124 Marca II

De volta ao primeiro andar.

Yu Hong acionou o interruptor com um clique e a lâmpada se acendeu, banhando o salão principal com uma luz branca e uniforme.

Ele sentou-se em um banco, com uma sensação de satisfação quase transbordando. Desde que chegou aqui pela primeira vez, passando por inúmeros perigos e dificuldades, até o momento atual.

Ele finalmente conseguiu.

Graças ao seu próprio esforço, obteve um abrigo primitivo, porém estável.

Possuía energia suficiente para durar pelo menos vinte anos e um sistema de água corrente ininterrupto conectado a um rio subterrâneo.

Agora, bastava aprimorar o local aos poucos.

"Se não fosse pela necessidade de finalizar tantos detalhes, talvez o Selo Negro não levasse tanto tempo. Em seguida, preciso conseguir itens para banho, cavar um banheiro separado e talvez instalar um sistema de aquecimento de água, utilizando o calor residual da energia nuclear para elevar a temperatura ambiente do abrigo. A filtragem e purificação da água também precisam entrar na agenda." Yu Hong acalmou-se, e várias ideias para aperfeiçoar o abrigo surgiram em sua mente.

Máquina de lavar, secadora, utensílios de cozinha, sistema de monitoramento externo, e por aí vai.

Com energia, a lista de coisas que desejava ter só aumentava.

"Preciso encontrar um tempo para sair e vasculhar a abandonada Cidade da Esperança; talvez consiga bons resultados."

Ele firmou o pensamento e, só então, seu estado de espírito se estabilizou completamente.

"E agora... é a vez da nova atração principal."

O item de vinculação do selo!

O segundo selo recém-ativado e o espaço de vinculação adicional, se bem aproveitados, certamente poderiam oferecer uma defesa superior à da Erva de Pedra Brilhante.

Quanto ao novo alvo para vinculação, Yu Hong já tinha uma ideia.

"Vincular árvores ou trepadeiras tem uma flexibilidade muito baixa. Se eu pudesse vincular e controlar seres vivos móveis, talvez pudesse usá-los como linha de frente contra a Maré de Sangue. Assim, não precisaria me arriscar pessoalmente, e perigos de baixo nível poderiam ser repelidos ou testados por esses seres."

Yu Hong pegou papel e caneta e refletiu um pouco.

"Os únicos seres vivos com os quais tenho contato são dois. Por algum motivo, não vejo outros por aqui; gatos, cachorros, nada disso. Deixarei para investigar esse problema depois. Agora, só posso escolher entre os dois que são mais fáceis de encontrar."

Ele escreveu no papel:

"Baratas, lagartos."

"As baratas têm uma reprodução rápida, formam facilmente um efeito de grupo, possuem uma dieta variada e uma capacidade de sobrevivência extrema. Não temem muitos vírus ou bactérias; as vantagens são muitas. Mas o defeito é que são pequenas e fracas demais para lidar com Sombras Sinistras comuns. Após a síntese e o reforço, certamente não haveria problema, mas contra Sombras Malignas, se a radiação não for suficiente, não serão muito eficazes."

Yu Hong balançou a cabeça levemente e olhou para a segunda opção.

"Lagartos. A reprodução é mediana. A espécie criada por Lao Li é o Lagarto Vermelho do Norte. São ovíparos e podem crescer bastante."

Ele recordou-se das conversas informais que teve com Lao Li.

"Dizem que podem chegar ao tamanho de cães e gatos, podendo atingir mais de cinco quilos. Mas, geralmente, para colher a carne, são abatidos ao passar de meio quilo."

"Se eu os reforçasse, talvez o tamanho pudesse aumentar. Como criaturas de guarda, deixá-los rondando os arredores garantiria uma proteção muito superior à das baratas. O problema é que a dieta é restrita... e a capacidade de reprodução não chega aos pés da das baratas. Se sofrerem baixas, não poderei repô-los a curto prazo."

Embora as criaturas vinculadas ao selo possam se recuperar e se fortalecer conforme o fluxo de energia interna, Yu Hong sabia exatamente o que precisava.

"Preciso de uma criatura capaz de enfrentar, até certo ponto, a Maré de Sangue das Sombras, que possa patrulhar os arredores autonomamente, garantindo uma área segura. Que também possa se reproduzir rapidamente para repor perdas, tenha uma dieta variada, alta capacidade de sobrevivência e boa furtividade. Caso contrário, se encontrar alguém mal-intencionado com armas de fogo ou explosivos e for morta facilmente, de nada servirá."

