Ideia 043 – Primeiro (Xie Yuxian, Líder da Aliança Celestial)

Dentro da caverna, o abrigo seguro oferecia uma pausa momentânea. Yu Hong sentou-se, respirando profundamente para recuperar as forças. O arranjo de runas que segurava foi colocado ao chão; seu corpo estava coberto de suor, os olhos quase cegos pela umidade, dificultando a abertura das pálpebras.

Após alguns segundos de descanso, ele olhou para a Doutora Xu, percebendo que ela descansava com os olhos fechados. Então, estendeu a mão e pressionou a matriz prateada na porta. Depois de uma breve pausa, soltou a mão e viu surgir um contador regressivo negro na superfície da runa, indicando o tempo de recuperação. Aliviado, notou que em pouco mais de quarenta minutos tudo estaria restaurado.

— Doutora Xu, está bem? — Só então Yu Hong teve tempo de perguntar.

Não houve resposta.

A expressão de Yu Hong tornou-se séria. Ele voltou a olhar e viu a doutora ainda encolhida no chão, imóvel, com suor e saliva escorrendo pelo queixo, o corpo tremendo e contraído.

— Doutora Xu? — Chamou novamente, percebendo o perigo. Empurrou-a, mas não obteve reação. Apressou-se a trazer um copo de água fervida, tentando ajudá-la a beber. Contudo, a boca dela não se fechava, a respiração era caótica, e forçá-la a engolir poderia causar sufocamento.

Cuidadosamente, umedeceu um pouco a boca da doutora e a acomodou num saco de dormir mais macio.

— Não tenho medicamentos de emergência, nem sei o que está acontecendo. Só resta você tentar se recuperar — disse rapidamente, sentando-se ao lado. — Se puder ouvir, me diga como posso ajudar.

Xu permaneceu imóvel, olhos fechados, o corpo convulsionando sem forças. Ela estava fria, mas o suor não parava de escorrer.

Logo, o fogo da lareira iluminou o ambiente, espalhando calor reconfortante e aliviando um pouco o sofrimento dela. Sua respiração, aos poucos, tornou-se mais tranquila.

Vendo-a melhorar, Yu Hong suspirou aliviado. Agora, sozinho, era impossível lidar com todos os suprimentos e tarefas. Salvar conhecidos de boa índole, como a doutora — amiga da Pequena Gagueira — era imprescindível.

Ele olhou para o contador na porta e, vendo as marcas de suor e saliva no rosto da doutora, usou folhas de jornal para limpá-la.

Sentou-se ao lado e começou a examinar o pacote que trouxera do refúgio de Jenny e sua filha. Era um saco plástico grosso, preto, com alças brancas, fácil de carregar.

Yu Hong abriu o saco e retirou os itens um a um: no topo, um detector de valores vermelhos, que colocou no chão. Depois, um par de botas femininas de couro preto, três velas, um caderno de capa dura marrom, um frasco de pequenas pílulas vermelhas sem uso aparente, uma máscara de tecido escura e suja, uma faca curta com cabo de pele de serpente e uma caixa verde semelhante a um console portátil, com tela e botões em cruz.

Pegou primeiro a caixa verde, encontrou um pequeno interruptor preto no lado e o acionou.

Nada aconteceu.

Deixou-a de lado, pegou o frasco de pílulas e, ao examinar através do vidro, viu que estavam novas e secas, sem sinais de mofo.

— Jenny e Eve não apresentavam doenças... então, para que serve esse remédio? Antiinflamatório de emergência? Ou... — Não conseguia deduzir; teria de aguardar a doutora acordar para testá-lo.

Colocou o remédio de volta e pegou a faca, retirando-a cuidadosamente da bainha. A lâmina prateada era afiada e limpa, com uma fina camada de óleo. O lado oposto tinha um design serrilhado, e havia um canal de sangue na lateral; parecia muito prática.

Fechou a faca e, por fim, alcançou o caderno. Abriu-o e leu:

“Adjuste o tempo de radiação conforme a dosagem; continue os testes detalhados com o plano número dois.”

“Em abril, ocorreram três acidentes, com coleta de dados de radiação da pedra brilhante em dezesseis ocasiões.”

“Em maio, mapeamento radiativo do terreno ao redor da mina de pedra brilhante, com setenta e quatro amostras.”

“Em junho, um indivíduo entrou na mina, apresentou leve mutação corporal e conseguimos coletar dados.”

“Em julho, cinco experimentos bem-sucedidos com modelos animais; devido às mudanças ambientais, houve redução drástica no número de animais e insetos, levando à suspensão dos testes.”

“Em agosto, células de Eve foram cultivadas e submetidas a testes radiativos. Comparando com tecidos coletados de Lin Yiyi, foi possível inferir o processo de mutação.”

À luz do fogo, Yu Hong franziu o cenho diante das linhas do caderno, repletas de gráficos e códigos abreviados que não compreendia. Pelas palavras, ficou claro que a família Jenny chegou ali com intenções ocultas e estudou Pequena Gagueira, Lin Yiyi, sem que ela soubesse.

Continuou folheando, ignorando muitos gráficos, até encontrar mais textos:

“A doença da pedra brilhante confere alta resistência contra sombras malignas; em condições iguais de infecção, pacientes com essa doença mostram certo declínio intelectual, mas exibem grande resistência em ambientes de altos valores vermelhos. Não sofrem paralisia, convulsões ou alucinações.”

