Capítulo 30: Escolha Dois (Xie Shangxian, Mestre Supremo da Aliança Qitian)
O sorriso no rosto de Yu Hong foi-se esvaindo lentamente.
Ele precisava de informações, informações suficientes sobre a Sombra Maligna. Se conseguisse encontrar aquele sobrevivente que escapou por um triz, aquela pessoa que sobreviveu após ser atacada pela Mulher Seca da Sombra Maligna, talvez conseguisse obter informações de primeira mão.
Mas, infelizmente, a vila já havia sido evacuada há algum tempo, e provavelmente essa pessoa já tinha partido há muito.
Pensando nisso, ele não optou por fortalecer-se, mas sim se levantou e começou a andar de um lado para o outro dentro da caverna.
Não demorou muito para que ele parasse os passos diante da porta, olhando para fora através da pequena abertura de observação.
O bosque ao entardecer estava mergulhado num silêncio mortal.
Ao longe, a aldeia de Colina Branca era apenas um contorno indistinto, também mergulhado em silêncio.
Observando a paisagem do lado de fora, Yu Hong de repente teve um estalo, seu semblante franzido deu lugar a uma expressão pensativa.
Ele puxou a proteção da janela, e seu olhar caiu sobre o porrete de pedra brilhante aperfeiçoado.
A princípio, aquela arma não passava de um bastão grosseiro com pregos de aço e pedra brilhante. Mas agora estava muito mais aprimorada...
Claro, aquele bastão já tinha sido fortalecido uma vez, uma segunda vez seria inútil.
O que lhe interessava não era o bastão em si, mas a ideia de inserir uma grande pedra brilhante dentro dele.
"Se apenas uma pedra grande não é suficiente, que tal juntar várias, ou até mesmo moer a pedra em pó e misturá-la em tinta para desenhar runas avançadas?"
"Será que isso aumentaria o efeito e encurtaria o tempo?"
*
A mais de dez quilômetros de Colina Branca, ficava a Vila das Pedras Brancas.
Na longa e tortuosa rua principal, folhas amarelas e secas eram sopradas pelo vento, girando sobre o solo e produzindo um chiado áspero.
O asfalto acinzentado da rua estava repleto de buracos e rachaduras.
De ambos os lados, as lojas estavam fechadas havia muito tempo.
A luz amarelada do sol dividia a rua em faixas de sombra e claridade.
De repente, uma porta foi violentamente arrombada por dentro.
Um homem forte, de barba cerrada e vestindo um agasalho cinzento, saiu correndo em desespero, fugindo em direção ao final da rua.
Ele estava suando em bicas, os olhos congestionados de sangue, e em uma das mãos apertava uma grande pedra brilhante.
Só que o brilho esverdeado da pedra estava rapidamente se tornando pálido, de cima para baixo.
Isso significava que ela estava sendo consumida a toda velocidade.
"Não... Não me mate! Não se aproxime!"
O homem já estava em estado de colapso.
Ele chorava e gritava, sua voz ecoando na rua deserta.
"Por favor! Fique longe!"
Com a voz embargada, tropeçava e corria, olhando constantemente para trás, como se algo terrível o perseguisse.
Mas atrás dele não havia nada, apenas a rua silenciosa e vazia.
De repente, perdeu o equilíbrio e caiu ao chão.
Em suas costas, uma marca de mão negra apareceu lentamente.
A marca era pequena, como se tivesse sido feita por uma criança. Mesmo assim, atravessava a roupa, como se estivesse embebida em tinta, visível claramente sobre o casaco.
Num instante, a marca começou a exsudar um líquido negro, que penetrou na roupa do homem, tingindo também seus braços e rosto.
À medida que seu corpo era tomado pelo negro, ele foi murchando rapidamente, como se toda a água tivesse sido sugada.
Debatendo-se, sua garganta soltou um gemido abafado, mas em poucos segundos tudo silenciou.
O corpo do homem não mais se moveu, transformado numa múmia carbonizada e ressequida.
Um vento soprou.
A múmia desapareceu subitamente, restando apenas suas roupas no chão.
*
No dia seguinte.
Agência dos Correios de Colina Branca.
No bosque, em frente à casa de pedra dos correios.
