Ar Falso (Dois)

Bum.
Bum.
Bum.

Era noite.
Um inseto-elefante colossal, com cerca de seis metros de altura, caminhava lentamente, passo a passo, por uma rodovia espaçosa.
De repente, seus passos vacilaram. Ele parou à distância e ergueu a cabeça para olhar diretamente à frente.
À beira da estrada de asfalto acinzentado, que exibia marcas de desgaste, estava de pé uma mulher vestida com um casaco amarelo, saia branca e cabelos negros.
Seus longos cabelos cobriam-lhe o rosto. O casaco amarelo era vivo, brilhante e extraordinariamente limpo, destacando-se nitidamente sob a luz do luar. A saia branca, que descia até os joelhos, trazia finas pregas verticais que balançavam suavemente ao sabor da brisa noturna.
A mulher permanecia imóvel à margem da estrada, sozinha. Suas mãos pareciam um tanto compridas, e a pele exposta era de uma brancura delicada, como se não visse a luz do sol há muito tempo.
Era alguém limpa demais.
E, naquele ambiente, uma pessoa tão limpa simplesmente não deveria existir.
O inseto-elefante hesitou.
Ficou parado na pista, observando a figura, sem mover um único músculo.
Momentos depois.
O inseto-elefante recuou lentamente, virou-se e começou a afastar-se na direção de onde viera.
No entanto, mal havia virado o corpo e dado alguns passos.
À margem da estrada adiante, a mulher de saia branca que acabara de ver apareceu novamente, como por encanto.

Bum.
O inseto-elefante deu um passo para trás involuntariamente.
Clack.
Sua visão turvou-se por um instante e a mulher desapareceu.
De repente, percebendo algo, ele abaixou a cabeça e olhou.
A mulher estava, sem que ele soubesse como, logo abaixo dele.
Ela erguia lentamente a cabeça, apartando os longos cabelos escuros para revelar o rosto que antes estava oculto.

*Whoosh...*
O vento noturno soprou e tudo voltou à calmaria.
O inseto-elefante havia desaparecido da rodovia, deixando apenas a mulher de saia branca, que continuava a postar-se silenciosamente à beira da estrada.
Até mesmo as pegadas deixadas pelo inseto-elefante no chão sumiram de maneira inexplicável.

* * *

No porão.
Yu Hong movia-se com agilidade, desferindo uma sucessão rápida de chutes circulares para um dos lados.
Pernas esquerda e direita alternavam-se em ganchos contínuos. Seu corpo girava como um pião, cada vez mais rápido, agitando a corrente de ar com ímpeto crescente.
No ar, dentro do porão, risadas estridentes e macabras voltaram a ecoar vagamente; um som sobrepunha-se ao outro sem trégua.
As vozes se entrelaçavam, acumulando-se de tal forma que provocavam uma sensação intensa e incômoda de arrepios na pele.
Pouco depois, Yu Hong mudou de golpe, aplicando chutes laterais altos, rasteiras baixas, chutes giratórios para trás e pisões de machado, entre várias outras técnicas.
À medida que sua execução se tornava mais polida, a velocidade e a fluidez de seus chutes também aumentavam. Gradualmente, uma camada de fluxo de ar transparente e sutil passou a envolver vagamente o seu corpo.

*Bum!*
O último golpe foi um chute frontal ascendente.
Yu Hong recolheu a perna devagar, imobilizou-se, exalando vapor de calor por todo o corpo, encharcado de suor.

*‘Mais três dias se passaram e a Calamidade Negra ainda não apareceu. E o Velho Li não dá notícias... Será que algo aconteceu de verdade a ele?!’*
Ele franziu o cenho profundamente. Nem mesmo o fato de a quinta linha de energia interna em seu abdômen estar condensada pela metade conseguia aliviar a pontada de preocupação que apertava seu coração naquele momento.
Tendo convivido por tanto tempo, o Velho Li era, além da pequena gago Yiyi, o único amigo que ele tinha neste mundo. Se até ele sofresse algum contratempo...
Puxando uma toalha, umedeceu-a na torneira e limpou o suor.
Subiu os degraus de volta ao primeiro andar.

* * *

Lá fora, ouviam-se vagamente as vozes de Lao Zhou, da Doutora Xu e de Eisenna conversando.
Ontem, Yu Hong aproveitara um momento livre para ir aos correios e trazer de volta um fogão de pedra, além de uma pilha de artigos diversos de uso diário, preenchendo exatamente as lacunas que faltavam.
A temperatura externa continuava a cair, e a umidade de antes parecia dar lugar a um ar seco, como se a umidade estivesse sendo congelada em forma de geada.
Contudo, aquela névoa bizarra ainda persistia.

