Problemas Parte Dois (Xie Sheng, Santo Imortal e Senhor Supremo da Aliança Celestial)

Naquele instante, os três deixaram a casa de pedra. Jane retornou acompanhada de Eve, que esperava nervosa à porta. O doutor Xu, por sua vez, junto com Yu Hong, trocou algumas velas por pedras radiantes e voltou para descansar.

Carregando os objetos, Yu Hong não retornou imediatamente para sua morada; antes, foi até a antiga residência do velho Yu—um subterrâneo em uma pequena colina que mais parecia um túmulo. Ao abrir a porta do porão, foi recebido por um forte cheiro de mofo e carne podre. Com um bastão na mão, reprimiu o nojo e entrou com cuidado. Cerca de dez minutos depois, saiu do porão com o corpo impregnado de mau cheiro, segurando em mãos um caderno de capa preta, e partiu sem olhar para trás.

De volta ao abrigo na caverna, Yu Hong retomou o ritmo de vida organizado de antes: exercícios matinais, coleta de lenha, busca por água e raízes ao meio-dia, e à tarde, estudo e aprimoramento do selo negro. Dois dias se passaram rapidamente.

Crac.

No interior da casa de pedra, ao meio-dia, Yu Hong partiu um galho seco em dois pedaços, ajustando o tamanho para caber na lareira, e os largou de lado, pronto para continuar com o próximo. De repente, seu olhar de relance captou o cronômetro atrás da porta principal. Restavam apenas alguns minutos.

"Está quase... Em breve saberei que efeito terá o fortalecimento do selo no limite máximo...", pensou, tomado por expectativa. Embora a ameaça da sombra maligna já alcançasse a colônia do correio, enquanto não estivesse infectado, e com o selo negro fortalecido, não acreditava que espectros ou sombras malignas fossem capazes de feri-lo silenciosamente.

A única preocupação era quanto à real eficácia do selo contra a sombra maligna—isso ainda não havia sido testado, ninguém sabia ao certo se resistiria.

Poucos minutos depois, o cronômetro zerou.

Sss!

Uma névoa turva envolveu completamente o selo atrás da porta, mas logo tudo voltou à nitidez. O selo, agora reaparecido, tinha um aspecto totalmente novo; as linhas antes esbranquiçadas tornaram-se prateadas e suaves. Os desenhos do selo, que antes correspondiam ao nível das pedras radiantes, agora compunham um padrão inédito, muito mais complexo, com ricos detalhes de profundidade e tonalidade.

"Tem uma aparência poderosa... mas será que funciona mesmo?", Yu Hong olhou satisfeito para o selo, passando a mão e sentindo uma superfície lisa, como se nada houvesse sido entalhado ali.

"Muito bom... Agora, se eu moer a pedra radiante até virar pó e fizer tinta, será que o efeito será ainda mais forte?" Já compreendia os limites do selo negro—cada objeto só poderia ser fortalecido uma vez, mas se processasse e incorporasse novas partes ao objeto, poderia fortalecê-lo novamente, desde que a maior parte fosse composta por elementos próprios.

"A sombra maligna pode estar nas redondezas, e com aqueles soldados que vieram antes, é preciso estar sempre atento", ponderou.

Nos últimos dias, Yu Hong preparou armadilhas simples ao redor, como cordões amarrados entre árvores, camuflados na vegetação, quase impossíveis de notar. Bastava alguém tocar o cordão para um sino preso à ponta soar de imediato. O sino, encontrado na casa de pedra do velho Yu, agora servia à segurança.

Voltando do devaneio, Yu Hong foi até outro canto, pegou uma pedra radiante e começou a moê-la, misturar água e carvão. Logo, com destreza, produziu uma nova tinta de pedra radiante. Desta vez, ao invés de desenhar em outro lugar, usou uma tábua de madeira preparada, começando a traçar cuidadosamente o novo selo.

O padrão prateado era complexo demais; observou-o com atenção, mas, por ora, não conseguia imitá-lo. Optou então pelo desenho que já dominava: o selo típico das pedras radiantes de qualidade jade.

