Acalmar-se, Parte Dois (Xie Yaxian, Líder da Aliança Celestial)

A mais de quarenta quilômetros da aldeia do Monte Branco.

Noite.

No alto de uma árvore enorme, grossa o suficiente para que dois adultos a abraçassem juntos, Guo Xudong da Serpente Branca repousava tranquilamente recostado sobre um galho.

Seu corpo estava completamente envolto por um tapete de pedra luminosa, isolando-o das sombras obscuras, respirando através dos orifícios do tecido.

Com o avançar da noite, o breu se adensava ainda mais. De repente, o som sussurrante e rastejante de insetos subindo do solo começou a preencher o silêncio.

Guo Xudong abriu os olhos num rompante, arrancou o tapete e olhou para baixo.

À fraca luz do luar, o solo negro parecia uma fonte, de onde brotavam, em massas compactas, enxames de insetos pretos.

Como formigas enlouquecidas, eles se espalhavam rapidamente em todas as direções, tingindo a relva de negro em questão de segundos.

Ondas sucessivas de criaturas negras deslizavam entre as árvores, em busca de qualquer coisa viva que pudessem devorar ou dilacerar.

Logo, alguns desses insetos, guiados pelo faro, começaram a escalar a árvore onde Guo Xudong estava.

Sem mudar de expressão, ele retirou rapidamente um pequeno frasco, despejou um pouco de líquido nas mãos e espalhou sobre o corpo.

Em pouco tempo, exalava um cheiro forte e desagradável, que fez os insetos fugirem, afastando-se da árvore.

Guardando o frasco, Guo Xudong estava prestes a voltar a dormir.

De repente, um baque surdo e pesado ecoou não muito longe dali.

Ele franziu o cenho e se ergueu para espiar na direção do som.

Entre as árvores, uma sombra gigantesca, com mais de dois metros de altura e aparência de besouro ampliado, avançava rapidamente. Sua cabeça era composta por diversas mandíbulas semelhantes a pinças.

Baque após baque, a criatura se aproximava velozmente.

“Grande Pele? Até aqui esse bicho aparece? Ou será que... a intensidade da Maré de Sangue aumentou de novo?” murmurou Guo Xudong, o rosto sombrio.

Ao ver a criatura se aproximar, ele rapidamente sacou uma corda especial e a lançou sobre um galho robusto.

A corda se fixou e, num impulso, Guo Xudong balançou-se pelo ar.

Enquanto voava, tirou de sua bolsa um objeto, arrancou a tampa e o lançou na direção da enorme boca do monstro.

Um segundo.

Dois segundos.

Explodiu uma claridade de fogo; o corpo de mais de dois metros da criatura foi dilacerado, despedaçado em incontáveis fragmentos negros que choveram ao redor.

À luz das chamas, os enxames de insetos ao redor evaporaram, transformando-se em fumaça negra e sumindo.

Guo Xudong não hesitou nem por um instante, acelerando ainda mais sua fuga. Não acreditava que sua bomba improvisada resolvera o problema de modo definitivo.

Os monstros da Maré de Sangue e as Sombras Obscuras eram ameaças de naturezas completamente diferentes, mas tinham uma característica em comum: eram infinitos em número.

*

*

*

Na manhã seguinte.

Toc, toc, toc...

Yu Hong foi despertado, atordoado, pelo som de batidas na porta. Levantou-se devagar, semicerrando os olhos em direção à entrada.

Na noite anterior, havia treinado até tarde e cavado muitas pedras, expandindo mais um cômodo. O fortalecimento físico também lhe custara bastante energia e vigor.

Por isso, naquele momento, sentia-se exausto.

“Quem é?”, perguntou.

Graças ao abrigo de pedra luminosa, as Sombras Obscuras já quase não batiam mais à porta. Portanto, era bem provável que fosse alguém vivo.

“Yu, sou eu.” A voz da doutora Xu Ruoying soou do lado de fora.

“Você tem alguma comida aí? Estou sem mantimentos... aconteceu um imprevisto.”

Yu Hong franziu a testa, saiu do saco de dormir e vestiu as calças.

