117 Confronto, gelo, cozinha

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— Inspetor Deng, por que o meu negócio é invadido todos os dias? A Polícia de West Kowloon não dá sequer um sinal?

Lai Pihou escondia-se no apartamento 16-122 do Edifício Hongding, observando as luzes das viaturas policiais que piscavam lá embaixo. Segurava um telefone celular junto ao ouvido, com uma expressão extremamente grave.

Para Lai Pihou, uma ou duas batidas policiais não significavam nada. Mas ter o estabelecimento invadido todos os dias faria até um santo perder a paciência — quanto mais ele, que ainda precisava trabalhar e ganhar dinheiro.

Ligou para Deng Guangzong, inspetor-chefe da unidade uniformizada de West Kowloon. Por coincidência, Deng estava sentado numa viatura estacionada diante do edifício. Atendeu e cobriu o microfone com a mão:

— Estou em serviço. Se for alguma coisa, falamos depois do expediente.

— Clique.

Deng desligou.

— Filho da puta!

Lai Pihou permaneceu de pé no apartamento e soltou um palavrão. Dois homens usando aventais brancos amarrados à cintura e máscaras olharam para ele.

— Irmão Hou, o que fazemos?

— Não é nada. Eles vieram apenas fiscalizar a prostituição. Continuem trabalhando.

Lai Pihou acendeu um cigarro. De chinelos de lona, segurava-o entre dois dedos e tragava lentamente.

A ponta do cigarro brilhava e apagava, iluminando o rosto de humor imprevisível.

Huang Zhiming talvez não fosse um policial incorruptível, justo e disposto a defender seus princípios, mas era, sem dúvida, um chefe da Unidade O que fazia tudo o que prometia e jamais quebrava a palavra.

Naquele dia, o inspetor Ming declarara que invadiria diariamente os estabelecimentos de Zhang Guobin. E realmente o fizera: trabalhara sete dias por semana, sem falhar um único dia. Como resultado, todo o comércio de Yau Ma Tei fora arruinado. Até as casas de massagem legalizadas, as saunas e as boates tinham perdido clientes.

Na região inteira de West Kowloon, todos sabiam que a Unidade O havia enlouquecido e fazia batidas diárias em Yau Ma Tei. Os clientes não se atreviam mais a sair para se divertir. Os estabelecimentos de Tsim Sha Tsui, Mong Kok, Jordan e Kwun Tong também começavam a fechar as portas. Em compensação, os negócios da televisão local estavam mais movimentados do que nunca.

Lai Pihou refletiu por um instante, tragou o cigarro e voltou a telefonar.

— Cimento.

— A partir de hoje, feche diretamente o estábulo. Suspenda as atividades por sete dias. Também precisamos evitar a tempestade.

— Entendido, irmão Hou.

Cimento desligou com prontidão.

Lai Pihou sentou-se no sofá, ficou de vigia no apartamento e ligou a televisão.

Esquecera completamente por que havia alugado o estábulo.

Para ganhar dinheiro, é claro!

Como alguém poderia esquecer-se de ganhar dinheiro e aceitar de bom grado fazer um negócio com prejuízo?

Zhang Guobin descansava sentado numa cadeira do estúdio quando Li Chenghao, segurando o telefone, se inclinou para perto dele.

— Irmão Bin, os tiras voltaram a invadir os estabelecimentos de Yau Ma Tei.

— Desta vez até estão verificando as garotas dos apartamentos, mas não podem prender ninguém.

O artigo 117 do capítulo 200 da legislação de Hong Kong determinava que qualquer local utilizado principalmente por mais de duas pessoas para transações sexuais poderia ser considerado um bordel. Quem administrasse, alugasse ou arrendasse um estabelecimento destinado a transações sexuais poderia ser processado.

Por outro lado, quando havia duas pessoas ou menos, não se configurava crime.

