Ameaça Três

Segundo andar do forte de pedra.
No pequeno e espaçoso salão de teto pontiagudo, luzes brilhantes iluminavam todos os presentes.
O velho Zhou estava com o traje à prova de balas em farrapos, e suas costas haviam sido rasgadas por algo desconhecido, expondo um grande pedaço de fragmentos de porcelana branca por dentro.
Ele não se importava nem um pouco; em uma mão segurava uma pasta nutritiva e, na outra, um copo de água, reabastecendo suas energias com grandes goladas.
Todos os outros do acampamento estavam ali.
Li Runshan abraçava Eisenna sentado em um canto, a doutora Xu apoiava a barriga sentada perto da parede, e Yu Hong, com os braços cruzados sobre o peito, estava em pé junto à janela, observando o velho Zhou e aguardando sua resposta.
Comendo sem parar por mais de dez minutos, o velho Zhou pareceu se revigorar e recuperar um pouco o ânimo.
Ele abaixou a água e a pasta nutritiva, ergueu os olhos e olhou ao redor para todos.
— As minas de luminita... eu verifiquei. A que eu havia conseguido também sumiu, todas escureceram. Suspeito que tenha ocorrido alguma mutação que causou isso...
— Foram os membros da família Messa!
Yu Hong o interrompeu.
— Descobri através de outros postos avançados no comunicador que uma facção menor chamada família Messa tem destruído secretamente as minas de luminita usando métodos desconhecidos. Agora, todos já trocaram informações: quem encontrar alguém dos Messa, deve matar sem piedade.
Messa!
Os corações de todos afundaram. Eles gravaram esse nome na memória, mas, na verdade, isso não tinha muito significado; sem rostos e aparências para verificação, apenas um nome tornava impossível localizar essas pessoas.
— Será que eles não são humanos? Por mais desprezíveis que sejam, não deveriam destruir deliberadamente as minas de luminita. Sem elas, ninguém conseguirá sobreviver.
Disse o velho Zhou, com os ânimos um pouco exaltados.
Ele pensava que se tratava de um desastre natural, mas agora Yu Hong lhe dizia que tudo aquilo era obra humana.
— Quem sabe o que se passa na cabeça deles? Que tipo de gente não existe neste mundo? Chefe, o comunicador consegue contatar outros postos, então como está a situação nos outros lugares? Poderia nos contar?
Perguntou Li Runshan.
Essa pergunta também era do interesse dos demais.
Vários pares de olhos amarelos convergiram para Yu Hong, que não escondeu nada e relatou fielmente a situação atual dos postos de Wei Song e Zhang Kaijun.
Ao ouvirem que os recém-chegados precisavam arriscar-se em várias missões perigosas no exterior apenas em troca de comida e remédios, todos sentiram um misto de alívio e gratidão por terem se juntado ao Acampamento Vento Negro.
— Muito bem, tudo o que precisava ser dito já foi dito. Velho Zhou, voltando a você: conte-nos, além daqueles pequenos eletrodomésticos e suprimentos que estavam no carro, o que mais você encontrou?
Yu Hong voltou seu olhar para Zhou Xueguang.
— Eu... Heh...
Ao ouvir que a atenção voltava para si, Zhou Xueguang exibiu imediatamente um leve ar de presunção no rosto.
Ele olhou ao redor para todos, levantou-se, desabotoou o cinto das calças do traje e, em seguida, enfiou a mão na braguilha, tirando de lá um pedaço de papel branco perfeitamente dobrado.
— Esta é a minha maior conquista nesta viagem.
Ele ergueu o papel e disse em voz alta.
Yu Hong deu um passo à frente, pegou o papel, olhou para o velho Zhou, que estava cheio de si, e desdobrou a folha com certa perplexidade.
*Zas.*
O papel foi totalmente aberto. Nele havia um mapa colorido da cidade de Baihe, obtido por cópia.
O ponto principal não era esse, mas sim o fato de que várias linhas pretas haviam sido traçadas meticulosamente com caneta preta ao longo do mapa.
— Isso é...?
As sobrancelhas de Yu Hong se franziram.
— Esta é a rota segura contra as Calamidades Negras!
O velho Zhou disse em voz alta:
— Em minha saída desta vez, descobri que entre as Calamidades Negras de alto risco existe uma zona de amortecimento onde elas absolutamente não cruzam os limites umas das outras. Em outras palavras, duas Calamidades Negras de alto risco isolam ativamente entre si uma linha de demarcação de amortecimento com pouca largura. Enquanto eu estiver dentro dessa linha de demarcação, não serei atacado pelas Calamidades Negras de ambos os lados.
Ele fez uma pausa, olhou para os demais, que exibiam expressões de choque, e continuou:
— O mais importante é que, como ambos os lados são Calamidades Negras de alto risco, as Calamidades Negras comuns simplesmente não osam se aproximar. Portanto, nesta zona de amortecimento, não há sequer uma única sombra espectral, nem mesmo insetos da maré de sangue; é absolutamente seguro.