Sentando-se junto ao comunicador, Yu Hong mudou o canal, passando da frequência do rádio transmissor usada para contatar o Velho Li para o canal de satélite.
Logo, em meio a chiados estáticos.
Uma lufada de respiração escapou do aparelho.
"Hehe... hehehehe..."
Era a voz de Guan Cao!
Algo está errado!
O coração de Yu Hong gelou. Sem pensar duas vezes, ele desligou o aparelho na mesma hora.

*Puf!*
Uma faísca elétrica faiscou e o interior do comunicador pareceu queimar, silenciando-se por completo.
Yu Hong soltou um longo suspiro, estendeu a mão, sintonizou rapidamente outra faixa de frequência e posicionou o dedo sobre o botão de ligar.
*Clack.*
De repente, uma mão pálida como a morte emergiu por trás do comunicador e agarrou-lhe o pulso.

*¡Zap!*
Uma sensação de queimadura intensa provocou uma dor lancinante, arrancando de Yu Hong um grito involuntário.
As quatro vertentes de energia interna reagiram por conta própria, irrompendo em catadupa e convergindo para o pulso direito que estava preso.
Uma força descomunal de rompimento separou instantaneamente Yu Hong daquela mão, como um choque elétrico.
Ele recuou de supetão, derrubando a cadeira ao levantar-se, e deu mais dois passos para trás.
Olhando para o comunicador, constatou que a mão havia desaparecido e o aparelho permanecia ali, pacato, sem o menor sinal de dano.

*Huf... Huf... Huf...*
Yu Hong respirava fundo repetidas vezes. O suor que mal negara-se a secar voltou a brotar, encharcando sua regata.
Ele levantou o braço e examinou o próprio pulso: nele havia surgido a marca cinza-escura de uma mão.
Dava a nítida impressão de que, momentos antes, uma mão real o agarrara com força mortal, tentando puxá-lo para dentro do comunicador.
*‘Ontem, quando nos falamos, ainda estava tudo bem... A frequência de Guan Cao provavelmente não pode mais ser usada.’*
O coração de Yu Hong afundou, consciente de que o outro homem provavelmente havia perecido.
Ele e Zhang Kaijun já haviam advertido aquele sujeito para não passar o dia todo conectado à rede, pois era perigoso.
Mas ele não dera ouvidos.

Erguendo a cadeira novamente, Yu Hong circulou sua energia interna e percebeu que as quatro vertentes de antes agora se resumiam a apenas duas.
Evidentemente, o restante havia sido consumido no confronto com aquela mão misteriosa.
*‘Ainda bem que aprimorei minha técnica e consigo ferir a Calamidade Negra com a energia interna, caso contrário, naquele lance...’* Yu Hong sentia um frio na espinha.
Seu corpo estava imensamente mais forte do que no início, sua energia interna era considerável e ele contava com um arsenal de armas, itens e equipamentos de proteção de todos os tipos; mesmo assim, era difícil prever tudo, e por pouco não fora pego de surpresa.
Sentando-se novamente, retirou uma granada de radiação, mantendo-se em estado de prontidão para deflagrá-la a qualquer momento.
Então, com um estalo, religou o comunicador.
Desta vez, a frequência não estava conectada diretamente ao canal público de Guan Cao; o alto-falante emitia apenas um suave e estático chiado de interferência.
*‘Se algo aconteceu a Guan Cao, então Zhang Kaijun e Wei Song também correm sério risco... Ser atingido de surpresa por um ataque daqueles significa morte certa para quem tiver reflexos lentos.’*
Ele memorizou os dígitos do canal problemático, girou o seletor repetidamente na tentativa de encontrar outra frequência de contato.
Mas nada.
A estação de rádio nacional que funcionava antes agora emitia apenas chiados estáticos, num vazio absoluto.
*‘Terão todos perecido? Ou... deve ter surgido um tipo de Calamidade Negra capaz de se propagar através de transmissões de rádio, atacando todos os equipamentos de comunicação?’*
Ele desligou o comunicador com um movimento seco. O canal de contato que mal descobrira rompera-se de repente.
Zhang Kaijun e Wei Song estariam bem? Ele não sabia. Guan Cao... talvez já não existisse mais.
Estando sozinho em uma base nuclear subterrânea, se o perigo surgisse, ninguém poderia socorrê-lo. Num lugar daqueles, a segurança durava enquanto o paraíso fosse pacífico; ao primeiro sinal de perigo, tornava-se uma cúpula mortal definitiva.

Por fim, levantando-se, Yu Hong voltou a ligar o comunicador, sintonizando a frequência do rádio transmissor de Li Runshan, e permaneceu em silêncio, fabricando novas granadas de radiação enquanto aguardava.

