Peço desculpas, senhores, não tive a intenção de assustá-los.

"Chefe."
"Boa noite!"
"Boa noite."
"Chefe!"

Yau Ma Tei, Sauna Golden Glory.
Duas da manhã.

Zhang Guobin entrou no salão da sauna acompanhado por seu grupo. Ao vê-lo, os membros da organização Yi Hai levantaram-se imediatamente para cumprimentá-lo. Mais de duzentos capangas de Yau Ma Tei ocupavam cada assento disponível no salão. A notícia de que o "Irmão Bin" convocaria uma reunião circulava pela sede há dois dias, e os rapazes estavam visivelmente animados, ansiosos para saber como ele os ajudaria a ganhar dinheiro.

"Irmão Bin, todos chegaram," disse Da Bo Hao aproximando-se.
"Hum," assentiu Zhang Guobin.

Ele olhou para a multidão no salão. Comparada à agitação do ano passado, quando os rapazes das boates souberam que a sede encerraria o comércio de entorpecentes, a expressão dos homens hoje era completamente diferente. Estava claro que os irmãos viam seus esforços; ninguém mais falava em mudar de lado, e todos depositavam nele uma confiança absoluta.

"Podemos começar," disse Zhang Guobin, sentando-se em uma cadeira.

"Sim, Irmão Bin," respondeu Da Bo Hao, pegando o microfone e indo para a frente do palco. "Irmãos da Yi Hai, devido à pressão atual em Yau Ma Tei, o Irmão Bin decidiu fechar as casas por noventa dias. Durante esse período, ele pagará um auxílio-desemprego de novecentos dólares de Hong Kong por mês para cada um. Isso vale para todos os que trabalham nas casas, e os membros de nível básico receberão duzentos a mais."

A reunião contava apenas com os líderes de nível básico da Yi Hai, mas cada um deles geria um estabelecimento e supervisionava outros quatro ou cinco subordinados. O custo total do auxílio para mais de mil pessoas não era nada desprezível.

"O valor não é alto, mas é dinheiro que o Irmão Bin poupou, tirando do próprio sustento para ajudar vocês. Espero que entendam," explicou Da Bo Hao. "Ele está cuidando de todos. O auxílio é maior do que o salário de muitos policiais. Se aguentarem firme por três meses, depois voltaremos a ganhar dinheiro."

Os irmãos ficaram surpresos. No submundo, nunca, absolutamente nunca, um chefe pagava dinheiro a subordinados parados. Embora Zhang Guobin tivesse cortado a fonte de renda deles, ele agia com lealdade, o que deixava os homens tranquilos para darem uma satisfação aos seus subordinados e funcionárias.

"Além disso, para aqueles que estão com dificuldades financeiras e precisam sustentar a família, o Irmão Bin arranjou novos empregos," continuou Da Bo Hao, em seu terno branco. "Dirigir caminhões, logística! Pelo menos dez mil por mês!"

"Não precisam mudar de facção nem de sede, será na Companhia Yi Hai Zhonggang, aqui mesmo em Yau Ma Tei!"

"Que voz firme e ritmo envolvente," pensou Zhang Guobin, observando da plateia. Ele sentiu que Da Bo Hao tinha o talento nato de um "mentor de sucesso".

Da Bo Hao, porém, estava apenas sendo ele mesmo. Levantou o microfone e gritou: "Agora, convido os mestres Chen, Wang e Li, da nossa transportadora, para contar suas experiências. Quem estiver interessado, pode se inscrever comigo após a reunião."

Para a maioria, o maior ganho da noite foi saber do "auxílio-desemprego". Mas para os mais dedicados e espertos, aquela noite poderia mudar o destino de suas vidas.

Aquelas histórias eram uma estratégia de Zhang Guobin. Em 2021, seriam clichês, mas em 1981, eram a vanguarda do convencimento. Um mestre de meia-idade, vestindo uniforme azul, subiu ao palco timidamente. Encorajado pelo olhar de Li Chenghao, ele pegou o microfone: "Boa noite a todos. Sou o Mestre Chen. Geralmente transporto carga para os depósitos de Shenzhen. A cidade está começando a se desenvolver agora e trata os habitantes de Hong Kong muito bem. Aqui você ganha alguns milhares e é apenas um operário; lá, você é tratado como um grande patrão."

