Ameaça

Puff!

A figura humanoide negra deu um bote repentino para a frente, como um tigre esfomeado caindo sobre sua presa, cruzando a distância num piscar de olhos e aterrissando sobre o lagarto negro.

Com um baque surdo, o lagarto negro foi lançado para trás pela força titânica, capotando mais de dez vezes antes de parar lentamente e tombar frouxo no chão.

Após mais alguns segundos, o corpo do lagarto negro explodiu com um estrondo abafado, transformando-se em incontáveis insetos pretos diminutos que se reagruparam rapidamente em uma forma humanoide escura.

A figura estava prestes a se virar e continuar caminhando em direção ao acampamento não muito distante.

De repente, outra cusparada certeira voou em cheio no seu rosto.

Sssss.

A figura parecia enfurecida, virando-se para avançar contra o segundo lagarto negro na distância.

Após esse ciclo se repetir quatro vezes, finalmente, quando a figura humanoide negra se reagrupou e se recuperou mais uma vez, já não restava o menor vestígio do acampamento à vista.

Parecia ter se esquecido do acampamento também, seguindo direto em frente na direção em que estava e partindo.

Pouco tempo depois, a figura sumiu na névoa escura, desaparecendo por completo.

Parecia ter partido para acompanhar seus companheiros anteriores.

Na escuridão, um lagarto negro emergiu lentamente dos arbustos, observando a direção em que a figura havia partido, e logo tornou a se camuflar de forma sutil.

Dentro da caverna, Yu Hong soltou um suspiro profundo. Sentindo que restavam apenas cinco lagartos negros, ele balançou a cabeça com um misto de impotência e resignação.

Enquanto a formação não estivesse totalmente fortalecida, essa era a única maneira de lidar com a situação. Felizmente, os lagartos negros podiam ser reinubados, levando apenas três dias para se regenerarem por completo.

A troca de informações com Zhang Kaijun lhe dera alguns insights sobre como lidar com a Calamidade Negra: não havia necessidade de confrontar diretamente todas as calamidades que cruzavam seu caminho. As calamidades negras ressuscitavam e eram imortais; portanto, enfrentá-las de frente era inútil. Bastava encontrar a oportunidade e o método certos para atraí-las e afastá-las.

A manobra com o lagarto negro desta vez também servira como um teste.

Tendo evitado uma crise, Yu Hong ordenou que os lagartos negros restantes continuassem monitorando os arredores, enquanto ele próprio retornava ao porão para se dedicar intensamente ao treinamento duplo e aprimorar a Técnica das Pernas do Trovão Corrente.

A vida no acampamento gradualmente voltou à calmaria.

Os dias se passavam. Parecia que a detonação da ogiva do Deus Titã havia desencadeado uma série de reações em cadeia na Calamidade Negra.

Logo, uma semana se passou e o acampamento não encontrou nenhum problema grave relacionado à Calamidade Negra nas grandes extensões. A Formação de Proteção do Vento Negro e os lagartos negros foram suficientes para lidar com todos os contratempos.

Tudo estava tranquilo e em paz.

Como Zhang Kaijun havia mencionado, após as Calamidades Negras de alto perigo delimitarem e ocuparem seus territórios, elas se fixaram definitivamente, e o período mais perigoso estava prestes a passar.

No entanto, em relação aos homens-inseto que havia encontrado antes, ele mantinha um alto grau de vigilância. Através da visão dos lagartos negros, ele frequentemente via os homens-inseto transitando para lá e para cá na zona semi-segura na periferia do acampamento.

Eles pareciam estar constantemente expulsando outras ameaças e expandindo seu território ao redor.

Era possível vê-los todos os dias aproximando sua área de atividade cada vez mais do acampamento. Essa expansão não era rápida, mas ocorria de forma constante e firme.

Puff.

Na floresta serrana, um inseto-elefante colossal foi interceptado por uma sombra negra, tendo seu corpo rapidamente inflado e coberto por incontáveis partículas minúsculas e densas.

Em seguida, com um som abafado, todo o inseto-elefante explodiu por completo, transformando-se em uma vasta nuvem de pequenos insetos pretos.

Esses insetos se dispersaram e, em um claro a pouco mais de dez metros de distância, condensaram-se em uma figura humanoide negra.

