Todos nós somos homens do Príncipe Herdeiro.

Hei Chai virou a cabeça com uma expressão satisfeita e sorriu afetuosamente:
— Príncipe, você ter essa intenção deixa o vovô muito feliz. No entanto, escolher o sucessor e renovar a liderança da sociedade são regras, e o poder e a dignidade do líder da sociedade também vêm das regras.
— As regras do Wo Yee Hoi são assim: eu sento um pouco, você senta um pouco, e no futuro outra pessoa virá para sentar. O que importa é o equilíbrio. Só quando todos os irmãos da sociedade concordam é que o líder da sociedade tem o poder supremo e incontestável.
— Embora você seja jovem, já conquistou Yau Ma Tei para a sociedade, administrou o reduto com um sucesso estrondoso, ganhou o máximo de dinheiro para a sociedade e tem o maior número de homens sob seu comando. Fico muito tranquilo em nomeá-lo como o próximo líder do Yee Hoi.
— Vovô, sou muito jovem e temo não conseguir arcar com uma responsabilidade tão pesada — Cheung Kwok-Pan forçou um sorriso, escolhendo as palavras com cuidado, aterrorizado com a ideia de causar a menor irritação em Hei Chai.
Hei Chai, por sua vez, interpretou aquilo como uma falsa modéstia intencional de Cheung Kwok-Pan, feita para impressionar os outros chefes importantes, sentindo-se ainda mais satisfeito. Apertando o bastão do dragão, ele sorriu:
— Os heróis não são definidos por suas origens, muito menos pela idade. Se houver alguém capaz de sentar-se na cadeira melhor do que você, o posto de herdeiro do Yee Hoi será naturalmente dele.
— É justamente porque não há ninguém assim que você é o Príncipe do Yee Hoi!
Nesse último ano e pouco, o desempenho de Cheung Kwok-Pan dentro da sociedade havia sido tão brilhante que sua excelência tornara impossível esconder seu brilho por causa da idade.
Ainda por cima, um ano atrás, o Príncipe Bun havia conquistado Yau Ma Tei e varrido doze ruas!
— Hehe. — Naquele momento, Cheung Kwok-Pan contraiu os lábios em um sorriso evasivo.
Hei Chai deu meia-volta, retornou ao assento principal, sentou-se na cadeira de espaldar alto e declarou:
— No futuro, o Príncipe será o herdeiro do Yee Hoi. O que ele disser será o que eu disse. Todos os redutos devem respeitar o Príncipe exatamente como me respeitam.
— Entendido?!
Cheung Kwok-Pan voltou a sentar-se na cadeira.
Landlord, Yuen Po, Fire Dragon e os outros desviaram o olhar e fitaram Hei Chai, assentindo um a um:
— Sim, vovô!
Alguns estavam relutantes e insatisfeitos, outros responderam de forma limpa e direta, e outros ainda mantinham expressões aborrecidas. Contudo, essas eram cenas inevitáveis em toda transição de poder. Afinal, não existe uma pessoa perfeita no mundo; assim como o Príncipe Bun tinha defeitos aos olhos do vovô e dos tios, com certeza muitos grandes chefes sentiam inveja ou inconformismo. Mas, do ponto de vista da sociedade, nomear o Príncipe Bun como o próximo líder era, sem dúvida, a escolha mais sensata.
Dos Dez Tigres do Yee Hoi, os nove restantes teriam de aceitar quer quisessem quer não!
Essas eram as regras do Wo Yee Hoi!
Evidentemente, antes da confirmação do herdeiro a cada ciclo, qualquer líder de bastão vermelho com um pingo de influência acreditava, em maior ou menor grau, que também tinha uma chance.
Afinal, um bastão vermelho que não quer ser líder não é um bom bastão vermelho...
Mas, para alguém ascender, estava escrito que alguém teria de cair!
Hei Chai via e guardava na memória os pensamentos de todos, compreendendo-os perfeitamente. No entanto, se tivessem capacidade, os tios da sociedade já os teriam escolhido. Agora, só lhes restava obedecer cegamente; se ousassem quebrar as regras da sociedade, os bastões vermelhos os jogariam no mar.
