Capítulo 22: Troca II (Xie Ai Ai, o Grande Querido de Sua Família, Sisi, Líder da Aliança)

Os dois usavam óculos de proteção e máscaras pretas, vestidos exatamente como a Pequena Gaga estava há pouco. Logo chegaram à entrada da caverna; o mais alto deles avançou e bateu à porta.

— Macieira Branca, Yu Hong?

— Sou eu. O que querem? — Yu Hong respondeu, escondido ao lado da porta.

Não se colocara atrás da porta, mas sim afastado dela, encostado na parede de pedra.

— Ouvimos dizer que você tem pedras luminíferas melhores para vender? — O homem não se apresentou, apenas fez a pergunta diretamente.

— Que pedras melhores? Não sei do que estão falando. E... quem são vocês? — perguntou Yu Hong em tom grave.

— Não se faça de desentendido. Já vimos as duas pedras que Lin Yiyi tinha, são impressionantes. Se você tem esse talento, não deveria continuar aqui, deveria vir conosco para a cidade. Lá há muito mais pedras e você poderia aproveitar melhor suas habilidades, além de salvar mais pessoas — insistiu o mais alto, tentando persuadi-lo.

— Além disso, esqueci de me apresentar: sou Zhao Zhenghong, ele é Xu Yang. Somos do Exército Unido da cidade — completou.

— Exército Unido... — Yu Hong sentiu um sobressalto. — Desculpe, não quero ir para a cidade. Sinto-me seguro aqui sozinho. Posso até vender pedras reforçadas, mas não agora; no momento, nem eu tenho o suficiente, nem tempo para produzi-las.

De fato, já pensara em trocar pedras reforçadas por suprimentos, mas ainda não conseguia produzi-las em quantidade — cada uma levava três dias para ficar pronta, um enorme desperdício do Selo Negro.

— Agora é um período de alta demanda, há muitos lugares precisando dessas pedras. Se vier conosco para a cidade, com a proteção da maioria, poderá se dedicar à fabricação das grandes pedras e ficará melhor do que aqui, tendo de se preocupar com tudo sozinho — Zhao Zhenghong continuou tentando convencê-lo.

— Não é necessário, já me acostumei a viver sozinho. Não me adaptaria à cidade. Agradeço a gentileza — recusou Yu Hong novamente. — Se quiserem comprar, terão de esperar passar esse período de alta.

O outro homem atrás de Zhao Zhenghong, ao ouvir isso, discretamente levou a mão à pistola presa à coxa.

Mas Zhao Zhenghong interceptou o gesto com a mão.

— Senhor Yu Hong, de acordo com o artigo vinte e oito, parágrafo terceiro, das normas emergenciais de guerra estabelecidas pelo Exército Unido após o surgimento da Praga Negra dois anos atrás: ao identificar tecnologia ou talento capaz de otimizar significativamente o poder militar, a convocação forçada é permitida, com compensação conforme a necessidade posteriormente — disse, pausando um instante.

— Na prática, podemos convocá-lo à força, mesmo contra sua vontade. Mas, por sermos todos naturais de Macieira Branca, vou lhe dar uma chance: se não quiser ir, tudo bem. Mas, então, deve compartilhar a técnica de fabricação da grande pedra luminífera, não?

— Em tempos difíceis, cada pedra faz diferença e pode salvar uma vida. Ao dividir a técnica, não deixará de poder fabricá-la sozinho. Não afetará em nada sua vida isolada, e ainda contribuirá com todos, poupando muitos problemas, não acha?

O discurso de Zhao Zhenghong era lógico e convincente; outro poderia até se deixar persuadir.

Infelizmente...

Yu Hong não dependia de técnica própria para reforçar as pedras, e sim do Selo Negro.

E o poder do Selo Negro não podia ser exposto à luz do dia.

— Desculpe, só aceito trocas. Quanto à técnica, vocês não conseguiriam dominá-la — respondeu com tranquilidade.

Com a porta reforçada, não acreditava que conseguiriam entrar, por isso recusou de modo resoluto.

