079 resolveu três casos.
Ofegante.
“Droga!”
Yu Hong estava com o corpo todo congestionado, o rosto avermelhado, respirando com dificuldade. Observou as matrizes de talismãs, agora todas cinzentas, e viu que um terço das inscrições nas paredes da caverna estavam inativas. Só então largou o talismã prateado esgotado em suas mãos e segurou Aisena.
Agora, restava enfrentar o último obstáculo: a segunda forma do Falante.
Desamarrou Aisena, deu-lhe um pouco de água e a deitou para descansar. Ele próprio sentou-se ao lado para recuperar as forças.
Na batalha recém-terminada, ele também consumira bastante energia; o qi interno explodiu duas vezes, só assim conseguiu dispersar a forma translúcida daquele ser humanoide.
Tinha uma intuição estranha: uma vez que aquela forma humana se concretizasse por completo, provavelmente traria uma desgraça irreversível para Aisena.
Além disso, a substância viscosa estava ainda mais poderosa do que da última vez em que ele foi atingido.
Descansando, não demorou até ouvir batidas à porta.
“Yu Hong, sou eu!”
A voz de Li Runshan soou: “Aisena, minha filha, ela está bem?”
Havia cautela, preocupação, angústia e medo em sua voz; emoções tão intensas que ficava difícil associá-las ao homem que ele costumava conhecer.
Yu Hong esperou seis segundos antes de responder, limpando o suor da testa.
“Está tudo bem, ela sobreviveu. Encontrou o portador?”
Do lado de fora, um longo suspiro de alívio.
Seis segundos depois, Li Runshan respondeu: “Encontrei, junto com dois corpos. Queimei todos.”
Yu Hong aguardou mais um momento, a testa voltando a se franzir.
“Não encontrou mais nada de estranho?”
“Nada”, respondeu Li Runshan. “Mas encontrei pegadas de uma terceira pessoa perto dos corpos. Suspeito que outra pessoa foi infectada e levou a sombra para outro lugar.”
Sua voz era grave e sombria.
“Então não há o que fazer. Avise imediatamente por seus canais para que a Cidade Esperança mais próxima entre em alerta.”
Yu Hong falou sério.
Para ser sincero, se tivesse que enfrentar a segunda forma agora, sua situação seria péssima, o risco mortal.
A primeira forma já consumiu quase todos os seus recursos; a segunda seria ainda mais forte.
E então...
Ao saber que o infectado pelo Falante havia partido, Yu Hong sentiu um alívio inesperado.
Pegou seu porrete, certificou-se de que o detector de valores vermelhos estava inativo e só então abriu a porta, entregando rapidamente a inconsciente Aisena ao outro.
“Lembre-se: você me deve duas.”
Yu Hong falou com seriedade.
Li Runshan, abraçando a filha com cuidado, olhou para Yu Hong e assentiu solenemente, só então partindo apressado para longe, desaparecendo entre as árvores.
Yu Hong soltou um longo suspiro e olhou para a porta.
A porta, antes com mais de dez centímetros de espessura, agora restava apenas alguns. Em certos pontos, faltava pouco para ser perfurada.
Suspirou, entrou e fechou a porta, aguardando que fosse restaurada para reativar todas as matrizes.
O perigo do Falante talvez houvesse se afastado, mas podia voltar. A ameaça estava longe de terminar, precisava estar preparado para tudo.
Além disso, precisava aprimorar uma arma capaz de se recuperar sozinha contra as sombras malignas... e também reforçar o detector, conseguir uma técnica de defesa contra essas entidades estava no topo da lista.
Havia muito a fazer, e precisava ser rápido. Se o Falante voltasse, em seu estado atual, seria sua morte certa. Só de pensar nisso, o cansaço da batalha anterior o invadiu de uma vez.
Sentou-se encostado à parede, comeu uma barra de proteína e fechou os olhos para descansar o máximo possível, tentando recuperar as forças.
