037 Segredo Um (Agradecimentos ao Chefe Supremo e ao Líder Grã-Mestre Feiticeira)
No dia seguinte, Vila Colina Branca.
Uma brisa morna acariciava o vilarejo, enquanto o sol atingia seu auge ao meio-dia, espalhando calor intenso. Diante das casas térreas abandonadas, uma figura alta trajando um uniforme cinza-escuro à prova de perfurações caminhava lentamente pela estrada de pedregulhos, como se estivesse inspecionando o ambiente ao redor.
A figura usava um capacete e segurava uma clava negra com pontas de metal, cujos espinhos reluziam em prata sob o sol, conferindo-lhe um aspecto ameaçador.
Pouco depois, a figura ergueu o rosto, revelando a expressão impassível e pálida de Yu Hong.
Ele interrompeu os passos diante de uma casa de pedra um pouco maior e sombria. Sem dizer uma palavra, retirou calmamente uma mochila das costas, abriu-a e pegou uma tábua de madeira amarela do tamanho da palma da mão.
Na tábua estava incrustada uma matriz circular de pedra luminosa de jade.
Yu Hong colou delicadamente a tábua com a matriz na porta de pedra, fixando-a com pregos. Em seguida, abriu a porta, fitou o interior escuro e sombrio, respirou fundo e entrou.
Logo sua silhueta desapareceu na escuridão, mergulhando em silêncio.
O tempo escoava lentamente.
Cinco minutos depois.
Um estrondo!
Yu Hong irrompeu repentinamente das trevas, correndo em direção à porta. Sua expressão permanecia serena, mas vários espinhos da clava estavam tortos.
Um som sibilante ecoou atrás dele. Uma mulher vestida de negro, com o crânio afundado pela força de um golpe, aproximava-se rapidamente, sua mão direita pálida e apodrecida estendendo-se para agarrá-lo pelas costas.
Quando a mão da mulher estava a poucos centímetros de Yu Hong, ele se lançou numa cambalhota, passando justo pela fresta aberta da porta, escapando do alcance dela.
Desprevenida, a mão da mulher chocou-se contra a tábua com a matriz presa à porta.
Um grito!
Ondas invisíveis explodiram, fazendo com que a mão direita da mulher ficasse transparente e distorcida, como névoa varrida pelo vento, prestes a se dissipar.
Logo, todo o seu corpo foi igualmente afetado, contorcendo-se rapidamente e provocando ondas vibrantes.
Poucos segundos depois, a figura da mulher desapareceu.
A tábua com a matriz na porta tornou-se completamente cinza esbranquiçada, e suas linhas se romperam.
Após o grito, tudo voltou ao silêncio.
Sobre a estrada de pedregulhos, Yu Hong se levantou devagar, mantendo o olhar fixo na matriz da porta.
“O efeito é ainda mais forte que o da pedra luminosa comum... Parece que tanto a pedra como a matriz têm sua potência relacionada à área da matriz…”
E aquela nem era a matriz prateada mais poderosa, apenas uma matriz comum de pedra luminosa, capaz de neutralizar uma sombra maligna.
Yu Hong retirou os pregos e a tábua, avaliando cuidadosamente o alcance da matriz.
Ao redor da matriz, na porta de madeira, havia uma marca cinzenta clara, formando um círculo como se traçado com cal e envolvendo a matriz. Tal marca não existia antes, mas surgiu após o contato entre matriz e sombra.
Yu Hong tocou suavemente a marca, confirmando que não podia ser removida – ela estava gravada na madeira.
Recolheu a mão, ponderando sobre o tamanho do círculo, que abrangia aproximadamente três vezes a área da matriz.
Com lápis de carvão, anotou os dados num jornal, guardou tudo e partiu rapidamente.
Após caminhar certa distância, sentiu uma rajada de vento frio atrás de si e, alarmado, voltou-se para a casa de pedra que acabara de deixar.
No interior, a porta estava aberta e, entre as sombras, erguia-se novamente a figura indistinta da mulher de negro – a mesma sombra dispersa momentos antes.
Ela parecia estar se reconstruindo, o corpo passando da nebulosidade à clareza.
Yu Hong desviou o olhar, calculou mentalmente o tempo, anotou os dados e apressou-se a sair.
Logo deixou a Vila Colina Branca, recolheu alguns galhos secos e retornou à caverna.
Usando novamente tinta de pedra luminosa, restaurou as linhas rompidas da matriz na tábua, depois pressionou a mão sobre ela.
Um brilho negro reluziu, e um contador regressivo surgiu automaticamente: 45 minutos.
Após essas tarefas, Yu Hong foi até o canto da caverna e pegou uma tábua fina que vinha preparando desde o dia anterior.
A tábua era incrustada com uma matriz de pedra luminosa, mas era tão delgada quanto um celular. Ele havia feito mais de dez, empilhadas no canto.
Desde que descobriu que Eve estava infectada com a marca negra, Yu Hong passou a preparar-se intensamente para enfrentar as sombras malignas.
Pedras luminosas comuns não serviriam, como já fora testado – uma pedra luminosa equivale, no máximo, a um saco de pedras ordinárias. E com tanta gente morta na vila durante a noite, era improvável que ninguém tivesse um saco desses consigo.
O mais provável era que as pedras ensacadas fossem completamente inúteis.