Assim, o modelo de uma prostituta por apartamento tornara-se uma forma de venda exclusiva de Hong Kong. Nem o cliente nem a profissional cometiam crime.

Era difícil ver um policial divertindo-se num bordel. Os policiais conheciam a lei e preferiam procurar uma mulher por apartamento, onde ninguém poderia denunciá-los.

Zhang Guobin vestia um elegante terno de cena e usava uma maquiagem discreta. Seu rosto, normalmente bonito e descontraído, parecia ainda mais distinto.

Acabara de filmar uma cena com Wen Bixia.

Ela usava um vestido branco de noite e um chapéu elegante. Sua aparência era pura e encantadora. Enquanto bebia a água quente entregue por um membro da equipe, seus belos olhos voltavam-se repetidamente para o senhor Zhang.

Tinham acabado de interpretar o primeiro encontro durante um baile em *Um Amanhã Melhor II*.

Song Zijie estava prestes a usar Long Xiaohui para entrar em contato com o quarto irmão Long.

John Woo orientava a montagem do cenário ao lado, preparando-se para filmar a sequência seguinte.

Zhang Guobin franziu levemente a testa.

— O irmão Ming realmente perdeu toda a humanidade. É cruel demais. Eu achava que ele faria batidas por apenas três dias. Mas, com os tiras apertando tanto o cerco, não há clientes em Yau Ma Tei. Além disso, pagar fiança para os rapazes custa dinheiro. Como Lai Pihou ainda consegue ficar sentado sem fazer nada? Ele nem sequer me telefonou.

— Quem trabalha com negócios precisa saber aceitar quando perde — respondeu Li Chenghao, achando aquilo perfeitamente razoável.

Zhang Guobin balançou a cabeça.

— Não. As pessoas honestas odeiam ser enganadas. Há algo estranho nisso. Mande alguém vigiar Lai Pihou e investigue novamente o passado dele. Também não quero que ninguém me engane.

— Entendido, irmão Bin.

Li Chenghao guardou cuidadosamente a ordem do chefe.

— Senhor Zhang, vamos filmar! — gritou John Woo, virando-se.

Ti Lung e Chow Yun-fat largaram os roteiros e levantaram-se para continuar as filmagens.

— Inspetor Huang, já verificamos todas as garotas dos apartamentos. Não encontramos ninguém trabalhando em grupos de mais de duas pessoas.

Deng Guangzong desceu do Edifício Hongding acompanhado de policiais uniformizados. Huang Zhiming estava sentado na viatura, com o braço apoiado na porta. Sacudiu as cinzas para fora, tragou mais uma vez e soltou a fumaça.

— Como é possível não haver sequer uma? Lembro que no Edifício Hongding havia algumas que trabalhavam em duplas, irmãs, até mães e filhas.

— Inspetor Huang, seguindo suas instruções, levei os homens ao décimo sexto andar para verificar. Nenhum apartamento daquele andar estava funcionando.

Li Yongli encostou-se à porta da viatura e relatou em voz baixa.

— Então eu estava certo. O décimo sexto andar também funcionava antes. O negócio de Yau Ma Tei simplesmente trocou de dono.

Huang Zhiming ergueu uma sobrancelha.

— Onde o Príncipe Bin encontrou um bode expiatório? Sempre aparece um. Há mesmo muitos idiotas no submundo.

— Inspetor Huang, ainda vamos fazer outra batida? — perguntou Deng Guangzong, aproximando-se. — Os irmãos da unidade uniformizada estão trabalhando horas extras há uma semana.

— Obrigado pelo esforço, inspetor Deng.

Huang Zhiming sorriu levemente.

— Não vamos mais fazer batidas.

— Avise-me quando houver outra operação.

Deng levou a mão à orelha e fez o gesto de um telefone. Huang assentiu de leve.

— Muito obrigado. Vá devagar na estrada.

