O Projeto 080 foi oficialmente encaminhado para a quarta fase de análise.

— Morrer sem dúvida? E aqueles moradores da Cidade da Esperança que foram derrotados, acaso não estão no mesmo destino? — disse Yu Hong com tranquilidade. — Em vez de depositar minha vida nas mãos do exército unificado, ou confiar na proteção alheia, prefiro contar comigo mesmo. Ao menos, se for para morrer, não viverei em constante medo.

— Que franqueza! — exclamou Li Runshan, batendo na coxa.

Depois de acertar os próximos pedidos e o serviço de entrega, Yu Hong deixou a casa de pedra. Já passava das quatro da tarde.

O céu, mais uma vez, começava a escurecer lentamente.

Yu Hong franziu levemente a testa e apressou o passo em direção à caverna.

Poucos minutos depois, entrou em seu quintal, sentindo ao redor a proteção do campo de radiação das ervas de pedra-luz. Uma sensação de segurança o envolveu.

Olhando para o céu, desta vez não entrou em casa. Permaneceu do lado de fora, observando as ervas de pedra-luz espalhadas pelo quintal.

“Já que as ervas de pedra-luz conseguem se recarregar sozinhas, será que posso usá-las diretamente para formar um grande círculo de runas? Assim, o círculo se beneficiaria dessa capacidade de regeneração, ao mesmo tempo ampliando e fortalecendo o campo de radiação das pedras-luz.”

Com essa ideia, Yu Hong rapidamente entrou na caverna e logo voltou com uma boa porção de tinta de pedra-luz, começando a enterrar grandes quantidades de pó de pedra-luz ao redor da entrada.

Em pouco tempo, um enorme e fino círculo de runas estava pronto, ao custo de esgotar totalmente as novas reservas de pedra-luz que Yu Hong havia acumulado.

Nas partes em que as linhas não eram suficientes, ele desmontou tábuas de círculos comuns, enterrando a tinta de pedra-luz no solo.

Quando tudo secou, mais de meia hora havia se passado.

O céu estava prestes a escurecer de vez.

Yu Hong enxugou o suor, pôs as mãos na cintura e ficou de pé no centro do grande círculo no quintal.

Depois, estendeu a mão e a pressionou no centro do círculo no chão.

Ajustou para fortalecer o grande círculo, orientando-o para combinar-se à capacidade de autorrecuperação das ervas de pedra-luz.

Um ruído sutil.

Uma linha negra cintilou em suas costas e penetrou no solo.

“Deseja fortalecer o grande círculo de runas?”

A marca negra soou em seus ouvidos.

Conseguiu!

Yu Hong observava o enorme contador regressivo que surgiu no chão.

19 dias, 21 horas e 30 minutos.

“Dezenove dias... Era esperado. Mas, se a síntese realmente funcionar, o abrigo ficará ainda mais resistente contra as Sombras do Mal.”

Cada vez que enfrentava uma Sombra do Mal, gastava muito tempo da marca negra para restaurar o círculo, o que lhe trazia grande transtorno.

Se pudesse poupar esse tempo, a marca negra poderia ser usada em outros aspectos, ao invés de ficar sempre presa na restauração das runas, impossibilitando outras ações.

— Começar o fortalecimento!

Yu Hong respondeu com firmeza à marca negra e, cheio de expectativa, entrou na caverna, acendeu o fogo e começou a preparar a sopa.

Nos dias que se seguiram, decidiu tomar todo cuidado, não seria imprudente nem sairia sem necessidade. Sem como repor as runas de prata e as pedras-luz, precisava economizar ao máximo o uso do círculo.

Por sorte, as outras ervas de pedra-luz no quintal lhe pouparam bastante do gasto com as runas.

Evitava o desgaste diário causado pelas Sombras Enganosas.

O tempo passou enquanto Yu Hong praticava arduamente a Técnica das Pernas Pesadas, dia após dia.

Após condensar o oitavo filamento de energia interna, o ataque dos Homens-Língua despertou nele uma forte sensação de perigo.

Assim, seguindo as características da Técnica das Pernas Pesadas, passou a aumentar o próprio peso, até chegar ao limite de sua resistência e, após se adaptar, frequentemente buscava o velho Li para duelos.

Desse modo, de repente, duas semanas se passaram.

No pátio da casa de pedra do correio.

