137 O Rei do Vinho de Xiangjiang

— "Príncipe, o que você quer dizer com isso?" O Estudante, com o canto da boca machucado e cheio de sangue, arregalou os olhos, tomado por uma expressão de total incompreensão.

A crueldade do Príncipe era lendária no submundo; cair em suas mãos tão rapidamente significava que ainda havia alguma chance de sobrevivência?

— O que eu quero dizer é muito simples. — Zhang Guobin, no entanto, acomodou-se no assento do carro e, de cima para baixo, inclinou-se para ajudar o Estudante a sacudir a poeira e endireitar a gola, sorrindo ao dizer: — Estudante, você é um homem de talento, nascido para ser o presidente da Indústria de Bebidas Guobin, controlando quatro destilarias e duas ruas, expandindo os negócios até o continente e se tornando a nova Estrela Sétima do Wo Shing, chamado no mundo do crime de o Rei da Bebida de Xianggang!

Zhang Guobin ergueu o polegar:

— Magnífico!

— Estudante, você acha que esse cargo combina com você?

Perguntou Zhang Guobin com um sorriso nos lábios.

Para ser franco, ele estava extremamente insatisfeito com a tentativa do Estudante de sabotar a destilaria, puxar tapetes e promover greves.

Essa tática não era exatamente brilhante, mas causaria prejuízos consideráveis à destilaria. Na melhor das hipóteses, uma paralisação de três a cinco dias; na pior, de um a dois meses. As encomendas nos livros contábeis da destilaria, as bebidas para a boate em Yau Ma Tei — a quem recorrer para cobri-las?

Além disso, a polícia raramente intervia em greves operacionais; se fosse preciso recorrer à força das tríades, o que fazer caso a polícia focasse neles?

Big Wave Hao, Dongguan Miao e os outros desferiram um golpe fulminante, liquidando o Estudante de uma só vez!

O método era bruto, mas extremamente prático.

No íntimo, Zhang Guobin já tinha um plano claro para o negócio de bebidas. Primeiro, envasar e rotular bebidas alcoólicas de alta qualidade; a falsificação de bebidas constituía uma imensa cadeia industrial, e havia incontáveis boates, bares, KTVs e salões de dança em Xianggang necessitando de suprimentos, consumindo mensalmente milhões de litros de bebidas falsificadas.

Abrir mão dos lucros do envase e da rotulação não eliminaria o mercado dessas bebidas; apenas permitiria que terceiros se infiltrassem, e, nesse caso, seus subordinados certamente ficariam insatisfeitos.

Tratava-se de um negócio sem fiscalização policial, sem riscos e altamente lucrativo — por que entregá-lo de mão beijada a outros? O faturamento com bebidas nas casas pagava impostos legítimos ao governo e, durante as vendas, bastava informar os clientes proativamente para garantir os direitos de todas as partes.

Embora operasse negócios lícitos, Zhang Guobin não considerava o mercado de bebidas rotuladas um mau negócio. Naturalmente, ele não sujaria as mãos com essa linha específica, podendo delegá-la aos capangas da facção.

Em segundo lugar, produzir de forma independente para fornecer bebidas de baixo custo a todas as casas noturnas de Hong Kong.

Por fim, produzir em grande escala bebidas ocidentais, colar marcas registradas e abastecer o mercado do continente.

Essa era a galinha dos ovos de ouro!

Nesse momento, o Estudante, tomado de pânico, gritava aterrorizado:

— Você quer que eu pegue três destilarias e mude de facção para a Irmandade Y Hai?

— Não pode ser, o Velho Xu vai exterminar a minha família inteira!

— Não, não, não. Como eu poderia criar uma situação tão difícil para você? — É claro que Zhang Guobin não empurraria alguém para um beco sem saída; ao contrário, guiando-se pelo princípio do benefício mútuo, ponderou: — Basta que, após assumir o cargo, você una as quatro destilarias em uma única empresa e me dê cem por cento das ações!

— A destilaria Guobin será entregue a você de bandeja!

— O que me diz, tem interesse? — Zhang Guobin avaliou-o com o olhar e disse: — Sou um homem que respeita a lei!

Evidentemente, para ser franco, uma destilaria não passava de uma empresa. Deter legalmente todas as ações era suficiente para controlar a totalidade dos fundos e ativos da corporação.

Quanto ao assédio de outras facções, sequestros, ameaças, greves e tumultos...

Esses eram apenas reflexos de uma era caótica, maquinações de mãos invisíveis que perturbavam a ordem das tríades. Como um homem de negócios honesto, Zhang Guobin detestava a prática de puxar tapetes nos negócios e não temia os chamados demônios e monstros, pois quem anda reto não teme a sombra; ele possuía uma retidão solene capaz de afastar qualquer maldade. Por isso, ele só falava de leis!

