114 Prevenção II

— Diga-me, Yu Hong, ouvi de Zhou que, quando você voltou, encontrou Du Chengtao?

Li Runshan ouvira o relato de Zhou Xueguang sobre como fora resgatado, mas ainda permanecia cético. Afinal, ele conhecia bem as habilidades de Yu Hong; até mesmo as técnicas básicas de pernas que ele usava haviam sido compradas de si próprio. Se fosse para lidar com especialistas comuns usando armas de fogo e equipamento, ele até conseguiria compreender. Mas derrotar Du Chengtao diretamente soava um tanto exagerado.

Ele sabia muito bem o quão problemático aquele sujeito era. Yu Hong já havia eliminado muitas pessoas antes, o que ele atribuía ao uso de armas e equipamentos, mas Du Chengtao era diferente. Aquele homem era um humano totalmente aprimorado. Com qualquer equipamento básico, as proteções convencionais não seriam suficientes para detê-lo, a menos que fossem trajes personalizados de alto nível, como o conjunto Baleia Azul, que talvez permitisse resistir por um tempo e escapar com vida. Mas seria apenas para fugir. Diante de um monstro capaz de exercer toneladas de força com as mãos nuas e perfurar paredes com um soco, ele não achava que a proteção de Yu Hong seria capaz de aguentar.

— Foi por pura sorte. — Yu Hong suspirou. — Aquele Du Chengtao viu que eu não tinha um porte físico tão robusto quanto o dele e acabou sendo descuidado. Fui pego de surpresa, mas usei uma arma especial. Além disso, quando o encontrei, ele não estava usando equipamento algum, nem carregava armas; estava completamente desarmado.

Li Runshan compreendeu imediatamente.

— Isso explica tudo... Sem equipamento, mesmo um humano totalmente aprimorado é apenas carne e osso. Eles são mais fortes que pessoas comuns, mas isso não significa que possam resistir a balas ou explosões. É somente quando equipados com armamentos de ponta que se tornam máquinas de guerra e ceifadores. Por mais forte que um aprimorado seja, sem proteção, um tiro é o suficiente para derrubá-lo.

— Não vamos falar disso agora. A informação de Zhou chegou em boa hora; precisamos unir forças e nos preparar o quanto antes. — disse Li Runshan.

Os três rapidamente chegaram a um consenso. O enorme perigo que se aproximava não lhes dava tempo para pensar em outras coisas; precisavam agir prontamente para estocar recursos para o abrigo. Após o acordo, Zhou Xueguang decidiu ficar temporariamente no abrigo antiaéreo dos correios para se recuperar e redigir pontos essenciais de defesa.

Yu Hong retornou rapidamente ao seu refúgio. Ao chegar, dentro do muro do pátio fora da caverna, o solo já apresentava novos e densos aglomerados de grama de pedra brilhante. Ao contemplar a vegetação recém-nascida, uma tênue sensação de segurança inundou seu peito novamente.

Ao entrar na casa, Yu Hong pegou rapidamente os painéis solares, levou-os até o veículo e começou a escavar o terceiro porão com determinação. Ele pretendia terminar essa nova câmara em um mês, usando-a especificamente como um depósito reserva para o gerador de energia nuclear e o sistema de água.

O tempo passou lentamente entre escavações e treinos. Dois dias se foram. Li Runshan já havia partido rumo à Cidade de Yuanfeng, um local ainda mais distante que a Cidade de Baihe, a cerca de trezentos quilômetros de distância. Se não fosse pelo veículo solar fornecido por Yu Hong, Li Runshan levaria pelo menos meio mês para ir e voltar. Com o carro, o trajeto não levaria mais que dois dias, claro, se nada de inesperado acontecesse.

Pum, pum, pum.

Dentro da cabana de madeira no pátio, grandes pedaços de pedra brilhante eram esmagados por Yu Hong, transformados em pó dentro de um balde metálico para servirem de material para futuras tintas de aprimoramento. Sentado ali, ele ouvia ocasionalmente os gritos estranhos dos pássaros de muitos olhos ao longe. Felizmente, essas aves monstruosas apareciam cada vez menos, e seus sons soavam cada vez mais distantes.

