047 Fortalecimento Um

Na densa floresta.

No meio do gramado de um verde profundo, uma figura alta, inteiramente vestida com roupa anti-perfuração e capacete, movia-se rapidamente em direção a uma parte da mata. De tempos em tempos, ele parava, curvava-se para arrancar algumas ervas daninhas do chão e as guardava em seu saco de pano.

Usava luvas de couro, botas altas de couro rígido, e o capacete cobria-lhe quase todo o rosto, deixando apenas os olhos e as narinas à mostra, como um cavaleiro medieval em armadura completa. Na cintura, levava uma adaga; seus olhos vasculhavam o entorno com constante vigilância.

Logo adiante, surgiu aos poucos uma casa de pedra cinzenta e branca. Ao redor da casa, havia uma cerca circular de madeira. Dentro da cerca, um homem ainda maior e mais robusto, de cabelo curto e vestido com roupa camuflada, preparava alguma coisa.

Ao notar a aproximação do visitante, o homem sorriu, acostumado.
— Irmão Yu, veio de novo?

O recém-chegado parou diante da cerca; era Yu Hong, que voltava de mais uma expedição pela caverna.

— Rodei por aqui um bom tempo, não vi sinal de nenhuma Sombra Maligna — respondeu Yu Hong, a voz abafada pelo capacete.

— Após perderem o portador, os vestígios da Sombra Maligna desaparecem sob a luz do sol em mais de três dias. Se encontrar algum portador — roupas ou objetos com marcas negras — pode incinerar, mas lembre-se: jamais assista à queima de perto — explicou Li Runshan.

— Por quê? — perguntou Yu Hong, intrigado.

— Porque, ao queimar, a Sombra Maligna reaparece uma última vez. Se houver alguém vivo a menos de vinte metros, ela pode atacar e, ao matar, reinicia o ciclo de infecção. Por isso, muitos lugares, incapazes de erradicar todos os vestígios, acabam migrando. A vila próxima daqui passou por isso — suspirou Li Runshan.

— Não me admira... — Yu Hong compreendeu. — Há muitos cantos escuros na vila, esconder vestígios é fácil...

— Exato, e esses rastros ainda mudam de lugar sozinhos — Li Runshan chutou com a bota o monte de cinzas onde roupas haviam sido queimadas. — Essa pilha até tentou se aproximar de mim. Eu era o mais perto, mas consegui queimar a tempo, impedindo que entrasse em casa. Mas tome cuidado, Sombra Maligna é uma ameaça recente, podem surgir novas variantes. Muita coisa só se descobre com o sacrifício de vidas.

— Então... Li, você mantém contato com o alto comando? — arriscou Yu Hong. Se não fosse assim, como teria informações tão recentes sobre as Sombras Malignas?

— Sim, sem segredos. Minha missão aqui é guardar o local de origem e o campo de pedras brilhantes, reportando mudanças ao centro. Tem suas vantagens: de tempos em tempos, uma equipe de suprimentos passa e me reabastece. Em termos de informações, conto com um comunicador reforçado de nova geração, posso falar direto com o departamento postal.

Yu Hong assentiu. Sem esse suporte, Li Runshan dificilmente traria a filha para um lugar tão perigoso.

— Quase não há ninguém por aqui. Sua presença, Li, nos ajuda. Do contrário, talvez tivéssemos mesmo que nos mudar — suspirou.

— Mas também preciso do apoio de vocês. Achei que aqui haveria cinco ou seis famílias... agora só restam duas — Li Runshan também soava resignado.

— Bem, vim pedir um favor: poderia enviar uma carta? — Yu Hong tirou uma placa de madeira previamente escrita.

Sem papel, usava-se finas tábuas.

Ele descreveu a situação local e anexou uma tábua de madeira com o circuito de um talismã comum. Se conseguisse enviá-lo, ajudaria Pequena Gagueira; se não, tentaria outra forma da próxima vez.

As duas tábuas estavam pregadas uma à outra, parecendo uma só, mas Yu Hong sabia que a de baixo continha o circuito do talismã, oculto entre as placas.

— Mandar carta... vai sair caro. Dependo da equipe de suprimentos para expedição — Li Runshan coçou o queixo e aceitou as tábuas.

— Sabe quando chegam? — perguntou Yu Hong ansioso.

— Oficialmente, uma vez ao mês, mas pode variar. Desta vez, prometeram chegar em duas semanas, então deve faltar pouco — calculou Li Runshan.

— Podemos negociar com a equipe? — quis saber Yu Hong.

— De jeito nenhum. Só carteiros têm autorização, ninguém mais.

— Entendi... — Yu Hong resignou-se. O sistema postal local parecia girar em torno dos carteiros, que controlavam a distribuição e os lucros.

Não espantava que a filha de Li Runshan tivesse um rosto tão rechonchudo; fazia sentido.

— Pronto, mais alguma coisa? O envio custa uma moeda de prata da Torre, ou doze pacotes de carne seca — cada um com dez pedaços — caso não tenha a moeda.