Deng Guangzong deixou o local com os policiais uniformizados de West Kowloon. Li Yongli apoiou-se na porta da viatura e perguntou:

— Inspetor Huang, vamos comer alguma coisa à noite?

— Comer o quê?

Um brilho cortante surgiu nos olhos de Huang Zhiming.

— Você realmente acha que há tantos idiotas no submundo? Os idiotas ou não conseguem subir na vida, ou morrem primeiro. Como seria possível alguém aparecer para assumir a culpa pelo Príncipe Bin todas as vezes?

Huang Zhiming começara a usar o raciocínio inverso.

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— Inspetor Huang, o que quer dizer?

A expressão de Li Yongli tornou-se séria. Ele perguntou com cautela.

— Tenho uma fonte. Quem assumiu o bordel do Príncipe Bin foi Lai Pihou, um bastão vermelho da Sociedade dos Números.

O olhar de Huang Zhiming era afiado enquanto tragava o cigarro.

— Já lidei com Lai Pihou. Antigamente, ele trabalhava com reboco nos Novos Territórios e nunca foi grande coisa.

— Nunca foi grande coisa? Ha!

Huang Zhiming soltou duas risadas frias.

— Em Singapura, ele possui duas mansões e bens avaliados em dezenas de milhões de dólares de Hong Kong.

Li Yongli exclamou:

— Como Lai Pihou pode ser tão rico?

— Nunca subestime um bastão vermelho do submundo — advertiu Huang Zhiming. — Esta semana, na superfície, eu estava fiscalizando a prostituição. Mas, secretamente, estava investigando a fundo Lai Pihou.

— Suspeito que Lai Pihou tenha se aliado completamente ao Príncipe Bin e esteja trabalhando com ele em algum grande negócio. Caso contrário, por que teria entregado sua empresa de reboco ao Príncipe Bin depois de alugar o bordel?

— Faz todo o sentido, inspetor Huang!

Li Yongli compreendeu de repente e sentiu enorme admiração. Jamais imaginara que o inspetor Huang agisse com tamanha profundidade. Não era de admirar que os outros tivessem chegado ao posto de inspetor-chefe enquanto ele continuava sendo apenas um pequeno sargento.

Então Li Yongli voltou o olhar para a entrada da escadaria do Edifício Hongding.

— Inspetor Huang, há algum problema?

— Antes, os bordéis e as garotas dos apartamentos ligados ao Príncipe Bin estavam todos funcionando. Por que justamente o décimo sexto andar do Edifício Hongding fechou?

O inspetor Huang ergueu uma sobrancelha.

— Vamos subir e verificar.

— Entendido, senhor.

Li Yongli respondeu em tom solene.

As viaturas da unidade uniformizada já haviam deixado o local. Restavam apenas duas viaturas descaracterizadas da Unidade O, estacionadas discretamente numa esquina.

Huang Zhiming fez um gesto, abriu a porta do carro e levou dez policiais para dentro do Edifício Hongding.

Queria ensinar àqueles marginais o significado de uma segunda investida inesperada.

Em vez de usar o elevador, Huang Zhiming conduziu os policiais pela escadaria, subindo degrau após degrau até o décimo sexto andar.

Quando estavam prestes a alcançar a curva final, ele fez de repente um gesto para que as duas equipes permanecessem em silêncio.

Os policiais encostaram-se às paredes dos dois lados e pararam imediatamente.

Huang Zhiming levou a mão devagar ao coldre, abriu a trava e falou:

— Câmera de segurança.

Câmeras de segurança nas escadas de um edifício naquela época?

Era uma piada.

Até lojas de departamento e bancos relutavam em instalar algumas câmeras a mais.

Li Yongli e os demais policiais perceberam imediatamente que havia algo errado. Abriram os coldres, sacaram as armas, seguraram-nas com as duas mãos e prenderam a respiração.

— Central, aqui é a central. Identificação 21749, Huang Zhiming. Solicito o corte de energia do Edifício Hongding, em Yau Ma Tei, por dois minutos. Preciso que seja rápido.