Naquele claro, já não havia apenas uma figura humanoide negra; outras três silhuetas semelhantes se condensaram rapidamente, postando-se logo atrás.

Nos arbustos à distância, um lagarto negro testemunhou a cena, encolhendo furtivamente a cabeça e mergulhando de volta na escuridão.

Esse lagarto negro havia sido enviado por Yu Hong como sentinela para monitorar o progresso dos homens-inseto. Como a distância entre as duas partes era extremamente curta, ele sequer precisava sair do lugar; contando com o limite de controle de dois quilômetros dos lagartos negros, podia observar os homens-inseto a qualquer hora e em qualquer lugar.

— As coisas estão ficando complicadas!

Dentro da caverna.

Yu Hong desenhou um círculo com as próprias mãos em uma folha de papel sobre a mesa. Não havia apenas aquele círculo na folha, mas também os quatro que desenhara anteriormente.

O círculo desenhado desta vez era o menor de todos, representando a zona de segurança ao redor do acampamento.

— Ficou ainda menor do que nos dias anteriores, aproximando-se ainda mais do acampamento. Restam apenas trinta ou quarenta metros...

Yu Hong franziu a testa profundamente, sentindo que a situação era espinhosa.

Com base nas observações dos últimos dias, os homens-inseto externos somavam quatro indivíduos. Em termos de força individual, eram um pouco inferiores aos velocistas, mas, quando agiam em conjunto, superavam-nas em muito.

O mais problemático não era isso, mas sim a velocidade implacável dessas criaturas, que ignoravam as defesas superficiais e podiam penetrar diretamente no interior para realizar a parasitose. Além disso, o processo parasitário era extremamente veloz, o que significava que um mero toque resultava em ferimento, e um ferimento resultava em morte instantânea.

Erguendo-se, Yu Hong ponderava sobre como lidar com aquele tipo específico de Calamidade Negra.

Ele andava de um lado para o outro na caverna, revendo mentalmente em sua mente as cartas na manga que dominava.

O melhor método era evitar qualquer contato físico com eles. Contra esse tipo de Calamidade Negra, os trajes de proteção eram totalmente inúteis; mesmo diante deles, as pessoas revestidas de Qinghua não eram diferentes de seres humanos comuns.

***

Nos últimos dias, ele havia perguntado a Zhang Kaijun e Wei Song, descobrindo que ambos também já haviam encontrado os homens-inseto.

Contra esse tipo de Calamidade Negra, balas de espingarda de fluorita, chamas, ácidos e álcalis fortes, e vários outros métodos eram completamente inúteis.

Apenas as bombas de fluorita tinham alguma utilidade, mas mesmo assim o efeito era limitado devido à velocidade vertiginosa dos homens-inseto.

Antes que a bomba de fluorita pudesse se aproximar e explodir, eles próprios se dispersavam e cavavam para o subsolo.

O mais revoltante era que, a menos que os homens-inseto fossem completamente exterminados — bastando que um único inseto vivo escapasse —, eles podiam retornar rapidamente e se restaurar por completo em pouco tempo.

Embora esse tipo de Calamidade Negra não fosse tão aterrorizante quanto a Sombra Maligna, a ameaça de morte que representava era infinitamente maior.

Obstinados...

Controlando o lagarto negro para monitorar o avanço dos homens-inseto, Yu Hong mergulhou mais uma vez no porão para iniciar uma nova sessão de cultivo de Qi Interno.

Nesse ponto de sua jornada, o segundo nível da Técnica das Pernas do Trovão Corrente estava prestes a se consumar, e o nono fio de Qi Interno estava prestes a ser condensado com sucesso.

A técnica de condensação de Qi de Wuji, que acelerava o processo, de fato exibia efeitos extraordinários. Antes de aprimorar essa técnica, sua velocidade de cultivo de Qi era lenta como a de uma tartaruga engatinhando; agora, as coisas corriam com muito mais rapidez.

Que assim fosse, ele alcançaria o avanço para o terceiro nível primeiro.

Talvez após romper o limite, com o aumento da velocidade e o incremento no poder do Qi Interno, ele conseguisse obter resultados ainda melhores ao reforçar a formação.

O Qi Interno era capaz de fornecer assistência quando a marca runica se recuperava — Yu Hong já havia testado isso anteriormente.