— Hehehehe. — Lee Sing-Ho, de pé atrás da cadeira de Cheung Kwok-Pan com as mãos cruzadas nas costas, não conseguiu conter um sorriso largo, rindo de forma rude, sincera, muito convencida e arrogante.
Sentado na cadeira, Cheung Kwok-Pan sentia uma dor de cabeça lancinante e uma agonia insuportável no assento.
Ele nunca poupara presentes aos tios, enviando dinheiro e providenciando tudo do bom e do melhor. Por que diabos queriam tirar a vida dele agora?
Bando de velhos decrepitos com segundas intenções! Querem me fazer de líder, o que é claramente colocar-me para assar sobre o fogo. Tio Root, Tio So, Hei Chai, nenhum de vocês vai escapar!
A expressão de Cheung Kwok-Pan não era nada boa.
— Príncipe, tem mais alguma coisa a dizer antes da prestação de contas? — Hei Chai, fitando-o e percebendo que havia algo errado com seu semblante, foi direto ao ponto.
A reunião de hoje tinha essencialmente dois propósitos: o primeiro era estabelecer o herdeiro do Yee Hoi e o segundo era a prestação de contas. Se houvesse qualquer outro assunto, podiam discuti-lo antes dos balanços.
— Hehe. — Cheung Kwok-Pan deu uma risada seca, virou-se para Yuen Po e, seguindo o plano, disse:
— Irmão Yuen Po, recebi alguns boatos de que a polícia anda investigando discretamente o tráfico de drogas e pó em Mong Kok. É melhor o seu capanga Cha Daap Pao e o armazém no Edificio Mingsheng tomarem cuidado.
Ao ouvir seu nome ser chamado por Cheung Kwok-Pan, a primeira reação de Yuen Po foi um sobressalto de susto. No entanto, logo em seguida, percebeu que Cheung Kwok-Pan estava apenas o avisando sobre a polícia, e sua expressão suavizou-se um pouco. Ele assentiu e disse:
— Muito obrigado, irmão Príncipe.
O Rei dos Cavalos interveio ao lado:
— Príncipe, a polícia não afrouxou a fiscalização recentemente? Por que iriam de repente atrás dos homens do irmão Yuen Po?
— Flexíveis por fora, rígidos por dentro; soltam na coleira para apanhar no escuro. — O olhar de Cheung Kwok-Pan varreu o Rei dos Cavalos enquanto ele pronunciava calmamente essas oito palavras, resumindo a estratégia recente da polícia.
Ao ouvir isso, Hei Chai assentiu levemente, admirando profundamente a postura do Príncipe de sempre ajudar os irmãos e compartilhar informações sem hesitar. Entregar a sociedade a alguém assim garantia um futuro para os irmãos.
Contudo...
Seu olhar desviou-se novamente para Yuen Po.
Este Yuen Po!
Tinha malícia e segundas intenções de sobra!
Quem sabe se, ao citar Yuen Po primeiro, o Príncipe não estaria querendo dar-lhe um aviso além de apenas passar a informação.
Sentado em sua cadeira e sentindo o olhar do vovô, Yuen Po foi tomado por um calafrio de pavor e baixou os olhos em silêncio.
Ele temia que, para consolidar a autoridade do Príncipe, o vovô o escolhesse como o primeiro exemplo a ser abatido.
Quase metade das principais fontes de rendimento de Yuen Po vinha do patrocínio do vovô. Pode-se dizer que Yuen Po era um grande chefe promovido pelas próprias mãos de Hei Chai, mas o vovô nunca depositara plena confiança nele. Pelo contrário, as tarefas confiadas a Yuen Po eram sempre as fontes de lucro mais sujas e desprezíveis de toda a sociedade. Por isso, por mais arrogante que Yuen Po parecesse no dia a dia, ele morria de medo do vovô, sabendo que este podia eliminá-lo a qualquer momento e repassar seus negócios a outro subordinado.
Yuen Po repetia mentalmente em desespero: "Discreto, discreto, preciso ser discreto."