O ataque do Falante causou grandes perdas a Li Runshan e a Yu Hong.
Ambos ficaram aterrorizados com o súbito aumento da ameaça das sombras.
Por isso, nos dias seguintes, os dois permaneceram reclusos, sobrevivendo com os estoques.
Logo após esse período crítico, Yu Hong restaurou todas as matrizes de talismãs e a porta estava como nova.
Do lado de fora, a relva de pedra brilhava verdejante, cheia de vida.
Parecia que tudo voltara à normalidade de antes do ataque do Falante.
Mas desta vez, Yu Hong não se deixou enganar: sabia que era apenas uma frágil ilusão.
Assim que se recuperou, foi procurar o velho Li para cobrar o favor.
No pequeno casarão de pedra que servia de posto dos correios, sob a luz trêmula das velas, Li Runshan pegou o rádio e sentou-se à frente de Yu Hong, ligando casualmente a estação.
“Tem certeza de que quer trocar tudo agora?”
Seu rosto estava coberto de barba por fazer; claramente, passara esses dias cuidando da filha e dormira pouco.
“Tenho. Em tempos assim, é melhor trocar logo por algo útil; depois pode ser tarde demais.”
Yu Hong respondeu com convicção.
Li Runshan o encarou por um instante.
“Você está certo. Desta vez, faço pelo preço de custo. O que precisa?”
“Um desumidificador. Consegue?”
“Desumidificador é fácil. Mas os revestimentos da série Solar já são mais complicados, são materiais especiais e estão em falta em muitos lugares. Resistentes à maré de sangue e às sombras, são muito cobiçados.”
Li Runshan respondeu sinceramente.
Imaginou que Yu Hong queria resolver o problema de abastecimento de água, então ponderou por um momento.
“Você salvou a vida da Nana, não posso deixar de ajudar. O que você quer é resolver a água, não é?”
“Sim.”
Yu Hong confirmou, sem esconder.
“Só grandes obras resolvem esse problema, mas, para você, posso conseguir um sistema danificado de abastecimento de água subterrânea, feito com tubos de metal contendo materiais solares, que captam água do subsolo.”
Li Runshan fez uma pausa antes de continuar.
“Esses sistemas são disputados por muitas organizações, de altíssimo valor. Se fosse um em perfeito estado, não conseguiria. No máximo, um danificado, usando meus contatos.”
“E os insetos negros não vão danificar?”
Os olhos de Yu Hong brilharam.
“Não. Os materiais da série Solar têm bom efeito repelente. Só variantes da maré de sangue poderiam ameaçar, mas não é comum. Muitas Cidades Esperança dependem disso para abastecimento.”
Li Runshan respondeu.
“Por que não contou isso antes?”
“Você não era um cliente preferencial antes”, respondeu Li Runshan sem pestanejar. “E, sendo sincero, se eu conseguisse e você não conseguisse consertar, seria inútil. Pense bem se quer mesmo.”
“Pode trazer, acho que não será problema.”
Yu Hong respondeu com firmeza.
Sabia que havia muitos recursos hídricos subterrâneos na área, cercada de montanhas e florestas, mas com poucos riachos — só podia ser água subterrânea.
“Certo.”
Li Runshan assentiu. “Aguarde notícias, deve chegar em umas duas semanas.”
“E o preço?”
“Deixa por minha conta.”
O velho Li fechou os olhos, generoso pela primeira vez.
“Fale do segundo favor.”
“Preciso de um canal absolutamente seguro para enviar algo a alguém.”
Yu Hong disse sério.
Depois do encontro com o Falante, preocupava-se com a situação de Xiaojieba.
Não havia outra razão; as sombras do Falante eram enganosas demais.
“Posso conseguir um canal seguro dentro do nosso sistema de correios, mas você paga o frete. É garantido.”
Li Runshan ponderou antes de responder, em tom grave.
“Não vão abrir pelo caminho?”
