036 Incômodo Quatro (Agradecimento ao Líder Invencível dos Homens do Mundo)

Janie lançou um olhar para a doutora Xu e percebeu que ela também estava de pleno acordo.

— Certo, vamos voltar primeiro. De qualquer modo, as provisões devem ser suficientes para atravessar este período de intensificação.

Os três chegaram a um consenso e começaram a retornar rapidamente. No caminho, ainda recolheram alguns gravetos secos.

Na ida tinham avançado devagar, mas na volta o ritmo foi bem mais célere. Em menos de vinte minutos, os três já estavam de volta ao ponto de encontro no antigo correio.

Antes de se separarem, Hong teve uma dúvida e resolveu perguntar:

— Janie, se bem me lembro, o velho Yu ficou vários dias aqui depois que voltou, antes de acontecer qualquer coisa, não foi?

— Sim, de fato passaram-se alguns dias — confirmou Janie.

— Isso quer dizer que, mesmo infectada, a pessoa pode demorar dias para transmitir para os outros — Hong franziu a testa. — Então fica a dúvida: como exatamente se transmite a Marca Negra? Vocês sabem?

— Por contato, provavelmente — respondeu Janie. — Basta tocar a marca ou um indivíduo marcado para se infectar.

— Entendi... — Hong assentiu, olhando para a doutora Xu. — Sendo assim, quem foi que o velho Yu teve contato quando voltou?

As duas mulheres ficaram em silêncio.

Relembrando, ambas sentiram um arrepio: o velho Yu vendia carne e praticamente interagia com todo mundo. Ou seja, qualquer um poderia ter sido infectado.

— Melhor fazermos mais uma checagem, todos devem ficar atentos... — Hong terminou, lançando um olhar para a casa de pedra.

— Além disso, há outra coisa...

— Mamãe! — de repente, a voz de Eve soou não muito longe. Ela parecia abatida, trajava um suéter cinza fino e calças pretas, e vinha em passos rápidos na direção deles.

Aproximando-se, não deu atenção à comida nas mãos da mãe, mas sim lançou um olhar ao redor, pousando imediatamente em Hong, com um brilho de alegria no olhar.

Apressou-se até ele.

— Irmão Hong... — forçou um sorriso doce, empinou o peito e acentuou suas curvas. — Ouvi dizer que você sabe fabricar as Grandes Pedras de Luz. Tem algumas sobrando? Pode vender algumas para mim?

— Eve! — Janie, ao lado, não escondeu o desagrado.

— Não tem problema, mamãe. Hong é uma boa pessoa, não precisa se preocupar — Eve se aproximou disfarçadamente mais um passo, tentando segurar a mão de Hong.

— Pare aí! — Hong recuou de repente, olhar gélido, afastando-se.

— Quero só fazer uma pergunta — disse ele, encarando Eve.

— Q-que pergunta? — Eve se assustou com o tom de voz e parou onde estava, sem ousar se mover.

Janie, por sua vez, olhava para Hong com desconfiança, uma das mãos pousando discretamente no cabo da faca presa à coxa.

Temia que Hong pudesse machucar a filha. Afinal, naquele tempo andavam muitos solitários com distúrbios mentais.

A doutora Xu, sem hesitar, também firmou a mão no punho da faca curta presa à cintura, aproximando-se de Hong, mas com os olhos fixos em Eve e Janie.

Ficava claro que ela confiava mais em Hong do que nas duas.

De repente, formaram-se dois grupos, em aparente tensão.

— Não precisam se exaltar. Só quero uma resposta... — Hong recuou mais um passo, sinalizando para a doutora Xu também se afastar.

— As pegadas diante da casa de pedra... além das nossas, do dia em que saímos, havia outras. De quem são?!

Ele encarou Janie e Eve.

— Não mintam. Eu me recordo exatamente de todas as marcas deixadas quando partimos. Mas hoje, ao retornar, notei diferenças. Alguém entrou e saiu da casa de pedra mais de uma vez!

Ao ouvirem isso, o rosto das três mudou instantaneamente. Janie e a doutora Xu estavam perplexas e assustadas; Eve, apenas tomada pelo pânico.

Janie, ao olhar para a filha, percebeu na hora algo errado. Conhecia bem Eve. Sempre que ficava nervosa, ela travava o corpo, baixava a cabeça e evitava encarar os outros, enquanto as mãos se colavam às coxas, enxugando discretamente o suor.

— Eve! — gritou Janie, a voz ecoando pela floresta.

— Foi você?! — indagou, trêmula, olhando para a filha, os olhos vermelhos de desespero, esperando ouvir uma negação.

Mas a reação de Eve destruiu qualquer esperança, restando apenas o vazio e o desespero.

Com um som abafado, Eve tapou o rosto com as mãos, pálida, parada onde estava.

Passou-se um tempo até que ela se virasse lentamente.

De fato, os três puderam ver, na lateral esquerda de sua calça preta, a silhueta de uma pequena marca negra.

O motivo de Eve ter trocado de calças era claro: esconder a mancha que surgia no seu corpo.

Se não fosse a pergunta de Hong, e a insistência de Janie, ninguém teria reparado na marca, tão discreta sobre o tecido escuro.

Ao verem a marca, Hong e a doutora Xu se afastaram imediatamente.

— A fonte da contaminação está identificada. Vamos nos dispersar e manter a calma por enquanto — disse Hong, sem hesitar.