Por isso, Yu Hong precisava de um método mais eficaz.
As matrizes eram seu trunfo.
Sentado no canto, Yu Hong desenhou a matriz na tábua.
De repente, ouviu passos leves do lado de fora.
Ramos secos estalavam sob os pés, aproximando-se lenta e ritmicamente.
À medida que o som se aproximava, Yu Hong interrompeu o desenho, guardou a tábua, levantou-se e segurou a clava.
Olhou com cautela para a porta, avançando devagar, sincronizando seus passos aos do visitante.
O postigo da porta estava fechado, permitindo apenas a entrada de faixas de luz solar.
Apesar da claridade e do calor, uma sensação gélida e penetrante subia lentamente do fundo de seu peito.
Os passos continuaram, cada vez mais próximos.
Até que o som cessou.
O visitante parou a poucos metros da porta, hesitando, imóvel.
Yu Hong posicionou-se atrás da porta, segurando a clava numa mão e duas pedras luminosas na outra, pressionando-as contra a madeira.
Um minuto.
Dois minutos.
Três minutos.
Nenhum movimento do lado de fora.
Yu Hong relaxou lentamente. Olhou para as pedras luminosas atrás da porta – uma delas já estava meio consumida, voltando ao silêncio.
Suspirou.
Puxou o postigo e espiou lá fora.
O sol brilhava, o vento soprava, o ambiente estava vazio.
Yu Hong exalou profundamente, trocou a pedra consumida e fechou o postigo.
Um estrondo!
De repente, um rosto pálido colou-se à grade de ferro do postigo, pressionando-a com força, fazendo-a ranger e quase romper.
O rosto podre encarava Yu Hong, forçando ainda mais.
Ele rompeu a grade e invadiu pelo postigo!
No mesmo instante, a pedra luminosa atrás da porta virou pó branco, e as outras duas na mão de Yu Hong também se pulverizaram.
As pedras não conseguiram barrar o rosto invasor.
Então, a matriz prateada na porta brilhou intensamente.
A matriz, reforçada por dois dias, explodiu em uma onda invisível poderosa.
A onda se espalhou como um círculo por toda a porta, cobrindo também as paredes da caverna.
Com o impacto, o rosto apodrecido se desvaneceu como um fantasma, sumindo num piscar de olhos.
Tudo ficou silencioso.
A grade do postigo permaneceu danificada, mas o rosto já desaparecera.
Yu Hong ficou rígido, só então retomando o fôlego.
Ele não conseguira controlar seu corpo.
A surpresa foi extrema!
O ataque foi tão opressor que Yu Hong ficou paralisado, incapaz de reagir.
Quando recuperou os sentidos, tudo já havia terminado.
“Não está certo! Houve uma força especial que me prendeu!”
Yu Hong refletiu; ele não era mais um novato, não deveria ficar totalmente imóvel mesmo diante do medo.
Mas a sensação de agora o fez regressar ao início.
Aquele terror…
Olhou para a própria roupa. No peito, uma marca negra e cinzenta se esvaía lentamente.
“Seria a Mulher Seca?” ele conjecturou.
Comparada à sombra comum, a intensidade daquele ataque era muito superior. Se não fosse pela matriz prateada, teria sido capturado e enfrentado perigos desconhecidos.
Abaixou-se para examinar a matriz prateada, percebendo que parte do brilho fora consumida.
“Amanhã é o período de alta intensidade, não posso mais sair à toa…”
Yu Hong checou o dano da grade, preparou-se para restaurá-la, mas lembrou-se do contador regressivo e decidiu esperar.
Puxou um banco, sentou-se diante da porta para recuperar as forças.
Quando o contador terminou, ele consertou a grade e reforçou a matriz prateada.
Após duas horas de trabalho, a matriz estava restaurada, parecendo igual ao passado. Mas Yu Hong agora tinha uma ideia do perigo representado pela Mulher Seca.
*
*
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Na caverna de Jenny.
Eve esfregava com força a marca negra na nádega, usando uma toalha molhada, mas a marca permanecia intacta, negra como sempre.
Seu rosto era de pânico, quase desespero. Ao perceber que não conseguiria remover, pensou em pegar uma faca para cortar a própria carne.
Uma vara veio de lado e golpeou sua mão, derrubando a faca.
Jenny segurava a vara, o rosto frio, com um toque de medo e tensão.
“Não faça coisas inúteis! Você ainda está viva, há esperança! Não se entregue ao desespero!”
“Mas, mamãe!” Eve, pálida, ergueu o olhar, os olhos inchados de tanto chorar. “Até Yu morreu… Não vou conseguir escapar…”
“Entre na sala de isolamento. Rápido!” ordenou Jenny.
Eve assustou-se, mas obedeceu, indo até a parede do quarto. Retirou uma pele de urso pendurada, revelando uma porta metálica prateada.
Empurrou a porta, entrou e fechou atrás de si.
“A partir de hoje, você só pode ficar aí dentro,” disse Jenny, séria. “Até que a marca desapareça completamente. Entendeu?”
“...Entendi...” respondeu Eve, a voz abafada detrás da porta.
“Amanhã é o período de alta intensidade. Vou sair agora para encontrar uma solução,” declarou Jenny, pousando a vara, recolhendo um saco de pedras luminosas, olhando para o relógio de corda e saindo apressada da caverna.