Se fosse antes, ele ficaria contente, sentindo-se mais seguro, mas agora, conhecendo parte das leis dos Desastres Negros através de Zhou Xueguang, ele entendia que isso significava que os pássaros de muitos olhos, criaturas de nível quatro de perigo, estavam recuando e abrindo caminho para algo ainda mais perigoso. Problemas maiores estavam por vir.

Felizmente, a comida estava quase pronta para ser aprimorada. Após moer o pó de pedra por um tempo, ele calculou o horário, parou, levantou-se com o saco de pó, atravessou o gramado e voltou para a entrada da caverna. Trancou a porta, deixou o saco e dirigiu-se impacientemente para o porão.

Lá embaixo, a pilha de latas de comida havia desaparecido, substituída por três caixas de papelão brancas e organizadas. Nas caixas, lia-se em letras pretas: "Pasta Nutricional de Emergência".

Curioso, Yu Hong aproximou-se de uma das caixas, rasgou a fita adesiva com a unha e abriu a tampa. Dentro, havia várias tiras plásticas verdes contendo uma substância pastosa. Cada tira tinha o comprimento da palma da mão e a espessura de dois dedos, com instruções detalhadas impressas na superfície verde.

"Pasta Nutricional Equilibrada Padrão: Uma tira por dia para adultos acima de dezoito anos. Suplementa todos os micronutrientes necessários ao corpo humano e fornece as calorias básicas para as atividades diárias. Aviso: Consuma dentro do prazo de validade. Esta pasta não substitui alimentos frescos; o consumo prolongado pode causar anorexia. Validade: 1095 dias. Condições de armazenamento: local fresco, seco e protegido da luz."

— Caramba... cem tiras por caixa, trezentas no total. Que maravilha! — Yu Hong leu as instruções com atenção e, ao ver a quantidade, sentiu-se muito satisfeito.

Trezentas tiras significavam trezentos dias de suprimento. Se fosse apenas para ele, seriam dez meses de comida. "Considerando que meu apetite aumentou bastante devido aos treinos, mesmo que eu coma porção dupla, ainda durará cinco meses! E o mais importante é que ela supre todas as necessidades nutricionais. Mesmo que não haja cogumelos ou vegetais, não terei mais grandes problemas."

Yu Hong abriu rapidamente as outras duas caixas e constatou que eram todas iguais. A pasta vinha até com uma pequena quantidade de água, em embalagens seladas e perfeitas. Após conferir tudo, moveu as caixas para um canto e, em seguida, transportou o gerador de energia nuclear para o terceiro porão, recém-escavado.

Este terceiro porão ficava logo atrás do primeiro e do segundo, paralelo a eles e conectado por corredores. Foi apenas graças à sua força e resistência, que aumentaram drasticamente, que ele conseguiu cavar um espaço cúbico de 3x3x3 metros em apenas dois dias. O local era perfeito para o gerador e o sistema de suprimento de água.

Após terminar, Yu Hong suspirou, colocou a mão na parede e definiu o comando:
"Aprimorar Abrigo. Direção: Integrar gerador de energia nuclear, sistema de suprimento de água, aperfeiçoar tubulações e aumentar a espessura das paredes de segurança."

Ele deu as instruções necessárias. Na verdade, tratava-se de usar a Marca Negra para integrar os sistemas ao abrigo, da mesma forma que fizera com a lareira. Logo, uma linha negra emergiu da marca, seguida pelo feedback.

"Deseja aprimorar o Abrigo?"

A contagem regressiva surgiu na parede à sua frente: 26 dias, 15 horas e 07 minutos.

— Vinte e seis dias... — Yu Hong suspirou aliviado. Ele temia que o tempo necessário fosse longo demais e que o Desastre Negro chegasse antes que ele estivesse preparado. Isso seria uma tragédia. Já que havia tempo, então...

— Sim! — ele confirmou mentalmente.

A contagem regressiva brilhou e começou a rodar. Yu Hong levantou-se, cheio de expectativas. Após isso, ele teria pelo menos vinte anos de energia estável e um sistema de água confiável. Depois, bastaria criar um porão para cultivo próprio e, por mais perigoso que o mundo lá fora se tornasse, ele estaria autossuficiente dentro do seu abrigo, sem precisar temer as ameaças lá fora. A câmara de pedra brilhante garantiria que ele passasse despercebido pela maioria dos Desastres Negros, escondendo-o completamente.

