Cento e vinte e oito: ir até o fim contra a Yi Hai?

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Ao meio-dia, às duas horas.

Dentro de um restaurante em Wan Chai.

— Senhor Hu, há muito admiro a sua reputação. É um prazer conhecê-lo. Conto com a sua orientação.

Vestido de terno, Zhang Guobin entrou na sala privativa e encontrou Hu Yingxiang e Hei Chai já sentados nos lugares de honra. Ao vê-lo entrar, Hu Yingxiang levantou-se para recebê-lo:

— Senhor Zhang, sente-se.

— Senhor Hu, pode me chamar de A-Bin.

Zhang Guobin cumprimentou-o com toda a deferência de um jovem diante de um mais velho e sentou-se à direita, no lugar secundário. Na ampla sala privativa havia apenas três cadeiras. Os três estavam reunidos na cabeceira da mesa, enquanto, no centro, havia um vaso de narciso.

Hu Yingxiang sorriu.

— Com um discípulo tão notável na Sociedade Heji, eu já deveria ter vindo conhecê-lo. Pena que o irmão Chai nunca me tenha contado.

— Gosto muito do seu jeito de fazer as coisas.

Hei Chai acrescentou:

— Não elogie demais o rapaz, senhor Hu. Cuidado para ele não ficar convencido; depois teremos de lhe dar umas palmadas.

— O irmão Chai adora fazer piada. A-Bin, há alguma coisa de que goste particularmente? Diga ao garçom.

Depois de brincar um pouco, Hu Yingxiang voltou-se para Zhang Guobin, que respondeu com toda a formalidade:

— O convidado deve seguir a vontade do anfitrião. O senhor Hu pode escolher.

Hu Yingxiang assentiu e não insistiu. Em seguida, virou-se para o gerente do restaurante:

— Traga os pratos de sempre. Escolha algumas das especialidades, mas não desperdice comida.

— Entendido, senhor Hu.

O gerente segurava um bloco de pedidos e mantinha o rosto sério, embora não tivesse anotado uma única palavra. Então se virou e saiu da sala.

Hu Yingxiang era natural de Huadu, na província de Guangdong, mas nascera em Hong Kong.

Seu pai, Hu Zhong, fora conhecido nos primórdios de Hong Kong como o “rei dos táxis”. Começara a vida dirigindo táxis e caminhões e, após mais de trinta anos de esforço, passou a possuir mais da metade dos táxis da cidade. Mais tarde, como sua empresa tinha veículos demais, comprou terrenos para construir estacionamentos e, por acaso, ganhou uma grande soma no setor imobiliário. Só então começou a atuar também no ramo dos imóveis.

Quando os negócios passaram para Hu Yingxiang, ele concentrou-se nos setores imobiliário e da construção. Fundou a Companhia Industrial Hehe e avançou sem grandes obstáculos, aproveitando, na década de 1960, a primeira grande onda de expansão do mercado imobiliário de Hong Kong.

Hu Yingxiang formara-se em engenharia civil na Universidade de Princeton, nos Estados Unidos. Era ao mesmo tempo incorporador e arquiteto. A obra mais famosa da Companhia Industrial Hehe era o Edifício Hehe, projetado pelo próprio Hu.

Naquela manhã, depois de conversar longamente com Hei Chai, Zhang Guobin descobrira que o pai de Hu Yingxiang havia sido um dos principais combatentes da Sociedade Heji. Afinal, durante a década de 1930, o mundo político e empresarial de Hong Kong era profundamente sombrio, e nenhum negócio conseguia escapar completamente da influência das organizações criminosas. Muito menos quando era preciso contratar mão de obra e enfrentar os interesses de todos os grupos envolvidos no setor dos táxis.

Talvez a primeira fortuna de Hu Zhong tivesse sido conquistada com a própria vida em jogo, lutando por cada nota de Hong Kong.

Hu Yingxiang, naturalmente, já havia se lavado completamente de qualquer ligação criminosa. Nem sequer fazia parte oficialmente da organização, mas continuava ligado à Sociedade Heji por inúmeros fios invisíveis. Era um dos maiores financiadores e um dos grandes chefes por trás de vários grupos da organização.

