Equipe 070 Dois

Mais de uma hora depois.

À beira de uma estrada sinuosa e cinzenta entre as florestas, uma figura alta e escura emergiu lentamente do denso bosque. Vestia um pesado traje à prova de balas negro, capacete, e óculos de proteção de tom castanho-escuro. Olhou atento para todos os lados, certificando-se de que não havia outras criaturas vivas por perto, antes de deslizar encosta abaixo junto à estrada.

Com um ruído seco, ele trouxe consigo uma camada de lama negra e folhas mortas, deslizando pela encosta como num escorregador até alcançar a estrada sem dificuldade. Uma vez ali, sacudiu a terra e as folhas do corpo.

Ergueu o rosto e fixou rapidamente o olhar nos três jipes verde-escuros estacionados à beira da estrada.

— Finalmente encontrei! — suspirou, com evidente alegria na voz.

Depois de ter dado uma grande volta por ali, gastando mais de uma hora, ele finalmente localizara os veículos deixados por Zhao Zhenghong e seu grupo. Aproximou-se apressado do primeiro carro, examinando-o com atenção. Era um jipe militar de aparência robusta e funcional, como se fosse montado com blocos de construção: um grande e um pequeno retângulo ligados, o maior sendo o compartimento de carga e o menor, a cabine. Os dois faróis redondos protegidos por grades de aço à frente pareciam olhos de sapo, muito chamativos.

Yu Hong dirigiu-se ao lado do motorista e puxou a porta, mas estava trancada. Baixou a cabeça e tateou o bolso externo, de onde tirou três chaves de carro em formato de escudo, também verde-militar, com pequenas estrelas prateadas gravadas. Segurou uma delas pela ponta, puxou com força e retirou a tampa, revelando a chave prateada e alongada.

— Igual à chave de porta, não é automática — comentou.

Localizou a fechadura na porta, inseriu a chave e girou.

Com um clique, a porta se abriu.

— Sorte boa, acertei de primeira — murmurou, olhando para o visor vermelho de cristal líquido preso à gola, confirmando que o valor estava normal. Então se inclinou para dentro, vasculhando.

O interior do veículo era extremamente simples: assento do motorista, um rádio embutido e nada mais. Nem sequer havia ar condicionado.

Com um movimento, Yu Hong puxou o teto do carro e percebeu que era retrátil. Sobre o teto, longas placas de energia solar estavam alinhadas.

— Então é elétrico, carrega por energia solar! — exclamou, radiante.

Logo notou os fios das placas solares entrando pelo interior do veículo. Vasculhando mais um pouco, encontrou a tela de exibição da bateria solar: um pequeno visor circular preto e branco, do tamanho de uma noz, quase escondido atrás do volante.

Apertou suavemente o visor e observou.

— Bateria cheia. Esta capacidade é muito maior que a do meu antigo carro — pensou, satisfeito.

Sentou-se rapidamente ao volante e testou o funcionamento: avanço, ré, virar à esquerda e à direita, tudo perfeito, o carro estava em ótimo estado.

Saiu do veículo, pousou a mão sobre a porta e declarou:

— Fortalecer veículo solar. Direção: ampliar espaço, aprimorar e reforçar totalmente a proteção, aumentar durabilidade.

No início, não ousou fortalecer muito; pelos testes anteriores, quanto maior o volume, mais tempo demorava o processo. Resolveu testar primeiro sem fortalecer, para ver quanto tempo levaria o cronômetro.

Logo, uma linha escura brilhou, penetrando no veículo a partir da marca negra.

Um som mecânico soou rapidamente.

— Deseja fortalecer o veículo solar?

Yu Hong ignorou a voz e recuou um passo, olhando para o cronômetro que aparecia sobre o carro:

— Onze dias, quatro horas e cinco minutos... tanto tempo! — sua expressão ficou séria sob o capacete. — De fato, quanto maior o volume, mais tempo leva. Onze dias impossibilitado de usar a marca negra, isso não é bom pra mim.

— Mas um veículo solar móvel, com proteção básica e o tapete de pedra luminosa, me permite explorar outros lugares, em vez de ficar parado no mesmo lugar.

Yu Hong ficou indeciso.

— Espere...

De repente, seus olhos brilharam.