— Você... você quer que eu seja um espião duplo? — A mente do Estudante girou rapidamente até compreender a lógica: — Você detém todas as ações da destilaria, os lucros e os ativos são integralmente seus, e a destilaria ainda precisa ser operada nos seus moldes...

— Eu serei apenas um fantoche visível, o seu informante infiltrado dentro do Wo Shing. — Refletindo por um instante, o Estudante tremeu de pavor: — Você é muito astuto!

Zhang Guobin apontou para a própria cabeça, corrigindo-o:

— No mundo corporativo, não falamos em espiões; falamos em salário. Basta se enxergar como um executivo profissional e não carregar nenhum peso psicológico.

Quanto à forma como as facções tratavam os espiões...

Isso não vinha ao caso.

— Quanto ao salário, bem, eu lhe entrego a destilaria Guobin, você se tornará um casca-vermelha de alto escalão do Wo Shing, a nova Estrela Sétima, e o próprio Wo Shing lhe pagará um salário.

— Você vai ser promovido, não está empolgado e feliz? — Sorriu Zhang Guobin.

Se o Estudante fosse promovido a um alto posto no Wo Shing, no mínimo assumiria o antigo território de Chuang Yuan; os lucros seriam infinitamente superiores aos de um mero soldado raso, sem falar que seu status e posição social mudariam drasticamente.

Caso rejeitasse a proposta, Zhang Guobin não o eliminaria no ato; apenas ordenaria que o mandassem de volta ao Wo Shing. Mas que futuro restaria a um perdedor dentro do Wo Shing?

O coração do Estudante batia acelerado.

— Se não está feliz, tudo bem. Mandarei meus homens tomarem aquelas três destilarias. — A expressão de Zhang Guobin escureceu enquanto fazia a ameaça.

Uma pressão na medida certa.

— Eu posso aceitar, Príncipe, mas você terá de fazer com que a destilaria apresente livros contábeis aceitáveis para o Wo Shing; caso contrário, o Velho Xu não vai me perdoar.

— Afinal, para ser um chefão, é preciso gerar lucro para a facção. — O Estudante impôs uma condição, e Zhang Guobin assentiu com um sorriso complacente: — As quatro destilarias são de minha propriedade integral, com base em quê você me pede dinheiro?

— Droga, que cara de pau — praguejou o Estudante em silêncio. No máximo, ele havia financiado uma única destilaria; as outras três haviam saído de graça.

E ainda tinha a audácia de falar em propriedade integral?

Ainda tentando negociar, o Estudante protestou:

— Se a destilaria não apresentar os números, serei assassinado na rua no mês seguinte, e aí você também não conseguirá ficar com as quatro destilarias.

— Tudo bem, separarei uma quantia específica de verba para você acertar as contas da facção. — Após pensar por um momento, Zhang Guobin acabou concordando. No entanto, era impossível pagar com base nas contas reais; se no futuro a destilaria expandisse seus negócios e continuasse repassando fundos ao Wo Shing, isso não significaria que a facção estaria lucrando às suas custas?

Ele só podia liberar uma quantia estipulada para que o Estudante ajustasse os registros. Se a quantia estava certa ou se o chefão teria objeções, cabia ao próprio Estudante resolver.

Resignado, o Estudante assentiu, demonstrando submissão.

— Meus parabéns, Estudante. — Zhang Guobin abriu um sorriso de orelha a orelha.

Naquela mesma noite, a destilaria Guobin sofreu um incêndio acidental, mas as chamas foram rapidamente contoladas e os danos foram mínimos. Tratava-se apenas de uma encenação, pagando por espaço na mídia para garantir manchetes nos jornais.

Na manhã seguinte, o Estudante, desaparecido havia dois dias, reapareceu com um aspecto abatido e ferido, dirigindo-se sozinho, de carro, à vila de Xu, o Rosto de Facão.

Na residência, Xu Rosto de Facão, o Cabelo Branco, o Velho Jin, o Jovem Paraíso, Da Tao e outros patriarcas e líderes de seccional do Wo Shing encontravam-se reunidos.

— Velho Xu, consegui! — Com o rosto machucado, o Estudante abaixou a cabeça e curvou os punhos em sinal de respeito.

No final do mês, na Casa de Fotografias Guangming, covil da facção Y Hai.

Hei Chai ocupava o assento de honra, cruzando as pernas, segurando o bastão com cabeça de dragão e ajeitando as vestes antes de erguer o queixo e proclamar:

— Reunião aberta!

— Sim, Vovô. — Responderam em coro os Dez Heróis de Y Hai, que até então fumavam, conversavam e riam despreocupadamente.

Todos ostentavam expressões solenes e severas. O Velho Su, vestindo uma túnica azulada, sentava-se ao lado como de costume, enquanto o pássaro Wangcai saltitava de um lado para o outro na janela.