"Criaturas vivas móveis podem sair comigo e servir de assistentes para testar áreas perigosas."

Yu Hong girava a caneta enquanto pensava.

"A comida desse ser vivo deveria ser algo encontrado em todo lugar, fácil de resolver. Caso contrário, será difícil expandir a quantidade."

"Então, o que tem em todo lugar lá fora?" Yu Hong estreitou o olhar e, de repente, teve um estalo.

"Espere."

Ele se endireitou.

"Já que a Erva de Pedra Brilhante pode absorver e converter outras substâncias em radiação especial capaz de combater o Valor Vermelho, e já que minha técnica pode sintetizar e reforçar efeitos especiais que absorvem o Valor Vermelho, por que não posso sintetizar e reforçar uma criatura específica que absorva o Valor Vermelho ou até mesmo se alimente dos insetos da Maré de Sangue?"

Ao pensar nisso, Yu Hong levantou-se, vestiu seu traje rapidamente e começou a reforçar e recuperar as placas de runas prateadas.

Para sintetizar um novo ser vivo, ele precisava ir até a casa de pedra nos correios; apenas lá havia baratas e lagartos vivos. Portanto, ele precisava sair.

Sair significava enfrentar a falta de placas de runas. Com o Selo Negro agora livre, ele precisava restaurar as placas rapidamente e produzir mais placas de runas de vórtice, preparando-se bem antes de partir para a casa de pedra dos correios.

"Só não sei como estão as coisas com Lao Li depois que ele voltou."

Yu Hong sentiu uma pontada de preocupação por alguns segundos, mas logo afastou o pensamento. Ele não era babá de ninguém; no máximo, poderia ajudar em momentos críticos.

Após configurar a tarefa do Selo Negro para restaurar as placas de runas prateadas — uma hora e meia por placa, totalizando duas — ele aproveitou o tempo para ir à pia, lavar-se e limpar o corpo.

O sistema de suprimento de água possuía filtros, e embora a água não fosse potável, servia perfeitamente para o banho. Caso contrário, a Cidade da Esperança não teria instalado tais instalações.

Yu Hong testou o valor de radiação da água e, ao confirmar que estava dentro do aceitável, usou uma toalha para esfregar o corpo com vigor, lavou o cabelo e secou-se lentamente perto da lareira.

Em seguida, limpou e lavou o traje e as roupas.

Ele não se limpava há muito tempo e, agora com água em abundância, parecia quase maníaco, querendo lavar tudo o que via pela frente.

Como acabara de realizar o reforço, todas as paredes e o chão estavam limpos como novos, o que aliviou sua ansiedade com a limpeza.

Três horas se passaram rapidamente, já eram dez da noite. Embora não tivesse muitas esperanças, Yu Hong ligou o comunicador, esperando por um chamado dos correios.

De qualquer forma, agora ele tinha eletricidade, energia para durar décadas, não precisava se preocupar com desperdícios.

Em seguida, Yu Hong pegou a folha onde havia registrado as informações sobre como lidar com a "pessoa por trás das sombras".

O papel continha os detalhes minuciosos que os três haviam elaborado juntos.

Yu Hong esperou que as duas placas de runas prateadas estivessem totalmente restauradas, estendeu a mão, pressionou-a sobre a mesa e sobre o papel.

"Reforçar o método de enfrentamento contra a pessoa por trás das sombras."

Ele murmurou mentalmente.

Para lidar com essa Sombra Maligna de alto risco que surgira de repente, era necessário obter o máximo de informações possível.

O reforço pelo Selo Negro era uma forma extremamente eficiente de conseguir isso.

Yu Hong não direcionou seu pensamento para nenhuma direção específica, temendo que, se o fizesse, o reforço resultasse em informações incompletas, levando ao fracasso.

O reforço do Selo Negro seguia o princípio da integridade da base. Ou seja, se a informação base existisse e a estrutura fosse completa, ele poderia reforçá-la para algo superior. Mas se a base não existisse ou a estrutura estivesse incompleta, o fracasso seria inevitável.

Logo, na superfície do papel com as anotações, um cronômetro vermelho começou a contagem regressiva: 2 horas e 14 minutos.

Yu Hong soltou o papel, ouviu a voz do Selo Negro em seus ouvidos, confirmou o processo e levantou-se novamente. Ele foi até a porta, abriu a barreira e olhou para o jardim de Ervas de Pedra Brilhante que balançavam sob a luminescência do lado de fora, sentindo-se cheio de expectativas.