Do lado de fora, Zhao Zhenghong piscou rapidamente, mas não se irritou, apenas sorriu.

— Muito bem, nesse caso, voltaremos outra hora. O senhor pode reconsiderar. Afinal, penar sozinho aqui não se compara à vida confortável no abrigo, sem se preocupar com comida, bebida e ainda com a possibilidade de arrumar uma companhia feminina para o dia a dia.

Deu um tapinha no ombro do colega e ambos desceram as escadas de pedra, afastando-se rapidamente.

Logo sumiram entre as árvores, desaparecendo sem deixar rastro.

No entanto, num ponto não visível da janela da caverna, outra silhueta vestida com uniforme camuflado colava-se à parede de pedra, escondida ao lado direito da porta.

Sua aparência era idêntica à dos dois anteriores. Segurava uma faca com uma das mãos e, com as costas grudadas na pedra, permanecia imóvel como uma lagartixa.

Daquele ponto, bastaria a porta se abrir para que saltasse imediatamente, dominando quem estivesse dentro.

Na janela, Yu Hong afastou-se lentamente da fresta, soltando um suspiro. Observou por um tempo, certificando-se de que ninguém restava, e só então relaxou um pouco.

‘Os parceiros de troca que procuro não são desse tipo...’

Era inevitável que as pedras reforçadas atraíssem visitantes indesejados. Mas, pela segurança da Pequena Gaga, preferiu não esconder ou ser mesquinho.

Além disso, agora que a fama das pedras se espalhava, outros certamente viriam procurar por trocas.

Afinal, as antigas pedras eram pesadas demais, difíceis de transportar. Sempre que a Pequena Gaga precisava dispersar sombras estranhas, era obrigada a lançar várias delas de uma vez.

Recobrando-se, Yu Hong decidiu não sair. Permaneceria quieto na caverna. Com comida e bebida suficientes para um dia, não havia pressa em sair.

Se os dois resolvessem retornar, teria problemas.

Encostado à lareira, sentindo o calor que emanava, Yu Hong pela primeira vez pensou que talvez viver tranquilamente no abrigo não fosse má ideia...

Glu...

De repente, o estômago roncou alto. Seu bom humor desapareceu instantaneamente.

Correu para um canto, puxou um pequeno balde, abaixou as calças e se posicionou.

Borrifos.

Assim que se posicionou, sons líquidos e intensos irromperam.

Yu Hong empalideceu.

Tinha uma diarréia violenta!

A dor aguda no ventre indicava que não era um simples resfriado, mas provavelmente uma infecção intestinal!

Logo depois de se limpar com folhas, mal se levantou e já sentiu o estômago girar novamente.

Levantou a tampa do balde e mais uma rajada líquida se seguiu.

‘Que problema!’

Levantou-se e rapidamente vasculhou os suprimentos até encontrar uma pequena caixa preta.

Ao abri-la, encontrou duas cápsulas azul-escuras, de finalidade desconhecida.

Mas lembrava-se de que aquele remédio fora dado pelo Doutor Xu, para gripe. Não era antibiótico.

Os antibióticos que tinha já haviam acabado havia tempos. Quando faltou, a Pequena Gaga trocou vários bons itens com o Doutor Xu, mas ainda assim não foi suficiente; ele, por consideração, fez uma última troca mesmo com prejuízo.

Só depois de tomar os remédios é que Yu Hong começou a melhorar.

‘Não dá! Preciso arranjar um jeito!’

Tampou o balde, mas o fedor já impregnava toda a caverna.

Foi obrigado a abrir a janela para renovar o ar.

‘Preciso de remédio, antibiótico intestinal ou antidiarreico serve!’

Sentia angústia. Suspeitava que a causa tinha sido beber água da chuva sem ferver.

Curiosamente, antes sempre bebera água filtrada com o velho filtro sujo da Pequena Gaga e nunca adoecera. Mas a água da chuva...

Parecia limpa, mas lhe trouxe problemas.

