Esperança

Herba de Pedra Luminosa... Uma planta estranha sintetizada a partir de pedra luminosa e ervas silvestres. O mais surpreendente era que ele parecia ser capaz de controlá-la!

Yu Hong segurava o caule reforçado da planta, refletiu por um momento e ergueu os olhos para o céu lá fora. O brilho avermelhado do pôr do sol, típico do crepúsculo, filtrava-se pelas frestas da porta, tingindo de vermelho um pequeno trecho do chão à entrada.

Ele soltou um suspiro, levantou-se e, com a Herba de Pedra Luminosa na mão, abriu a porta e saiu para o pátio. Depois de vários dias de trabalho, o pátio de pedras começava a tomar forma. No início, havia apenas um grande círculo delineado por pedras. Depois, aos poucos, ele misturou as pedras com lama negra, pisando com firmeza para formar blocos mistos.

Agora, a fileira de blocos acinzentados tinha cerca de dez centímetros de altura, delimitando uma área de aproximadamente duzentos metros quadrados. O local era preenchido por lama negra onde cresciam gramíneas esparsas, entremeadas por algumas pedras grandes que afloravam à superfície. Num dos cantos, uma árvore de espécie desconhecida erguia-se frondosa, projetando uma sombra oblíqua de cinco ou seis metros de diâmetro.

Yu Hong olhou para o pôr do sol, agachou-se e, pegando um galho qualquer, fincou-o no chão para estimar o tempo. Depois, levantou-se e começou a circular pelo pátio improvisado, pensando em onde plantar a Herba de Pedra Luminosa.

Após algum tempo andando de um lado para outro, seu olhar pousou numa pequena depressão inclinada diante da entrada da caverna. De um lado havia uma parede de pedra branca; do outro, a terra negra do pátio, com poucas ervas daninhas crescendo.

— Vai ser aqui! — decidiu ele. Avançou, arrancou todas as ervas e, com um cinzel, removeu também as raízes. Por fim, cavou um buraco, colocou a raiz da Herba de Pedra Luminosa, cobriu com terra e pressionou. Por último, regou a planta.

Satisfeito, levantou-se e voltou para o abrigo seguro da caverna, aguardando o resultado do plantio.

Logo o céu escureceu. O gerador solar colocado à porta, com seu visor de cristal líquido, mostrava que já havia acumulado duas barras de energia.

O gerador solar era composto de duas partes: um painel dobrável e um pequeno console do tamanho de um livro, feito de plástico, com botões de operação e um visor quadrado mostrando a carga restante. Além disso, havia uma fileira de tomadas próprias para alimentar outros equipamentos.

Yu Hong retirou o rádio, puxou de um compartimento oculto um cabo de meio metro, conectando-o ao gerador.

— Finalmente posso recarregar... — suspirou aliviado. Por medo de ficar sem energia, evitava usar o rádio com frequência. Agora, com o gerador solar, era possível usá-lo com tranquilidade.

Após confirmar que estava carregando, Yu Hong calculou o tempo necessário: o rádio, com metade da carga, foi abastecido em pouco mais de dez minutos. E ainda restava uma barra de energia no gerador.

O sol já havia se posto e a noite caía densa.

— Realmente, depois de fortalecido ficou bem mais útil. Mas para que direção devo aprimorar agora? — ponderou Yu Hong.

— Antes, só foquei na durabilidade, o que foi imprudente. Já que é possível adicionar funções e combinar habilidades, preciso pensar bem em como aprimorar...

Fechou a porta, acendeu o forno e sentou-se, ligando o rádio. Uma música suave e tênue espalhou-se pelo ar, como se fosse um instrumento de cordas, longo, delicado e melancólico, lembrando o choro baixo de uma mulher. Por vezes, um acompanhamento semelhante ao piano soava límpido e agradável.

Ficou olhando o gerador solar, a mente cheia de ideias.

— Primeiro, durabilidade é essencial. Segundo, preciso aumentar a capacidade total da bateria, para não ficar sem energia em dias nublados consecutivos. Terceiro, preciso melhorar a eficiência da conversão; caso os dias fiquem mais curtos, talvez não seja suficiente. Quarto, reforçar a estrutura, porque se quebrar, não terei onde consertar.

Definidos esses quatro pontos, Yu Hong colocou a mão sobre o gerador e iniciou o processo de fortalecimento, recitando mentalmente as diretrizes. Logo, a marca negra respondeu e a contagem regressiva começou.

"Dois dias, sete horas e quinze minutos."

— Está ótimo, não é muito tempo. — Yu Hong assentiu satisfeito, bebeu um pouco de água e retomou sua rotina diária de exercícios e práticas.

Naquele ambiente monótono, ter um rádio tocando música enquanto treinava fazia toda a diferença, melhorando muito seu ânimo. Sentia-se menos solitário, como se houvesse uma presença humana ao seu redor, e não mais como alguém isolado numa floresta deserta.

Aos poucos, envolvido pela música, Yu Hong mergulhou no treino, e o tempo foi passando silenciosamente, dia após dia.

O gerador solar logo terminou de ser aprimorado, adquirindo uma aparência renovada, mais robusta. Ele o deixou fora da caverna durante o dia para captar luz e o recolhia à noite.

Sua rotina tornou-se fixa: de manhã, limpeza, higiene e exercícios; ao meio-dia, recolher lenha, buscar água, colher vegetais e trocar suprimentos; à tarde, criar talismãs de Pedra Luminosa e treinar; à noite, ouvir rádio, treinar e aprimorar talismãs.

Assim o tempo se repetia. Em pouco mais de três semanas, já era possível notar pequenas gramíneas verdes com manchas despontando no pátio de pedras ao amanhecer. Espalhadas pelo solo, refletiam um leve brilho fluorescente ao sol.