Hei Chai ergueu a xícara de chá, tomou um gole sem pressa e, sem demonstrar urgência para cobrar as contas, prosseguiu com um tom suave:

— Nestas últimas duas semanas, sempre houve alguém aos meus sussurros dizendo que a facção Y Hai tropeçou, permitindo que um mero soldado raso montasse em nossa cabeça, tomando de incêndio e fogo uma empresa legítima comprada a peso de ouro pelo pessoal do Wo Shing.

— Para ser sincero, estou um pouco decepcionado. — O olhar de Hei Chai desviou-se brevemente para o Príncipe, sentado na extremidade da longa mesa, antes de pousar delicadamente a xícara: — Contudo, nós da facção Y Hai não somos pessoas que não sabem perder. Se perdemos, podemos apostar de novo; contanto que todos permaneçam unidos, acredito que nenhum palhaço durará muito tempo!

Rei dos Cavalos, Dragão de Fogo, Proprietário de Terras, Irmã Mei...

Os Dez Heróis de Y Hai não puderam deixar de desviar os olhos, lançando furtivos olhares na direção de Zhang Guobin, apenas para notar que ele mantinha uma expressão calma e impassível, limitando-se a tomar mais um gole de chá leve.

Esta era a primeira vez que sofriam um revés desde que o Príncipe assumira seu posto de destaque.

Embora o que o Príncipe tivesse perdido fosse apenas uma pequena destilaria — com alguns milhões jogados fora como se fossem apostas perdidas em Macau —, o Príncipe parecia nunca sair perdendo; como diabos ele fora derrotado por um mero soldado raso?

— O Vovô tem razão. — Zhang Guobin pousou a xícara de chá e pronunciou-se.

— Hm.

— Desde que saibam aprender a lição, basta. — Hei Chai assentiu, sem prolongar o assunto.

Embora estivesse, em tese, repreendendo o Príncipe publicamente, na prática ele pretendia encorajar Ah Bin a não navegar sempre em águas mansas e a não exagerar nas reações só por sofrer um revés.

De fato, uma destilaria não representava um grande negócio dentro da facção e, se mal administrada, podia até dar prejuízo. Negócios legítimos... bem, envolviam riscos e não mereciam tanta ênfase.

Contudo, o Wo Shing havia sofrido derrotas demais.

O fato de o Estudante ter derrotado o Príncipe desta vez fora amplamente alardeado no submundo, espalhando-se por toda parte.

Na semana passada, quando o jovem Estudante foi promovido a casca-vermelha de alto escalão e à nova Estrela Sétima do Wo Shing, Xu Rosto de Facão fizera questão de convidar Hei Chai para a cerimônia. Aparentemente era um gesto de cortesia entre chefões, mas, na realidade, tratava-se de uma provocação e zombaria veladas.

Hei Chai não sentia raiva no fundo, apenas temia que o Príncipe se exaltasse demais e, com a polícia farejando de perto, quisesse vingar a destilaria e acabasse se envolvendo em problemas ainda maiores.

Ele confiava que o Príncipe tinha capacidade para retaliar o Wo Shing, mas preferia evitar que ele agisse precipitadamente. Felizmente, a postura serena do Príncipe demonstrava que ele mantinha o autocontrole.

— Ótimo. — Hei Chai assentiu satisfeito, recolheu o olhar e, erguendo o bastão com cabeça de dragão, ordenou: — Hora de prestar contas.

Zhang Guobin virou-se para lançar um olhar a Big Wave Hao, que prontamente retirou os registros financeiros e os entreguei ao ancião encarregado das contas.

— Hein?

— O Príncipe Guobin sempre é o último a prestar contas.

— Desta vez ele está bem pontual. — O Rei dos Cavalos, Yuan Bao e Feilinzi exibiram olhares de surpresa.

Eles não duvidavam da capacidade de Zhang Guobin de acertar as contas.

Os negócios do Príncipe eram vastos e extremamente lucrativos; entregar uma fração do faturamento era um mero detalhe.

O detalhe intrigante era ser o primeiro a prestar contas.

Haveria algum significado oculto nisso?

O Rei dos Cavalos e Yuan Bao voltaram suas atenções para o Dragão de Fogo. O membro mais velho de Y Hai, vestindo uma camiseta branca estampada com a imagem de Maitreya, sentado no topo da mesa longa, sentiu o coração dar um salto, o rosto escurecer ligeiramente e virou-se para encarar o Príncipe.

O Dragão de Fogo pensava consigo mesmo que, sendo um velho decrépito ganhando a vida com o comércio de armas de fogo, o digníssimo Príncipe Guobin certamente não viria caçá-lo, certo?

Ignorando completamente o Dragão de Fogo, Zhang Guobin permaneceu impassível em seu assento.

O ancião das contas olhou de soslaio para o chefe da facção e, ao ver este último acenar levemente com a cabeça, aceitou os registros de Yau Ma Tei, abrindo-os para examiná-los. No mesmo instante, suas pupilas se dilataram.