Na septuagésima segunda noite de chuva, segunda parte, sob o domínio de Xie Qinshi Mingyue.

— Yu Hong, por que você ainda está dormindo?

Nesse instante, uma voz familiar soou ao lado de Yu Hong. Sob a luz da lanterna, ele se sobressaltou, olhou às pressas ao redor e percebeu que continuava sozinho na caverna; do lado de fora, não havia nenhuma alma viva, nenhuma sombra estranha.

— Quem está aí? — ele saiu do saco de dormir, em alerta, agarrando rapidamente uma placa prateada de símbolos, observando para todos os lados.

— Por que você está dormindo há tanto tempo sem acordar? Não disse que íamos fazer uma atividade em grupo? No fim, todo mundo percebeu que você estava dormindo sozinho em casa, sem conseguir acordar, e então te levaram ao hospital. Agora já faz dois dias que você está deitado. Ainda bem que finalmente deu algum sinal de vida, senão o hospital já teria chamado um grupo de especialistas para te examinar. Você é um caso raro.

A voz continuou.

Yu Hong passou a examinar cada detalhe da caverna, tentando identificar de onde vinha aquela voz.

Mas, para sua decepção, não encontrou nada ao redor.

A voz foi gradualmente se tornando mais fraca e distante, como uma estação de rádio com sinal ruim.

— Chen Huiru? É você, Chen Huiru? — ele reconheceu a voz, era a colega de trabalho com quem tinha mais afinidade na empresa.

— Sim, sou eu. Como pode, em apenas dois dias, agir como se não me reconhecesse mais? Consegue me ver? Consegue me enxergar?

A voz prosseguiu.

Depois, ouviu-se um leve ruído de vento, como se alguém abanasse a mão.

— Viu minha mão? — disse Chen Huiru.

— Acho que você ficou tempo demais deitado, será que essa doença também afeta a visão? — questionou Chen Huiru, com um toque de preocupação na voz.

— Não se preocupe, a empresa vai reembolsar oitenta por cento das despesas do Yu. Essa doença rara chamou muita atenção do grupo de especialistas do hospital. Eles estão discutindo ativamente o melhor tratamento — acrescentou a voz masculina de outro colega.

— Não consegue ver nada mesmo? Isso pode ser um problema — outra voz se fez ouvir não muito longe.

— Coloquem os presentes no chão ao lado da cama, está quase na hora do exame. O paciente precisa de silêncio, o horário da visita acabou — uma voz feminina impaciente, provavelmente da enfermeira, se manifestou.

— Enfermeira, pode me dizer como está meu amigo agora? — perguntou Chen Huiru.

— Ele está estável, mas vocês também precisam tomar cuidado. Durante os sonhos, o paciente costuma confundir médicos e enfermeiros com monstros e até sonâmbulo, então fiquem atentos — respondeu a enfermeira, com impaciência.

Yu Hong permaneceu na segurança do abrigo, ouvindo as vozes ecoarem ao seu redor, sem expressão no rosto.

Serviu-se de um copo d'água, bebeu de um só gole, decidido a ver até onde aquela voz queria chegar.

— O paciente está imerso em seu mundo imaginário e se recusa a voltar à realidade. Se vocês o visitarem de tempos em tempos, pode ajudar na recuperação — a voz da enfermeira continuava, ora próxima, ora distante.

— Entendido — disseram.

— Vamos visitá-lo sempre que possível.

— Ai, tão jovem... Yu realmente...

Depois, uma sucessão de colegas fez barulho ao abrir a porta e sair.

Yu Hong foi até a entrada, olhando a chuva torrencial do lado de fora, sentindo-se estranhamente confuso.

— Aquilo era a tal “voz”? — pensou ele.

— Ou será que estou apenas em coma, sonhando? Será que tudo isso à minha frente é fruto da minha imaginação?

Esticou a mão e tocou suavemente a porta de madeira à sua frente.

A textura áspera e o frio rígido da madeira lhe deram a sensação concreta do mundo real.

Retirou a mão e começou a acender o fogo para preparar comida.

As chamas brilhantes dançavam, liberando ondas de calor que aqueciam toda a caverna.