Lembrava que Xu Ruoying havia trocado alimentos com Li Runshan há poucos dias. Como podiam ter acabado tão rápido?

“O que houve?” Aproximou-se da porta e espiou pela fresta.

Do outro lado, Xu Ruoying tinha os olhos vermelhos como os de um coelho, o rosto exausto, claramente sem dormir há muito tempo.

Certificando-se de que não havia mais ninguém e que o círculo de proteção atrás da porta estava inativo, Yu Hong abriu a porta e a deixou entrar rapidamente.

“Ah...” Assim que entrou, Xu Ruoying suspirou longamente. “Ontem ao entardecer, um grupo de refugiados passou por perto, uma família se abrigou numa caverna vazia. Não resisti e acabei dividindo um pouco de comida com eles.”

“Refugiados por aqui?” Yu Hong estranhou. “De que direção vieram?”

“Disseram que eram da Cidade Esperança, em Yuehe... Uma Sombra Maligna terrível surgiu lá, matou muita gente... nem deu tempo de evacuar, o governo tentou conter a situação, mas todos morreram. As pessoas fugiram desesperadas, eles tinham carro e conseguiram escapar rápido.” Xu Ruoying desabafou.

Sem palavras, Yu Hong pegou uma embalagem de barras de proteína e entregou a ela. Os pacotes tinham outra aparência, então não se preocupava em ser descoberto.

Li Runshan conseguira muitos mantimentos com a equipe de suprimentos, e Yu Hong também havia trocado algumas coisas com seu círculo protetor, fortalecendo-as em barras de proteína.

Agora, tinha cerca de cinquenta ou sessenta delas empilhadas na caverna, suficientes para durar um bom tempo.

Com comida em abundância, não se importou em ajudar Xu Ruoying.

“Quer ir dar uma olhada?” questionou ela, em voz baixa, ao receber o pacote.

“Não vou. Não adiantaria.” Yu Hong hesitou, recusando.

Apesar de portar o Selo Negro, atualmente só conseguia garantir o mínimo para sua própria sobrevivência e segurança.

Fora isso, nada podia fazer.

“Obrigada...” Xu Ruoying pegou as barras e saiu, deixando Yu Hong sentado no banco redondo. Ele pegou o rádio e ligou.

Após o chiado, logo se ouviu a transmissão sutil da estação. Dois homens conversavam em tom de entrevista.

‘...esperamos lidar com isso da melhor forma possível. Quanto ao recente agravamento do desastre negro em larga escala, os órgãos competentes já identificaram a origem: trata-se de sete Sombras Malignas de alto risco, que provocaram brechas nas defesas da Cidade Esperança, permitindo a invasão do desastre negro.’

‘Essas sete Sombras Malignas foram analisadas pela Torre de Prata e classificadas em categorias. Segundo os dados divulgados, o desastre negro vai do Nível 1 ao Nível 9 de perigo. O nível não indica força, mas sim o dano potencial ao ambiente e à sociedade. E essas sete Sombras estão entre o Nível 2 e o Nível 5.’

‘Então, seria mais fácil lidar com desastres negros de Nível 1?’

‘Nível 1 significa que já os compreendemos bem, sabemos como lidar e evitar a maior parte dos danos, por isso o perigo é baixíssimo. Como os insetos negros comuns, chamados tecnicamente de carrapatos de sangue, que são Nível 1.’

Na realidade, segundo as estatísticas da Torre de Prata, os Níveis 1 a 9 são apenas categorias convencionais. Acima disso, há três grandes classes: Nível de Guerra, Nível Pesadelo e Nível Desespero.’

‘Sei disso. Atualmente, a Cidade Aurora está enfrentando um desastre negro de Nível de Guerra na linha de frente’, comentou o apresentador.

‘É importante não julgar a ameaça apenas pela classificação. Se você não conhece as informações e fraquezas de determinado desastre, mesmo que seja Nível 1, para você será como Nível Desespero — impossível de conter, morte certa’, respondeu o outro.

‘Entendo. Mas os níveis mais altos, em que se baseia esse grau de perigo?’, perguntou o apresentador.

