114. O Irmão Bin nunca passa a perna em gente honesta

Laipi Hou arregaçou as mangas do casaco e acendeu um cigarro. Não tinha o porte de um dos chefes de elite das tríades; parecia mais um mestre de obras.

— Chefe, tenho mais de duzentos operários e cem irmãos sob meu comando. Como vou sustentar todos eles sozinho? — Laipi Hou deu um sorriso amargo. — Os rapazes vão rir de mim, vão dizer que não tenho futuro.

Ele era um dos subalternos de Wu Zhaonan, responsável por uma equipe de construção. Passava mais tempo com as mãos na massa, misturando argamassa em canteiros de obras do que empunhando facões. Sua posição na organização fora conquistada a duras penas, tijolo por tijolo. Há muito tempo já havia abandonado o desejo de conquistar territórios, abrir sucursais ou buscar fama; só queria ganhar o pão de cada dia com tranquilidade.

Wu Zhaonan, o líder da facção Número, governava a organização há cinco anos. Durante esse período, abriu diversas fontes de receita, conquistou grande prestígio e era conhecido no submundo por sua lealdade. Sob seu comando, contava com trinta mil membros, nove sucursais e mais de trinta empresas.

— Então, qual é a sua ideia? — perguntou Wu Zhaonan, sentado em seu escritório em uma empresa comercial. Vestia um terno preto barato, com marcas de graxa na gola. — Precisa de capital ou de território? Se estiver disposto, te dou cinquenta homens para derrubar a facção Daxing, nos Novos Territórios, e tomar o controle do contrabando de carros em Tuen Mun.

Ele já estava de olho na facção Daxing de Tuen Mun há algum tempo. O mercado de carros em Hong Kong estava aquecido, as vendas de veículos contrabandeados subiam sem parar, e os lucros eram cada vez mais gordos. Além disso, a Daxing era uma facção decadente. Pisar neles? Não faria diferença.

Laipi Hou, porém, balançou a cabeça e recusou:
— Irmão Wu, meus filhos já estão na universidade. Se quer que eu saia por aí cortando pessoas, é melhor mandar meus filhos fazerem o serviço. Quero um negócio tranquilo, sem brigas. Ouvi dizer que a facção Heyihai está passando os pontos de suas casas de massagem em Yau Ma Tei. Quero tentar a sorte lá, pode ser?

— O negócio da facção Yihai não é fácil de pegar. E por que eles abririam mão de algo tão lucrativo para você? — Wu Zhaonan franziu a testa, com um tom de voz mais severo. — Príncipe Bin, de Yau Ma Tei, não é alguém com quem se brinca.

— Irmão Wu, não estou invadindo território nem fincando bandeira. Se o Príncipe Bin quer abrir mão dos pontos, a culpa não é minha. Pensei bem. Pode haver uma armadilha, mas preciso sustentar minha família. Todo negócio honesto tem seus riscos.

— Hou, você é um homem honesto demais — disse Wu Zhaonan, batendo na mesa. — Precisa de ajuda?

— Um empréstimo — admitiu Laipi Hou com um sorriso forçado. — Gastei até o último centavo pagando o salário dos operários. Não tenho dinheiro para comprar os pontos.

— Quanto? — perguntou Wu Zhaonan, cauteloso.

Wu Zhaonan assumiu o comando da facção Número após a morte trágica de seu antecessor. Sua ascensão foi marcada por lutas sangrentas. Diferente dos antigos chefes, ele era jovem, com menos de cinquenta anos, em pleno vigor. Era autoritário, mas acima de tudo, amava o dinheiro. Desde que era apenas um subalterno, ganhou a fama de "Wu, o Ganancioso". Ao expandir as finanças da facção, ele sempre exigia a maior parte. Com o tempo, tornou-se praticamente o único a dar ordens na organização. No entanto, era leal, o que equilibrava sua ganância e mantinha a ordem entre os subordinados.

Mas ele era extremamente cauteloso com empréstimos, especialmente com Laipi Hou.

— Sete milhões. Cinco para os pontos, dois para contratar as moças e subornar a polícia. Tenho um conhecido em West Kowloon que agora é inspetor-chefe.

— Ah, então você já se preparou? Com razão teve coragem de aceitar o negócio de Yau Ma Tei — Wu Zhaonan relaxou, pegou um bloco de notas e escreveu o vale. — Tome. Vá ao financeiro pegar o dinheiro. Com esses sete milhões, você já me deve treze.

— Obrigado, irmão Wu. — Laipi Hou guardou o papel.

— Se não fosse pelo fato de que cada empréstimo seu é para dar trabalho aos irmãos, eu não te emprestaria. Mas seus negócios sempre dão prejuízo, só lucra mesmo com a construção. Não estrague tudo desta vez…

— Pode deixar, irmão Wu! — Laipi Hou foi direto à financeira da facção. O responsável, ao ver o vale assinado pelo chefe, entregou os sete milhões em dinheiro vivo sem questionar. Laipi Hou e dois capangas, cada um carregando uma maleta preta, partiram para Yau Ma Tei.

Ao chegar em Temple Street, Laipi Hou encontrou Da Bo Hao, um dos homens de confiança do Príncipe Bin. Quando abriu as maletas, os olhos de Da Bo Hao brilharam.

