A polícia tem apertado o cerco ultimamente, não é?

“O senhor Zhang, já pensou bem no assunto?” — perguntou Shen Xin ao atender o telefone, com um tom polido.

Em contrapartida, ouviu a voz firme de Li Chenghao: “Um terreno comercial de trezentos acres na Zona Longcheng para um parque logístico, sem baixar um único centavo no preço das mercadorias. Resolva o assunto primeiro e só depois voltamos a falar. Escolha você mesmo se quer fechar este negócio ou não!”

*Clique.* O Grande Hao desligou o telefone.

Shen Xin segurou o aparelho e ergueu a cabeça.

Chu Huai e ele se entreolharam, surpreso o primeiro.

— Chefe, Zhang Guobin está a ser mal-educado? — perguntou Chu Huai com o rosto sombrio.

Shen Xin soltou um riso abafado: — Haha, o senhor Zhang é realmente um homem de grandes negócios, exatamente como eu imaginava. Que apetite enorme!

Ele adorava pessoas com um apetite voraz.

— Quais foram as condições que Zhang Guobin impôs? — quis saber Chu Huai.

— Um terreno comercial de trezentos acres na Zona Longcheng, dado de presente à Yihai Zhonggang para montar um parque logístico. Nestes próximos quinze dias, faça com que Ah Mo dê algumas voltas pela repartição de planejamento urbano e resolva o assunto o mais rápido possível — ordenou Shen Xin.

— Zhang Guobin acha mesmo que Shenzhen é o quintal dele em Hong Kong, é de uma ignorância suicida — disse Chu Huai, insatisfeito. — As águas de Shenzhen são muito mais profundas e as ondas mais violentas do que em Hong Kong.

— Não tem problema. Desta vez vamos satisfazer o apetite dele primeiro; afinal, tudo o que lhe dermamos, acabaremos por reaver à custa dele — disse Shen Xin, tomando um gole de chá. — Como diz o ditado: a lã sai do corpo da própria ovelha.

— Entendido, chefe. — Chu Huai concordou prontamente. Na mesma noitada, regressou a Shenzhen e contactou o diretor financeiro do Grupo Yuanxing, Zhou Mo, para tratarem juntos dos contactos na repartição de planejamento urbano. No dia seguinte, Shen Xin também regressou à empresa em Shenzhen num carro com motorista. Chu Huai, Shen Xin, Zhou Mo e Jiang Cheng eram todos irmãos da mesma aldeia que tinham alistado no exército juntos na juventude, partilhando armas e noitadas, lutando lado a lado para singrar na vida. Após anos de fracassos, aproveitaram o ímpeto do desenvolvimento de Shenzhen para erguer o Grupo Yuanxing. Shen Xin era o presidente do conselho de administração, enquanto Chu Huai, Zhou Mo e Jiang Cheng controlavam diferentes departamentos, todos ocupando cargos de alta chefia no grupo.

A pequena aldeia piscatória onde tinham nascido chamava-se Condado de Baoan.

***

— Irmão Bin.

— Já tratei de tudo.

No interior do prédio residencial.

Li Chenghao guardou o telefone portátil.

Zhang Guobin tragava o seu cigarro, com uma perna cruzada sobre a outra, e assentiu: — Ok.

— Quem quer ganhar dinheiro que suja até a alma não se pode queixar se alguém lhe armar uma cilada. Na vida do submundo, sofrer um pequeno prejuízo serve para aprender a lição.

— Isto não é uma má notícia.

Quanto a saber se Shen Xin ia morder o anzol,

isso dependia inteiramente da vontade de Shen Xin;

Zhang Guobin afinal não o estava a obrigar!

— Irmão Bin.

— Então vou dar uma saltada ao canil primeiro. — disse Li Chenghao.

— Hum.

Zhang Guobin acenou levemente com a cabeça.

***

Dois dias depois.

Pela manhã.

O letrado estava agachado num canil, o seu fato de gola alta chinês já irremediavelmente imundo, e o cabelo despenteado em forma de ninho de passarinho ostentava restos de pelos de cão e de fezes. À volta do canil, cães ferozes ladravam furiosamente, enquanto a tigela de comida à sua frente estava completamente limpa, lambida até não restar o mínimo vestígio no fundo.

Exceto pela ração e pela água limpa que haviam ficado na tigela anteriormente, os encarregados do canil não lhe tinham trazido comida alguma durante dois dias.

O letrado não só sofreu um esgotamento mental terrível como também estava amarelo e emaciado de tanta fome, encolhido num canto do canil.

À primeira vista, já nem se distinguia se era um homem ou um animal.

*Estrondo.* A porta do canil abriu-se de rompante.

Li Chenghao, vestido com um fato branco e sapatos de bico fino, afastou com o pé dois sacos de lixo com visível repulsa, acenou com a mão e caminhou até à jaula. Fez um gesto e um velho empregado abriu a porta de ferro, olhando com desprezo para o interior.