“Não. É uma regra interna: encomendas dos carteiros não podem ser violadas, é um código de conduta. Só pode usar esse serviço a cada dois meses, e sempre pagando o transporte. Só fica um pouco mais barato. Pode combinar com o envio normal.”
“Ótimo.”
Yu Hong assentiu.
“Então, conto com você.”
“Não é nada. Ajudar você é ajudar a mim mesmo.”
Li Runshan falou com sinceridade.
Na adversidade, conhece-se o verdadeiro caráter. No ataque do Falante, ele percebeu que Yu Hong era alguém digno de confiança.
Num mundo mergulhado em desespero e terror, encontrar alguém de boa índole já era uma sorte.
Ainda mais alguém tão capaz quanto Yu Hong.
Afinal, não é qualquer um que consegue sobreviver sozinho tanto tempo no ermo.
Nesse momento, o rádio começou a transmitir um noticiário:
“Agora são 18 de agosto de 2022, 14h32, horário nacional. Vamos retransmitir agora um resumo das últimas notícias sobre o desastre negro.”
A voz da apresentadora, bela e melancólica, encheu o ambiente.
“Segundo informações do Exército Unificado, desde o início de julho até agora, cinco cidades de nível municipal da Cidade Esperança foram tomadas pelo desastre negro, deslocando mais de um milhão de pessoas. Número de mortos, incalculável.
De acordo com o último relatório da Torre Prateada, foram identificadas novas variantes: Lago de Sangue, Rastejador de Maré, Devorador de Elite e Rainha-Inseto. As três primeiras evoluíram de espécies básicas de carrapatos de sangue. O nível de perigo das variantes passou a ser classificado como nível de guerra.
Além disso, foi confirmado um novo incidente de mortes em massa na capital Rongjing, causado por um novo espectro de nível guerra: a Senhora Negra e Murcha. A Torre Prateada já enviou agentes para investigar e buscar métodos de exorcismo.
Notícias de Aurora também chegaram: o Terceiro e o Quinto Exércitos da Humanidade ficaram presos no nevoeiro, enfrentando espectros de nível pesadelo, sem conseguir sair.
O rádio transmitia notícias de todo país: a maioria, tragédias, mortes; raras eram as Cidades Esperança que conseguiam resistir às últimas investidas.
O massacre causado pelo Falante em Yuhe também foi noticiado.
“Segundo os investigadores destacados em Yuhe, o ataque do Falante foi de escala média, classificado como grau quatro em periculosidade. Originalmente, as sombras ao redor da cidade eram de níveis um a três; a súbita aparição de um grau quatro indica possível contágio vindo de fora.”
Na casa de pedra, ambos ouviram o noticiário em silêncio. Só ao final, quando começou a repetição, Li Runshan desligou o rádio.
“O grau de perigo vai de um a nove. O Falante é só quatro. Agora entende por que tanta gente corre para viver nas Cidades Esperança?”
Li Runshan suspirou.
“Se o Falante adotasse uma forma comum de contágio, seria mais fácil lidar. O problema é que não dá para detectar antes que ataque—e isso é fatal.”
Yu Hong também suspirou.
“Sim, Yuhe sofreu justamente por isso. Em questão de dias, centenas de surtos aconteceram. Toda a linha de defesa do exército foi destruída. Dos comandantes, em poucos dias, só um sobreviveu.”
Li Runshan respondeu.
“Se o grau quatro já é assim, imagina os de guerra ou pesadelo, acima do nove... impossível imaginar o terror.”
Yu Hong murmurou.
“Os graus de perigo de um a nove não medem o poder das sombras ou da maré de sangue, mas sim a dificuldade de enfrentá-las. Quanto menor o grau, mais óbvia a fraqueza, mais fácil de lidar. Quanto maior, mais difícil de conter.”
Li Runshan explicou.
“E como estão sempre se movendo, aconselho de novo: vá para uma Cidade Esperança grande. Ficar sozinho no ermo, se uma ameaça maior aparecer, você não terá chance.”