Huang Zhiming pegou o rádio e comunicou-se com a central.

— Inspetor Huang, aguarde. Estamos verificando...

— Sou o inspetor-chefe da Unidade O. Faça primeiro e eu entrego o relatório depois. Rápido!

Huang Zhiming falou em tom duro.

— Recebido.

Ele segurou a parede com uma das mãos e apoiou a outra no corrimão.

— Bum!

Cinco minutos depois, todo o Edifício Hongding mergulhou na escuridão.

Ao ouvir o ruído, Huang Zhiming deu imediatamente a ordem:

— Agora!

Ele e uma das equipes atravessaram a curva da escada, empunhando as armas com as duas mãos. Arrombaram a porta de emergência, passaram rapidamente por uma sequência de portas e finalmente pararam diante do apartamento 16-122, cuja entrada ostentava uma câmera de segurança.

Huang Zhiming encarou a familiar porta de ferro. Ainda assim, manteve-se extremamente alerta. Em seus olhos havia uma intenção assassina desconhecida.

Apartamento 16-122.

Lai Pihou segurava um cigarro entre os dedos e espiava pela janela. Lá embaixo, tudo estava silencioso.

— Irmão Hou.

— Faltou luz.

— Acabamos de preparar uma remessa. Ela precisa ser refrigerada.

Um cozinheiro tirou as luvas e abriu a porta da sala, reclamando. Os dois apartamentos vizinhos haviam sido unidos ao 122, transformando o 16-122 numa fábrica de metanfetamina com mais de cem metros quadrados.

Vários aprendizes transportavam produtos químicos e cuidavam da limpeza da cozinha.

Se, no começo, Huang Zhiming apenas suspeitava de que havia algo errado no bordel, depois de sete dias consecutivos de batidas e investigações passou a ter cada vez mais certeza de que Zhang Guobin e Lai Pihou estavam envolvidos em algum grande negócio.

Naquela noite, ele escolhera o Edifício Hongding para continuar a investigação.

Mas, ao avistar a câmera de segurança,

teve a confirmação definitiva de que algo estava sendo feito ali.

Podia ser tráfico de armas, sequestro ou até uma fábrica de dinheiro falso como a de *Um Amanhã Melhor*.

Huang Zhiming ficou ainda mais alerta.

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— Arrombem a porta!

Ao receber a ordem de Huang Zhiming, Li Yongli apontou imediatamente o cano para a fechadura. Disparou duas vezes, destruindo o mecanismo. Os outros membros da equipe se afastaram para o lado, evitando ferimentos causados por ricochetes.

Os dois tiros anunciaram o início da operação e destruíram a última esperança de Lai Pihou.

Ele jogou o cigarro no chão e gritou:

— Policiais! Corram!

Só então percebeu que o Edifício Hongding estava sem energia, enquanto o prédio em frente continuava iluminado.

O cozinheiro, aterrorizado, abriu os braços e berrou:

— Como é que, depois de apenas sete dias de funcionamento, os tiras já chegaram à nossa porta?

Os aprendizes começaram a lidar desajeitadamente com a mercadoria. Uma remessa de dólares falsificados recém-produzidos precisou ser jogada no vaso sanitário.

— Vruuum!

A descarga ecoou. O que fora produzido na cozinha durante um único dia exigiria dois dias inteiros de descargas para desaparecer. Era impossível dar conta de tudo.

— Martelo!

Lai Pihou virou-se e berrou.

Um homem de macacão, musculoso, com a pele marcada por queimaduras e escurecida por anos de exposição ao sol, levantou-se e empurrou o sofá para o lado. Sob ele, havia várias armas.

Lai Pihou avançou sem hesitar, pegou uma delas, puxou o ferrolho, destravou-a e apontou para a porta.

O cozinheiro saiu da cozinha com os aprendizes.

— Irmão Hou, vamos fugir!