Enquanto isso, Cheung Kwok-Pan permanecia calado em sua cadeira.
Os leques de papel branco dos vários redutos do Yee Hoi começaram sucessivamente a apresentar suas contas à sociedade. Naquele mês, o reduto de Yau Ma Tei arrecadara novamente o maior montante. Embora não tivesse alcançado os mais de sete milhões do mês anterior, chegava perto de cinco milhões de dólares de Hong Kong, esmagando a concorrência com pura força. Hei Chai saboreava seu chá em silêncio, sentado em sua cadeira com total tranquilidade, extremamente satisfeito.
Aquele era o talento que ele, Hei Chai, havia descoberto com as próprias mãos!
— O fim do ano está chegando, então todos os redutos devem comportar-se e manter a calma. Não arranjem grandes confusões, deixem os irmãos passarem um Ano Novo em família, entendido?!
Terminada a prestação de contas, Hei Chai pousou firmemente a chávena de chá, fitou diretamente os grandes chefes e ordenou com tom firme:
— A reunião está encerrada.
Hei Chai ajeitou as mangas e permaneceu sentado.
Cheung Kwok-Pan, Landlord, o Rei dos Cavalos e os outros levantaram-se e saíram um a um da sala.
Antes de ir embora, Cheung Kwok-Pan moveu os lábios, como se quisesse dizer algo, mas acabou contendo-se prudentemente e seguiu o fluxo de pessoas escada abaixo. Ao passar pelo balcão, o Tio Root sorriu alegremente para ele:
— Príncipe, parabéns. No próximo ano serei eu quem tirará sua foto de líder. Diga ao Tio Root qual estilo você prefere.
— Obrigado, Tio Root. — Cheung Kwok-Pan forçou um sorriso nos lábios.
— Haha! — O Tio Root riu a bandeiras despregadas.
Lá embaixo, os carros dos grandes chefes estavam alinhados ao longo da rua.
Antes que Cheung Kwok-Pan pudesse entrar no carro, o Rei dos Cavalos, Fei Lin e Landlord juntaram-se e vieram ao seu encontro. O Rei dos Cavalos, sendo o mais despachado, abriu um maço de cigarros, retirou dois com os dedos, entregou um a Cheung Kwok-Pan e, assim que este o aceitou, passou o outro a Big Bo Ho.
Enquanto Big Bo Ho apoiava-se na porta do carro com uma expressão surpresa, o Rei dos Cavalos estendeu a mão e disse:
— Irmão Ho, para que tanta cerimónia? No próximo ano, quando o Príncipe assumir como líder, você será o chefão de Yau Ma Tei. Quando isso acontecer, como é que os Dez Tigres do Yee Hoi poderiam deixar de lado a grande reputação de Big Bo Ho?
Big Bo Ho olhou de soslaio para Cheung Kwok-Pan, que estava de pé ao lado do carro.
Cheung Kwok-Pan assentiu com a cabeça.
Tendo acabado de aceitar o cigarro e enfiado-o atrás da orelha, Big Bo Ho abriu um sorriso convencido e declarou:
— O irmão Rei dos Cavalos está brincando, o chefão de Yau Ma Tei sempre será o irmão Bun.
— Ora, que modéstia é essa? Daqui a pouco o irmão Príncipe será o cabeça do Yee Hoi, é claro que cabe a você administrar Yau Ma Tei! — disse o Rei dos Cavalos às gargalhadas.
Big Bo Ho ficou tão lisonjeado com as palavras do Rei dos Cavalos que flutuava nas nuvens. O sorriso em seus lábios aparecia e desaparecia, parecendo querer esconder-se, mas sendo incapaz de fazê-lo...
— Irmão Príncipe, fogo. — O Rei dos Cavalos tirou um isqueiro, acendeu a chama e estendeu-na.
Cheung Kwok-Pan tinha o cigarro na boca e esperou que o Rei dos Cavalos acendesse, aceitando o gesto sem recusar, mas alfinetando com a língua afiada:
— Sem cerimónias, Rei dos Cavalos.
E ele nem se deu ao trabalho de fazer concha com as mãos contra o vento, mantendo o cigarro na boca com uma postura ainda mais arrogante.