* * *

Mais de uma hora se passou num piscar de olhos.
Yu Hong ergueu-se para tomar um copo de água, bebendo metade dele de um só gole.
"Cof, cof!" De repente, tossidelas pesadas soaram no comunicador. "Chefe! Chefe, consegue me ouvir? Voltei! Chefe!" A voz de Li Runshan irrompeu do aparelho.
Os olhos de Yu Hong se arregalaram e ele empertigou o tronco. No entanto, não respondeu de imediato, aguardando o transcurso de seis segundos.
"Senha."
"Na Crista do Vento Negro há a Montanha do Vento Negro, na Montanha do Vento Negro há a Caverna do Vento Negro, na Caverna do Vento Negro plantam-se pessegueiros, colhem-se flores de pêssego para vender por dinheiro de pinga."
"... Muito bem, você decorou direitinho", disse Yu Hong, com um breve sobressalto nos cantos da boca. Por que não sentira um traço de vergonha ridícula quando inventou essa senha?
"Humildemente honrado, humildemente honrado", respondeu Li Runshan. Aquela réplica também fazia parte da senha.
"É você mesmo! Onde você está agora?" Yu Hong finalmente teve certeza absoluta de que do outro lado estava o próprio Li Runshan.
"A cerca de... dois quilômetros da rodovia perto do acampamento. Se não fosse por isso, mesmo com o comunicador do chefe melhorado, este meu rádio portátil não teria sinal", respondeu Li Runshan. "Relaxa, desta vez tive uma colheita enorme. Tô chegando, tô chegando", parecia estar de ótimo humor.
"Por que você demorou tantos dias?" Yu Hong perguntou prontamente.
"Encontrei problemas no meio do caminho, tive que dar uma volta enorme. A bateria do carro estava fraca, fiquei tomando sol por vários dias até conseguir carregar tudo de novo. Agora os dias estão cada vez mais curtos e fica difícil dirigir", lamentou Li Runshan, impotente.
"Espere um pouco. Não saia do carro quando chegar, há perigo por aqui, espere eu ir buscá-lo", advertiu Yu Hong.
"Hã? Mas fiquei sem comida e água... Chefe, vou morrer de fome aqui", resmungou Li Runshan, resignado.
"Já aguentou tanto tempo, faz diferença um pouco mais?", retrucou Yu Hong.
"Tá bom, tá bom", respondeu o velho Li com uma voz fraca.
Aproveitando a oportunidade, Yu Hong relatou rapidamente as três Calamidades Negra de alto risco que descobrira através de Zhang Kaijun, além da mão misteriosa que surgira no comunicador, recomendando-lhe cautela redobrada.
Em seguida, para precaver-se contra qualquer invasão daquela entidade bizarra, combinaram de ligar os aparelhos apenas em horários fixos, antes de encerrarem a comunicação.

Desligando o comunicador por completo, Yu Hong levantou-se, vestiu rapidamente o Traje Aprimorado de Lagarto Cinzento, pegou uma grande bolsa com granadas de radiação e a pistola aprimorada.
Ele estava pronto para ir buscar o homem...
O momento do retorno do Velho Li era péssimo; a qualquer instante uma Calamidade Negra de alto risco podia atacar, tornando uma saída à superfície extremamente arriscada.
Por isso, Yu Hong decidiu levar alguns lagartos negros para patrulhar e garantir a segurança ao longo do trajeto.

Saiu da caverna, dirigiu-se à cabana de madeira e bateu na janela.
"Nana, há notícias do seu pai! Ele está a caminho!"
Segundos depois.
Com um rangido, a janela se abriu, revelando o rostinho tomado pela emoção de Eisenna.
"S-Sério?! É mesmo notícia do papai?!"
"Acabei de falar com ele pelo rádio. Estou saindo para buscá-lo agora mesmo. Vocês fiquem seguros no acampamento e procurem não sair do pátio interno", recomendou.
"Entendido!" Eisenna assentiu com vigor.

Lao Zhou também saiu da outra cabana de madeira vizinha, com um vislumbre de alegria no rosto.
"Finalmente voltou. Com tanta preocupação acumulada, ainda bem que nada aconteceu."
"Pois é."
Yu Hong concordou, afagando a cabeça de Eisenna.
"Vou indo nessa."

Com a volta do Velho Li e pelo tom de suas palavras, ele certamente não retornara de mãos vazias; portanto, daquela vez havia a chance de conseguir novas runas inéditas.
Isso fez com que, após o alívio quanto à integridade física do companheiro, uma expectativa intensa brotasse em seu peito.
"Chefe." De repente, a porta da cabana de Eisenna se abriu e a Doutora Xu apareceu. "O que faremos com aquela moça do pátio externo?"
"Yao Feiling?" Yu Hong pensou um instante. "Como ela está se recuperando?"
Naqueles dias, ele vira a Doutora Xu cuidar da moça diariamente.
Por meio dos lagartos negros, conseguia monitorar a interação entre Yao Feiling e a médica, e as duas pareciam conviver em perfeita harmonia.
"As mãos ainda não se movem, mas as pernas já conseguem se arrastar um pouco", respondeu a Doutora Xu.