Experimento 013 — Um (Xie Tianli, líder da aliança)

Logo, a pequena gago voltou, trazendo um pequeno pacote de legumes secos, aparentemente samambaias ou plantas semelhantes, secas ao sol para conservação.

Ambos, juntos, usaram um barril de madeira na casa para filtrar um pouco de água, abastecendo os estoques para o período de alta.

Na manhã seguinte, cedo, a pequena gago saiu para recolher lenha; a tarefa do dia era pesada, faltavam apenas dois dias para a chegada do período de alta. Precisavam estar totalmente preparados.

Quando ela saiu, Yu Hong foi sozinho ao refúgio seguro na caverna, inspecionando cada canto cuidadosamente. Confirmando que tudo estava em ordem, pegou o saco de carne seca que estava sendo aprimorado.

A carne seca, ele e a pequena gago dividiram em vários pacotes pequenos; abria-se um apenas quando fosse consumir, assim evitavam que a umidade estragasse tudo. Cada pacote continha apenas dez pedaços.

A luz externa iluminava intensamente o interior da caverna. A claridade vinha de um pequeno espelho colocado na abertura de ventilação, refletindo os raios para dentro. Originalmente, a caverna era bastante escura, mesmo sob forte sol lá fora, o ambiente permanecia sombrio e frio. Mas com o espelho, o ambiente melhorou consideravelmente.

Yu Hong tirou o carvão absorvente de água do canto, levou para fora para secar ao sol, depois fechou a porta e pegou o saco de carne seca aprimorada.

Do lado de fora do saco de pano cinza, aparecia uma sequência numérica: 0 dias, 0 horas, 5 minutos.

"Está quase pronto..."

Yu Hong sentou-se com expectativa, aguardando em silêncio.

Um minuto.

Dois minutos.

Três minutos.

De repente, um ruído sutil veio de fora, como se algo estivesse movendo e abrindo o mato.

Yu Hong ficou alerta, levantando-se rapidamente e caminhando até a entrada da caverna, observando pelo visor improvisado. O visor, grosseiro, tinha apenas uma estreita abertura, mas permitia visão em todas as direções, suficiente para o essencial.

A porta de madeira aprimorada estava muito melhor agora, com reforços nos detalhes das bordas e o material parecia muito mais resistente. Só a pequena gago, com suas limitações, não percebeu a mudança; como não havia ninguém por perto, era fácil esconder as alterações.

O ruído voltou, bem mais discreto; claramente os visitantes estavam conscientes do barulho que faziam.

Yu Hong permaneceu no visor, atento à origem do som.

Ele viu então dois homens vestindo roupas camufladas, rasgadas e sujas. Ambos atravessaram o mato distante, observando o caminho na floresta.

Nos últimos dias, Yu Hong e a pequena gago haviam frequentado aquela área, e o mato já mostrava uma trilha marcada.

Ao verem a trilha, os dois homens pararam, percebendo os rastros. Pouco depois, começaram a olhar ao redor, procurando algo.

Seguindo o caminho, chegaram à clareira em frente ao refúgio seguro na caverna. Pararam a mais de dez metros da porta, hesitando e aguardando em silêncio.

Yu Hong também não se moveu nem fez barulho. Esperava para ver quais seriam as intenções deles.

Do visor, tinha uma visão clara de cento e oitenta graus do exterior.

Na encosta verde-escura, os dois olhavam para cima, em direção à caverna. Um deles era magro, com pele amarelada, claramente um adulto debilitado. O outro, mais velho, por volta dos quarenta, era mais robusto, com uma faca larga presa à cintura.

Esperaram lá fora por algum tempo, confirmando que não havia movimento nem possibilidade de abrir a porta, então se afastaram lentamente.

As silhuetas sumiram entre as árvores, desaparecendo da vista.

Só então Yu Hong respirou aliviado.

Naquele ambiente, repleto de perigos e severa escassez de recursos, ao encontrar estranhos, seu primeiro pensamento não era pedir ajuda ou cumprimentar, mas sim ficar alerta.

"Logo será o período de alta; esses dois certamente sabem disso. Não chegaram aqui de repente como eu, devem conhecer tudo. Vieram justamente dois dias antes do período de alta, armados, circulando por aí... nem é preciso adivinhar o que querem."

Yu Hong recuou, retornando ao interior da caverna.

Só então percebeu que a carne seca que aguardava pela conclusão do aprimoramento já estava pronta.

Seus olhos brilharam; avançou e pegou o saco do chão.

O saco estava diferente, não só na aparência. Antes, era de tecido cinza, estampado com uma imagem danificada de um coelho de desenho animado. O coelho tinha dentes grandes, orelhas longas e eretas, vestindo uma jaqueta preta. Era o Coelho Bandido, protagonista do desenho favorito da pequena gago.

Todos os sacos eram desse tipo, embora a imagem do coelho estivesse desgastada pelo uso e pela impressão rudimentar.

A carne seca era embalada nesses sacos, mas agora, após o aprimoramento...

Yu Hong observou a embalagem, notando letras impressas cuidadosamente: "Barra de Proteína de Alta Energia".

Abaixo, uma explicação detalhada:

"Uma barra satisfaz as necessidades calóricas diárias! Rica em micronutrientes essenciais, formulada para rápida reposição de energia. Carboidratos, gordura, proteína, fibras..."