Silêncio!
Ninguém falava, todos estavam imersos no impacto trazido por aquelas palavras.
Segundos depois.
— Velho Zhou, você pode garantir que é absolutamente seguro?
Li Runshan não conteve e foi o primeiro a falar.
— Não!
Zhou Xueguang respondeu com franqueza.
— Só posso garantir que vivenciei isso pessoalmente; as Calamidades Negras de alto risco não me atacaram, e nada mais. Esta é uma estrada de natureza apostadora. Se vocês também quiserem sair, podem usá-la como referência. Nossos veículos já possuem uma capacidade de ocultação muito forte, e o movimento gerado ao trafegar pela zona de amortecimento é ainda menor. A segurança é muito maior do que antes.
Assim que essas palavras foram ditas, todos caíram em silêncio.
Yu Hong também ponderou em silêncio. A resposta do velho Zhou era mais direta do que as informações fornecidas por Zhang Kaijun; ele até mesmo elaborara o mapa de rotas específicas.
O ambiente externo era severo e mudava num piscar de olhos. Embora não se soubesse por quanto tempo a validade dessa rota duraria, pelo menos ao descobrir tal padrão, seria possível agir conforme as circunstâncias.
— Velho Zhou, você usou o detector para encontrar essa zona de amortecimento, não foi?
Perguntou Yu Hong.
— Como esperado do chefe, o detector aprimorado que o senhor modificou é extremamente útil. Usei-o para detectar o valor vermelho do ambiente e, com base nas mudanças desse valor, fui encontrando lentamente a rota estável na zona de amortecimento.
— Isso significa que talvez possamos estabelecer contato com outros postos avançados!
Li Runshan estava ligeiramente emocionado.
Não apenas ele, mas os demais no acampamento também demonstravam certa excitação; fazia muito tempo que não viam outras pessoas.
O mundo exterior permanecia sempre cinzento, perigoso e profundo.

— Além disso, também encontrei um grupo de sobreviventes que pretendia ir para o aeroporto. O líder deles se chama Tang Shanzhong. Troquei alguns suprimentos com eles e conversamos sobre as situações que cada um dominava.
A voz de Zhou Xueguang tornou-se calma.
Ele olhou involuntariamente para Yu Hong e continuou:
— O capitão Tang é uma pessoa muito boa; ao longo do caminho, ele se esforçou para resgatar outras pessoas. Ele originalmente era um administrador de celeiro e, devido à boa sorte ao longo da jornada, não lhe faltavam comida nem bebida, contando também com vários humanos aprimorados para ajudar por meio de truques. O Açougueiro Xu Fan, mencionado pelo chefe, está no grupo deles.
Yu Hong ergueu ligeiramente as sobrancelhas, surpreso por Xu Fan ter tanta sorte a ponto de ainda não ter morrido.
No entanto, ele permaneceu em silêncio, sinalizando para o velho Zhou continuar.
Zhou Xueguang assentiu:
— Eles planejam pegar um avião e seguir pela rota aérea em direção à supostamente mais segura Cidade Nova Aurora Número Dois. Vocês jamais adivinhariam onde fica essa Nova Aurora.
Ele sorriu e prosseguiu:
— Através do capitão Tang, conheci alguns idosos que fugiram da cidade de Baihe. Quando souberam que eu vinha do acampamento perto da Vila Baiqiu, ficaram muito surpresos e compartilharam alguns boatos sobre a família Lin na Vila Baiqiu.
— A família Lin?
Yu Hong sobressaltou-se, lembrando-se imediatamente da gagosinha Lin Yiyi.
— Exatamente a que o senhor está pensando. Aqueles dois idosos disseram que, antes, a Vila Baiqiu era bastante habitada, mas com a irrupção da Calamidade Negra e a piora gradual do ambiente, as pessoas foram se mudando aos poucos. E a família Lin era a única casa na vila especializada na fabricação de pedras brancas. Naquela época, todos chamavam a luminita de pedra branca.
Chegando a esse ponto, Zhou Xueguang fez uma pausa e continuou:
— Eles contaram alguns boatos sobre a família Lin. Dizem que, no período inicial da eclosão da Calamidade Negra, o clã Donghe convocou secretamente todos os mestres populares com alto nível de proficiência em misticismo para se reunirem na capital e, em seguida, avançarem juntos em direção ao ponto de origem da eclosão. Naquela época, todos os homens da família Lin foram, deixando apenas duas mulheres órfãs e viúvas.
— Em outras palavras, antes da eclosão da Calamidade Negra, já havia pessoas entrando em contato com a pedra branca, ou seja, a luminita?
Perguntou Yu Hong repentinamente.
— Pelo visto, sim. Os dois idosos me disseram que nenhum dos mestres convocados daquele grupo retornou depois. Após a irrupção da Calamidade Negra, muitas e muitas pessoas do lado oficial também morreram. Mais tarde, a Calamidade Negra se espalhou por várias partes do mundo, e as nações unidas formaram forças conjuntas, ninguém mais sabendo para onde elas foram. O restante dos desdobramentos todos já conhecem.
— Eles mencionaram onde foi o local da primeira irrupção da Calamidade Negra?
Questionou Yu Hong.
— Isso eu sei. No território de Donghe, há um lugar chamado Vila da Árvore Negra. O ponto de partida da Calamidade Negra em várias partes do mundo tem algo em comum: no início, todas começaram com o surgimento de Poços Negros.
Disse Li Runshan com voz solene.
— No começo, tudo decorreu da descoberta de um poço antigo de profundidade desconhecida e, com o passar do tempo, os Poços Negros se multiplicaram, jorrando deles a maré de sangue original, ou seja, os carrapatos de sangue.