A luz fria do sol esparramava-se pelo gramado, delineando as sombras de dois oponentes prestes a se enfrentar.

À esquerda, um homem alto e forte, trajando um conjunto completo de proteção camuflado, de aparência vigorosa e ágil, com corpo esguio e bem proporcionado.

À direita, outro homem de porte apenas robusto, mas vestido com uma proteção exagerada — ao menos o dobro da espessura do outro. Especialmente a parte inferior do corpo: suas pernas pareciam verdadeiros troncos de árvore fincados no solo, tão firmes quanto uma montanha, imóveis.

Mais impressionante do que isso era o escudo de madeira bruta que segurava.

Com mais de um metro de altura e mais de dez centímetros de espessura, o escudo triangular estava à sua frente, com a ponta cravada no solo, parecendo inabalável.

O escudo era de um amarelo claro, ainda exalando o aroma de madeira, com bordas cheias de farpas e a superfície irregular, marcada por imperfeições — claramente não se dera ao trabalho nem de polir, apenas talhou uma forma e pronto.

— Yu, esse escudo foi você mesmo quem fez? — perguntou o homem à esquerda, não contendo a curiosidade.

— Sim, terminei há algum tempo, só estava me adaptando em casa. Agora trouxe para testar nos treinos.

O homem à direita era Yu Hong, que, após duas semanas de treino intenso, mostrava-se ainda mais robusto.

Ele pensou muito em como aumentar o peso para melhorar a eficiência do treino da Técnica das Pernas Pesadas, e a solução foi fabricar escudo e armas pesadas.

O escudo ficou pronto antes, a arma ainda estava sendo trabalhada, ambos feitos do densíssimo ferro-madeira.

O ferro-madeira era uma árvore de alta dureza encontrada nas florestas próximas, de cor amarelo-claro, veios retos e uniformes, exalando um aroma peculiar.

— Quanto pesa esse seu escudo?

O homem à esquerda era Li Runshan, um dos três únicos habitantes da região.

Vestia um sofisticado traje de Pantera-das-Montanhas e, ao ver aquele escudo cobrindo quase metade do corpo do oponente, sentiu os dentes coçarem de inveja.

— Ah, não sei ao certo, mas parece ter o mesmo peso daquela pedra branca que você tem lá fora.

Respondeu Yu Hong, honesto.

Li Runshan, ao ouvir, a inveja virou dor.

Ele sabia o peso daquela pedra — mais de quarenta quilos... Se o escudo pesava o mesmo, o quanto Yu Hong estava ficando forte, afinal?

— Não está cansado?

Começou a cogitar interromper o treino para evitar acidentes.

— Está tudo bem, por pouco tempo não cansa.

Yu Hong respondeu.

Agora, empunhando o porrete de espinhos e o escudo gigante, além da armadura de Urso Branco reforçada, suportava mais de setenta e cinco quilos extras.

Esse peso consumia rapidamente sua energia. Pelos testes anteriores, a cada minuto de treino, gastava um filamento de energia interna.

Mas não importava, pois era só para treino.

Desde que aumentou o peso, sentiu a energia interna condensar-se muito mais rápido.

De fato, conforme a Técnica das Pernas Pesadas dizia, quanto maior o peso, maior a eficiência. Não era conversa fiada.

— Vamos, Li, venha para um duelo!

Era a primeira vez que Yu Hong trazia o escudo gigante para uma luta, sentia-se animado para testar o resultado.

Queria esperar Butcher Xu Fan e os outros virem buscar os equipamentos para pedir um duelo, mas, talvez afetados pelo ataque dos Homens-Língua, até agora Butcher não aparecera para pegar a Armadura de Baleia Azul.

— Tudo bem, mas tenha cuidado...

Com a filha por perto, Li Runshan não podia perder a pose de pai exemplar.

Sacou a adaga presa na coxa, mas, ao olhar para a armadura grossa do outro, acabou, sem palavras, colocando-a de volta.

— Com esse peso todo, ninguém pode contigo de frente, mas a desvantagem é que perde muito em agilidade.

— Por isso, te vencer é simples.

Terminando de falar, ele partiu como uma flecha, pisando forte com a perna esquerda, aproveitando o impulso, combinando a força do quadril e da perna, girando o corpo e desferindo um chute lateral!

O movimento concentrava toda a força em um ponto, aproveitando o impulso da corrida, veloz como um raio, atingindo o escudo de Yu Hong.

