Operação 010 – Parte Dois (Com agradecimentos ao líder da aliança, Xie Duyi, Lua do Rio Oeste)

Após colocar as pedras de brilho aprimorado no lugar, Yú Hóng caminhou pelo interior da caverna, encontrando nas extremidades do teto e do chão os encaixes correspondentes. Todas essas estruturas haviam sido preparadas como locais de depósito para as futuras pedras de brilho, com o objetivo de garantir a segurança absoluta do abrigo.

Nos últimos dias, ele vinha sobrevivendo graças ao apoio de Pequena Gagueja, que lhe fornecia alimentos, e já acumulava sete pedras de brilho aprimorado. Sentia-se relativamente confortável em termos de recursos. Agora, com as ondas de sangue dos insetos negros surgindo a cada três ou cinco dias, já não se preocupava tanto, e as aparições sombrias haviam cessado. Segundo Pequena Gagueja, viviam um período seguro, normalmente com duração de cerca de um mês, após o qual a situação se intensificaria, entrando na fase de alta.

Nesse momento, tanto as ondas sanguíneas quanto as sombras misteriosas aumentariam abruptamente em intensidade.

“Vendo por esse lado, não é de se admirar que a Doutora Xu esteja tão insatisfeita comigo. Estou atrasando o progresso de Pequena Gagueja, que deveria estar acumulando recursos, e isso pode colocá-la em perigo por falta de suprimentos”, pensou Yú Hóng.

Mas ele não se incomodava. Afinal, a Doutora Xu não sabia do que ele era realmente capaz. Para começar, o efeito das pedras de brilho aprimorado era suficiente para garantir que Pequena Gagueja estivesse protegida contra as sombras. Pelo menos, eram muito superiores às pedras comuns. Uma pedra comum só podia ser usada uma vez, enquanto as aprimoradas podiam ser reutilizadas. Ele ainda não sabia quantas vezes exatamente, mas planejava testar isso em breve.

Pensando nisso, Yú Hóng voltou ao presente, fechou a porta de madeira e permaneceu sozinho dentro da caverna. Ao fechá-la, tudo ficou escuro, exceto pelas frestas de ventilação, por onde feixes dourados penetravam, iluminando o ambiente.

De costas para a porta, Yú Hóng estendeu a mão, tocando a madeira. Sob a manga encardida, seu braço estava mais escuro do que antes, mas o nítido sinal negro em suas costas continuava visível.

Logo, um grande número negro surgiu na porta: 12 dias.

“Deseja aprimorar a porta de madeira?”

Um sussurro sutil alcançou seus ouvidos. Yú Hóng ficou sério e respirou fundo.

“Sim!” Respondeu com firmeza em pensamento.

Imediatamente, um traço negro emanou de sua marca e penetrou na porta de madeira, desaparecendo. O número na porta começou a se transformar, de 12 para 11 dias e 23 horas e 59 minutos. Pisca levemente, misterioso e enigmático.

“Uma contagem regressiva!” Era a primeira vez que Yú Hóng notava esse fenômeno. Antes, ele aprimorava as pedras de brilho discretamente, evitando Pequena Gagueja, sem observar o processo. Agora percebia que a marca negra permitia uma contagem regressiva, o que era bastante prático.

“Pronto, agora é só esperar”, pensou aliviado. Até o momento, o aprimoramento com a marca negra nunca lhe trouxe efeitos adversos, apenas um leve cansaço que se resolvia com um pouco de descanso.

Doze dias. Então, poderia ver o resultado do aprimoramento da porta de madeira.

Estava ansioso. Após observar a porta por mais alguns instantes, pegou uma pedra solta do chão da caverna, tentando ativar novamente a marca negra.

Nada aconteceu.

Não se surpreendeu. Já havia testado antes se era possível aprimorar dois objetos ao mesmo tempo. Pelo visto, ou nunca seria possível, ou ainda não havia cumprido algum requisito especial.

Yú Hóng não se precipitou.