— Poços Negros!
Yu Hong gravou o nome em silêncio.
— Isso significa que os homens da família Lin foram para a Vila da Árvore Negra?
— É muito provável. Afinal, ninguém sabe o que aconteceu no meio do caminho. Mas o objetivo inicial do país ao convocar mestres deveria ser ir para a Vila da Árvore Negra.
Disse o velho Zhou, assentindo.
Yu Hong formulou um julgamento em seu íntimo: com tanto tempo passado, as duas pessoas da família Lin provavelmente já haviam morrido na Calamidade Negra. Por que Yiyi ainda insistia em procurá-los? E mesmo que os encontrasse, de que adiantaria? Tudo já era irremediável. O motivo específico, decerto, apenas a própria Lin Yiyi sabia.
Enquanto ele ponderava em silêncio, o velho Li e o velho Zhou já haviam começado a discutir calorosamente a viabilidade da rota segura.
Uma rota segura fixa e conhecida — ambos sabiam muito bem o que isso representava.

Após uma onda de entusiasmo, todos retornaram aos seus respectivos aposentos para descansar.
Nos dias seguintes, todos retomaram o estado original, cada um com sua divisão de tarefas, embora o clima estivesse muito mais leve e ativo do que antes.
Ding Shao assumiu o controle do veículo e começou a fazer os preparativos para a partida.
Yu Hong não pretendia deixá-la partir imediatamente, preferindo aguardar o término do aprimoramento da Marca Negra para realizar modificações no carro; a luz solar era muito curta, e confiar apenas na energia solar era insuficiente para sustentar a propulsão do veículo.
Naturalmente, o prazo dado por Yu Hong a Ding Shao era de dois meses, pois, de acordo com o conteúdo das transmissões, após três meses, a luz do dia mergulharia em trevas eternas.
Naquela época, sem energia solar, o veículo se tornaria um fardo.
Em um piscar de olhos, mais alguns dias se passaram.
No telhado do forte de pedra do acampamento.
Um novo teto pontiagudo havia sido construído para o escoamento de água, funcionando essencialmente como uma pequena cabana triangular adicional.
Nesse momento, bem acima do topo pontiagudo, Yu Hong estava sentado recostado contra uma das vertentes do telhado, contemplando as montanhas e florestas distantes cobertas por uma névoa espessa.
Feixes de luz solar dourada, como espinhos, perfuravam a névoa cinzenta, iluminando toda a área florestal.

*Groar.*
Pequenos pontos circulavam no céu distante, emitindo gritos estranhos semelhantes aos de sapos.
Mais ao longe, na floresta, um enorme inseto negro abria caminho entre as árvores aos trancos e barrancos, apressando-se em direção ao horizonte.
À esquerda do inseto gigante, numa colina próxima, a Vila Baiqiu banhava-se sob a luz do sol, refletindo um brilho branco sutil.
Na vila, figuras humanas podiam ser vagamente vistas aparecendo e desaparecendo.
As nuvens no céu eram escassas, e o céu puro e azul parecia uma pedra preciosa, sendo a névoa cinzenta apenas uma camada de gaze cobrindo sua superfície.
*Auu!*
Bem ao longe, um rugido tênue flutuava à distância. Através da neblina, uma gigantesca sombra negra em forma de pássaro, maior do que toda a Vila Baiqiu reunida, rompia a neblina, aproximando-se da floresta, planando velozmente a baixa altitude pela borda daquela mata antes de voar para longe.
Este mundo...
Yu Hong contemplou a gigantesca silhueta que se afastava, sentindo um traço inexplicável de tristeza brotar em seu coração.
— Será que realmente ainda há esperança?
Sentado no telhado, ele permaneceu imóvel por um longo tempo.

Nesse instante, sob o reconhecimento dos lagartos negros, os arredores do Acampamento Vento Negro já estavam totalmente cercados pela esfera de influência dos homens-inseto.
Embora ainda não tivessem descoberto o acampamento, o território abrangido por eles aproximava-se cada vez mais daquela área.
Não há para onde escapar.
Não há para onde escapar!