Em cerca de quinze minutos, uma tábua com o novo selo desenhado em tinta de pedra radiante estava pronta em suas mãos. Em seguida, colocou a mão sobre ela e iniciou o fortalecimento. Não era um fortalecimento comum, mas o máximo possível.

Logo, um novo cronômetro apareceu na tábua: "2 dias, 1 hora e 4 minutos".

Yu Hong sentiu-se exaurido, como se todo o corpo tivesse sido esvaziado, mas confirmou, com esforço, o início do processo. Queria estar o mais preparado possível; se Jane e os outros não conseguissem criar carne suficiente, seria preciso recorrer ao porão do velho Yu para buscar mantimentos. Não sabia ao certo o quão perigosa era a sombra maligna, por isso fazia tudo o que estava ao seu alcance.

Se nada desse certo, planejava usar o caderno do velho Yu para tentar desvendar os métodos por conta própria. Mas essa seria a última alternativa, pois começar do zero certamente traria muitos fracassos e problemas.

*

Cinco dias se passaram. Na colônia do correio, no buraco de Jane:

"O período de crescimento está chegando... Não temos carne seca suficiente... Mamãe, ainda tem alguma comida escondida? Estou morrendo de fome!", reclamou Eve, largada sobre a cama, lendo um romance.

"Mas você acabou de comer!", respondeu Jane do cômodo ao lado. "Dei toda a carne para você, não sobrou nada em casa. Amanhã vou pedir ao doutor Xu, ver se ele pode nos emprestar um pouco."

Jane já havia dado quase toda a comida para a filha, mas em cinco dias não conseguiu cultivar cogumelos comestíveis. Era o primeiro passo para criar lagartos, mas sequer sabia por onde começar. Antes, vendo o velho Yu cultivar cogumelos com facilidade, achava simples, mas agora percebia... era lento demais...

"Mas mamãe, estou com muita fome...", protestou Eve. "Já pedimos comida ao doutor Xu uma vez, ele também deve estar sem nada."

"Tenha um pouco de paciência, logo vai melhorar. Vamos nos virar com cogumelos e verduras", suspirou Jane.

O desaparecimento do velho Yu desordenou todos os planos. Ela pretendia cultivar comida, mas quando o velho Yu voltou, pensou que não precisaria mais, então parou. Não esperava que, justamente quando precisavam reabastecer, ele sumisse!

Agora, tanto Jane quanto o doutor Xu estavam passando fome.

"Mas na casa do velho Yu deve ter comida, por que não pegamos logo? Ele já não está mais aqui, então é só pegar, não é?", disse Eve, descontente.

"De jeito nenhum! E se o selo negro for contagioso?", Jane se alarmou, falando com firmeza. "Qualquer outro problema eu resolvo, mas dessa vez você precisa me obedecer! Nunca, nunca vá até a casa do velho Yu, aquilo é perigoso!"

Vendo a decisão da mãe, Eve assentiu, prometendo não ir. Contudo, seus olhos rodavam, e ela baixava a cabeça, sentindo o estômago vazio doer, o corpo inteiro queimando de vontade de comer carne. Pensava, cada vez mais, nas provisões guardadas na casa do velho Yu—doces e bebidas trazidos da cidade. Se pudesse comer, seria maravilhoso!

"Ele já morreu faz tempo, aquele negócio de selo negro já deve ter sumido. Além disso, só vou buscar comida, não vou mexer em selos, não há perigo!", pensava, sem se preocupar.

Com o período de crescimento iminente e as reservas de carne seca acabando, se não estocasse logo, acabaria morrendo de fome antes mesmo dos insetos chegarem.

As latas de comida deixadas pelo pai também tinham acabado; tudo dependia do que encontrasse fora. Se não saísse agora, logo nem teria forças para buscar comida.

Naquele dia, Eve apenas concordou com a mãe, mas, aproveitando que Jane saía para pedir comida ao doutor Xu, esgueirou-se para fora do buraco.