O letrado ergueu a cabeça com apatia e olhou para Li Chenghao. Este levantou-lhe o queixo com a ponta do sapato, examinou-o por um instante e assentiu: — Ainda estás vivo, é?

— Levem-no! — ordenou Li Chenghao, e o velho empregado tirou um saco de serapilheira, avançando para cobrir o letrado.

O letrado ainda tentou debater-se fracamente, mas, devido à fraqueza física e à falta de força nos membros, foi rapidamente ensacado e atado com cordas.

Li Chenghao mandou que o atirassem para a bagageira do carro.

Durante todo o trajeto, o letrado esforçou-se por se mexer. Meia hora depois, foi atirado ao chão e, quando alguém lhe desatou o saco, abriu lentamente os olhos. O que soprou contra o seu rosto não foi a brisa fria do mar, mas sim o ar condicionado suave de um ambiente climatizado.

Li Chenghao tinha um pé apoiado numa cadeira, fumava um cigarro e estava sentado na sala de uma suíte do Hotel Peninsula. Ao lado de uma mesa de jantar, olhava para o letrado com um olhar penetrante: — Doutor Cão, como é que foram estas últimas 48 horas?

— ... — O letrado tinha a cabeça a zunir, fixou a mesa de jantar e engoliu em seco.

Sobre a mesa estavam dispostos seis pratos de comida e uma tigela de arroz.

Li Chenghao olhou para ele com frieza: — O irmão Bin teve misericórdia e poupou-lhe a vida, deixando-o continuar a ser o nosso infiltrado na Wo Shing Ho. A partir de hoje, já não és parceiro comercial do irmão Bin.

— És o cão do irmão Bin.

— Au, au. — O letrado pôs-se a ladrar de forma surpreendentemente natural.

O rosto de Li Chenghao franziu-se de irritação. Ele chutou a cadeira para longe, levantou-se e deu um pontapé nas costas do letrado, atirando-o ao chão, e ameaçou: — Por que raio é que não sabes como ser um cão a sério?

— Tu és o cão do irmão Bin, só deves ladrar para o irmão Bin!

— Percebeste ou quê?

— Eu... eu... já percebi, irmão Hao. — O letrado gaguejou, sufocado e sem fôlego.

Li Chenghao retirou o pé de cima do letrado e disse com desdém: — Come bem o almoço que o irmão Bin preparou para ti, toma um banho e volta para a Wo Shing Ho para fazeres o teu papel de dirigente com o bastão vermelho.

O desaparecimento de um líder de bastão vermelho por alguns dias era apenas um assunto menor no submundo.

Li Chenghao deu mais alguns passos em frente, mas de repente virou-se para encarar o letrado.

O letrado tinha acabado de se levantar, mas encolheu-se logo de volta ao chão.

— Uma única palavra do irmão Bin decide a vida ou a morte da tua família inteira. Não voltes a causar problemas ao irmão Bin.

— O irmão Bin também trata muito bem os cães que alimenta. — Li Chenghao bateu a porta com força e partiu com o seu grupo de capangas. O letrado ficou prostrado no chão, recuperando os sentidos aos poucos, antes de se lançar aos tropeções em direção à mesa de jantar.

***

Uma semana depois.

Edifício da Golden Harvest.

Gabinete do Diretor-Geral.

Zhang Guobin, Raymond Chow, Jackie Chan e Sammo Hung estavam sentados juntos junto ao sofá, a beber chá e a conversar sobre a distribuição do filme *O Plano A*.

*O Plano A* já estava totalmente produzido, e as percentagens de lucro de cada parte estavam estipuladas em contrato. Depois de ver a cópia-zero do filme, Raymond Chow percebeu imediatamente que aquela seria uma obra de transição fulcral para Jackie Chan. No entanto, o argumento fora criado pela Dream Movie, e o filme fora totalmente financiado por ela, deixando a Golden Harvest apenas com uma fatia das receitas das salas de cinema, além de uma comissão sobre a distribuição internacional.

Infelizmente, no que dizia respeito à distribuição ultramarina em Taiwan, o senhor Zhang tinha os seus próprios canais; caso contrário, Raymond Chow teria gostado de comprar os direitos internacionais de *O Plano A* na íntegra e negociar privadamente a estreia em solo taiwanês. Quando a Dream Movie lançara *O Legado da máfia II*, já ficara provado que tinham fortes ligações em Taiwan e conseguiam importar filmes sob nomes falsificados.

Naturalmente, qualquer um percebia que este método de importação disfarçada tinha quotas estipuladas; caso contrário, o senhor Zhang não lançaria apenas alguns filmes por ano e deixaria tantos projetos da Dream Movie por estrear em Taiwan.

Desta vez, a conversa entre as três partes decorreu num ambiente muito cordial, e todos os preparativos avançaram sem sobressaltos. Impulsionados pelos interesses em jogo, todos ostentavam sorrisos nos rostos. No entanto, nos bastidores, a Golden Harvest certamente tentaria arranjar alguns esquemas para continuar a garantir a participação nos investimentos dos futuros filmes de Jackie Chan. Afinal, a Golden Harvest gastara centenas de milhões de dólares para forjar aquela estrela internacional, como poderiam simplesmente entregá-la de bandeja a outros?