Primeiro, deveria terminar o abrigo seguro. Depois teria todo o tempo do mundo para investigar a marca negra.

Pequena Gagueja saíra e não voltaria aquela noite, por isso Yú Hóng descansou um pouco, guardou as pedras de brilho aprimorado e partiu de volta ao vilarejo de Colina Branca.

Chegou rapidamente, já familiarizado com o caminho. Entrou em casa, trancou a porta e distribuiu as pedras de brilho pelos cantos. Bebeu um pouco de água filtrada para umedecer a garganta. Surpreendentemente, a água turva e fedorenta não lhe causava problemas estomacais — um verdadeiro milagre.

Preparou-se, pegou um pedaço de carne seca e sentou-se à beira da cama para mastigá-lo lentamente. A carne era muito dura e diferente de qualquer outra que já comera: fina, comprida e completamente preta. Pequena Gagueja havia dito que era carne de lagarto.

Yú Hóng não se incomodava; pelo menos era mais aceitável que as outras duas opções: carne de rato e carne de barata...

Ao anoitecer, acendeu uma vela, colocou-a ao lado da cama, sobre o criado-mudo, para iluminar as frestas de ventilação junto às portas e janelas. Fechou os olhos e descansou tranquilamente.

Nada aconteceu durante a noite.

Na manhã seguinte, Yú Hóng foi à estrada na entrada do vilarejo esperar. O celular já estava sem bateria, então usava a sombra do sol no chão para improvisar um marcador e calcular o tempo.

Depois de cerca de uma hora, avistou ao longe duas figuras carregando grandes sacos. À medida que se aproximavam, tornaram-se mais distintas: eram Pequena Gagueja e a Doutora Xu retornando.

Yú Hóng correu para ajudá-las, segurando o grande saco de tecido de Pequena Gagueja.

“Foi difícil”, disse suavemente à Pequena Gagueja.

“E o abrigo seguro, como está?” Ela perguntou com expectativa. Antes de sair, já havia visto o progresso; estava quase pronto.

“Está pronto, a porta está finalizada!” Yú Hóng confirmou com um sorriso. Estava de ótimo humor.

“Eu comprei tinta impermeabilizante!” Pequena Gagueja gesticulou com dificuldade. “Vou pintar para você.”

Tinta impermeabilizante? Yú Hóng parou por um instante; tinha esquecido desse detalhe... Sem a pintura, em pouco tempo, a porta de madeira que construíra com tanto esforço apodreceria por causa da umidade. Não era um carpinteiro profissional, apenas sabia o básico, mas desconhecia etapas cruciais.

Ainda bem que Pequena Gagueja havia pensado nisso.

“É verdade, nem lembrei de impermeabilizar! Que sorte você se lembrou, senão a porta teria sido trabalho perdido!” Ele bateu palmas, aliviado.

“Essa lata de tinta custou um terço da carne seca de Yiyi”, murmurou a Doutora Xu ao lado, olhando para Yú Hóng com desaprovação.

“Já que terminou, quando vai se mudar?” Perguntou logo depois.

“Em breve, logo mudarei!” Yú Hóng respondeu. “Parece que a Doutora Xu tem algumas reservas comigo, mas espere, em breve poderei ajudar Yiyi a viver melhor.”

Pequena Gagueja havia lhe ajudado muito; ele não esquecia. Quanto ao segredo da marca negra, estava convencido de que apenas ele a possuía. Nem Pequena Gagueja nem a Doutora Xu tinham; ele já perguntara, e Pequena Gagueja nunca ouvira falar de tal habilidade em outros.

Por isso, sentia-se confiante.

“Lá vem ele de novo, só sabe se gabar”, pensou a Doutora Xu com desprezo, virando-se para ir embora.

Ela já conhecera outros que Pequena Gagueja salvara. Todos, ao recuperar-se um pouco, partiam — nunca ficavam mais de cinco dias.

Mas Yú Hóng... já estava ali havia tanto tempo... quase vinte dias, um mês, e ainda não saía!