Sem se afastar muito, logo chegou à porta arrombada da casa de pedra. Acendeu a lanterna atômica, hesitante, mas a fome venceu o medo, e ela entrou rapidamente.

Pouco depois, saiu de fininho do porão. Com medo de a mãe descobrir, só pegou um pequeno pacote de comida que havia escondido para si. Decidiu que jamais deixaria a mãe descobrir, ou acabaria apanhando.

De volta ao buraco, escondeu a comida, sentindo-se orgulhosa por não ter sido pega. No dia seguinte, usando como desculpa a busca de lenha, foi novamente ao porão do velho Yu, acendeu uma vela e se fartou de comida.

No terceiro dia, repetiu o feito...

Com o passar dos dias, Eve não percebeu que, ao entrar e sair cada vez mais do porão, avançava para áreas cada vez mais profundas. Sentindo-se segura, sua vigilância diminuiu; diariamente, à luz de velas, banqueteava-se tranquilamente.

Logo, terminou com o estoque de carne seca de um quarto e foi para o próximo. Com o tempo, chegou ao quarto onde o velho Yu havia sido atacado.

No corredor escuro, velas acesas em intervalos davam-lhe sensação de segurança. Depois de tantos dias, estava convencida de que não havia perigo algum; a mãe e o doutor Xu estavam assustados à toa.

Assobiando, aproximou-se da porta do quarto de Yu. Viu roupas espalhadas no chão e notou a marca negra na manga de uma delas.

"Basta não tocar o selo negro e está tudo bem. Dizem que é perigoso, mas não aconteceu nada!", pensou, passando por cima das roupas e entrando no quarto.

À luz da vela, revirou gavetas, procurando comida e objetos valiosos. Iluminou todos os cantos do porão com as velas do velho Yu, sem valorizar nada daquilo. Todos os mantimentos, antes pertencentes ao velho Yu, agora eram desperdiçados e aproveitados por Eve sem remorso.

Depois de procurar um pouco, soltou um grito de alegria ao encontrar um tablete de chocolate branco.

"Isso é uma delícia!", exclamou, colocando tudo na boca e gemendo de satisfação.

Ploc.

Nesse instante, ouviu um leve estalo na porta. Eve parou, virou-se e viu que uma das velas havia se apagado.

Ploc.

Enquanto olhava para a porta, sua própria vela também se apagou.

Assustada, virou-se depressa, mas não viu nada. O quarto foi ficando mais escuro, o medo apertou o coração.

"Preciso voltar...", pensou, recuando dois passos na direção da porta.

Ao se preparar para cruzar as roupas no chão—

Ufff!

De repente, mais duas velas do corredor se apagaram.

Restaram só duas velas acesas.

Eve tremeu dos pés à cabeça, escorregou e caiu sentada.

Toc!

Caiu com força, sentindo uma dor aguda. Tentou levantar-se, mas ficou paralisada. Ao olhar para baixo, percebeu que estava sentada exatamente sobre as roupas do velho Yu!

"Não... não pode ser...!", pensou, sentindo o corpo gelar e o couro cabeludo arrepiar. Levantou-se correndo.

O que não percebeu foi que, na parte baixa das costas, começava a se formar nitidamente uma marca negra.

Ufff!

Assim que ela saiu, as últimas duas velas do corredor se apagaram.

*

Chegou, então, o momento do período de crescimento.

Nessa altura, Yu Hong, o doutor Xu e Jane haviam combinado um encontro para trocar mantimentos.

No abrigo, Yu Hong preparou tudo o que podia carregar. O treinamento dos últimos dias o havia fortalecido, e agora sentia uma terceira corrente fria circulando em seu corpo.

Ou seja, agora dispunha de três correntes frias para usar.

"Espero que Jane consiga criar carne suficiente. Caso contrário... eu aguento um tempo, mas eles certamente não."

Devidamente preparado, Yu Hong abriu a porta, olhou o sol brilhante lá fora e seguiu a passos largos em direção à colônia do correio.