A descrição era abrangente, com tabela de componentes, método de fabricação e validade de um ano, tudo especificado. Só faltava o fabricante.

Yu Hong segurou o saco em silêncio.

"Esse aprimoramento... parece usar um modelo padrão para aperfeiçoar o produto original."

Franziu ligeiramente o cenho, lembrando-se da porta de madeira aprimorada, da pedra brilhante e agora do saco de carne seca, começando a formar uma ideia.

Rasgou a embalagem com firmeza.

O saco continuava de tecido, mas agora havia um revestimento selado, com estrutura de fechamento para manter o conteúdo seco.

Pegou uma barra de carne seca e examinou atentamente.

A diferença era evidente: antes, era escura, irregular, claramente feita à mão. Agora, era um retângulo uniforme, com bordas suaves, polvilhado com gergelim branco.

O aroma era intenso de carne, com um toque adocicado.

Yu Hong quebrou um pedaço e colocou na boca.

Imediatamente sua expressão mudou, o rosto se contraiu.

Doce!

Muito doce!

Não é à toa que uma barra sustenta o dia todo, nem que a validade seja tão longa.

"Antes eu reclamaria, mas agora, essa quantidade de açúcar é benéfica."

Apesar do sabor desagradável, Yu Hong ficou de melhor humor.

Antes, um pequeno pacote de carne seca mal dava para duas refeições, mas agora, esse saco poderia sustentar ambos por cinco dias.

O problema da comida estava resolvido!

A marca negra trouxe-lhe uma surpresa agradável.

Ainda precisava testar o efeito real, ver se realmente uma barra sustentava um dia inteiro.

Mas pelo sabor, Yu Hong achava que não haveria problema.

Engoliu a barra inteira, mastigando com algumas mordidas, depois bebeu bastante água, sentindo rapidamente o estômago saciado.

"O aprimoramento da carne seca funcionou; agora falta o resto..."

Seus olhos pousaram no copo de água.

Beber água era o maior problema desde que chegou ali.

O odor era tão forte que cada gole era um castigo.

"Se ao menos pudesse aprimorar o filtro... Mas só existe um filtro, e a pequena gago não deixaria eu mexer nele."

Segurando a barra de proteína, foi até a porta de madeira, refletindo por um instante, até que uma dúvida surgiu.

"Estamos cercados por mata densa, árvores e ervas precisando de água. De onde vem a água delas?"

Assim que pensou nisso, a ideia ficou martelando em sua mente.

Olhou para os objetos na caverna, fixando o olhar no copo.

No lado externo do copo de madeira, apareceu um número: "3 dias".

"Não vai dar tempo... melhor trocar."

Yu Hong examinou rapidamente, até pousar os olhos na vela.

O período de alta que se aproximava era um desafio para todos os sobreviventes; a vela era crucial.

Ela determinava quanto tempo poderiam resistir aos vermes sanguíneos da praga negra.

A vela grossa, do tamanho de um braço, era uma das que a pequena gago lhe deu; de cera amarelada, comprimento de um lápis, só um quarto havia sido consumido.

Ao fixar o olhar nela, outro número apareceu: "1 hora e 12 minutos".

"Tempo curto. Vale a pena tentar." Yu Hong animou-se, pegou a vela e segurou firme.

"Deseja aprimorar a vela de óleo vegetal?" veio a pergunta.

"Sim." Yu Hong confirmou mentalmente.

Era pouco mais de uma hora; não demorou muito para completar.

Sentado na caverna, segurava a vela, sem piscar, atento ao processo.

Faltava apenas um minuto.

Observava minuciosamente, querendo entender como o aprimoramento acontecia.

Logo,

Puf.

De repente, a vela ficou borrada, e num instante, clareou.

A vela amarela transformou-se numa vela branca, com invólucro de latão.

"Com luminária?" Yu Hong espantou-se.

O aprimoramento pela marca negra lhe dava uma sensação de conceito forte.

Não seguia o princípio de conservação da matéria; o objeto aprimorado podia ser muito diferente do original.

Como a vela, antes só cera e pavio, agora...

Pegou a nova vela, ainda grossa, agora envolta por uma estrutura de latão contra o vento. No topo, um pequeno recipiente para captar fumaça, conectado à base de latão.

Pena que o tamanho não mudou.

"Interessante... será que dá para aprimorar o objeto aprimorado?"

Yu Hong pensou, olhando para a luminária de latão, tentando novamente.

Mas não houve reação.

Olhou para a marca negra no dorso da mão, ainda imóvel.

"Só pode aprimorar uma vez, ou há requisitos?"

Guardou a dúvida. Olhou para fora, já era meio-dia.

A luz estava em seu auge.

O olhar voltou-se para o cobertor sujo.

Ao pensar em aprimoramento, surgiu um grande número preto: "1 dia, 0 horas, 56 minutos".

Pensou um pouco, depois olhou para o machado encostado na parede, usado para cortar árvores.

No machado, apareceu: "3 horas e 12 minutos".

"Parece que tudo pode ser aprimorado, então..." Yu Hong baixou o olhar para si mesmo.

"E eu? Será que posso ser aprimorado?"

A mente fervilhava, os olhos fixos em si.

Dez segundos.

Vinte segundos.

Trinta segundos.