— Irmão Hou, espere um instante — disse Da Bo Hao apressado. — Vou ligar para o meu chefe.

— Fique à vontade, irmão Hao.

Dois minutos depois, Da Bo Hao voltou:
— Irmão Hou, nosso chefe quer que o senhor vá ao escritório para conversarmos com calma.

Laipi Hou fechou as maletas, sinalizou para os capangas e dirigiu-se ao edifício da Yihai Zhonggang. Era um prédio de seis andares, com uma decoração até que luxuosa para os anos 80.

— Tarde, Príncipe Bin. — Laipi Hou entrou no escritório e apertou a mão de Zhang Guobin com as duas mãos. — Ouvi falar muito do senhor.

— Sr. Hou, aqui no escritório, pode me chamar de Sr. Zhang. — Zhang Guobin apertou sua mão, lançando um olhar para as maletas. Laipi Hou gesticulou para seus homens, que abriram as caixas, revelando pilhas de notas de quinhentos dólares de Hong Kong.

Zhang Guobin ficou genuinamente surpreso. Era a primeira vez que via alguém andando com maletas de dinheiro como nos filmes.

— Sr. Zhang, quero tratar de um negócio. A sinceridade está sobre a mesa — disse Laipi Hou. — Aqui estão cinco milhões em espécie, limpos. Espero que me passe o negócio das casas de massagem. A facção Número tem muito interesse.

Zhang Guobin pensou consigo mesmo: "O que esse cara está tramando?" Ele ofereceu um cigarro, mantendo a vigilância. "Ninguém que aparece sorrindo com dinheiro na mão é um homem honesto."

— Sr. Hou, o senhor trabalha para o Sr. Wu há anos. Por que se interessou por saunas e massagens? Lembro que o "Dong", da Número, é conhecido como o "Rei da Safadeza". Se a facção fosse assumir, deveria ser ele.

O "Dong" era um especialista nesse ramo. As casas de massagem competiam pela clientela, o que forçava uma melhoria constante nos serviços. O "Dong" era um fenômeno, tendo aberto a primeira locadora de vídeos adultos em Hong Kong e, recentemente, inventado as "camas d'água", atraindo hordas de clientes de Kowloon e dos Novos Territórios.

Laipi Hou deu uma tragada e riu:
— O Dong cuida de negócios grandes. Por que se interessaria por um contrato de noventa dias? Minha equipe de construção está parada, então pensei em mudar de ramo.

Zhang Guobin observou o homem: roupas de trabalho, calças empoeiradas, rosto magro e abatido. Parecia realmente sofrido.

— Entendo. Sr. Hou, vejo que não está fácil para o senhor. Que tal me passar a sua equipe de construção? Tenho algumas lojas para reformar.

— Pode ser, Sr. Zhang. Se meus operários tiverem trabalho, é melhor do que ficar parado. Quanto o senhor paga? Minha equipe tem mais de duzentos homens e, embora não tenhamos lucro, valemos alguma coisa.

— Trezentos mil. — Zhang Guobin deu o preço.

— Fechado! — Laipi Hou aceitou, aliviado.

— Negócio fechado. Os trezentos mil serão abatidos. O senhor me entrega quatro milhões e setecentos mil, e as casas de massagem de Yau Ma Tei são suas por noventa dias. Se aceitar, assinamos agora. Se não, tudo bem. Serei honesto: a polícia vai começar uma operação contra a prostituição em breve. Se não quiser arriscar…

— Sr. Zhang, se a polícia não vai fechar tudo, por que o senhor está passando o ponto? — Laipi Hou sorriu amargamente. — Todo mundo sabe que o senhor tem dinheiro sobrando. Por que se preocupar com essa quantia pequena? Tenho conhecidos na polícia. Se a polícia fizer batidas, eu simplesmente transformo as casas em centros de banho e massagem legítimos. Sempre dá para ganhar algum dinheiro.

Zhang Guobin sentiu-se um pouco culpado pela aparência de derrota de Laipi Hou, mas se ele estava disposto a se adaptar, o negócio era viável.

Após assinarem os contratos, Laipi Hou entregou o dinheiro e foi embora. Da Bo Hao, após acompanhá-lo, voltou ao escritório, confuso:
— Bin Ge, por que contou a ele sobre a operação da polícia? Poderíamos ter ficado com o dinheiro sem avisar.

Zhang Guobin, sentado em sua cadeira de couro, lixava as unhas com desdém:
— Bai Zhishan, recolha o dinheiro da mesa. Faça uma lista e distribua uma ajuda de custo para os irmãos que perderam o emprego nas casas de massagem. Não quero que as esposas e filhos dos meus homens digam que sou incompetente.

— Entendido, Bin Ge.

— Eu nunca passo a perna em gente honesta — disse Zhang Guobin, assobiando. — Nos negócios, a palavra vale tudo. Eu sempre converso de forma justa, a menos que a outra parte não queira conversar.

Da Bo Hao anotou a lição mentalmente. Zhang Guobin continuou:
— Organize os motoristas da logística. Daqui a alguns dias, chame os rapazes das casas de massagem para uma palestra sobre como ganhar dinheiro de forma digna. Vamos treiná-los. Assim, estabilizamos a facção e ajudamos a empresa a crescer.

— Entendido, Bin Ge! Vou organizar agora mesmo!