Desde que chegara àquele lugar, pela primeira vez, seu coração estava cheio de esperança.

***

Correios.

No abrigo subterrâneo.

Li Runshan segurava cuidadosamente Aisenna, colocando-a delicadamente na pequena cama. Ao olhar para seu rostinho adormecido, o medo, a perplexidade e o pânico que sentia transformaram-se em determinação.

"Eu vou proteger você... absolutamente!"

Ele tomou sua decisão.

Ao retornar, ele abraçara Lin Haini e Aisenna, consolando-as por um longo tempo.

Ao saber do desaparecimento de Song Wei, Li Runshan decidiu imediatamente selar a passagem que levava à casa de pedra.

Não permitiria que ninguém se aproximasse.

Agora, após resolver a questão da comida e colocar a filha para dormir, ele se levantou e encontrou um momento para perguntar a Lin Haini sobre o que havia acontecido.

Os dois se retiraram do quarto, entraram no cômodo vizinho e acenderam a lâmpada conectada às baterias solares.

"Temo que não demore muito para que não possamos mais usar as lâmpadas", suspirou Lin Haini.

"O sol está cada vez mais curto, mas certamente haverá um jeito. Yu Hong conseguiu um gerador nuclear lá; se não houver outra opção, conseguiremos algumas baterias, iremos carregá-las no abrigo dele e traremos para usar aqui", disse Li Runshan. Ele fez uma pausa e olhou para ela.

"Diga-me, o que aconteceu com Song Wei?"

Song Wei não aparecera até agora, e em um ambiente tão perigoso, não era difícil deduzir que ela havia morrido.

Lin Haini encostou-se na parede, com um olhar triste, e disse suavemente:

"Ela era inquieta. No início, por causa do perigo, conseguiu se manter no subterrâneo, mas depois de muito tempo, não conseguiu mais se controlar. Ela ia diariamente para o quarto ouvir o rádio. Você sabe... como muita gente morreu, algumas estações transmitem frequentemente músicas instrumentais para lamentar as vítimas. Lamentar aqueles que se sacrificaram para salvar a maioria. Então..."

"Ela subiu para ouvir música e desapareceu?" perguntou Li Runshan.

"Nós... encontramos o cobertor de Erva de Pedra Brilhante dela sobre a cama... As pedras brilhantes no cobertor estavam totalmente exauridas..." Lin Haini baixou a cabeça, com os olhos marejados.

No fim das contas, ela e Song Wei haviam se unido a Li Runshan juntas, dependendo uma da outra. Ambas cuidavam das crianças, e a relação entre elas era, muitas vezes, mais próxima do que a de irmãs. Mas agora...

Só restava ela.

Se não fosse pela chegada oportuna de Li Runshan, talvez ela também não tivesse aguentado.

*Crac.*

Enquanto os dois conversavam, um som leve e súbito ecoou no corredor.

Li Runshan, que estava prestes a falar, parou bruscamente, com o rosto sério.

Ele olhou para Lin Haini.

"Você fechou bem a entrada quando entrou?"

A entrada estava selada com placas de runas; uma vez exauridas, elas caíam no chão, fazendo barulho.

Mas aquele som veio de dentro do corredor; não poderia ser uma placa de runa caindo na entrada.

Lin Haini sentiu um calafrio e assentiu apressadamente.

"Eu verifiquei duas vezes e até reforcei com um cano de aço!"

Li Runshan empalideceu. Ele só tinha as duas últimas placas de runas comuns que Yu Hong lhe dera; todas as outras haviam sido consumidas.

Os dois quartos ali haviam sido transformados em câmaras de pedra brilhante pelos sobreviventes anteriores, por isso ele tinha certa confiança em evitar problemas. Caso contrário, não teria voltado aos correios de imediato.

"Não se preocupe, estes dois quartos são câmaras de pedra brilhante, não vai..."

*Pá-dá.*

De repente, um som leve surgiu atrás de Lin Haini.

O som era muito próximo.

Lin Haini ouviu.

Li Runshan também ouviu.

Os dois ficaram paralisados. Li Runshan ergueu os olhos e olhou para as placas de runas presas à parede.

Foi então que percebeu, horrorizado, que um terço das placas na parede daquele quarto havia se tornado pálido, perdendo o efeito.

"Irmão Shan... salve-me..." Lin Haini tremia, estendendo a mão para Li Runshan.