No entanto, o Rei dos Cavalos não se ofendeu minimamente. Guardou o isqueiro e sorriu bajulador:
— Hehe, irmão Príncipe, daqui para frente o senhor vai ter de liderar os irmãos para ganhar dinheiro.
— Todos nós somos seus irmãos, não vá dar privilégios apenas ao Ah Ho e aos outros.
Cheung Kwok-Pan, sem qualquer cortesia e assumindo deliberadamente uma pose autoritária, olhou-o de soslaio e disparou sem rodeios:
— Pode ficar descansado, com certeza vou favorecer o Ah Ho.
— Hehe, não tem problema, o irmão Príncipe favorecer os seus é perfeitamente natural. De qualquer forma, no ano que vem todos nós seremos homens do Príncipe, por acaso teríamos medo de não ganhar dinheiro? Hahahahaha!
O Rei dos Cavalos desatou a rir a altas gargalhadas.
Ele não se importava com o orgulho; desde que houvesse dinheiro a ganhar, quem quer que fosse o líder não fazia diferença para ele. Tinha imensas garotas e cafetões sob seu comando; prostituir as moças tudo bem, mas lutar pelo posto de líder? Isso era pedir para enforcar-se, quem tinha pressa de morrer?
Fei Lin estava parado ao lado, com seu rosto bonito e jovem exibindo a elegância de sempre.
— Irmão Príncipe, eu apoio o senhor. — disse ele também.
O irmão Landlord, sendo mais velho, prudente e apegado às aparências, limitou-se a dizer:
— Irmão Príncipe, cuide bem dos meus negócios de construção no futuro.
— Obrigado, Príncipe.
— Tarde nada, pequeno problema, obrigado pelo apoio de todos. — Cheung Kwok-Pan respondeu com um sorriso forçado, sentando um ódio profundo por dentro. Eram todos uns canalhas velejadores ao sabor do vento; os dignos Dez Tigres do Yee Hoi, por que raios agiam exatamente como o vovô mandava?
Não tinham pingo de opinião própria?
A irmã May, com um cigarro na boca, virou-se antes de entrar no carro e convidou:
— Príncipe, quando tiver tempo, dê uma passada em Portland Street.
Yuen Po mal tinha enfiado uma perna no carro quando a recolheu bruscamente, virando-se e caminhando de volta na direção de Cheung Kwok-Pan.
Cheung Kwok-Pan olhou para ele com uma expressão calma, mas exultando por dentro: Havia esperança!
Yuen Po,
eu sempre te admirei,
não me desaponte!
Nesse momento, sob o olhar atento de Fei Lin, Lee Sing-Ho, o Rei dos Cavalos e Landlord, Yuen Po aproximou-se lentamente de Cheung Kwok-Pan e disse:
— Irmão Príncipe, muito obrigado.
— Yuen Po, pelo que você está me agradecendo? — perguntou Cheung Kwok-Pan.
— Obrigado pela consideração, irmão Príncipe. Seja o boato verdadeiro ou falso, vou mandar meus homens tomarem cuidado. — Parecendo ligeiramente desconfortável sob o olhar de todos os grandes chefes, Yuen Po largou essas palavras e apressou-se a entrar no carro para ir embora.
O olhar de Cheung Kwok-Pan acompanhou a partida de Yuen Po.
Ele tinha uma enorme vontade de dizer-lhe:
A polícia fui eu que chamei!
— Irmão Chai, agorinha mesmo o semblante do Príncipe não parecia muito contente. — No sótão, o Tio So segurava um leque de papel na mão esquerda e um cachimbo na direita, tragando o fumo.
Hei Chai, por sua vez, estava parado diante da janela e sorriu:
— Se ele está contente ou não, eu não sei, mas o que eu sei é que eu estou muito contente.
— Além do mais, ele é super apoiado pelos irmãos lá embaixo... Olhe só, todos os irmãos o apoiam... Acaso ele tem o direito de recusar o cargo?
Hei Chai apontou com o dedo para a rua.
O Príncipe Bun vinha cercado por uma multidão.