Muitos membros da Sociedade Heji trabalhavam sob suas ordens.

Por isso, sua posição dentro da organização era extraordinária.

Depois de ouvir tudo aquilo de Hei Chai, Zhang Guobin compreendeu que Hu Yingxiang era um verdadeiro homem de sucesso, alguém que, graças ao esforço de duas gerações, havia escalado do inferno ao paraíso.

Um homem assim jamais poderia ser subestimado.

— Muito obrigado pelo convite, senhor Hu.

Zhang Guobin ergueu a taça para brindar, demonstrando grande cortesia. Hu Yingxiang, por sua vez, não era homem de rodeios nem gostava de ostentar.

Depois de mexer algumas vezes nos pratos e beber uma taça de vinho, falou espontaneamente:

— Há dois meses, entreguei à Sociedade Shenghe o contrato de construção de um edifício. Mas eles acabaram provocando uma morte e fizeram a obra ser interrompida por duas semanas. Só consegui resolver o problema depois de recorrer ao vice-diretor responsável pelas construções.

A Sociedade Shenghe havia causado problemas ao grande chefe.

— Ouvi dizer que você resolveu a questão dos comerciantes da Rua Huayuan e da Rua Tung Choi com enorme facilidade. Além de saber usar os punhos, também sabe usar a cabeça.

— Shenghe, Shengyi, Hefu, Hetu... Há tantos grupos envolvidos. Mas, quando você lida com obras, parece estar conduzindo um negócio de verdade.

— O senhor está sendo generoso demais — respondeu Zhang Guobin com humildade.

Apesar das palavras, seu rosto estava concentrado, atento a cada detalhe.

— Não estou — disse Hu Yingxiang, balançando a cabeça. — O método de venda dos apartamentos-modelo foi excelente. Ontem apareceu nas ruas; hoje já estava sobre as mesas dos escritórios dos maiores incorporadores.

— Eu sabia que a Rua Huayuan era território do Mar da Justiça. Quando telefonei ao irmão Chai, descobri que você realmente entende de negócios. Já tem a aparência de um empresário legítimo.

Na verdade, os grandes empresários não gostavam de pessoas que levavam as coisas longe demais. Também mantinham certa cautela em relação às organizações criminosas, preferindo uma relação de proximidade controlada: utilizavam-nas, mas sem depender delas.

Sem perceber, Zhang Guobin também transmitia esse tipo de postura.

Por isso, Hu Yingxiang continuou:

— É justamente por isso que prefiro fazer negócios com empresários legítimos. Se pretende continuar no ramo da construção, pode ampliar a sua empresa e, no futuro, assumir as obras da Companhia Industrial Hehe.

O mercado imobiliário de Hong Kong estava esfriando.

Isso não significava que os incorporadores tivessem paralisado todas as obras.

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Ganhar dinheiro em um mercado em alta não é grande talento; preservar os lucros em um mercado em baixa é que demonstra verdadeira capacidade.

Naquele momento, a Companhia Industrial Hehe já tinha vários projetos prestes a começar. Comparado com a maneira de agir da Sociedade Shenghe e da Sociedade Shengyi, Hu Yingxiang apreciava muito mais o príncipe Bin, do Mar da Justiça.

Enquanto comia, Zhang Guobin finalmente se lembrou de que a base da Companhia Industrial Hehe não estava apenas no mercado imobiliário, mas também nos projetos de infraestrutura governamental.

E, acima de tudo, nos projetos de infraestrutura governamental realizados em cooperação com o continente.

Caso contrário, por que Hu Yingxiang seria conhecido como o “rei da infraestrutura”?

Em 1980, Hu Yingxiang investira no norte. Seu primeiro projeto fora o Grande Hotel de Cantão, na época o melhor hotel da cidade. As obras haviam começado no ano anterior e a inauguração ocorreria em 1984. Depois de recuperar o investimento, ele entregaria prontamente os direitos de administração do hotel ao governo de Cantão, como demonstração de confiança e compromisso.

