129 Esperança III

Materiais? Materiais de luz solar?

A expressão de Yu Hong tornou-se subitamente vívida. Ele pensava que, naquele ambiente, seria impossível receber qualquer material. Afinal, com o perigo lá fora em um nível tão elevado, quem arriscaria a própria vida para realizar uma entrega ali?

— É sério? Você não está sonhando? — Yu Hong vestiu rapidamente seu traje, equipou a placa de runas de defesa e saiu, abrindo a porta.

— De acordo com a decodificação da senha, aquele irmão só ficará por meia hora, temos que ser rápidos! — Li Runshan não perdeu tempo com trivialidades e falou de imediato.

— Vamos!

Yu Hong também não hesitou. Ambos pediram a Zhou Xueguang que cuidasse de Nana e saíram juntos do pátio.

Durante o dia, fora do pátio, a névoa na floresta estava muito mais rala. A luz do sol, que há muito não se via, atravessava a névoa e caía em camadas sobre o solo. Ambos vestiam seus trajes à prova de balas; Li Runshan ia à frente, guiando o caminho em direção à estrada.

Cerca de dez minutos depois, uma curva da estrada começou a surgir. Nela, estava estacionado um veículo blindado preto, modificado para parecer um ouriço. O blindado possuía faróis grandes, semelhantes a olhos de sapo, instalados em todos os lados, e uma metralhadora pesada com cintas de munição montada no teto. Nas laterais, restavam várias manchas de sangue vermelho-escuro; era evidente que, no caminho até ali, o veículo enfrentara perigos que iam muito além do Desastre Negro.

— Como você descobriu que o veículo estava vindo? — perguntou Yu Hong em voz baixa, enquanto se aproximavam.

— Sinalizadores. Dentro do nosso correio, temos sinalizadores especiais. Ao disparar um, ele permanece suspenso no ar por mais de uma hora e ainda traz uma codificação própria — respondeu Li rapidamente, parecendo estar de muito bom humor.

— Excelente método — elogiou Yu Hong.

Ao chegarem perto do blindado, Li Runshan deu um passo à frente, gritou e recitou uma sequência de números especiais. A escotilha do veículo se abriu e um homem de meia-idade, de físico esguio, emergiu. O homem vestia um uniforme de camuflagem preto profundo e trazia algo semelhante a um fone de ouvido de comunicação no pescoço. De forma inesperada, ele não usava capacete; seus lábios estavam levemente arroxeados e seu olhar apresentava uma dispersão que o impedia de focar.

— Li Runshan, meu bom amigo, trouxe as coisas para você. Os materiais de luz solar, doze quilos de tinta no total. Trouxe tudo. Eles queriam ir embora, ninguém queria vir te entregar, então... então só eu me lembrei, me lembrei. — O homem falava de forma entrecortada, repetindo frases ocasionalmente.

As expressões de Li Runshan e Yu Hong tornaram-se hesitantes.

— Tang Haitao, como você ficou assim? — Li Runshan, tendo reconhecido o amigo, teve sua expressão alterada instantaneamente.

— Materiais de luz solar, materiais. — Tang Haitao desceu novamente, emergiu com um balde vermelho de tinta, subiu cambaleando para fora do veículo e saltou no chão. Ele entregou o balde a Li Runshan. — O seu... o seu.

— Haitao... — Li Runshan pegou o balde, mas seus olhos examinavam o amigo com atenção.

— Eu... preciso ir. Ir. Você... cuide-se. — Tang Haitao virou-se, cambaleando, e subiu de volta no blindado.

Li Runshan estava prestes a chamá-lo, mas ao ver as costas do amigo, parou. Perto da região renal, havia um rasgo enorme, do tamanho de um antebraço. A carne ao redor da ferida estava enegrecida e seca, sem uma gota de sangue, como se tivesse sido desidratada pelo vento por muito tempo.

Li Runshan ficou sem palavras. Ele observou o amigo subir no veículo e, por um momento, sentiu a garganta apertar, incapaz de emitir qualquer som.

— Li Runshan, aquele favor que você me fez... estamos quites! — Tang Haitao olhou para trás do veículo e acenou.

Yu Hong, observando de lado, notou que a pele do homem, por toda a extensão de seu corpo e mãos, começava a rachar, secar e envelhecer, como se o tempo tivesse acelerado infinitamente naquele instante. Um soldado de meia-idade, que parecia normal segundos atrás, viu sua pele se encher de rugas profundas em um piscar de olhos.