— Para onde você acha que vai correr do décimo sexto andar? Vai pular no meio da noite e morrer espatifado? Nem Jackie Chan faria uma cena dessas!

O rosto honesto de Lai Pihou assumiu uma expressão feroz.

— Vamos lutar contra os tiras!

— Bum!

Huang Zhiming arrombou a porta de madeira com um chute e imediatamente se escondeu atrás da parede.

Ratátátá!

Lai Pihou apertou o gatilho sem hesitar. Uma sequência de clarões saiu do cano, e as balas atravessaram em diagonal o batente e a parede, abrindo uma fileira de buracos.

No instante em que sentiu o poder de fogo dos criminosos,

Huang Zhiming empalideceu de medo.

Logo depois, porém, sentiu-se extremamente aliviado.

— Príncipe Bin.

— Você está acabado!

Lai Pihou sabia que os policiais uniformizados de Kowloon já haviam deixado o local. Restava, no máximo, uma pequena equipe da Unidade O. Confiando na vantagem de poder de fogo, acreditava ter condições de enfrentar a polícia.

Com uma única rajada, obrigou os policiais a recuar. Em seguida, saiu correndo da cozinha com três subordinados armados, levando o cozinheiro e alguns aprendizes pelo corredor.

Aquele cozinheiro era um especialista que ele contratara especialmente no Brasil para trazê-lo a Hong Kong.

Huang Zhiming, por sua vez, não queria que a Unidade O sofresse baixas excessivas. Durante a perseguição, evitou um confronto direto com os homens de Lai Pihou. Em vez disso, manteve sua equipe atrás deles, pressionando-os de perto.

Quando a polícia realmente troca tiros com bandidos, a situação não se parece com os filmes. Ninguém corre de cabeça baixa contra o fogo inimigo. Quando há superioridade de fogo, os policiais avançam sem medo da morte; assim que a vantagem diminui, recuam e mudam de estratégia.

Afinal, com seis grandes distritos policiais e mais de quarenta delegacias em Hong Kong, qualquer criminoso que abrisse fogo dificilmente conseguiria escapar do cerco.

Huang Zhiming conduziu seus homens na perseguição de Lai Pihou escada abaixo. Com o apoio da Unidade de Crimes Graves de West Kowloon e das viaturas de intervenção da sede, após meia hora conseguiram matar dois capangas e prender Lai Pihou, o cozinheiro e os aprendizes.

— Senhor Zhang.

Zhang Guobin acabara de filmar a última cena do dia. Tro­cara o figurino e estava prestes a encerrar o expediente e voltar para casa quando Wen Bixia se aproximou com um copo de água.

— O diretor Woo disse há pouco que não dancei bem o bastante. Precisamos refilmar algumas tomadas do começo. Será que o senhor Zhang teria tempo para me ensinar a dançar esta noite?

Wen Bixia perguntou com certa timidez.

Zhang Guobin voltou-se para ela.

— Senhorita Wen, filmar durante o dia inteiro é muito cansativo. Ainda tem energia para aprender a dançar à noite?

Wen Bixia mordeu levemente os lábios. Seu rosto jovem e delicado tinha uma expressão sedutora.

— O diretor Woo disse que o senhor dança muito bem.

Ela baixou a cabeça.

— Eu só quero fazer bem o meu papel.

O olhar de Zhang Guobin escondia um significado profundo.

— Está bem.

— Arranjarei algum tempo para ensinar você esta noite.

— Chefe, chegou uma notícia do bordel de Yau Ma Tei.

Da Bohao aproximou-se segurando o telefone, com a expressão tensa.

...

— É metanfetamina!

Huang Zhiming regressara ao apartamento 16-122 com os membros da equipe. Usando luvas de borracha, pegou sobre a mesa um cristal transparente e inspirou profundamente, chocado.

— Esta é a fábrica de metanfetamina de Zhang Guobin!

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