‘Depende do alcance da contaminação e do ímpeto de invasão. Todos sabem que fora do núcleo da Cidade Esperança, muitos distritos enfrentam novos desafios. Portanto, recomendo mudar-se o quanto antes para a zona central, onde há proteção das Linhas Aurora, para minimizar os riscos.’

O restante era apenas agradecimentos vazios e elogios entre apresentador e convidados. Yu Hong não deu atenção. Os especialistas e locutores pareciam indiferentes ao comentar as mortes e o colapso das defesas da Cidade Esperança, como se falassem de trivialidades alheias.

“Estão acostumados? Ou seria... outra razão?” Yu Hong levantou-se. “Entre as sete Sombras Malignas de Nível 5, será que a Mulher Enxuta é uma delas?”

Não tinha como saber.

Se fosse, ainda restavam muitos outros tipos e níveis de desastre negro. Para a humanidade, as mortes se transformavam em números frios, banais e frequentes.

Pensando nisso, sentiu-se sufocado por uma angústia indizível.

Serviu-se de um copo d’água, bebeu de uma vez e começou novamente a treinar a Técnica da Perna Pesada.

Fluxos de calor percorriam suas pernas e se espalhavam pelo corpo, trazendo-lhe uma sensação revigorante que aliviava o ânimo.

Depois de um tempo de relaxamento, aproximou-se do conjunto de armadura lagarto-cinzento em processo de fortalecimento. A contagem regressiva estava quase no fim.

Observou os números caindo e deu uma olhada na reserva de pedra luminosa no canto; as gemas comuns estavam quase acabando. Precisaria ir à mina buscar mais.

Após alguns minutos, finalmente terminou o processo.

Uma onda de distorção cobriu a armadura; após um segundo, dissipou-se. Diante dele, surgiu um conjunto novo, negro e robusto de armadura à prova de balas.

A aparência continuava a de lagarto-cinzento, mas sem o padrão camuflado e bem mais reforçada.

O capacete trazia óculos de proteção e máscara filtrante; as placas de liga metálica eram mais espessas, as costuras mais firmes, e as placas de cerâmica cobriam quase todo o torso.

Até mesmo as aberturas do pescoço estavam protegidas por placas de alta resistência.

Contente, Yu Hong vestiu rapidamente a armadura.

O novo conjunto pesava um pouco mais, uns oito quilos, mas a mobilidade das articulações era quase igual à de roupas comuns. A flexibilidade não ficou muito comprometida.

Totalmente equipado, percebeu que o detector de valor vermelho havia sido integrado à gola. Na parte interna havia uma pequena tela de cristal líquido, mostrando o valor vermelho do ambiente externo.

Testando os movimentos, Yu Hong voltou a praticar a Técnica da Perna Pesada. Com o peso extra, a energia gerada era ainda maior que antes.

Sentindo o calor fluir pelo corpo, abriu a porta e saiu do abrigo para treinar ao ar livre.

Com o detector de valor vermelho sempre ativo, qualquer sombra obscura nas proximidades seria identificada de imediato.

Depois de se exercitar, lembrou-se dos refugiados mencionados por Xu Ruoying — talvez conseguisse negociar algo útil para fortalecer.

Além disso, Xu Ruoying estava sozinha e poderia correr perigo. Sentindo os quatro fios frios que ainda restavam, voltou, pegou uma bolsa de barras de proteína e foi ao encontro da doutora.

Com botas de espinhos, armadura lagarto-cinzento reforçada, a Técnica da Perna Pesada e os quatro fios frios, Yu Hong sentia-se mais seguro.

Pretendia visitá-la e depois fortalecer o gerador solar, para manter o rádio e o detector carregados. Do contrário, ficaria sem energia e completamente isolado.

Seguindo o caminho habitual, a armadura de oito quilos em seu corpo era quase imperceptível; a força adquirida no trabalho diário com madeira e pedra já estava bem desenvolvida.

O que o intrigava era que, desde que começara a treinar a Técnica da Perna Pesada, a pele e os ossos das pernas pareciam cada vez menos sensíveis à dor — até o tato estava um pouco dormente.