— Que materiais preciso coletar? Num tempo em que comer e beber dependem só do que se cultiva e coleta, ficar parado ou ir para longe não faz tanta diferença para mim. O único motivo para ir até longe é a mina de pedra luminosa. Mas mesmo a pé não demora tanto, de carro até seria mais lento. Pensando bem, esse carro não tem muita utilidade, exceto para transportar água.

Com isso em mente, Yu Hong tomou uma decisão.

Rápido, vasculhou o porta-malas e encontrou uma caixa de ferramentas. Pegando as ferramentas, desmontou em poucos minutos o motor solar do veículo. Felizmente, o sistema era rudimentar; quem o modificou nem se preocupou com aparência ou camuflagem dos fios, só queria funcionalidade.

Isso facilitou muito o trabalho de Yu Hong.

Em pouco tempo, desmontou os motores solares dos três carros, empilhando-os e levando-os em várias viagens até o abrigo seguro.

Foram necessárias mais de duas horas de idas e vindas até concluir tudo.

Além disso, tirou três lâmpadas dos veículos, junto com os fios necessários; agora, não precisava esperar Li Runshan trazer suprimentos para conseguir iluminação.

De volta ao abrigo, vendo o espaço repleto de materiais, Yu Hong sentiu-se muito mais aliviado.

— Assim, quando precisar do carro, é só instalar o motor; quando não precisar, ninguém conseguirá levar nenhum dos três veículos.

Em seguida, ágil, encontrou um canto na caverna, instalou as caixas de lâmpadas, conectou os fios e ligou ao motor solar.

Click.

O interruptor foi acionado.

Pela primeira vez, a caverna escura encheu-se de luz brilhante.

Luz branca e pura, suave, iluminando cada canto do abrigo e refletindo o rosto pálido e áspero de Yu Hong.

Olhando para a luz, sentiu uma emoção inesperada tomar conta de si.

Permaneceu ali, imóvel, contemplando a claridade por um longo tempo, até se sentar, relaxado e de ânimo elevado. Descansou um pouco, depois empurrou o restante das tralhas para o canto e voltou a cavar com energia redobrada o segundo salão de pedra.

Com a luz, parecia até que a disposição aumentara; trabalhou sem parar até o meio-dia. Após comer, começou a treinar o exercício das pernas pesadas, só então sentindo o espírito acalmar.

Lá fora, a luz diminuía, nuvens pesadas cobriam o céu e o trovão soava ao longe.

Yu Hong mal começara a treinar quando, de repente, ouviu passos apressados se aproximando do lado de fora.

— É aqui, é aqui! Vi a porta! — alguém gritou, animado.

Os passos aproximaram-se rapidamente.

— Venha, eu te ajudo a subir! — disse uma voz jovem de mulher.

Logo, duas pessoas subiram os degraus de pedra e pararam diante da porta.

Tum, tum, tum.

— Tem alguém aí? Alguém? Somos de um comboio que está de passagem e gostaríamos de comprar um pouco de pedra luminosa.

Yu Hong franziu o cenho, olhando para o círculo prateado de símbolos atrás da porta, que permaneceu inerte.

Logo se tranquilizou: não eram Sombras Malignas.

Lembrou-se do que Li Runshan lhe dissera: que grupos de refugiados poderiam passar por ali e para que ele tivesse cuidado.

Aproximou-se.

Com um movimento, abriu o visor da porta e viu duas jovens muito parecidas do lado de fora.

Ambas usavam camisetas brancas de mangas compridas, cabelos presos em rabo de cavalo, pele clara, rostos delicados, olhos grandes e amendoados, com maquiagem evidente.

Uma delas estava à frente, com o nariz levemente arrebitado, lábios menores e mais rosados que a outra e seios mais volumosos.

— Olá, olá! — disse a garota, sorrindo ao ver o visor aberto. — Queremos trocar pedra luminosa para usar na estrada. Que preço você faz? Aceita que tipo de mercadoria?

— Pedra luminosa? Só vendo a grande, a comum não vendo! — respondeu Yu Hong sem dar muita importância. As pequenas, além de trabalhosas de extrair, davam pouco lucro; melhor guardar para usar como material.

— Quanto à mercadoria, comida seca serve! — respondeu, após pensar um pouco. Não lhe faltava nada, mas sempre podia estocar mais mantimentos.