Apertando o ventre, lançou um olhar ao jornal do método de treinamento físico, ainda em contagem regressiva de reforço. Só haviam se passado duas horas; ainda faltava muito.

Olhou para o céu lá fora. Tomou coragem, pegou duas tábuas e as enfiou sob a roupa, protegendo o peito e o abdome, depois agarrou o bastão de pedra luminífera e foi à porta.

Precisava ir à casa de outros moradores de Macieira Branca, perguntar no posto dos Correios se havia remédio.

Se esperasse até o dia seguinte, provavelmente estaria extenuado depois de tanta diarréia; seu estado ficaria ainda pior.

Além disso, precisava se reabastecer de remédios. Talvez pudesse tentar reforçá-los com o Selo Negro ao voltar.

Com a mão na maçaneta, girou com força.

Clic.

A fechadura girou, emitindo um som.

Mas Yu Hong não se moveu, permaneceu imóvel atrás da porta, escutando atentamente qualquer ruído lá fora.

Respirou fundo.

De repente, empurrou a porta com força para fora.

Então, rapidamente, a fechou com um estrondo.

No mesmo instante, uma silhueta passou depressa pela porta, despencando escada abaixo até o gramado.

— Droga! — resmungou o homem, levantando-se enquanto xingava em um dialeto desconhecido.

Ao perceber que não havia movimento algum na caverna, observou o céu, bufou e saiu apressado.

Atrás da porta, Yu Hong respirou fundo, suando frio, mas seu rosto relaxou. Continuou imóvel atrás da porta.

Esperei mais uns bons minutos, repetindo a estratégia anterior algumas vezes, até ter certeza de que tudo estava calmo, então abriu a porta devagar.

A luz lá fora era intensa; era o auge do meio-dia, o sol brilhava com força.

‘Ainda faltam pelo menos cinco horas para o entardecer; o posto dos Correios fica a pouco mais de um quilômetro, ida e volta é tranquilo. Posso aproveitar para perguntar aos vizinhos se têm algo para trocar. Se no posto não houver remédio, talvez alguém tenha.’

O que levar para trocar... Yu Hong pegou seu copo filtrante, produto reforçado por ele mesmo, de boa qualidade e muito mais eficiente que os filtros comuns, certamente seria bem aceito.

Era um artefato totalmente artesanal; o copo de madeira nem tinha alça, bastava escavar um buraco em um pedaço de madeira.

O filtro era composto apenas de um pano e um pedaço de carvão, de custo baixíssimo e rápido de produzir.

Poderia ser seu produto exclusivo para trocas.

Com o copo filtrante, o bastão, uns pedaços de carne seca e uma bolsa de couro cheia d’água, Yu Hong saiu, seguindo as indicações da Pequena Gaga em direção ao correio.

Como já tinha ido muitas vezes, o caminho estava marcado na relva.

A vegetação ali era mais baixa, e Pequena Gaga, temendo se perder, havia deixado marcas nas árvores.

Yu Hong seguiu trotando, sem errar o caminho.

Cerca de meia hora depois, chegou ao chamado posto dos Correios de Macieira Branca — uma casa de pedra branca, quadrada.

Ao redor, uma cerca de madeira, com uma placa pendurada no portão: “Ao visitar, toque o sino”.

Ele se aproximou da placa e viu que o sino estava caído no chão.

Pegou-o: era um pequeno sino de bronze do tamanho de um ovo. Sacudiu levemente.

Dlim-dlim!

O som ecoou.

Continuou a sacudir, o tinido reverberando pela floresta, expandindo-se em círculos.

Mas não havia pássaros nem insetos, apenas o vento balançando os galhos e folhas, como se respondesse ao chamado.

Sacudiu por vários minutos.

Nada se mexeu na casa de pedra, parecia vazia.

— Não adianta sacudir, o carteiro foi para o abrigo na cidade, não tem ninguém aqui.

Uma voz feminina, cautelosa e madura, soou atrás dele.

Yu Hong virou-se, vendo uma mulher de estatura baixa, cabelos loiros, vestida com uma jaqueta masculina verde-escura, que se erguia de uma moita próxima.