Jane, o doutor Xu, Yu Hong e o velho Yu estavam reunidos.
Jane parecia exausta, como se não tivesse dormido bem; seu olhar estava distante, absorta em pensamentos.
O doutor Xu mastigava um pedaço de carne seca, ocasionalmente mordiscando, olhos semicerrados.
O velho Yu, responsável por criar lagartos para fazer carne seca, também tinha um semblante mais sombrio que antes.
"Velho Yu, você não tinha ido embora? Por que voltou?", perguntou o doutor Xu.
"Voltei no meio do caminho", respondeu o velho Yu balançando a cabeça. "No meio da estrada, disseram que iam confiscar metade dos suprimentos de todo mundo. Se eu não soubesse o caminho de volta, teria sido feito de bobo!"
Ele lançou um olhar para Yu Hong.
"Rapaz, Jane disse que você consegue arranjar pedras brilhantes grandes? Tem certeza que consegue fornecer de forma estável?"
"Consigo, mas às vezes preciso de um tempo de descanso", respondeu Yu Hong, assentindo.
Na verdade, ele já estava planejando, junto com Jane e o doutor Xu, assumir o criadouro do velho Yu. Afinal, era preciso garantir uma fonte estável de alimento, e o velho Yu já deixara avisado que sua propriedade ficaria para quem permanecesse.
Mas não esperava que ele voltasse tão cedo...
No entanto, sua volta foi boa, pois eles próprios jamais criariam lagartos de forma tão eficiente quanto o velho Yu.
"Ótimo. Agora temos velas, pedras brilhantes, e se tivermos cuidado, as chances de sobrevivermos são grandes. Aproveitando que estamos todos juntos, proponho que passemos a morar no porão dos correios, que é o local mais seguro, com quartos amplos e bem equipados. Assim, um pode ajudar o outro", sugeriu o velho Yu.
"Por mim tudo bem. Trouxe todas as ferramentas para fazer velas, posso garantir o fornecimento de velas sem dificuldade", disse o doutor Xu.
"Eu passo. Já me acostumei a morar só", recusou Yu Hong.
"Tanto faz para mim", assentiu Jane.
"Se faltar um, tudo bem. Então está decidido: Jane costura, conserta e adapta roupas; eu cuido da comida; Yu Hong das pedras brilhantes; doutor Xu das velas e primeiros socorros. Seremos só nós aqui, então é melhor nos ajudarmos e nos esforçarmos ao máximo", concluiu o velho Yu, já prevendo que Yu Hong não aceitaria.
"Há notícias sobre aquela Sombra Maligna da vila?", perguntou Yu Hong, não conseguindo esconder a ansiedade. Sem saber o quão perigosa era a Sombra Maligna, sentia-se inquieto, como se algo ruim fosse acontecer.
"Algumas. Dizem que tem relação com marcas de mãos negras. Se vir uma delas por aí, nem pense em tocar. Fique bem longe", respondeu o velho Yu, tossindo.
"Mais alguma coisa?", perguntou Jane.
"Sim. Nem pensem em voltar à vila para buscar coisas. Muitos que ficaram para trás e tentaram isso morreram por lá", riu o velho Yu, com um humor sombrio. "Neste mundo, cada dia vivo é uma vitória. Aproveitem."
Depois de combinarem o próximo encontro, cada um voltou para seu canto.
Yu Hong sentiu-se mais tranquilo ao saber que teria comida e suprimento de velas garantidos.
De volta à caverna, o chão estava coberto de desenhos de runas de pedra brilhante que ele mesmo traçara.
Eram tentativas de treino, mas feitas apenas com pedras, não com carvão.
Olhando para a bagunça, Yu Hong suspirou, ciente de que ainda havia muito a fazer.
Ele já havia começado a fortalecer as pedras brilhantes desde o dia anterior, reduzindo o tempo necessário para o processo.
Sem saber quantas pedras seriam necessárias para afastar a Sombra Maligna, tudo que podia fazer era produzir o máximo possível.
Ao mesmo tempo, precisava encontrar métodos mais eficazes para se proteger.
Tirou uma barra de proteína, mordeu, tirou a camisa e começou a praticar exercícios avançados de fortalecimento físico.