Naquele ano, Hu Yingxiang também pretendia propor ao continente a construção da via expressa Cantão-Shenzhen e assinaria o Acordo de Cooperação para a Intenção de Construção da Via Expressa Cantão-Shenzhen. O projeto seria aprovado em 1984, receberia um investimento de 12,2 bilhões, levaria treze anos até ser concluído e se tornaria a primeira autoestrada aberta ao tráfego em todo o país. Com seis faixas nos dois sentidos, impulsionaria diretamente o crescimento econômico de Guangdong. Depois dessa empreitada, o nome de Hu Yingxiang se tornaria conhecido em todo o país, levando-o aos mais altos círculos políticos e empresariais.

Zhang Guobin descobriu, surpreso, que a visão de investimento de Hu Yingxiang coincidia com a sua. Os lucros da infraestrutura eram invisíveis aos cidadãos comuns, mas perfeitamente palpáveis para os empresários. Assim que a via expressa Cantão-Shenzhen fosse inaugurada, a Companhia Yihai Hong Kong-Continental decolaria.

Além disso, a Ponte Humen e a Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau também seriam projetos fortemente impulsionados e financiados por Hu Yingxiang. Esse modelo de investimento — avançar para o norte e apostar na infraestrutura — correspondia perfeitamente aos planos de desenvolvimento de Zhang Guobin.

Ele respondeu imediatamente:

— Muito obrigado pela confiança, senhor Hu. A Companhia de Construções Guobin ampliará seus negócios de maneira adequada e assumirá as obras da Companhia Industrial Hehe.

Naquele momento, os ativos de Hu Yingxiang já superavam os de Li Changjiang.

Mas Zhang Guobin sabia que, ao embarcar no veículo de Hu, estaria se colocando no lado oposto ao de Li Changjiang.

Afinal, ambos eram magnatas do setor imobiliário de Hong Kong. A diferença estava em suas estratégias. Hu apostava no avanço para o norte e na infraestrutura; Li Changjiang seguia a rota dos portos e da especulação imobiliária.

A empresa Hutchison Whampoa, controlada por Li Changjiang, era então um dos maiores grupos portuários do mundo. Hong Kong possuía vinte e um terminais de contêineres, dos quais Li controlava treze. Até certo ponto, o transporte portuário era a impressora de dinheiro de seu império. Quanto melhor se desenvolvesse a infraestrutura terrestre, porém, menor seria a participação do transporte marítimo.

Li Changjiang queria lucrar com o continente cobrando uma espécie de “imposto” através dos portos. Construir infraestrutura, além de beneficiar os cidadãos e o governo, renderia apenas algum dinheiro com materiais de construção — algo que não lhe interessava.

E a especulação imobiliária?

Comprar terrenos baratos, mantê-los improdutivos, descumprir promessas, vender tudo para obter dinheiro e desaparecer.

Era exatamente esse o seu estilo.

Zhang Guobin não podia dizer que odiasse Li Changjiang, mas sua experiência profissional na vida anterior havia criado nele uma desconfiança instintiva e profunda em relação ao magnata. Em vez de cooperar com alguém de natureza tão predatória quanto Li Changjiang, trabalhar com Hu Yingxiang parecia uma escolha muito melhor. No mínimo, Hu ainda possuía certo idealismo e estava claramente alinhado com o continente, em sintonia com sua própria política de avançar para o norte.

Nos próximos dois anos, ele assumiria contratos de construção e ampliaria sua equipe. No ano seguinte e no posterior, poderia aproveitar para comprar imóveis em grande escala, quando os preços estivessem no fundo do poço.

Além disso, ao unir forças com Hu Yingxiang em projetos de infraestrutura, não precisaria temer que suas equipes ficassem sem trabalho. O continente ainda tinha falta de obras de infraestrutura?

Ao ouvir a resposta decidida de Zhang Guobin, Hu Yingxiang assentiu:

— Muito bem.

