Método 061 Um (Xie Azai, o Líder Desanimado da Aliança)

Levantando-se, ele abriu a manta e, ao passá-la sobre si, envolveu-se completamente, cobrindo-se da cabeça aos pés. "Serve mesmo na medida... Agora entendo por que aqueles atacantes conseguiam correr por aí sozinhos do lado de fora", pensou consigo, começando a compreender melhor a situação.

Deixando a manta de lado, ele caminhou pelo interior da caverna, refletindo sobre qual seria a prioridade em suas melhorias e composições. 'Está na hora de resolver o problema da água. Há quanto tempo não tomo banho? A água que usei para limpar os ferimentos não foi suficiente. E desta vez foi apenas um machucado leve; se fosse algo mais grave, certamente teria infeccionado.' Ele tentou se lembrar de quando fora seu último banho, mas não conseguiu.

Baixou o olhar para o próprio corpo e, ao esfregar o braço coberto de sujeira, uma tira de lama escura se desprendeu. 'A água é a base de tudo, e logo preciso de muita para o cultivo de cogumelos. Preciso garantir liberdade no uso da água antes de qualquer coisa.'

Enquanto se recuperava das feridas, aproveitava o tempo livre — já que não podia trabalhar quebrando pedras — para pensar em como resolver o problema da água. 'As fontes de água principais são: chuva, água subterrânea e rios ou córregos superficiais. Os rios e córregos estão distantes, então não são opção. A chuva é incerta, vem e vai. Portanto, o mais estável é a água subterrânea. Esta área é um vale baixo, cercado por vegetação densa; só pode haver uma boa reserva hídrica subterrânea, senão uma floresta assim não sobreviveria. Logo, a melhor opção é... cavar um poço!'

Decidido, ele olhou para o céu ainda claro e saiu da caverna com a pá em mãos. Desde que se livrara das Sombras Sinistras, sua vida tornara-se mais tranquila e feliz. O pátio estava protegido por uma grande quantidade de Erva de Lume, tornando o local seguro; as Sombras Sinistras nem sequer se aproximavam.

Assim, aquele pátio transformou-se em seu refúgio. Procurou um lugar livre da Erva de Lume e, com força, cravou a pá no solo, começando a escavar. Cada pá cheia de terra era jogada para o lado, formando um monte. Trabalhou sem parar até o almoço, e, depois de comer, continuou até o fim da tarde, quando o dia já declinava.

Só então parou, começando a construir o poço de madeira no buraco que já tinha meio metro de profundidade. Montar o poço foi rápido: bastou fincar as tábuas formando um círculo. Quando terminou, colocou as mãos sobre a borda do poço, cheio de expectativa.

'Fortalecer o poço, direção: reforçar, aprofundar, até que haja água.'

Um traço escuro brilhou.

'Integridade insuficiente.'

A resposta do Selo Negro congelou a expressão de esperança em seu rosto. Olhou para baixo, pensativo.

'Será que a profundidade não é suficiente?'

Ao ver que o dia já se ia, decidiu deixar para o dia seguinte.

Na manhã seguinte, assim que comeu, saiu novamente para cavar. Com cada pá de terra removida, o poço se aprofundava ainda mais.

Ao meio-dia...

Ploc!

Cravou a pá com força, pronto para retirar mais terra. De repente, seu rosto mudou ao perceber que, no local cravado, começava a brotar uma substância negra pelas bordas.

Instintivamente, deu um passo atrás.

Glu glu...

Pelo buraco da pá, enxames de insetos negros minúsculos começaram a jorrar, como uma nascente sombria, esguichando pelo buraco. Porém, sob a luz forte do sol, assim que emergiam, evaporavam rapidamente, transformando-se em fumaça preta e desaparecendo.

Mas ele já entendia o que estava diante de si.

Segurando a pá, puxou-a para cima e viu, no fundo do poço, uma fenda escura tomada de insetos negros. Sob a luz, eles se dissolviam e evaporavam, virando fumaça, enquanto a fenda se fechava gradualmente, como se algo a estivesse reparando.

Ficou ali, parado, observando aquela cena sem saber como reagir. De qualquer forma, percebeu que o plano de obter água subterrânea estava fora de questão.

De volta à casa, não se preocupou em preencher o buraco, mas ficou refletindo sobre a situação dos Insetos Negros da Maré de Sangue.

'Pelo visto, os insetos da noite provavelmente vivem nas camadas mais profundas do subsolo, onde não há luz solar, faz sentido. Assim, cavar poços está fora de cogitação.'

Lembrou-se então do poço que vira no vilarejo de Morro Branco, e agora percebia que ali também deveria haver um grande problema.

Suspirou, sentindo-se confuso e sem saber como solucionar a escassez de água. Comeu algo e voltou a dormir.

Nos dias seguintes, evitou trabalhos pesados, focando na recuperação do corpo e aprimorando seu Conjunto do Urso Branco.

Mais sete dias se passaram e, sentindo-se quase completamente curado, decidiu sair e procurar por Li Runshan.

Seja como for, precisava melhorar suas habilidades de combate. O ataque recente lhe servira de lição.

Estava decidido a não deixar mais essa fraqueza em aberto.

No pátio da casa de pedra do correio, Li Runshan e ele estavam frente a frente, iniciando formalmente o treinamento em combate.

