Equipe 069 – Parte Um (Peço sua assinatura inicial)

— Além da água, ainda há as perturbações constantes dos Sombras Sinistras; você precisa criar um ambiente isolado com pedra luminosa. E quanto à comida, cogumelos, baratas, lagartos, é necessário que alguém os produza de forma estável. Na Cidade da Esperança ainda há quem cultive vegetais e crie animais, as condições aqui são muito inferiores — disse Li Runshan, balançando a cabeça.

— As condições são muito inferiores — repetiu sua filha, Aisenna, que não se sabia quando havia se aproximado, concordando e balançando a cabeça atrás dele.

— Portanto... — Yu Hong lançou um olhar à garota e voltou a encarar Li Runshan.

— Portanto, só te resta buscar aquelas pessoas que não conseguem mais ficar na Cidade da Esperança — Li Runshan sorriu, dando a dica —. Primeiro, conte com eles para sustentar um pequeno posto; só depois de garantir a segurança da água e dos alimentos é que poderá pensar em atrair bons elementos para moradia de longo prazo.

— Faz sentido — suspirou Yu Hong.

— Em poucos dias, um grupo de refugiados passará por aqui. Todos em carros solares, que só andam com energia do sol, então são lentos. No caminho, certamente haverá quem fique sem comida. Eles estão indo em direção a Tianyue, procurando postos de troca ao longo da rota, trocando mantimentos. Você pode tentar, ver se consegue recrutar alguém.

Yu Hong assentiu, mas ao lembrar das condições do seu abrigo, balançou a cabeça internamente. Seu abrigo mal comportava mais ninguém; onde os acomodaria? Será que iriam dividir a caverna com ele? Com tantos segredos, podia confiar? Não havia jeito, ainda estava longe do momento certo, só podia avançar passo a passo.

Ele mal conseguia se sustentar sozinho, ainda era cedo, muito cedo.

Depois da conversa com Li Runshan, Yu Hong se separou e, no caminho de volta, passou para ver a doutora Xu, mas encontrou a caverna em que ela estava completamente vazia, um silêncio absoluto.

Toc, toc, toc.

Parou diante da entrada da caverna e bateu, sem resposta.

Baixando a mão, suspirou levemente e se virou para examinar outros cantos.

Tudo ao redor estava quieto, apenas o fogo ao longe ainda lançava colunas densas de fumaça.

A floresta, antes silenciosa, agora era tingida pelo vermelho das chamas; mesmo ao entardecer, parecia pleno meio-dia, de tão clara.

Quando estava prestes a ir embora e retornar ao seu abrigo, ouviu-se novamente:

Toc, toc, toc.

Desta vez, o som vinha de dentro da caverna da doutora Xu.

...

Yu Hong olhou para o detector de Valor Vermelho embutido na gola; os números subiram abruptamente para mais de oitenta.

— Quem está batendo? — soou a voz cautelosa da doutora Xu do interior da caverna.

Yu Hong olhou de novo para o valor e suspirou; não respondeu e se afastou.

Após dar alguns passos, retornou, curvou-se, pegou uma pedra e, diante da porta de madeira, gravou no chão com força uma frase: “O dono já se foi, lá dentro há algo sinistro.”

Só então se ergueu novamente.

Na janela da caverna, atrás de uma cortina branca entreaberta, estava uma mulher de branco.

Ela o mirava apática, olhos vidrados, parada ali, imóvel.

Seu rosto era idêntico ao da doutora Xu, mas de uma palidez espectral, transparecendo um ar de decadência, como uma parede branca prestes a descascar.

Yu Hong lançou-lhe um último olhar e partiu apressado.

...

Cidade do Rio Branco.

Num antigo auditório abandonado.

As fileiras de poltronas eram de um vermelho escuro, revestidas de tecido trançado.

Algumas estavam caídas, outras intactas, mas cobertas de pó.

A maioria das cadeiras, em formato de leque, semicercava o palco retangular à frente.

Mais de vinte pessoas estavam dispersas no auditório, todas vestidas de camuflado, capacete e colete tático da Força Unida.

Na frente de todos, estavam três sargentos, dois homens e uma mulher, também de camuflado, com uma lua prateada no ombro.

Cada sargento empunhava papel e caneta, anotando nomes.

— Xu Zhengqiu.

— Wang Xuan.

— Zhang Jiawei.

— Liu Yu.

Um a um, os nomes eram chamados, e os soldados designados se dirigiam aos respectivos sargentos, formando assim os pequenos grupos.

Com cada nome chamado, as equipes se tornavam mais claras e numerosas.

Restavam cada vez menos soldados.

Cerca de dez minutos depois.

— Ma Randong.

— Xu Dawei.

Com o tempo, os nomes iam sendo chamados mais lentamente.

Por fim.

— Ding Chao.

Com esse último nome, os sargentos não chamaram mais ninguém.

Mas nem todos haviam sido distribuídos; sobraram duas mulheres e um homem sem equipe.

— Acabou?

— Por que ainda há três sem grupo?

Xu Fei, um dos sargentos, franziu a testa para os colegas.

— Meu grupo já está completo.

— O meu também! — respondeu friamente outro sargento ao lado.

...

A única sargenta mulher, Xue Ningning, olhou para os dois, resignada.

Compreendia a necessidade de formar equipes o mais qualificadas possível, mas se não levassem esses últimos três, eles teriam de formar um grupo próprio para a missão.

Uma equipe sem líder, entrando às cegas na área de missão, corria grande risco diante de Sombras Sinistras desconhecidas ou monstros da Maré de Sangue.

Por isso, normalmente, antes das missões, os líderes tentavam distribuir todos os soldados.

Mas agora...