— No futuro, quando surgir qualquer assunto comercial, entre diretamente em contato com o meu assistente.

Com uma mão segurando a tigela e a outra fazendo um gesto com os hashis, Hu indicou um assistente que estava ao lado. O homem se aproximou e entregou um cartão de visita a Zhang Guobin, que o recebeu.

A refeição não durou muito. A conversa ocupou menos de dez minutos e, cerca de vinte minutos depois, Hu Yingxiang levantou-se para voltar à empresa e cuidar dos negócios. Zhang Guobin e Hei Chai acompanharam-no a pé até o escritório. Só depois que o empresário entrou no elevador Zhang Guobin tirou o cartão do bolso e começou a girá-lo entre os dedos.

— A-Bin, o que você acha? — perguntou Hei Chai, caminhando pelas ruas com uma bengala na mão e vestido com um traje tradicional preto.

Zhang Guobin respondeu com leveza:

— Se há dinheiro para ganhar, então vamos ganhar.

— Hum.

Hei Chai não demonstrou opinião.

Depois de fechar o acordo com Hu Yingxiang, Zhang Guobin iniciou uma grande expansão da Companhia de Construções Guobin. O principal método consistia em oferecer excelentes condições e salários elevados para atrair os chefes de equipe.

As equipes de construção vinculadas às empresas eram formadas por cada um desses chefes, que traziam consigo seus próprios homens. Alguns eram conterrâneos; outros, moradores da mesma aldeia. No fim das contas, todos sabiam que era preciso unir-se para sobreviver e defender os próprios interesses.

O chefe de equipe era o elo entre a construtora e os trabalhadores. Roubar um chefe de equipe equivalia a roubar um diretor de cinema levando consigo toda a equipe de filmagem.

Mas o mercado estava em baixa. As outras empresas não conseguiam contratos nem tinham dinheiro para pagar os salários. Quando encontravam um empresário em expansão, disposto a oferecer boas condições, como poderiam recusar?

Em dois meses, a Companhia de Construções Guobin havia se transformado em uma empresa com mais de mil trabalhadores. Basicamente, Zhang Guobin havia despejado nela toda a renda obtida com a Rua Huayuan e a Rua Tung Choi.

Na prática, não havia recebido um único centavo desse setor.

Felizmente, A Brigada de Hong Kong e Guangdong II arrecadara 8,03 milhões nas bilheterias; O Fantasma Feliz II alcançara 15,7 milhões; e O Melhor dos Irmãos II registrara 13 milhões.

A bilheteria de A Brigada de Hong Kong e Guangdong II ficara abaixo da do primeiro filme, mostrando que sua força competitiva havia diminuído. Ainda assim, Chen Kui’an e Xu Jingjiang haviam conquistado fama com o longa e iniciado suas carreiras artísticas.

O Fantasma Feliz Sai de Férias, segundo filme da série O Fantasma Feliz, combinara perfeitamente com o gosto do público durante as férias de verão. Arrecadara estrondosos 15,7 milhões no mercado local e alcançara o primeiro lugar da temporada. O Melhor dos Irmãos II ficara em segundo lugar. Embora tivesse estreado com grande força e depois perdido fôlego, evidenciando um desgaste considerável em sua reputação, os dois filmes ainda haviam rendido uma fortuna ao senhor Zhang.

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Os lucros da Fábrica dos Sonhos já permitiam separar uma parte para investir em outros setores.

Zhang Guobin planejava testar o mercado imobiliário no ano seguinte e transformá-lo em sua segunda empresa de propriedade exclusiva.

O Fantasma Feliz II e O Melhor dos Irmãos II também haviam utilizado cotas destinadas a filmes de exportação, e era esperado que uma nova onda de receitas internacionais chegasse em breve.

Ainda assim, Zhang Guobin ficou um pouco surpreso.

O primeiro grande projeto entregue por Hu Yingxiang à Companhia de Construções Guobin era justamente o empreendimento comercial da Avenida Comercial Park Lane, em Tsim Sha Tsui.