Ainda assim, a indústria cinematográfica era um lugar onde se falava através de resultados. Com a criação de *O Plano A* pela Dream Movie, Jackie Chan, Sammo Hung e os restantes sabiam perfeitamente como escolher o seu caminho. Além disso, assim que *O Plano A* estreasse, as receitas estrondosas nas bilheteiras provariam que a Dream Movie tinha capacidade para colaborar com as maiores estrelas do firmamento cinematográfico, abrindo caminho para muitos outros filmes entrarem na calha.

— Senhor senhor Zhang, tem tempo esta noite?

— O meu irmão Bo e eu gostaríamos de o convidar para jantar, para agradecer o seu árduo trabalho em prol do filme. — No final da tarde, após terminarem o chá, os quatro levantaram-se.

Zhang Guobin despediu-se de Raymond Chow, que os acompanhou até à saída dos elevadores. Zhang Guobin, Jackie Chan e Sammo Hung desceram juntos no elevador.

Assim que as portas do elevador se fecharam, Jackie Chan, que estava ao lado com um sorriso tímido, fez um convite sincero.

Zhang Guobin ergueu o pulso para olhar para o relógio e esboçou um sorriso de ligeiro embaraço. Sammo Hung, extremamente perspicaz na leitura de expressões, meteu-se logo ao caminho: — Se o senhor senhor Zhang não tiver disponibilidade, não faz mal, fica para outro dia em que estejamos todos livres para beber um chá.

— Irmão Bo, para esta noite até mandei vir de avião a rapariga mais bonita da Bielorrússia em voo charter, com direito a escala directa. — disse Jackie Chan com um tom ligeiramente desapontado.

Ele ainda queria aproveitar para estreitar laços com o senhor Zhang.

Jackie Chan olhou de soslayo para Zhang Guobin e, de facto, viu um brilho de interesse nos olhos do outro. No entanto, logo a seguir, o senhor Zhang lamentou-se: — Lamento muito, irmão Ho, A-Long, mas esta noite tenho uma reunião magna na empresa e preciso de voltar para auditar as contas.

— Reunião na empresa? Isso resolve-se com uma única palavra... — soltou Jackie Chan, que por ser ele próprio uma figura de proa da empresa achava natural, mas Sammo Hung deu-lhe imediatamente uma cotovelada no braço e repreendeu-o em tom severo: — A-Long!

Jackie Chan deu um salto por dentro, lembrando-se subitamente do nome da empresa do senhor Zhang, e corrigiu-se prontamente com um sorriso forçado: — Senhor Zhang, podemos combinar noutro dia sem problemas.

Zhang Guobin sorriu levemente e assentiu com a cabeça: — Combinado, da próxima vez pago eu o jantar.

— Senhor Zhang, o elevador chegou. — Sammo Hung segurou a porta do elevador e disse respeitosamente: — Por favor, siga primeiro.

Zhang Guobin não se fez de rogado e saiu do elevador a passos firmes. Jackie Chan seguiu-o de perto, juntamente com Sammo Hung, para o acompanhar até à saída do edifício da Golden Harvest. Visto a afastar-se sob a proteção de vários funcionários de fato e gravata rumo ao seu Mercedes, Jackie Chan não escondeu a inveja e comentou: — Quanto dinheiro é preciso ganhar para ter o estilo e a influência do senhor Zhang, irmão Bo?

— Certos estatutos não se conseguem apenas ganhando dinheiro. Se queres dedicar-te a ganhar dinheiro, tens de aprender primeiro a ser humilde — avisou Sammo Hung, voltando-se para o encarar.

Jackie Chan coçou a cabeça: — Se não consigo ser um chefão do submundo, pelo menos tenho de singrar como um chefão do cinema.

— Hehe, então devias aprender mais com o senhor Zhang, começando por fazer donativos para fundações de caridade — sugeriu Sammo Hung.

***

— Irmão Bin, o contrato com o lado de Shen Xin já está quase finalizado — disse Li Chenghao ao volante, prestando contas. — Há meio ano que o Grupo Yuanxing enviou os mapas com a planta do terreno, que o senhor confirmou pessoalmente.

— Hum. — Zhang Guobin recordou-se do assunto e interveio: — Fica tu encarreguado de supervisionar. O resto deixa por minha conta.

Sentado no banco traseiro, Zhang Guobin pegou no telefone portátil, acendeu um cigarro e olhou pela janela.

*Tu-tu, tu-tu.*

— Alguém, chefe, o que se passa? — perguntou Wan Qiren no seu escritório, agarrando no telefone enquanto se recostava na cadeira, a girar distraidamente um lápis entre os dedos.

— A polícia tem andado em cima do caso com muita força ultimamente? — inquiriu Zhang Guobin.

— Não, tem estado tudo calmo, a divisão de investigação criminal não tem dado sinal de alerta — respondeu Wan Qiren, surpreendido.