O mesmo ocorria com os lagartos negros, que exigiam o auxílio do Qi Interno para estimular o nascimento de novos indivíduos.

A formação provavelmente funcionaria de maneira semelhante.

Dentro do porão envolto por uma suave luz branca.

Yu Hong permanecia de pé exatamente no centro, concentrando-se e serenando a mente, visualizando o diagrama mental da Técnica das Pernas do Trovão Corrente enquanto mobilizava conscientemente seu Qi Interno, elevando ligeiramente os calcanhares.

Num ápice.

Sua perna direita ergueu-se em um chute em varredura, cortando o ar e emitindo um assobio estridente.

Logo, os movimentos da Técnica das Pernas do Trovão Corrente foram executados sucessivamente, e risadas estranhas e frenéticas começaram a ecoar gradualmente pelo porão.

Uma camada de fluxo de ar transparente também passou a envolver seu corpo, distorcendo sutilmente a luz ao redor.

Com o passar do tempo, a silhueta de Yu Hong tornou-se gradualmente borrada, e partículas misteriosas suspensas no ar ao redor foram sugadas rapidamente para o interior de seu corpo, fixando-se no nono fio de Qi Interno, que já estava quase inteiramente condensado.

Não se sabe quanto tempo se passou.

Puff.

Em um instante, os movimentos de Yu Hong cessaram abruptamente e ele permaneceu parado no mesmo lugar.

A pele de todo o seu corpo estava avermelhada, e a camada de fluxo de ar transparente que o envolvia, em vez de se dissipar após a parada, fluiu como água, convergindo diante de seu peito em um redemoinho transparente.

O redemoinho tinha o tamanho de uma palma, condensado e suspenso bem em frente à panturrilha direita de Yu Hong, transmitindo-lhe a sensação de que, com um mero chute casual, ele poderia arremessá-lo para longe sem esforço.

Sem hesitação.

Yu Hong desferiu um chute violento em direção ao traje de urso polar pendurado na parede distante.

Whoosh!

O redemoinho transparente transformou-se instantaneamente em uma pós-imagem, disparando como uma bala e atingindo em cheio o traje de urso polar.

Baque.

O traje de urso polar emitiu um som abafado contra a parede, balançando violentamente como se tivesse recebido um golpe brutal desferido por alguém.

— Consegui o avanço!

Yu Hong soltou um longo suspiro e caminhou até lá para inspecionar o local do traje atingido pelo redemoinho. Não havia marcas aparentes.

— Tem aproximadamente a força do soco de uma pessoa comum. Não é muita coisa, mas pelo menos agora tenho um ataque à distância.

Yu Hong sentiu uma onda de satisfação no coração.

Acumular o fluxo de ar através de técnicas comuns de pernas e, em seguida, liberá-lo em um único golpe na forma de um redemoinho quando necessário... Estar apenas no terceiro nível e já ser capaz de desferir um redemoinho daquele calibre significava que, se ele dominasse completamente a Técnica das Pernas do Trovão Corrente, o poder do redemoinho seria indubitavelmente ainda maior. E quem sabe a quantidade também não aumentaria.

Ele especulava consigo mesmo.

Sentando-se de pernas cruzadas no chão, ele sentiu as mudanças no Qi Interno em seu corpo.

O que o deixou ligeiramente surpreso desta vez foi que os nove fios de Qi Interno não haviam se dissipado; eles ainda permaneciam em seu dantian.

— Da última vez, tudo foi consumido, e tive que acumular o Qi Interno do zero novamente. Desta vez, inesperadamente...

Ele estava um tanto surpreso e folheou rapidamente o pequeno manual da Técnica das Pernas do Trovão Corrente para conferir.

Não havia menção a esse tipo de fenômeno nas páginas.

— Não importa, vou consolidar o avanço primeiro.

Nesse momento, os nove fios de Qi Interno em seu corpo fluíam de maneira contínua, formando um anel circular que já começava a irradiar vagamente um tênue fluxo de calor para o exterior.

Esse fluxo de calor começou, mais uma vez, a fazer com que Yu Hong sentisse coceira por todo o corpo.