Na verdade, Li Runshan preferia passar o tempo com sua filha, mas não teve escolha — a recompensa oferecida era grande demais para recusar. Assim, sacrificou seu tempo livre para introduzir o outro às técnicas de luta.

A brisa soprava, folhas caíam. O outono já se anunciava e o sol não trazia mais calor.

Li Runshan, vestido com roupa de proteção e capacete, estava completamente equipado.

"Por precaução contra possíveis ataques, é melhor treinarmos sempre equipados. Tem algum problema com isso?" perguntou Li Runshan.

"Também acho melhor assim, não vejo problema", respondeu ele, a voz abafada.

"Hmm... Imaginei que não teria", murmurou Li Runshan, observando a figura robusta à sua frente, as pálpebras se contraindo discretamente.

Já vira muitos tipos de roupas de proteção, mas nunca uma tão peculiar como aquela. Era a primeira vez.

De onde esse sujeito arranjou algo tão exagerado?

Li Runshan nada disse, apenas analisou a armadura do outro. O conjunto era basicamente um traje balístico reforçado, mas, da cintura para baixo, as pernas pareciam pilares de pedra, grossas de maneira desproporcional.

Observando mais de perto, calculou que, abaixo da cintura, a armadura era pelo menos três vezes mais espessa que o normal — talvez até mais.

"Seu traje parece que você amarrou uma montanha de pedras nas pernas... Não está exagerando?" não pôde evitar perguntar.

"Foi feito sob encomenda", respondeu ele, sem hesitar. "O último atacante era forte demais, sofri muito, então resolvi reforçar meu ponto fraco."

"Mas assim você perde muita mobilidade", lamentou Li Runshan.

"Não importa, eu sei dosar", respondeu sem preocupação.

A técnica das Pernas de Ferro é do tipo que quanto mais peso, melhor o efeito do treino. Pensou consigo: se realmente precisar de mais agilidade, basta trocar pelo Conjunto do Lagarto-Cinzento, também aprimorado.

"Está bem...", Li Runshan suspirou resignado. "Vamos começar pelo básico do combate."

Rapidamente, Li Runshan explicou os principais pontos de ataque, defesa e esquiva — há padrões fixos para isso.

Na verdade, devido à estrutura do corpo humano, os movimentos são naturalmente limitados a certo alcance, e, conhecendo esse limite, é possível responder à maioria dos ataques corpo a corpo.

Depois de um tempo de explicações, ele já entendia os conceitos, então passaram à prática. Era esse o objetivo da visita — se fosse apenas teoria, um manual bastaria.

"Agora preste atenção. Vou atacar de frente", avisou Li Runshan com um sorriso.

Quando o viu em guarda, Li Runshan avançou de repente: perna direita à frente, corpo abaixado, impulso, soco.

Pum!

O golpe uniu pernas, quadril, ombros e braços, canalizando toda a força do corpo, fluindo pesado e suave como mercúrio, atingindo o peito do outro.

Um estrondo surdo explodiu.

Rápido demais!

Ele só viu um borrão à sua frente, e, em um piscar de olhos, os três metros entre eles sumiram. Só percebeu quando sentiu o impacto no peito.

Tentou levantar os braços para bloquear, mas só conseguiu erguer até um terço.

A velocidade lembrou-lhe o atacante anterior — mas não... O atual era mais rápido.

De repente, teve um parâmetro claro para comparação.

Se não houver grande diferença de velocidade, uma pessoa comum não percebe. Mas agora ele percebia: Li Runshan era ainda mais veloz que o atacante anterior.

O golpe fez seu corpo recuar um passo, involuntariamente.

Mas esse passo o deixou surpreso.

Afinal, ele vestia o Conjunto do Urso Branco, que pesava pelo menos quarenta quilos. Somando ao próprio peso, devia estar perto dos cem quilos.

Mesmo assim, Li Runshan o fez recuar com um só soco!

"?!", levou a mão ao peito, sem palavras.

O sorriso de Li Runshan também diminuiu, a boca repuxando levemente.

No impacto, percebeu de verdade quanta camada de proteção o outro tinha — sentiu a dor na mão mesmo através da luva.

"Acho que saí perdendo...", murmurou para si, mas, ao ver a filha o observando pela janela, não quis recuar. Não podia destruir a imagem de herói que ela tinha do pai.

"De novo!", rugiu e avançou, desferindo um uppercut.

O punho cortou o ar com estrondo, acertando em cheio o capacete do outro.

Pum!

Outro estrondo. Li Runshan recuou rápido, o punho sob a luva avermelhado.

'Mas que dureza!' — olhou o adversário, sem palavras. Era o triunfo da tecnologia.

O outro estava num patamar muito acima; parecia que, mesmo atacando, não conseguia romper a defesa.

"Pode bater mais forte, velho Li! Eu aguento!", ele disse, a voz abafada.

Levemente curvado, mãos nos joelhos, as pernas grossas como troncos fincadas no chão. Só de olhar, transmitia uma sensação de solidez inabalável.

Os golpes mostraram que Li Runshan era mais forte até que o atacante anterior; se conseguisse se adaptar a esse nível de ataque, enfrentaria facilmente qualquer adversário daquele tipo.