Clic.

A porta de madeira da caverna se abriu e Yu Hong saiu equipado com sua armadura reforçada de Lagarto Cinza, empunhando o porrete de Pedra Luminosa recém-limpo, com uma faca multifuncional presa às costas.

Desceu os degraus e agachou-se perto da Herba de Pedra Luminosa para inspecionar. Ao se aproximar, o visor de cristal líquido em sua gola começou a exibir rapidamente os dados de valor vermelho do ambiente.

Após algumas oscilações, o valor estabilizou em –24.

Yu Hong soltou o ar, exibindo uma expressão relaxada sob o capacete. Pegou uma tábua fina e, com um lápis de carvão do bolso, registrou a data, os dados e a quantidade de Herba de Pedra Luminosa.

A tábua já estava repleta de registros. De cima para baixo, via-se como, a partir de uma única muda, a planta se espalhara, dispersando sementes e formando uma pequena colônia. Em apenas vinte dias, propagou-se de uma para mais de dez mudas.

No início, o impacto no valor vermelho do ambiente era de apenas um dígito; agora já alcançava vinte.

Yu Hong se levantou e, afastando-se, foi testando os dados do detector de valor vermelho em sua gola: um metro, dois metros, três metros. Quanto maior a distância, menor o valor exibido.

Por fim, parou no limite do pátio, onde o visor mostrava –2.

— É aqui, este é o limite. — Yu Hong confirmou o alcance da influência da Herba de Pedra Luminosa.

De volta à entrada da caverna, contemplou as pequenas mudas no solo, tocou a marca negra e, mentalmente, imaginou controlar a Herba de Pedra Luminosa.

Logo, uma sensação estranha de conexão surgiu em sua mente, como se no fundo do peito flutuasse um ponto de luz verde, representando a marca da planta.

"Deseja catalisar e acelerar o crescimento usando energia interna?" Assim que sua consciência tocou o ponto luminoso, a voz fria e mecânica da marca negra ecoou em seus ouvidos.

Yu Hong assumiu uma expressão séria — era justamente essa função que queria testar. Deixara a planta crescer naturalmente para ter um parâmetro de comparação. Afinal, se não conhecesse o ritmo normal de crescimento, não teria como avaliar o quanto a energia interna aceleraria o processo.

Concentrando-se, respondeu mentalmente:

"Sim."

Imediatamente, um dos fluxos de energia interna em seu corpo começou a se agitar, querendo subir e se aproximar do ponto de luz representando a Herba de Pedra Luminosa.

Guiando o fluxo com seu pensamento, Yu Hong rapidamente o direcionou para cima. Em instantes, a energia interna colidiu com o ponto de luz da planta.

Sibilo.

Um leve som pareceu soar em seus ouvidos. O fluxo de energia interna sumiu num piscar de olhos, como se tivesse sido completamente absorvido pelo ponto luminoso da planta. Ao mesmo tempo, o ponto de luz aumentou de brilho, pelo menos o dobro do que antes, permanecendo nesse estado, mais intenso, como se estivesse queimando a energia absorvida.

Yu Hong observou por mais de dez minutos, certificando-se de que nada anormal acontecia, e voltou a olhar para o pequeno canteiro de Herba de Pedra Luminosa. Mas, por mais que tentasse, não notou diferença em relação ao estado anterior.

Sem resultados aparentes, só lhe restou deixar isso de lado e seguir com sua rotina diária.

O dia passou lentamente, a noite caiu profunda e silenciosa, cobrindo o céu.

Dentro da caverna, Yu Hong ajustava calmamente as lenhas no forno, afastando as cinzas em excesso com um graveto para permitir a entrada de oxigênio e garantir a combustão completa. O fogo iluminava seu rosto, destacando gotas de suor e vestígios de óleo na testa. O trabalho físico constante e os treinos diários haviam tornado sua musculatura cada vez mais definida e seu corpo, mais proporcional.

Do lado de fora, o som rastejante de insetos começou a se intensificar. Logo, enxames negros surgiram pelas frestas da porta e pelas aberturas de ventilação, fluindo como água. Antes mesmo de tocarem o chão, os insetos evaporavam rapidamente ao contato com a luz da lareira, transformando-se em fumaça negra.

Yu Hong levantou-se, observando a cena calmamente. Antes, o enxame negro da Maré de Sangue o aterrorizava, mas agora já havia se acostumado.

O tempo passou, e depois de pouco mais de meia hora, os insetos começaram a chegar em intervalos, já não tão contínuos e intensos.

Yu Hong, com uma leve mudança de expressão, pegou uma vela reserva num canto, acendeu-a e aproximou-se devagar da porta.

Deslizou uma janela de vidro de alta resistência com um graveto e, à luz da vela, iluminou o exterior. Imediatamente, o círculo de insetos negros à porta evaporou, criando uma zona segura ao redor.

Ao mesmo tempo, a chama da vela diminuiu bastante, como se estivesse sendo reprimida, queimando mais rápido do que o normal.

Ignorando essas mudanças comuns, Yu Hong direcionou o olhar para fora. O que viu o deixou surpreso.

No pátio de pedras, do lado de fora da caverna, sob a escuridão da noite, as mudas de Herba de Pedra Luminosa emitiam uma suave luz branca.

A Herba de Pedra Luminosa estava brilhando?!

Yu Hong piscou, observou com atenção e confirmou: a planta realmente irradiava luz, exatamente dentro do alcance do valor vermelho que havia medido durante o dia, cobrindo todo o pátio de pedras.

À luz da vela, Yu Hong podia ver claramente: os insetos negros avançavam na direção da caverna, mas apenas uma pequena parte se aproximava; a maioria parecia repelida pela luz branca, dispersando-se na escuridão ao longe, como água de rio desviada por rochas.