— Ah, comida só temos para o nosso uso... Pode ser roupas, cobertores? Ou móveis pequenos, utensílios? — sugeriu a garota.

— Isso não vale nada. Tem moedas de prata? — Yu Hong franziu ainda mais o cenho.

— Moedas de prata... — a expressão da jovem ficou constrangida. — Podemos trabalhar para você. Tem algum serviço pesado? Somos várias pessoas, podemos trabalhar rápido.

Yu Hong entendeu: eram mesmo um bando de miseráveis.

— Por favor, ajude-nos! Viemos à Livraria Sabor Literário para ver a versão completa de Noite Sem Esperança. Pensávamos que havia uma vila aqui, mas já não há mais ninguém, só restaram vocês três. Nossas pedras se acabaram, estamos realmente sem saída... Se à noite não tivermos bolsas de pedra luminosa para proteção, muitos morrerão nos carros.

A jovem uniu as mãos, suplicando.

— Quantos são ao todo? Quantos veículos? — perguntou Yu Hong.

— Cinco ônibus, mais de cem pessoas! — respondeu ela, resignada.

— De onde vieram? — continuou Yu Hong. — Por que fugiram?

— Viemos de Yuhe. Quando saímos, estava um caos, muita gente morreu. O Exército Unido enviou reforços duas vezes, mas nada adiantou... Perdeu-se toda a esperança, tivemos que fugir.

A garota falou baixo; de perto, via-se o cansaço e os olhos vermelhos.

— Foram atacados por Sombras Malignas? Ou pela Dama Seca? — Yu Hong perguntou, tenso.

O problema deles era tão grave que nem o Exército Unido dera conta, e se era uma cidade, não uma vila, a situação era muito mais séria.

Numa cidade desse porte, havia muito mais recursos do que Yu Hong tinha. Se nem lá resistiram, ele também não teria chance.

— Não foi a Dama Seca, foi o Homem da Palavra. — Ao mencionar esse nome, a jovem estremeceu, tremendo visivelmente.

Homem da Palavra...

Yu Hong lembrou das informações perigosas que ouvira no rádio; entre as Sombras Malignas, o Homem da Palavra era ainda mais ameaçador que a Dama Seca, um terror absoluto.

— Conte-me tudo sobre o Homem da Palavra, cada detalhe, toda informação. Se for útil para vingar-me, darei duas grandes pedras luminosas a vocês.

As duas jovens se entreolharam, surpresas, e logo assentiram veementemente.

— Sim!

No mar de árvores verde-escuras, uma estrada cinzenta serpenteava até se perder no horizonte.

No lado esquerdo da estrada, estavam estacionados cinco ônibus cinza-claro. Os veículos estavam revestidos por grossas chapas de ferro e as janelas, do lado de dentro, reforçadas por tábuas.

— É esse o grupo? — perguntou um jovem agachado atrás de um capinzal castanho, observando o comboio. Vestia uniforme camuflado que o misturava à paisagem e tinha na cabeça uma coroa de capim seco.

— Sim, você disse que havia alguns jipes abandonados por aqui, mas encontramos um grande prêmio — murmurou outro rapaz, agachado ao seu lado.

— Quando contarmos ao chefe, vamos conseguir coisa boa. Vi que desceram duas gêmeas... Certamente tem mais no ônibus.

O jovem riu, malicioso.

— O clube andava precisando de jovens novas. Se conseguirmos algumas aqui, o chefe vai adorar... — comentou o outro, também rindo.

Observaram por mais um tempo, até que um deles se levantou.

— Vou chamar a irmã Yu pra mandar alguém fazer contato.

— Fechado!

Um deles afastou-se em silêncio, enquanto o outro permanecia ali, atento ao comboio.

O que lhe causava estranheza era o silêncio: cinco ônibus, e além dos dez ou doze que desceram no início, não houve mais movimento durante dez minutos.

Os cinco veículos estavam tão quietos quanto caixões, imóveis, mergulhados num silêncio de morte.

— O que está acontecendo? — o jovem franziu o cenho e cobriu-se com o tapete de pedra luminosa.

Ao sentir o peso do tapete sobre os ombros, sentiu-se mais seguro, mas não conseguia afastar a sensação de que havia algo errado com aqueles cinco ônibus.