032 Reforço Dois (Xie, o Imortal Banido, Senhor Supremo da Aliança Celestial)

Yu Hong decidiu aproveitar a oportunidade para testar esse valor.

Imediatamente, ele pressionou a mão sobre o arranjo de runas e deixou que um pensamento emergisse em sua mente.

"Fortalecer o arranjo de runas, direção: aumentar o efeito até o limite máximo."

De imediato, linhas negras fluíram do selo negro para dentro do arranjo, e uma contagem regressiva clara surgiu diante dele.

"2 dias, 13 horas e 9 minutos."

Tanto tempo!?

O coração de Yu Hong disparou. Lembrou-se de que, há pouco, havia gastado pouco mais de uma hora na contagem regressiva.

Comparando com esses mais de dois dias...

Ele entendeu imediatamente: a intensidade do fortalecimento realmente podia ser ajustada, mas exigia que ele mudasse ativamente.

"Deseja iniciar o fortalecimento?" A voz fria e mecânica do selo negro soou em seu ouvido.

Yu Hong respirou fundo, decidido a tentar.

"Sim!"

Confirmou em pensamento.

Zás!

No instante em que respondeu, o arranjo de runas na porta brilhou com um lampejo de luz esverdeada, semelhante ao jade.

Logo em seguida, toda a vitalidade e energia mental de Yu Hong começaram a fluir rapidamente para as costas de sua mão direita, em direção ao misterioso e estranho selo negro.

Seu corpo inteiro se retesou; sentiu o selo como um redemoinho, um buraco negro sem fundo, devorando loucamente tudo que ele possuía.

Força, mente, até mesmo carne e sangue pareciam ser absorvidos completamente.

Diante desse horror, ele tentou resistir, tentou impedir, mas era inútil.

Toda sua força era sugada para dentro do selo.

"Espere! Eu ainda posso recuperar!"

De repente, Yu Hong reagiu bruscamente e logo mobilizou as duas correntes de energia fria que havia treinado em seu abdome.

Essa era sua carta na manga, obtida através de um método avançado de treinamento físico.

Com a mente concentrada, a primeira corrente de energia fria rapidamente circulou por todo o corpo, restaurando a vitalidade e o vigor mental que quase se esgotavam.

Mas ainda não era suficiente; Yu Hong sentia que o pouco de força e energia recuperados eram imediatamente engolidos pelo selo.

Logo, a primeira corrente de energia fria se esgotou, então ele rapidamente acionou a segunda. Quando esta também estava quase no fim, o selo negro, como se calculasse o limite de Yu Hong, parou no momento exato.

Tudo voltou ao normal.

Ofegante, Yu Hong desabou no chão, respirando pesado.

Sentiu que, por pouco, não fora devorado e absorvido, tornando-se parte do selo.

"Esse é o limite do fortalecimento do selo?"

Enfim entendeu: normalmente, o selo consumia apenas uma pequena parcela de sua energia e força, por isso ele quase não percebia. Mas, ao exigir o máximo, começava a drenar intensamente tudo que precisava.

Ainda assustado, Yu Hong olhou para o arranjo de runas atrás da porta. Finalmente, a contagem regressiva começou a se mover, sinal de que o fortalecimento havia iniciado de fato.

"Agora, é esperar pacientemente para ver como ficará o arranjo depois de fortalecido."

Apesar do susto, ao se acalmar, Yu Hong ficou ainda mais curioso com o que o arranjo poderia se tornar.

Afinal, ele havia ficado realmente assustado há pouco.

Com dois dias de limitação, sem poder fortalecer o selo, Yu Hong se dedicou fielmente ao treinamento físico diário.

Na verdade, o método de treino era quase como uma corrida: quanto mais treinava, mais sentia suas pernas flexíveis e os músculos, aos poucos, ficando mais fortes.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, Yu Hong preparou sua pequena panela, colocou cogumelos secos, ervas silvestres, uma barra de proteína, adicionou água e começou a cozinhar um caldo espesso.

Acima da lareira havia uma tampa de metal, permitindo aquecer diretamente a panela sem se preocupar com fumaça.