Cidade de Baihe. Subúrbios, terceiro canal subterrâneo.

No corredor escuro e amplo, uma equipe de soldados da Força Conjunta, fortemente armados com fuzis e placas de runas, avançava aos poucos, carregando equipamentos de iluminação de alta potência que feriam os olhos.

— Lin, onde estamos? — perguntou o homem à frente em voz baixa.

— A duzentos e vinte metros do ponto de patrulha de hoje. — respondeu o outro logo atrás.

— Ótimo, está quase no fim. Assim que terminarmos a patrulha, pagarei uma rodada para todos no "Bar do Rato". — O líder suspirou, e um sorriso surgiu sob seu capacete.

— Valeu, capitão! — "Vida longa ao capitão!"

O grupo de seis pessoas animou-se. Bebidas alcoólicas eram caras naqueles tempos, e o salário deles mal dava para tal luxo. A menos que fosse uma promoção, nunca teriam essa chance.

No entanto, enquanto todos estavam alegres, o último integrante da equipe não reagiu. Seu rosto gordo sob o capacete estava encharcado de suor, e fios de cabelo grudavam em sua testa.

— Velho An, por que está tão quieto? É raro o capitão pagar uma rodada. Se não fosse pela promoção dele, nunca teríamos essa oportunidade. — sussurrou a integrante de rabo de cavalo vermelho ao lado dele.

— Hã? Eu... eu... — O gordo sorriu, levantou a cabeça, e seu rosto sob o capacete exibia uma estranheza inexpressiva.

— Velho An? O que houve? — perguntou a mulher, preocupada.

— O que você disse? — o Velho An perguntou, ignorando a pergunta dela.

— Eu perguntei o que houve com você. — repetiu a mulher.

— Eu... — O Velho An abaixou a cabeça. — Eu só quero liberdade!!

Bip, bip, bip.

De repente, um som eletrônico claro emanou de seu corpo. Os soldados ao redor perceberam algo imediatamente; o rosto deles mudou e tentaram se dispersar. Mas era tarde demais.

BOOM!!!

Em um instante, o corpo do Velho An foi estraçalhado e engolido por chamas alaranjadas gigantescas. O fogo expandiu-se rapidamente, criando uma onda de choque que preencheu cada canto do corredor, consumindo toda a equipe da Força Conjunta que ainda estava em patrulha.

No comando da Força Conjunta da Cidade de Baihe, localizado no subsolo do centro da cidade, um homem de cabelos brancos atendia o telefone com suor na testa, respirando com dificuldade. Ele vestia um uniforme militar roxo-escuro, com ombreiras bordadas com dois emblemas: uma fita feita de pequenas partículas de estrelas cercando um pássaro solar prateado. Na hierarquia da Força Conjunta, aquilo indicava o posto de major-general, o mais alto oficial militar responsável pela Cidade da Esperança. Aquele homem era Chen Xingzhao.

— Em apenas dois dias, três patrulhas foram enfeitiçadas e dizimadas. Os locais de morte foram isolados? Vocês garantiram o silêncio absoluto à distância? Sombras malignas como os "Falantes" são fáceis de prevenir se entendermos seus princípios. Como deixaram chegar a esse ponto? — Chen Xingzhao estava furioso.

Os "Falantes", desde que não espalhassem a infecção e fossem isolados a tempo, não representavam grande perigo; era por isso que, apesar de tantas mortes, eram classificados apenas como nível quatro.

— Comandante, agora não é hora de investigar como os Falantes se espalharam, mas sim de tomar medidas imediatas para evitar que a infecção se propague! — respondeu a voz de uma mulher de meia-idade do outro lado da linha, com firmeza.

— Emitam um aviso de rádio repetidamente. Enviem as equipes de ação de silêncio para começar a triagem. Os rastreadores de bloqueio de luz enviados pela Cidade Aurora devem conseguir detectar a flutuação sutil dos Falantes a curta distância. — Chen Xingzhao disse, cerrando os dentes.

— Sim! Mas o que faremos com os locais onde os ataques dos Falantes já ocorreram? — perguntou a mulher.

— Enviem as equipes de aprimorados. Aproximem-se o mais rápido possível e lancem a espuma de isolamento acústico. Bloqueiem totalmente as áreas afetadas. — ordenou Chen Xingzhao.