Enquanto alimentava o fogo, de repente sua mão ficou vazia, não havia mais lenha.

Virando-se, viu que o local onde a lenha era armazenada estava vazio.

— Acabou a lenha...

Ele suspirou.

— Pois é, acabou mesmo! — a voz de Chen Huiru soou em seu ouvido.

Yu Hong se assustou, olhou rapidamente para os lados, mas continuava sozinho, apenas ele dentro da caverna.

— Ele está falando dormindo de novo! — comentou outra voz, de uma enfermeira.

— O médico disse que, em casos como o dele, só voltam à consciência se conseguirem escapar totalmente do sonho — acrescentou outra.

— E como escapar? Às vezes acho que ele nessa situação até é divertido, mas vendo demais, dá pena dele...

A voz de Chen Huiru atravessou.

— Dentro de alguns dias, vão operar o crânio dele. O exame da manhã confirmou: há um tumor especial no cérebro, por isso não acorda. Se retirarem o tumor, ele deve se recuperar rápido — informou a enfermeira.

Yu Hong, impassível, apoiou-se ao lado da lareira, atento às vozes.

Logo, tudo ficou em silêncio.

As vozes da enfermeira e de Chen Huiru sumiram aos poucos, substituídas por um leve ruído de fricção, como se algo estivesse sendo cortado.

O som era áspero, ligeiramente incômodo.

Enquanto cortava, ouvia-se um murmúrio de canção entoado por Chen Huiru.

— Vim te ver de novo. Desta vez, trouxe fruta para você. Logo, pesquisar Casa dos Sabores Escondidos, leia Noite Negra Sem Saída completo, você vai operar. Não sei se é perigoso, mas por favor, coopere com o tratamento e tente melhorar logo.

Ouvindo as vozes, Yu Hong serviu a comida pronta, pegou novamente um detector de valor vermelho.

Entre os despojos que conquistara, havia alguns desses aparelhos, que ficaram com ele.

O valor vermelho continuava igual, estável e tranquilo.

Deixou o detector, foi até a porta e abriu a janelinha de observação.

Lá fora, a chuva caía em cortinas, cobrindo tudo de névoa; nada se via.

Ficou parado na porta, imóvel, olhando para fora, para a chuva pesada.

Agência Postal...

Subsolo da casa de pedra.

Li Runshan, com a filha Aisena no colo, lia um livro em um dos quartos iluminados.

— Papai, acho que ouvi o tio Yu Hong batendo à porta — Aisena virou-se de repente.

— Não tem nada a ver conosco, você se enganou — respondeu Li Runshan sorrindo.

— Mas eu realmente ouvi — insistiu ela.

— Mesmo que tenha ouvido, não podemos responder. Agora que a Voz invadiu nossa área, qualquer som pode contagiar. Se você responder, será infectada — suspirou Li Runshan.

— Esse tipo de sombra maligna, a Voz, normalmente não altera o valor vermelho. Ela vai se acumulando, criando o cenário que a pessoa mais deseja, fazendo-a acreditar que tudo ao redor é falso e que, se sair dali, tudo voltará ao normal.

— Isso é assustador, não é? — Aisena encolheu-se, assustada.

— Eu pretendia deixar um bilhete para o Yu, mas... — Li Runshan balançou a cabeça, recordando a cena que presenciara, os olhos se contraindo.

Alguns minutos antes.

Ploc.

Fora da casa de pedra da agência postal, Li Runshan ouviu uma voz do lado de fora, subiu rapidamente à superfície, olhou pela janela, amassou o bilhete que havia escrito e o lançou com força.

O bilhete acertou Yu Hong, que estava no pátio.

Mas, para surpresa de Li Runshan, Yu Hong não demonstrou qualquer reação, continuou impassível, como se não tivesse notado nada, e seguiu gritando para a casa.

— Tem alguém aí? Abra a porta!

— Tem alguém aí? Abra a porta.

Yu Hong ficou do lado de fora, repetindo a frase, batendo à porta.

Seu corpo ereto, sem o tradicional porrete de espinhos que sempre carregava.

Vendo aquilo, Li Runshan sentiu um calafrio e engoliu a resposta que já ia dar.