De pé ao lado do fogo, Yu Hong mexia a panela com uma mão, enquanto alimentava o fogo com a outra.

A barra de proteína logo se dissolveu, tingindo o caldo de branco leitoso.

Um aroma adocicado e intenso, com notas de cogumelo, começou a se espalhar.

No caldo branco, cogumelos cinzentos e verduras verde-escuras emergiam de vez em quando à superfície, acompanhando o movimento da colher.

Mas Yu Hong permanecia impassível, mexendo em silêncio.

Após um tempo, tampou a panela.

O aroma era bom, mas o sabor... nem tanto. Beber aquilo todo dia, por dezenas de refeições seguidas, faria qualquer um enjoar, mesmo que fosse delicioso.

Enquanto o caldo fervia, Yu Hong sentou-se ao lado da lareira, pegou a pistola recém-adquirida e começou a estudá-la.

Ao analisar a arma, percebeu que ela era diferente dos modelos que vira na televisão. O mecanismo de segurança não ficava atrás, mas na lateral. Havia ainda uma mira simples: um pequeno círculo de vidro com uma cruz vermelha desenhada.

Na lateral, lia-se: "Fabricado pela Aurora".

"Apenas uma bala. Isso significa que provavelmente a produção de munição foi severamente limitada. Talvez houve problemas na linha de produção, ou, mais provável, algo aconteceu na mina. Afinal, se conseguem fabricar até iodo povidona, munição deve ser menos complexa que produtos químicos como esses."

Yu Hong prendeu a pistola e o coldre na cintura; já havia colocado as duas balas que possuía nela.

"Não tenho experiência com armas, não sei como será o recuo. O melhor uso é para intimidar. Evitar disparar, se possível. Se não houver alternativa, usar a curta distância, para garantir a precisão."

Feito isso, começou a desmontar o gerador solar que comprara do carteiro.

Pretendia fortalecê-lo antes de usar e, quanto à direção do fortalecimento...

"O ideal é aumentar a durabilidade. Se a máquina quebrar, não saberei consertar, ficará inutilizada. Portanto, garantir maior vida útil é o mais importante."

Logo, o caldo começou a ferver intensamente, soltando vapor.

Yu Hong voltou à realidade, levantou-se para apagar o fogo e poupar lenha.

Depois, tirou a panela do fogo, pegou os pauzinhos improvisados de galho e se preparou para comer.

De repente, passos apressados soaram do lado de fora.

Pés quebravam galhos e folhas, aproximando-se rapidamente até a entrada da caverna.

Toc, toc, toc!

"Yu Hong! Está aí? Aconteceu algo! O velho Yu teve problemas!"

Era a doutora Xu, a voz aflita.

Yu Hong levantou-se depressa, conferiu a pedra brilhante atrás da porta e, ao ver que não havia consumo, soube que era uma pessoa.

"O que trocamos da última vez?" Por segurança, conferiu a informação.

"Iodo povidona! Foi iodo povidona!"

Clic.

Yu Hong abriu a porta e viu a doutora Xu, suando e visivelmente assustada.

Ela sequer vestia casaco, apenas uma roupa esportiva cinza-clara colada ao corpo, correndo apressada.

"O que houve afinal?" Yu Hong perguntou sério.

"O velho Yu teve problemas! A porta do abrigo onde ele mora está trancada, batemos e não há resposta. Achamos que ele se meteu em apuros! Ouvi dizer que você comprou um kit para quebrar pedras..."

"Entendi, vou pegar o kit e vamos juntos!" Yu Hong assentiu rapidamente. "Espere um pouco."

Puxou a médica para dentro e trancou a porta — precaução contra aparições.

Depois, revirou a caverna até encontrar o conjunto de ferramentas para quebrar pedras, pegou sua amada clava de pedra brilhante, enfiou uma barra de proteína na boca, pegou a bolsa de água, vestiu a roupa anti-perfuração, colocou o capuz e, sob ele, uma grossa camada de jornal.

Por fim, pensou e decidiu levar também a tinta de pedra brilhante recém-preparada.

Enquanto ele se preparava apressado, a doutora Xu, recém-entrada, olhava ao redor, confusa, para aquele estranho abrigo subterrâneo.