Xue Ningning consultou a lista: os três restantes eram Ou Li, Chen Qiaosheng e Lin Yiyi.

Cada um tinha suas complicações. Embora também fossem indicados como elite, tinham destaque comparado ao comum, mas ali, entre outros de alto nível, suas fraquezas eram evidentes.

— Capitão Liu, restaram três, o que acha? — perguntou, franzindo o cenho para o sargento mais robusto.

— Que formem o próprio grupo — respondeu Liu sem olhar para eles, saindo com sua equipe do auditório.

— Ouyang — apelou Xue Ningning ao outro sargento.

— Ningning, não me olhe assim; tenho de garantir a segurança do meu grupo. Em poucos dias, as novas variantes das Sombras Maléficas vão se espalhar por aqui, a concentração de Maré de Sangue está subindo. Mais gente não significa mais segurança, você sabe disso.

Ele suspirou e saiu com seu grupo.

Ao partir, vários olhares recaíram sobre os três remanescentes.

Estava claro para todos que eram os mais fracos, rejeitados pelos superiores.

Xue Ningning olhou para os colegas que se afastavam, visivelmente constrangida.

Levantou a mão, deu a ordem para os demais se alinharem, também se preparando para sair.

No entanto, ao ver o olhar ansioso e esperançoso dos três, seu coração amoleceu.

— Venham, juntem-se ao grupo — chamou-os.

No fim, a rota designada ao seu grupo era a mais curta e segura; com um pouco mais de cuidado, três a mais não fariam grande diferença.

— Sim, senhora! — os três responderam prontamente.

A menina de fala presa e Ou Li ficaram juntas; Yuan Bei, que estava preocupada por ter ficado de fora, logo se alegrou.

— Conseguimos! Fomos escolhidos! — exclamou, agarrando a mão de Ou Li e balançando-a.

— Basta! Entendi, não me toque — Ou Li se desvencilhou, impaciente.

Ela pouco se importava com o grupo; queria apenas garantir sua vaga. Entrara para o exército para ter o que comer, e diante do perigo, fugiria primeiro, não ia arriscar-se por ordens.

O terceiro, Chen Qiaosheng, estava pálido, sem ânimo, mas pareceu aliviado ao ser aceito no grupo.

Observando as reações diferentes, Xue Ningning, como líder, balançou a cabeça. Um era egoísta, outro tinha problemas de aprendizado e não sabia operar equipamentos, e o último era fisicamente fraco.

Apesar de talentos específicos, as limitações eram gritantes.

Não sabia se fizera bem ou mal ao aceitá-los.

...

— Como resolver a questão da água?

O sol se punha, o incêndio ainda ardia, mas já bem menos intenso.

Talvez por barreiras naturais, talvez por outros motivos, o fogo começava a ceder.

No abrigo, Yu Hong ainda refletia sobre a solução para o abastecimento de água.

Sentado num banco de madeira, rabiscava pranchas com carvão, pensativo.

— Já me adaptei ao ambiente; se mudar para a beira do riacho, teria de recomeçar tudo... Não posso levar nada daqui, seria um desperdício de tempo...

Pegou o copo, bebeu para umedecer a garganta.

Ao pousar o copo, observou as gotículas na parede interna, suspirou e voltou a desenhar com o carvão.

— Espere...

De repente, uma ideia lhe ocorreu.

As gotículas na parede do copo lhe trouxeram um lampejo de inspiração.

— E se eu condensar a água do ar para abastecimento? O ar contém água, vinda da evaporação. E umidade alta causa mofo, proliferação de microrganismos; se eu puder desumidificar e extrair a água do ar, não só garanto o abastecimento básico, como mantenho o ambiente saudável.

Quanto mais pensava, mais viável lhe parecia.

— Como conseguir um desumidificador?

Pensou em recorrer à equipe de suprimentos de Li Runshan.

Eles faziam rotas entre as cidades e postos, conseguiam quase tudo — a um preço alto e com comissão extra para o velho Li, um verdadeiro mercador.

Felizmente, o último saque lhe rendera muito: mais de vinte trajes de proteção, vinte pistolas sem munição, trinta moedas de prata, vinte facas, além de bugigangas como óculos, lápis, chaves, relógios de bolso, bastões de magnésio, mantas de pedra luminosa, chaves de carro — um pouco de tudo.

Xu Fan não ligara para nada disso, o que mostrava que atualizar o Traje Baleia Azul valia muito mais.

Lembrando das chaves de carro, Yu Hong levantou de repente.

— Aquele grupo veio de carro, e conforme combinamos, os veículos também são meus.

Sentiu-se animado.

Num carro havia ainda mais peças aproveitáveis.

E a ideia de transformar um veículo num abrigo móvel o entusiasmava.

Decidiu que, na manhã seguinte, procuraria primeiro pelos carros, depois falaria com Li Runshan para encomendar o desumidificador.

Falando nisso, precisava preparar baterias de energia...

Yu Hong suspirou. No fim das contas, tudo voltava ao ponto inicial: energia.

Seu painel solar era insuficiente.

— Deixa pra amanhã. Se eu conseguir reforçar um carro e transformá-lo num abrigo móvel, talvez resolva o problema da água e amplie meu raio de exploração.

Pegou uma pedra luminosa, a fortaleceu, e iniciou o treino do dia.

Na manhã seguinte.

Yu Hong se levantou cedo, ao raiar do dia já estava equipado, saindo à procura dos carros do grupo de Zhao Zhenghong.

Seus passos rangiam pelo solo carbonizado da floresta recém-apagada.

A temperatura continuava alta; mesmo no amanhecer, o momento mais frio, ele sentia-se como em pleno verão, fervendo de calor.