— Janie — chamou a doutora Xu, notando que Janie não dava sinais de querer se afastar da filha. Resolveu alertar:

— Uma pessoa infectada pode se proteger com a Grande Pedra de Luz... mas duas, não! — fez uma pausa. — E mais uma coisa.

O olhar da doutora Xu era cortante, dirigido a Eve.

— Cuide bem da sua filha.

Não havia gentileza em suas palavras.

Janie hesitou, os olhos marejados, ignorando o aviso, voltando-se apenas para encarar a filha.

Permaneceu imóvel, o peito arfando de dor, de costas para Hong e a doutora Xu, junto à filha que se agachava lentamente, como se ambas tivessem perdido a audição.

A doutora Xu não insistiu, e rapidamente saiu com Hong, ambos levando seus pertences.

Depois de se afastarem, os dois fizeram uma inspeção mútua, girando sobre si mesmos em busca de marcas negras no corpo. Só relaxaram após confirmar que estavam limpos.

— Eve claramente queria nos infectar! — murmurou a doutora Xu, tensa.

— Por quê? — Hong tirou do peito uma Grande Pedra de Luz que já estava parcialmente escurecida e soltou um suspiro. Foi aquele objeto que lhe alertou; até então, não sabia quem entrara na casa de pedra, mas ao perceber a alteração da pedra, deduziu o responsável.

— Só pode ser por algum benefício. Do contrário, nem ela nem o velho Yu teriam escondido ou forçado contato com os outros — deduziu a doutora Xu.

— Sempre achei estranho — comentou Hong. — Como alguém com o temperamento de Eve, num ambiente desses, conseguiria ser tão descuidada? Rodeada de sombras sinistras e insetos, e mesmo assim nunca se assustou de verdade?

— Agora que fala nisso... — a doutora Xu pareceu recordar algo — Eve realmente é diferente. Quando a família chegou, lembro que o pai dela ainda era vivo. Era um homem muito debilitado, sem cor no rosto, bem mais velho que Janie, talvez uns vinte ou trinta anos a mais. E...

— E o quê? — insistiu Hong.

— E, naquela época, quase nunca se via Eve. Os pais é que apareciam. — A doutora Xu se encostou a uma árvore, pensativa. — Depois, um dia, o pai de Eve disse que ia sair, e nunca mais voltou. Só então Eve começou a aparecer. A menina é mais esperta do que parece, domina quatro idiomas e estudou profundamente linguística antiga. Nunca entendi o motivo da mudança para cá.

— Mais alguma coisa estranha? — perguntou Hong.

— Tem sim — a doutora Xu franziu o cenho. — Ninguém nunca entrou no abrigo subterrâneo delas. Não deixam ninguém visitar. E, em vários períodos críticos, quando quase todos estavam à beira da morte, inclusive com algumas baixas, a família delas sempre saía ilesa.

— Isso confirma que há algo de errado — Hong assentiu. — Todas essas informações apontam para segredos bem guardados.

— Sem dúvida. Eve chegou a trazer dois rapazes que a cortejavam, mas logo depois eles sumiram. Não sei o que pensar, mas ela definitivamente não é confiável — disse a doutora Xu.

— Melhor manter distância. Qualquer problema, venha falar comigo imediatamente — Hong retirou mais uma Grande Pedra de Luz do bolso.

— Fique com esta por enquanto. Quando a pedra mudar de cor, ela esquenta levemente. Se carregá-la junto ao corpo, pode identificar locais perigosos.

Ele entregou a pedra à doutora Xu. Afinal, ela era a única profissional de saúde da região, uma conhecida de confiança. O mínimo que podia fazer era ajudar.

— Muito obrigada! — a doutora Xu se comoveu, aceitando a pedra rapidamente. — Estou desenvolvendo um remédio à base de ervas e minerais locais. É ótimo para infecções externas e está quase pronto. Quando terminar, você pode usar de graça!

— Ótimo! — os olhos de Hong brilharam diante do benefício inesperado. — Cuide-se.

— Pode deixar! — respondeu ela, firme.

Separaram-se sob a árvore, cada um seguindo para sua morada.

Ao retornar ao refúgio na caverna, o entardecer já escurecia o céu.

Hong empilhou os gravetos no canto, acendeu o fogo e começou a preparar a refeição.

Sentado à beira da lareira, rememorou os detalhes sobre Janie e Eve, a testa cada vez mais franzida.

“As sombras malignas estão cada vez mais próximas, a ponto de invadirem nosso círculo. Eve está com os dias contados. Se Janie não tiver coragem de se separar dela, também morrerá. No fim, restaremos só eu e a doutora Xu... O problema da comida ainda não foi resolvido, e já perdemos mais dois...”

Suspirou, cutucando as brasas para aumentar o fluxo de oxigênio.

A luz vermelha do fogo dançava em seu rosto, ora clara, ora vacilante.

Depois de alimentar as chamas, levantou-se e foi conferir as matrizes de proteção que reforçava nas paredes da caverna. Tinha instalado símbolos por toda parte, não o máximo possível, mas em quantidade suficiente.

Os selos cobriam o chão e as paredes, para impedir que as sombras sinistras atravessassem a matéria e invadissem a caverna.

Com a ameaça tão próxima, precisava estar preparado ao extremo.

Essas matrizes eram o primeiro passo.

O segundo seria fabricar placas portáteis de proteção, para carregar consigo em expedições e testar o alcance dos selos contra as sombras.

Descobrir a área de proteção de cada selo era fundamental. Só assim poderia reforçá-los em roupas, armas, armaduras e até no próprio corpo!