"Consigo fazer treze viagens por mês. Depois de pagar o combustível, lucro oitocentos por carga. São mais de doze mil por mês. Em dois meses, já dá para comprar uma casa em Shenzhen..."

Assim que o Mestre Chen terminou, o Mestre Wang assumiu: "O dinheiro que gasto em uma noite nas boates de Hong Kong dá para manter uma segunda esposa em Shenzhen por um ano. Trabalho com frete há seis meses. Quantas vocês acham que eu tenho?"

"Duas!" "Três!" "Cinco!" gritavam os rapazes, entusiasmados.

"Errado! Tenho sete!"

Os rapazes começaram a se interessar. Essa era a vantagem geográfica da diferença de desenvolvimento econômico. Zhang Guobin sabia que, para gângsteres obcecados por dinheiro e mulheres, não adiantava dar lições de moral; era preciso ser prático.

Meia hora depois, a reunião terminou. Muitos estavam interessados, outros achavam dirigir cansativo e alguns simplesmente não queriam ir para o Norte, achando que Shenzhen não passava de uma vila de pescadores.

Li Chenghao, porém, postou-se sobre uma mesa: "Os interessados, registrem-se aqui! Quem se inscrever hoje ganha um brinde. Quem não tem carteira de motorista, não se preocupe, o chefe vai inscrever todos no exame coletivo."

"Não me façam ter que levar vocês para conversar na academia de boxe!"

Muitos mudaram de expressão, jogaram os cigarros fora e correram para a mesa de registro.

...

"Swoosh! Swoosh!" Na esquina, cinco viaturas com luzes de emergência entraram em Yau Ma Tei e pararam diante da sauna.

Li Yongli, vestindo roupas civis, abriu a porta da viatura e chamou: "Inspetor Huang, chegamos."

Huang Zhiming, impecável em seu terno preto, desceu do carro: "Mãos à obra!"

"Sim, senhor!" Quarenta policiais responderam em uníssono.

O grupo de elite subiu as escadas rapidamente. A operação "Varredura de Casas" estava oficialmente aberta. Huang Zhiming, porém, ficou na entrada, ajustando seu distintivo com calma.

Li Yongli recebeu um relatório pelo rádio: "Inspetor, o grupo A já começou a limpeza na Boate Crystal. Doze casas na Rua do Templo foram abertas e já detivemos mais de trezentas pessoas."

Huang Zhiming sorriu satisfeito. Ele deu um passo à frente, mas parou e perguntou: "Ah, Li, você tem alguma moça favorita?"

"Ah?" Li Yongli ficou sem reação.

"Não se preocupe, entre nós, depois a gente libera. Por que deixar uma moça bonita sofrer?" Huang Zhiming disse seriamente. "Estamos combatendo a organização, não as moças."

"Vamos!"

Ao subirem, os policiais arrombaram a porta da sauna e ficaram estupefatos ao encontrar centenas de irmãos da Yi Hai calmamente preenchendo formulários e conversando.

"Estrondo!"

Ao ouvirem a porta ser arrombada, os homens da Yi Hai pararam o que faziam, olharam para os quarenta policiais e, sem dizer uma palavra, formaram uma parede humana, encarando os invasores.

"Inspeção de rotina da polícia de West Kowloon! Todos para o chão, com as mãos na cabeça!" gritou um sargento, erguendo o cassetete.

Os duzentos homens não recuaram. A atmosfera ficou tensa. O sargento, sentindo o suor escorrer, recuou um passo. Como poderia haver tanta gente ali?

Huang Zhiming aproximou-se, vendo a cena. Ele deu um tapinha no ombro do sargento para que recuasse e, erguendo seu distintivo, gritou: "Irmão Tai, podemos conversar?"

"Não precisa de tanta confusão, inspetor. Estamos apenas em uma reunião anual," disse Zhang Guobin, surgindo por entre a multidão com Li Chenghao, Dongguan Miao e o advogado Chang. "Se assustamos os senhores, peço desculpas."

"Senhores policiais!" Zhang Guobin fez uma saudação irônica, levando a mão à orelha. "Desculpe!"