Aquele era o mesmo projeto em que a Sociedade Shenghe havia realizado uma demolição forçada que resultara em mortes.

Embora Zhang Guobin tivesse ficado levemente surpreso com o projeto de Tsim Sha Tsui, não havia razão para recusar um negócio que chegava de bandeja.

Hu havia transferido para ele o projeto da Sociedade Shenghe, o que mostrava claramente sua insatisfação com o grupo. Assim que assinou o contrato de transferência, a primeira coisa que Zhang Guobin fez foi pegar um carro até o interior, levar dinheiro para prestar condolências aos familiares da vítima da demolição forçada e visitar os feridos internados no hospital.

— Que se dane! Irmão Paraíso, veja só o príncipe do Mar da Justiça. Os homens dele ainda nem entraram no canteiro de obras, e ele já está se comportando como um verdadeiro dono de obra.

Sociedade Shenghe.

Tsim Sha Tsui, Avenida Nathan, território da Sociedade Shenghe.

Casa de chá da Sociedade Shenghe.

Tiantang Zai vestia uma jaqueta de couro e calças jeans azuis. Sentado displicentemente em uma cadeira, acompanhava alguns tios da organização enquanto tomavam chá.

Tiantang Zai era o mais poderoso dos sete grandes chefes do Mar da Justiça, o principal líder de uma divisão, e controlava toda a Avenida Nathan. Todos os meses, recolhia tanto dinheiro que suas mãos quase não conseguiam suportar o peso.

Ao mesmo tempo, Tsim Sha Tsui era uma das primeiras áreas da península de Kowloon a passar por desenvolvimento imobiliário. Tiantang Zai começara sua carreira assumindo contratos de canteiros de obras. Além das receitas normais de seu território, sua maior fonte de renda vinha dos projetos de construção da região. Fosse um empreendimento comercial ou uma obra governamental, ele aceitava tudo.

Um capanga colocou um jornal sobre a mesa.

Os tios que tomavam chá pararam ao mesmo tempo e ergueram os olhos, voltando todos os olhares para Tiantang.

— Sss.

Tiantang bebeu um gole de chá quente sem alterar a expressão. Depois pousou a xícara:

— Entendido.

Com a derrota dos sete grandes chefes da Sociedade Shenghe, o poder do grupo diminuía continuamente. A receita proveniente das obras de Tsim Sha Tsui era vital para a organização.

— Tiantang.

— Não podemos continuar perdendo a renda do canteiro de obras — disse Xu, de rosto anguloso, um homem magro vestido com uma longa túnica branca. Sentado diante da mesa de chá, parecia extremamente debilitado.

Tiantang levantou-se e respondeu:

— Fique tranquilo, tio Xu.

— A Sociedade Shenghe não é formada por mendigos. Se o senhor Hu nos entregou o negócio, não há motivo para depois tirá-lo de nossas mãos. Os homens do príncipe Bin não conseguirão entrar. Mesmo que a situação se agrave, ele também não terá como prestar contas ao senhor Hu. Se a obra não puder começar, o senhor Hu continuará vindo atrás de nós.

— Deixe isso comigo.

— Posso lutar contra o Mar da Justiça até o fim!

Ele se afastou da mesa de chá. Ao passar pela estante, apanhou uma pequena adaga pendurada ao lado. Toc, toc, toc. Caminhou depressa, segurando a lâmina, e saiu em passos rápidos.

Avenida Park Lane, canteiro de obras.

Dentro do cercado, o terreno enlameado estava completamente tomado por escavadeiras, guindastes, operários e membros de gangues. Mais de mil pessoas bloqueavam a entrada do local.

Li Chenghao liderava mais de mil trabalhadores diante do portão. Todos usavam capacetes de segurança e seguravam ferramentas, enfrentando com entusiasmo os homens da Sociedade Shenghe.

— O quê?

— Os homens da Sociedade Shenghe estão mesmo tão atrevidos?

No hospital, Zhang Guobin atendeu ao telefone com uma expressão de espanto.