“Nos testes de células, aquelas infectadas pela doença da pedra brilhante apresentaram aumento significativo de atividade, redução de vida em 65,4% e aumento da resistência a vírus e bactérias em mais de 70%. Assim, levar Eve à mina a cada cinco dias por cerca de meia hora suprime eficazmente a marca especial da doença nela.”

Ao ler isso, Yu Hong começou a entender.

A família Jenny provavelmente veio porque a filha, Eve, fora marcada por algo, obrigando-os a buscar métodos de pesquisa para salvá-la.

Mas, infelizmente, quando começaram a obter resultados, seus esforços foram interrompidos por Yu Hong. Eve não morreu por sombras malignas, mas pelas mãos de um homem comum.

— Então, doença da pedra brilhante... essa pedra pode realmente adoecer pessoas? — Pensou em Pequena Gagueira: ela tinha declínio intelectual, mas uma resistência extraordinária a sombras e fenômenos estranhos. Ele nunca a viu assustada por sombras.

— Talvez Pequena Gagueira também tenha essa doença? — Yu Hong especulou. Se conseguir determinar a causa, talvez no futuro encontre uma maneira de curá-la.

*

*

*

Cidade de Baihe.

Na superfície.

Na praia, as ondas desenhavam linhas brancas, indo e vindo incessantemente. Cem metros acima, uma floresta de arranha-céus abandonados e enferrujados erguia-se silenciosa sob o sol escaldante.

Os vidros azulados refletiam a luz intensa, produzindo estrondos quando o vento marítimo soprava.

No topo de um desses prédios corroídos pelo tempo, no terraço repleto de ferrugem, alguns homens e mulheres vestidos com uniformes camuflados conversavam em voz baixa.

Agrupados, todos ostentavam o emblema das Forças Armadas Unidas. Um homem de cabelo curto, óculos e fisionomia suave, pele bronzeada, com uma pequena pistola prateada presa ao cinto e três estrelas no braço direito — diferente dos demais — segurava uma grande pedra brilhante de jade, ouvindo atentamente os colegas.

— A Dong e o outro ainda não voltaram. Antes não tínhamos tempo de buscar, mas agora que nos estabelecemos, mandei alguém ao ponto combinado. Não havia ninguém. Suspeito que algo lhes aconteceu — disse uma jovem de pele escura.

— Eles têm armas, e há pontos de descanso no caminho. Não é provável que tenham problemas — retrucou outro.

— Difícil dizer. Antes, as sombras malignas se espalhavam; talvez tenham sido mortos a caminho. O sinal de satélite está muito instável, impossível comunicação à distância. Só podemos confiar nos horários combinados. Se não aparecerem, temos de presumir que morreram — afirmou ela rapidamente.

— E agora? Se realmente houver alguém em Baiqiu capaz de fabricar pedras brilhantes grandes, desistir seria um desperdício — disse outro.

— Concordo. Quem se dispõe a voltar e investigar o que houve, para confirmar a situação real? — perguntou o homem de óculos, olhando ao redor.

Ninguém quis responder; todos desviaram o olhar.

— Ninguém quer se sacrificar? — suspirou o homem. — Se conseguirmos capturar o fabricante das pedras brilhantes, prometo dobrar o salário mensal. Comida ou suprimentos, o que quiserem.

O silêncio persistiu.

Depois de escapar das sombras malignas e da zona perigosa, ninguém queria arriscar a própria vida voltando. A distância era enorme; poderiam ser mortos por monstros antes de chegar.

— Xu Yang, sempre foi meu braço direito... — O olhar do homem pousou sobre um homem robusto com máscara preta.

— Capitão Zhao, voltar só nós, certamente encontraremos perigo no caminho. Pense nos problemas que tivemos ao migrar toda a vila — Xu Yang respondeu rápido.

— Então, qual sua sugestão? — O homem de óculos franziu o cenho.

— O problema é que Baiqiu está muito perigoso. Ninguém aqui aguenta o tranco. Precisamos encontrar alguém que aguente... — Xu Yang sorriu.

— E quem garantiria isso? — perguntou o homem de óculos.

— Já investiguei: em Baihe há um bar clandestino que contrata mercenários. Conheci um verdadeiro especialista lá. Antigo carteiro, serviu na linha de frente das Forças Armadas da Cidade Aurora, elite absoluta. Ótimo atirador e lutador — explicou Xu Yang.

— Caro, imagino? — O homem de óculos franziu o cenho. — E por que alguém assim aceitaria trabalhar pra nós? Não ganharia mais capturando ele mesmo?

— Basta não contar tudo. Só peça para capturar a pessoa. Se descobrir, negociamos depois. Melhor do que nada — Xu Yang sorriu.

O homem assentiu, examinando a pedra brilhante em suas mãos.

— Faz sentido. Com o ambiente atual de Baihe, se conseguirmos controlar quem fabrica essas pedras, teremos uma galinha dos ovos de ouro.

Ele pausou.

— Esse efeito rivaliza com o das pedras brilhantes de medula. Os símbolos são secundários; há muitos parecidos e fáceis de copiar. O importante é o material, que pode ser usado para falsificar as raras pedras de medula, com um lucro inimaginável. Realmente não sei como ele conseguiu fazer isso.

Ele suspirou e voltou-se para Xu Yang.

— Deixo isso com você. Consegue?

— Pode contar comigo — Xu Yang sorriu.

— Qual o nome?

— Serpente Branca, Guo Xudong.