Como previsto, Yu Hong, com tanto peso, não conseguiu reagir a tempo, só levantou o porrete, mas o escudo já recebia o impacto direto.

Bum!

Um baque surdo, o corpo de Yu Hong estremeceu, e, somando ao escudo de mais de cento e trinta quilos, quase perdeu o equilíbrio... Ou melhor, nem tanto! Ele firmou a perna de trás, balançou apenas levemente no lugar e já desceu o porrete do lado de fora do escudo.

Podia ser mais lento, mas de que adiantava o outro ser tão rápido se não conseguia romper a defesa?

Uff!

O golpe acertou o vazio.

O porrete desceu com força, abrindo um buraco fundo no solo escuro.

Antes que pudesse recolher a arma, percebeu que o velho Li sumira da sua frente; logo em seguida, ouviu à direita um leve ruído cortando o ar.

Bum!

Levantando o escudo, bastou um pequeno ajuste de direção para cobrir-se totalmente do lado direito.

Uma chicotada forte da perna do adversário caiu sobre o escudo, mas, infelizmente, sem efeito.

O escudo gigante de mais de quarenta quilos, somado à armadura grossa, não sofreu sequer um arranhão.

Yu Hong foi girando o escudo, defendendo-se dos ataques vindos de todos os lados.

Permanecia imóvel, como uma fortaleza, enquanto Li Runshan circulava ao redor, desferindo chutes potentes de vários ângulos.

A grossa armadura à prova de balas, as pernas fincadas no chão feito raízes, somadas ao escudo de madeira colossal, tornavam-no imune aos ataques de Li Runshan.

Após dois minutos assim...

Ofegante, Li Runshan apoiou as mãos nos joelhos, suando em bicas, o rosto avermelhado, sem fôlego sequer para falar, apenas fitando o adversário com resignação.

Que raio de casco era aquele? Circulou e chutou com toda força durante dois minutos seguidos.

No fim, o outro apenas balançou aqui e ali, sem se machucar nem sair do lugar.

— Desse jeito... não serve...

Recuperando o fôlego, apontou:

— Assim, de fato, sua defesa é formidável; ninguém te vence numa briga corpo a corpo. Mas e quanto a armas de fogo? Eu, com essa velocidade, poderia lançar uma granada — você não teria como se esquivar, a morte seria certa.

— Ora, acho ótimo. Contra armas de fogo, é só responder à distância. Resolva o inimigo antes que ele chegue perto.

Respondeu Yu Hong, abafado pelo capacete.

Sentia-se melhor do que nunca.

O nono filamento de energia interna no abdome, graças ao treino com Li Runshan, quase estava totalmente formado.

— E munição perfurante pesada? Você se esquivaria como? Sua armadura é grossa, mas não igual a um tanque...

Li Runshan contestou.

— Com essa tática, você vira alvo fácil. Sacrificar agilidade não compensa.

— Tem razão, Li, mas munição pesada, por mais ágil que você seja, se for mirado, não há como desviar, não é? Ninguém é mais rápido que uma bala.

Yu Hong respondeu.

Ele não se importava, pois seguia esse caminho apenas para treinar a Técnica das Pernas Pesadas — quanto maior o peso, mais rápido avançava.

Mas isso não era algo que podia revelar.

— Se sua técnica de pernas for boa, talvez não seja mais rápido que a bala, mas pode ser mais rápido que quem atira.

Li Runshan sorriu.

— Não importa, não é provável que alguém me mire com munição pesada. Sou só um cidadão comum, não roubo nem mato, minha ficha é limpa — quem teria tanta raiva de mim para usar munição de guerra?

Yu Hong não se preocupou.

Achava esse método de treino extremamente seguro.

— Tudo bem, contanto que você esteja feliz...

Li Runshan suspirou, mas acrescentou:

— Só precisa trocar de arma, o porrete não serve para inimigos distantes. Precisa de métodos de longo alcance, expandir sua área de ataque.

— Alguma sugestão?

— Recomendo um mangual com corrente longa, além de adaptar bocais de disparo na armadura. Já que seu traje é grosso, tem espaço para acoplar coisa: lança-granadas, spray de veneno... tudo ótimo para combate à distância.

Li Runshan sorriu malicioso, logo oferecendo sugestões valiosas.