Pum.

Tang Haitao entrou no blindado, que partiu lentamente. Sob o olhar de ambos, o veículo desapareceu gradualmente na névoa.

— Haitao! — Li Runshan não se conteve e correu para a frente.

Contudo, de forma bizarra, o veículo, que parecia estar em baixa velocidade, simplesmente não estava mais lá quando ele atravessou a névoa. Atrás dele, Yu Hong agachou-se e tocou o chão.

— Não há marcas de esteira... — suas pupilas se contraíram.

Ele se levantou e caminhou até Li Runshan. Ambos olharam para a direção por onde o veículo partira, permanecendo em silêncio por um longo tempo.

Mais de meia hora depois, voltaram ao abrigo na caverna. Li Runshan ainda não havia superado a partida do amigo, então Zhou Xueguang, que se recuperava de seus ferimentos, foi quem explicou a Yu Hong como usar a tinta de luz solar.

— Esta deve ser a Tinta de Luz Solar Nº 1, a de efeito mais fraco, mas também a mais fácil de conseguir. O velho Li gastou uma fortuna, quanto ele te cobrou? — perguntou Zhou Xueguang, examinando o balde vermelho.

Yu Hong negou com a cabeça:
— Não cobrou nada.

— Generoso — suspirou Zhou Xueguang. — Acredite, este pequeno balde, na antiga Cidade da Esperança, poderia ser trocado por um armazém inteiro de suprimentos, por um ano de companhia de mulheres diferentes todas as noites, ou por quase qualquer coisa que você desejasse.

— Parece que saí ganhando — disse Yu Hong, ainda pensando em Tang Haitao.

Depois de um tempo, ele voltou sua atenção para o material. A principal utilidade do material de luz solar, após obtê-lo, seria reforçar suas capacidades através da Marca Negra. Como a Marca estava ocupada fundindo e fortalecendo a segunda marca de uma criatura especial, ele teria que esperar alguns dias.

Com o balde em mãos, ele voltou para a caverna e viu Li Runshan, que parecia ter se recuperado, começando a cavar os alicerces com a filha no pátio. Isso o fez relaxar. Tomou um banho, secou-se com uma toalha limpa, sentou-se à mesa de madeira, ligou o comunicador e esperou em silêncio, concentrando-se em seus exercícios de meditação.

Cerca de meia hora depois, o comunicador emitiu um som.

— Bom dia — disse Guan Cao, o homem que ele acabara de conhecer.

Seis segundos depois, Yu Hong respondeu. Pensando em Tang Haitao, ele sentiu um impulso estranho de perguntar a alguém sobre aquilo.

* * *

Fora da caverna.

— Você não foi com ele? — perguntou Zhou Xueguang, surpreso ao ver Li Runshan trabalhando.

— Ir? Para onde? — Li Runshan soltou um suspiro, a imagem das costas do amigo ainda gravada em sua mente. Ele e Tang Haitao tinham uma amizade de vida ou morte, mas agora...

— Para a Cidade da Esperança. O Desastre Negro está cada vez mais perigoso; ninguém sabe quanto tempo sobreviveremos aqui — disse Zhou Xueguang calmamente.

— Ficar com Yu Hong é a mesma coisa — respondeu Li Runshan.

— Quantas pessoas como o chefe você já viu? — Zhou Xueguang lembrou-se da cena anterior. A imagem de Yu Hong segurando a Sombra Maligna com uma mão e espancando-a ainda lhe trazia uma sensação de segurança. Foi por isso que ele decidiu seguir Yu Hong. Quando alguém está aterrorizado e descobre que o que tanto teme é espancado por outra pessoa, o choque é imenso. Até agora, Zhou Xueguang sentia um formigamento no couro cabeludo ao lembrar.

— Já vi várias — respondeu Li Runshan. — Como intermediário, conheci muitos aprimorados. — Ele parou de cavar, endireitou-se e sorriu para a filha, que comia uma pasta nutritiva ali perto. — Mas... embora eu tenha visto muitos, ele é o único que conseguiu agarrar a Sombra Maligna e me salvar três vezes. E você? Viu isso na linha de frente?

— ... — Zhou Xueguang silenciou.