Em sua mente, passou rapidamente todos os detalhes sobre a Voz, e gelou por dentro.

Olhando Yu Hong batendo mecanicamente à porta, não ousou emitir um som, fechou a janela e desceu de volta ao subsolo.

Yu Hong bateu por mais algum tempo, e, sem resposta, virou-se e voltou pelo mesmo caminho.

O bilhete que tentava alertá-lo ficou no gramado à sua frente, mas, por mais chamativo que fosse o papel branco, ele o ignorou completamente e foi embora.

— Papai, se alguém for contaminado por essa Voz, como se livra disso? — a pergunta de Aisena trouxe Li Runshan de volta do devaneio.

Ele retornou à realidade, soltou um longo suspiro, olhou ao redor do quarto silencioso do subsolo e, por fim, para a filha querida.

— O contágio da Voz é complicado. Basta ouvir e responder para ser infectado. No início, não há perigo algum, apenas se escutam vozes diferentes. Mas, com o tempo, a Voz se torna cada vez mais perigosa e instável, até que... — ele fez uma pausa — doze horas depois, ocorre a explosão final.

— E como combater isso? — perguntou Aisena, ansiosa.

— Eu não sei — respondeu Li Runshan, balançando a cabeça. — Mas é preciso ter um valor vermelho negativo de pelo menos dois mil, ou seja, vinte a trinta grandes pedras brilhantes.

— Então o tio Yu Hong vai ficar bem, ele é justamente quem aluga essas pedras, deve ter o suficiente — Aisena suspirou, aliviada.

Li Runshan não respondeu.

Apenas recordou a cena que presenciara com Yu Hong.

Pelo cálculo, se o momento em que o viu foi logo após a infecção, então agora o prazo está quase se esgotando.

Ao pensar nisso, um traço de preocupação cruzou seu rosto.

Ele investiu muito em Yu Hong; se o rapaz morresse, seria um enorme prejuízo.

...

...

Dentro do abrigo seguro na caverna.

Yu Hong olhou para a chuva lá fora e soltou um longo suspiro, prestes a voltar para descansar.

Bang!

De repente, no meio da tempestade, ouviu-se um tiro.

— Rápido, corra! — uma voz feminina muito familiar soou logo após o disparo.

Em seguida, passos apressados, respiração ofegante.

Yu Hong estremeceu, correu para a janelinha e olhou para fora.

Mas a chuva era tão forte que não se via nada.

Bang, bang.

Logo, mais dois tiros.

— Yiyi — outra voz feminina conhecida.

— Corra, eu vou despistá-lo.

— Não, não faça isso! — a voz trêmula da Pequena Gagueja surgiu.

Ao ouvir isso, Yu Hong não se conteve, vestiu rapidamente a armadura leve de lagarto cinza reforçado, pegou o porrete de espinhos e saiu porta afora.

Crac.

Um relâmpago cortou o céu, iluminando tudo de forma pálida.

Yu Hong correu naquela direção, atravessou o pátio, mergulhando na chuva.

Ploc, ploc.

A cada passo pesado, ficavam pegadas nítidas no chão.

Porém, logo ao sair do pátio, parou de repente, olhando à frente.

— Tem algo estranho — pensou.

À frente, só havia a chuva intensa e árvores balançando ao vento.

Na floresta escura da manhã, só ele estava ali, mais ninguém.

— A Pequena Gagueja não deveria estar longe, na Cidade da Esperança? Como apareceu aqui de repente?

Percebendo o erro, disparou sua energia interna e, num movimento ágil, voltou correndo ao pátio.

No pátio, o tapete de pedras brilhantes lhe dava uma sensação de segurança.

De volta ao pátio, decidiu não sair mais, retornando direto para a caverna.

Mas, ao entrar, ouviu um som surdo atrás de si.

Tum.

— Yiyi.

A voz chorosa do Doutor Xu ecoou novamente.

— Sua perna, o que aconteceu com sua perna? — gritava ele.

Clic.

Ouvindo aquilo, Yu Hong apertou o bastão com tanta força que este rangeu.

Resistiu ao impulso de sair novamente, encostou-se à parede e respirou fundo.