E ainda por cima não ajudava em nada! Por causa dele, Yiyi passava mais tempo buscando alimentos selvagens e desenhando pedras de brilho, e a comida era mais escassa.

Antes já era pouco, agora, com dois comendo, era preciso reduzir as porções.

“Eu acredito em você!” Pequena Gagueja se aproximou de Yú Hóng, falando com sinceridade.

“Obrigado!” Yú Hóng assentiu, observando a Doutora Xu partir.

Então os dois voltaram e começaram a organizar os itens trazidos. Um grande saco de pedras de brilho, descontando a tinta, só rendera meio quilo de carne seca e um quilo de cogumelos secos. Misturados com vegetais selvagens, teriam de durar de três a cinco dias.

Dentro da casa, juntos, separaram a carne seca em porções, embalando-as com carvão para absorver a umidade, evitando que se estragassem ao abrir com frequência.

“Me diga, durante a fase de alta, qual é a intensidade dos espectros e das ondas de sangue? Pode explicar com mais detalhes?” Perguntou Yú Hóng enquanto separava os alimentos.

“É muito forte”, assentiu Pequena Gagueja. “A qualquer momento, pode haver espectros. As ondas de sangue aparecem todos os dias, acompanhadas dos espectros.”

“Precisamos de dez pedras de brilho para... enfrentar um espectro”, começou a explicar, detalhando o perigo da fase de alta.

Com sua explicação entrecortada, Yú Hóng foi compreendendo melhor os riscos dessa fase. Especialmente os espectros: com pedras comuns, após desenhar os símbolos, era possível afastá-los com mais eficácia. As pedras desenhadas por Pequena Gagueja eram naturalmente melhores, por isso vendia-as a bom preço.

Mas durante a fase de alta, até as dela precisavam de dez para dispersar um único espectro — imagine as dos outros.

Yú Hóng perguntou sobre o consumo de velas.

A resposta o deixou inquieto.

Na fase de alta, era preciso consumir uma vela grande por noite, um gasto considerável. Podia-se queimar lenha, mas era obrigatório manter luz intensa a todo momento para deter as ondas de sangue.

Com esses dados, Yú Hóng calculou o tempo da fase de alta: olhando para o calendário velho sobre a mesa, faltavam quinze dias.

A porta de madeira terminaria o aprimoramento em doze dias... Se o efeito não fosse satisfatório, poderia ser um problema sério.

Sentiu um peso no coração.

“Onde compram as velas?” Perguntou.

“Tio Wang...” Pequena Gagueja mostrou um ponto distante no mapa rudimentar.

“Ele era um morador antigo do vilarejo...”

“Quanto tempo dura a fase de alta normalmente?”

“Antes era um dia. Depois, foi aumentando para cinco dias.” Pequena Gagueja respondeu.

“Pode durar mais?” Yú Hóng franziu o cenho.

“Sim!” Ela confirmou.

“Entendi”, pensou Yú Hóng, sabendo que precisava se apressar.

Nos dias seguintes, começou a acelerar a construção do abrigo seguro. Embora a porta estivesse pronta, o interior ainda precisava de ajustes.

Especialmente a chaminé: se fosse acender fogo lá dentro, teria de preparar ventilação e exaustão de fumaça.

Isso, na verdade, não era tão difícil, pois já observara que havia fogões com tubos de chaminé nas casas do vilarejo. Bastava desmontar e levar as tubulações de metal.

Só que... segundo Pequena Gagueja, era melhor não se aprofundar nas casas. Desmontar portas do lado de fora era possível, mas entrar onde a luz era fraca aumentava o risco de encontrar espectros.

Por outro lado, com pedras de brilho aprimorado, o problema era menor. Uma só podia repelir vários espectros, muito mais eficaz que as comuns.

Ainda assim, só de pensar na presença inquietante dos espectros, Yú Hóng ficava apreensivo, sem vontade de se aproximar.