Após uma hora de treino, pegou um martelo e, num canto da caverna, começou a moer uma pequena pedra brilhante até reduzi-la a pó finíssimo.
"Se o efeito de afastar a Sombra Maligna depende da pedra brilhante e das runas, usar diretamente o pó de pedra para desenhar as runas deve funcionar também!"
Enquanto moía, pensava em outras possibilidades.
Meia hora depois, o pó estava pronto.
Misturou um pouco de carvão, jogou tudo numa tigela de madeira, adicionou água e mexeu até obter uma tinta de pedra brilhante.
Pronto, olhou para fora: o dia já escurecia de novo.
"Por que sinto que a noite chega cada vez mais cedo...?", franziu a testa ao fechar a janela de observação.
Desde que fora assustado pela Sombra Maligna, nunca mais dormia com a janela aberta.
Fechando a janela, não acendeu a lareira, mas sim uma vela, que pôs sobre o banco de madeira.
Depois, usando um pedaço de pau molhado na tinta de pedra brilhante, começou a desenhar cuidadosamente uma grande runa na parede de pedra ao lado da lareira.
A parede não era lisa, então ele já havia preparado, usando martelo e cinzel, uma ranhura do tamanho de uma bacia para a runa.
Como já praticara bastante, desenhar runas na parede não era difícil para Yu Hong.
O importante era ser grande, e não precisava ser perfeito. Era muito mais fácil do que desenhar numa pequena pedra.
Limpou a poeira da parede e cuidadosamente preencheu as linhas da runa com a tinta de pedra brilhante.
As linhas eram finas, não consumiam muito da tinta.
Em cerca de quinze minutos, a runa estava pronta.
Yu Hong deu um passo para trás, contemplando sua obra.
Toc, toc, toc.
De repente, alguém bateu à porta, em ritmo marcado.
"Tem alguém aí?", soou a voz de uma mulher desconhecida do lado de fora. "Está escurecendo, posso entrar e me proteger...?"
"Ouvi barulho! Tem alguém aí dentro?", insistiu a voz.
Yu Hong permaneceu impassível, como se não tivesse escutado, e observou a porta. A pedra brilhante do outro lado estava mudando de cor, de cima para baixo, de forma lenta e constante.
Soltou um suspiro, puxou um banco e sentou-se atrás da porta, encostado à parede, esperando e observando.
Toc, toc, toc.
A batida continuou.
Uma vez.
Duas.
Três.
Finalmente, tudo voltou ao silêncio.
A pedra brilhante atrás da porta já tinha sido consumida em um terço.
Yu Hong rapidamente trocou por uma nova, carregada.
Aproveitou para recarregar a usada, depois deitou-se ao lado do saco de dormir, olhando para o teto.
O tempo que levaria para recarregar dependia do quanto a pedra tinha sido consumida.
Aquela Sombra Maligna que batia à porta não era forte, então em duas horas a pedra estaria totalmente recarregada.
Yu Hong apoiou as mãos atrás da cabeça e dormiu ao lado da vela.
A principal vantagem da vela sobre a lareira era que não precisava de lenha.
E, segundo Jane, a luz da lâmpada atômica não afastava as larvas negras da maré sangrenta.
Só o fogo aberto servia para isso.
"Felizmente, comprei a lâmpada só para testar seu potencial de fortalecimento. Se desse para fortalecer direto e criar um reator de energia...", começou a fantasiar.
Com o passar dos dias, ele já se acostumara a sobreviver naquela floresta perigosa.
Acostumou-se a dormir sob o risco constante.
Toc, toc, toc.
No meio da noite, ao tremular da vela, uma batida na porta o acordou.
Olhou para a janela, tudo continuava escuro lá fora.
Sabia que era outra Sombra Maligna, limpou o suor da testa, levantou e bebeu água do pequeno caldeirão.
Depois, ignorando a batida, foi até a runa desenhada durante o dia.
A runa do tamanho de uma bacia já estava completamente seca.
No chão, a pedra brilhante recuperada também já havia sido recarregada.
Sem prestar atenção à pedra, Yu Hong estendeu a mão e pressionou suavemente a runa na parede.
Era uma tentativa. Se desse certo, a eficiência do uso das pedras brilhantes aumentaria exponencialmente.