Ambos se endireitaram e, inconscientemente, olharam para as pedras de luz dispersas ao redor. Estava claro que ambos concordavam que seguir Yu Hong era, obviamente, mais seguro do que ir para a cidade.

* * *

Dentro da caverna.

— Você precisa dar um nome à sua base, não acha? — Guan Cao não pôde deixar de sugerir pelo comunicador. — Para ser sincero, quando tentei marcar o seu local, não sabia como nomeá-lo. Vou chamá-lo de "Abrigo da Caverna"?

Diferente dos outros, o tom de Guan Cao era notavelmente relaxado.

— Esse é um problema que realmente precisa ser resolvido — Yu Hong tocou o queixo, pensativo. Dois segundos depois, ele disse: — Vamos chamá-la de Base Vento Negro.

Na verdade, ele pretendia usar apenas "Marca Negra", mas temia que o nome atraísse problemas, então mudou uma letra para "Vento Negro". O nome "Vento" veio de uma técnica de pernas que ele praticava, que dizia "mover-se como o vento".

— Vento Negro? Tudo bem, esse nome tem um toque de "Demônio Urso da Caverna do Vento Negro" — riu Guan Cao.

— Pense como quiser, o nome será esse — disse Yu Hong. — A propósito, você não disse que me apresentaria outras pessoas? Onde estão as outras duas?

— Elas precisam de um tempo adequado; nem todos estão online o tempo todo. Além disso, a frente de batalha colapsou recentemente, o Desastre Negro está assolando tudo e a ordem está cada vez mais caótica. Elas também estão sobrecarregadas — disse Guan Cao casualmente.

— Você não tem medo? — perguntou Yu Hong. O tom do outro parecia estranho naquele ambiente.

— Estou a centenas de metros de profundidade, por que teria medo? As passagens de saída foram bloqueadas, ninguém pode entrar e eu não posso sair. Tenho suprimentos estocados aqui para durar mais de cem anos. O oxigênio e tudo o mais é autossustentável. Por que eu deveria ter medo? — Guan Cao riu.

— Você está sozinho? — perguntou Yu Hong.

— Sim.

— ... Que sorte. — Yu Hong ficou sem palavras. — Ou melhor, que sinal excelente você tem.

— Também acho — riu Guan Cao, ainda mais alegre. — Velho Yu, você já pensou em como esse Desastre Negro surgiu? No começo, todos eram normais, por que tudo desmoronou tão rápido?

— Você sabe de algo? — Yu Hong arqueou levemente as sobrancelhas.

— Como não tenho nada para fazer, pesquisei muitos documentos. A origem do Desastre Negro remonta a antigas ruínas espalhadas pelo mundo. Algumas dessas ruínas são cruciais. Há muito tempo, autoridades enviaram pessoas para investigar, mas não encontraram nada. No entanto, quando o desastre começou, ele emergiu dessas ruínas — disse Guan Cao. — E descobri um nome especial.

— Qual? — Yu Hong estava claramente interessado.

— Mesa — Guan Cao sorriu. — Nos primeiros pontos críticos do Desastre Negro, havia rumores misteriosos que circulavam há anos. Agora parece que não eram infundados.

— Mesa... — Yu Hong pensou no cadáver que encontrara. — Você já ouviu falar da família Mesa?

— Claro. Meu pai mencionou essa família Flicka há mais de vinte anos. Eles são conhecidos como uma das famílias mais antigas de Flicka, mas, na realidade, sua ascensão ocorreu apenas nos últimos cem anos. Antes de o Desastre Negro eclodir, eles já haviam entrado em colapso total — disse Guan Cao.

— Eu moro perto de ruínas e, recentemente, encontrei um cadáver que pertencia à família Mesa — disse Yu Hong, franzindo a testa. — Um sujeito chamado Lurs Mesa, que morreu perto das minhas ruínas.

— Não é nada demais. Essa família sempre foi misteriosa, ninguém sabe o que faziam, e seus membros gostavam muito de exploração — disse Guan Cao, desinteressado.

— Talvez — respondeu Yu Hong.

— Falando nisso, Flicka colapsou ainda mais rápido que o nosso Donghe... — Guan Cao mudou de assunto, começando a falar sobre a nação mais forte das Forças Aliadas Humanas.

Embora Yu Hong não estivesse interessado, ele ouviu calmamente enquanto continuava a exercitar suas técnicas básicas de sobrevivência.