Totalmente diferente do seu.

O chão estava coberto de linhas enigmáticas, desenhos de runas, como se alguém tivesse riscado traços brancos nas pedras; alguns estavam intactos, outros, incompletos.

Na parede, um enorme arranjo de runas jade brilhava, chamando sua atenção.

De alguma forma, aquele arranjo lhe transmitia uma sensação de suavidade e segurança, reconfortante.

Mas o que mais a impressionava — e espantava — era a lareira.

Parecia feita de vidro cristalino, fundida à rocha da caverna, com o fogo dentro perfeitamente visível, iluminando o abrigo.

Acima da lareira, um disco de metal conduzia o calor, servindo para cozinhar.

Que acabamento, que design...

Comparando com a fogueira improvisada em seu próprio abrigo, a doutora Xu sentiu uma pontada de inveja indescritível.

Veja só: ali podia-se cozinhar e aquecer água mesmo em dias de chuva.

Ela, por outro lado, se fechasse a porta, não poderia acender fogo, pois a ventilação era insuficiente e corria o risco de morrer asfixiada antes de conseguir cozinhar qualquer coisa.

Olhando para a lareira quente e transparente, os olhos da doutora Xu reluziam de desejo, como um cão esfomeado que não vê carne há semanas.

A vontade de se lançar sobre a lareira e carregá-la inteira para casa era tanta, que até Yu Hong sentiu calafrios ao ver.

"Você mesmo fez essa lareira?" Não se conteve. Mesmo diante da emergência, não conseguiu reprimir a cobiça.

"Sim. Juntei materiais por muito tempo, não dá pra copiar. A estrutura principal não foi obra minha, só a encaixei na parede." Respondeu Yu Hong rapidamente.

"É maravilhosa..." Os olhos da doutora Xu não desgrudavam da lareira; há tempos não sabia o que era dormir aquecida por um fogo.

À noite, ao fechar a porta, precisava apagar o fogo completamente, ou seria asfixiada.

E as temperaturas só faziam cair; a caverna ficava úmida, fria, cheirando a mofo...

Ali não havia cheiro de bolor, e era sempre quente, como na primavera.

"Vamos logo, não disse que o velho Yu está em apuros? Temos que ir." Yu Hong apressou.

A doutora Xu, relutante, acariciou a lareira antes de sair.

"Não precisa apagar o fogo?"

"Não. Quando a lenha acaba, apaga sozinha. Ainda serve pra secar o ambiente." Respondeu Yu Hong.

Trancaram a porta e seguiram apressados na direção do ponto de encontro no correio.

Pouco mais de dez minutos depois, chegaram ao local. Jenny e sua filha já estavam diante da porta de pedra, segurando um aparelho e medindo algo.

A tela do aparelho era vermelha, piscava e mostrava números em constante mudança.

Ao ver Yu Hong e a doutora Xu, Jenny franziu o cenho e se aproximou.

"Definitivamente aconteceu algo. O valor vermelho já passou de cem!"

"O que isso significa?" perguntou Yu Hong.

"Significa que há uma presença semelhante a aparições no abrigo subterrâneo do correio." Respondeu Jenny. "O estranho é que verifiquei: nem a porta do porão, nem a saída de ventilação foram abertas. E o velho Yu nunca deixaria de colocar bolsas de pedra brilhante atrás da porta."

"Por isso, precisamos arrombar a porta e verificar! Não importa o que tenha acontecido, lá dentro há carne seca, cogumelos e outros suprimentos suficientes pra todos nós por muito tempo, precisamos resgatar." Jenny falou rapidamente.

"Também precisamos pensar no que faremos para comer daqui pra frente. O velho Yu com certeza tem anotações de cultivo e ferramentas completas." Acrescentou a doutora Xu.

"Quer dizer que teremos que abrir a porta e descer lá?" A filha de Jenny, Eve, não conseguiu se conter. "Lá dentro é perigoso, não vou! Quem quiser ir, que vá, eu não vou!"

Ela ficou pálida, deu um passo atrás e assumiu uma expressão de total desinteresse.