Ele sabia que aquilo indicava que o fortalecimento de todo o seu corpo estava prestes a começar; o mesmo havia ocorrido quando ele rompeu para o segundo nível anteriormente.

Cada avanço de nível na Técnica das Pernas do Trovão Corrente proporcionava ao praticante uma pequena melhoria qualitativa.

O processo de fortalecimento e melhoria durou pouco mais de três horas antes de se estabilizar gradualmente.

No porão, Yu Hong estava encharcado de suor. Ao esfregar as mãos uma na outra, uma camada de pele translúcida, semelhante a uma folha de papel fina, desprendeu-se de suas palmas.

Um sobressalto percorreu seu peito, e ele começou a esfregar vigorosamente outras partes do corpo. Em pouco tempo, uma enorme camada de pele descamou por todo o seu torso e membros.

A pele revelada sob a descamação tornou-se clara e resistente, repleta de texturas naturais e uniformes, tal qual o mármore.

— Hora de testar!

Ele caminhou até o traje de urso polar que raramente usava, estendeu a mão, agarrou a região do pulso do traje e aplicou força.

Crec.

Um som sutil ecoou de dentro do traje: eram as placas de metal à prova de balas em seu interior curvando-se.

Yu Hong retirou a mão e viu que havia uma leve impressão digital impressa na superfície do traje, o que o fez suspirar aliviado.

Ao treinar até aquele patamar, era finalmente possível danificar armaduras à prova de balas com a força de carne e osso até certo ponto.

— Este é o meu traje de urso polar aprimorado, considerado de resistência avançada. Se fosse substituído por um traje à prova de balas comum...

Ele caminhou para o outro lado, onde ainda restavam alguns conjuntos de trajes à prova de balas comuns que havia coletado anteriormente.

Pegando um conjunto ao acaso, ele o esmagou com uma única mão.

Creque.

As placas de aço em seu interior foram facilmente dobradas, fazendo com que os pulsos se unissem e impedindo de vez que alguém pudesse vesti-lo novamente.

— Nada mal.

Yu Hong olhou ao redor; o espaço era exíguo demais para testar a velocidade. Decidiu então vestir o traje cinza de lagarto aprimorado e saiu da caverna.

Do lado de fora, uma passagem de pedra rudimentar havia sido construída conectando o forte de pedra e a caverna, com purificadores de ar aprimorados dispostos ao longo do corredor.

À esquerda da passagem compartilhada, uma porta de madeira separada fora aberta, servindo como ponto de acesso para a área comum.

Yu Hong primeiro saiu pela porta principal da caverna, atravessou o corredor da passagem e cruzou aquela porta de madeira para só então retornar verdadeiramente ao pátio interno.

Ele deu algumas voltas pelo pátio interno, extremamente satisfeito com as modificações recentes.

Dessa forma, ao circular entre o forte de pedra e a caverna, não havia mais a necessidade de correr o risco de ataques à distância vindos do exterior, garantindo uma travessia perfeitamente segura.

Com os purificadores de ar, todos podiam permanecer o tempo todo dentro do forte de pedra, saindo para coletar recursos apenas quando as matérias-primas de produção realmente se esgotassem.

Clack.

Ao sair pelo portão do muro do pátio interno e fechá-lo firmemente por trás, Yu Hong olhou para o detector: o valor de radiação vermelha permanecia estável na faixa dos quarenta, sem oscilações.

A situação atual tornava-se cada vez mais estável. Os homens-inseto expandiam seu território incessantemente, colados ao acampamento; embora a ameaça estivesse se aproximando, eles também afugentavam outras invasões de Calamidades Negras de todos os tamanhos.

Nos últimos dias, nem mesmo uma Sombra Furtiva havia sido avistada.

Clack.

Clack.

Yu Hong caminhou cautelosamente pela floresta, com o Qi Interno contido e pronto para ser liberado para um deslocamento veloz a qualquer momento.

Dessa vez, ele havia saído para testar sua própria velocidade, e não para procurar problemas com os homens-inseto por vontade própria, logo precisava ser o mais cauteloso possível.

Felizmente, o território dos homens-inseto ficava à esquerda do acampamento, enquanto a direção que ele escolhera para os testes era à direita, em direção à rodovia.

Ali, ele também abrira uma rampa inclinada para permitir a passagem de veículos movidos a energia solar.