— O quê!? — Yu Hong arregalou os olhos, incrédulo.

— Doze pacotes — insistiu Li Runshan, tranquilo. — E ainda é preço especial para novo cliente. Em outros lugares, são quinze quilos de carne seca.

Yu Hong nada respondeu. Depois de um tempo, lembrou-se da moeda prateada que apanhara dos soldados. Remexeu nos bolsos e a encontrou.

— É essa? — mostrou a moeda.

— Exatamente! Se tem, melhor ainda — Li Runshan sorriu.

— Fica assim então. Outra coisa, você tem comunicador de longo alcance para vender? Comprei um gerador solar, posso carregar.

— Não tenho, mas quando a equipe chegar, posso perguntar. Muitos querem, em pontos maiores de encontro sempre há à venda. Aliás, se vir alguém por perto, tente convencê-lo a fixar residência. Quanto mais gente, mais fácil para todos. Sozinho, tudo é muito cansativo.

— Combinado — Yu Hong concordou.

Ao sair da casa de pedra, lançou um último olhar à janela. Um rostinho gorducho espreitava, os olhos pretos brilhando de curiosidade.

— Por que está olhando tanto para ele? — Li Runshan foi à janela e afagou a filha.

— Aquele tio... parece meio esquisito — sussurrou Aisena.

— Esquisito? Ele é uma das poucas pessoas normais que restam. Hoje em dia, quem mora só por muito tempo acaba estranho — Li Runshan riu.

Também olhou para Yu Hong, vendo-o afastar-se até desaparecer na mata, antes de voltar-se para a filha.

— Não sei... só sinto que, não importa para quem ele olhe, é como se olhasse para uma pedra — murmurou Aisena, sem saber explicar.

— Uma pedra? — Li Runshan tentou imaginar a sensação, mas não conseguiu.

— Sim, como se não tivesse medo de nada, sempre seguro de si — Aisena franziu a testa, pensando.

— Agora que fala, faz sentido. Ele parece normal, mas comparado aos outros, é até demais, sem aquela inquietação de quem vive assustado — ponderou Li Runshan, pensativo.

— Isso mesmo! — Aisena concordou, animada.

— Deixa estar, não importa como ele seja, com o papai aqui, sempre vou te proteger — Li Runshan sorriu.

— Papai é o melhor — Aisena apertou os olhos e esfregou o rosto na mão do pai.

*

No caminho de volta, Yu Hong passou para ver a doutora Xu Ruoying, que já estava muito melhor e até lhe ofereceu um pouco de pomada de ervas. Yu Hong retribuiu com uma pedra brilhante, numa troca justa.

Agora, só restavam poucos vivos por perto, o ambiente externo cada vez mais hostil. Yu Hong esperava que ela também resistisse.

No retorno, voltou ao lugar onde havia deixado a roupa de Afu. Segurando a placa de talismã prateada numa mão e a adaga na outra, revirou o chão, mas não encontrou sinal da roupa. Assim, finalmente acreditou que Li Runshan havia resolvido o problema da Sombra Maligna.

‘Pela reação dele, não era a primeira vez que lidava com isso. Parecia até fácil. E ainda trazia a filha, cujo nome nem é local — talvez a mãe seja estrangeira...’

Raciocinando, Yu Hong concluiu que Li Runshan era alguém fora do comum. Mas logo deixou o assunto de lado: contanto que ele não fosse ameaça, não importava o quanto fosse capaz. Quanto mais forte, mais seguros estariam.

Rapidamente chegou à caverna. No caminho, não só não viu Sombras Malignas, como nem mesmo as Espectrais, tudo estava calmo.

Fechou a porta, conferiu o cronômetro: ainda restavam mais de três dias para o fortalecimento da técnica de pernas.

Escondeu a expectativa, bebeu um pouco de água, moeu uma pedra brilhante até virar pó para fabricar nova tinta e produzir mais talismãs de madeira.

Durante o processo de fortalecimento da Marca Negra, não podia ficar ocioso.

Após fazer alguns talismãs, levantou-se, preparou uma sopa doce de barras proteicas e, enquanto bebia, estudava o desenho dos circuitos prateados.

O talismã prateado exigia entalhes profundos e rasos bem específicos, muito mais complexo que o de pedra brilhante. Por isso, ainda não conseguira reproduzi-lo.

Terminou a refeição e logo a tarde caiu. Iniciou então o treinamento físico intenso, duas horas diárias, uma disciplina que impusera a si mesmo.

Depois, descansou por mais de meia hora, comeu, limpou o suor e até cochilou um pouco — parte da rotina.

Mas naquele dia, ao acabar o treino e enxugar o suor, sentiu algo diferente: pequenas pontadas formigavam no abdômen, reunindo-se velozmente até formarem um novo fio de energia fria.

‘O quarto fio! E está mais espesso.’ Yu Hong sentiu alegria; quanto mais densos os fios, mais confiante se tornava.