Caminho 063 Parte Um (Xie Baobao está prestes a se tornar o líder supremo)

“Naturalmente, um talento como você, capaz de desenvolver tantas coisas sozinho, é raro e incomum. A pedra brilhante, os novos e mais avançados símbolos, os painéis de matriz, a modificação dos remédios do doutor Xu para criar comprimidos anti-inflamatórios de maior eficácia... Nada disso é obra de pessoas comuns. Refleti bastante: se tiver tempo, talvez consiga criar ainda mais soluções eficazes contra os males negros.” Li Runshan sorriu. “Então, acha mesmo que eu deveria agir contra você apenas por causa da tecnologia de uma simples pedra brilhante?”

Yu Hong permaneceu em silêncio.

Ele também sentia que o outro tinha razão. Se fosse ele, faria exatamente a mesma escolha.

“Já que valho tanto, a organização dos Correios por trás de você não quer me recrutar?” Ele perguntou.

“Claro que quer. Mas o problema é que eu não reportei nada.” Li Runshan sorriu, com olhos semicerrados. “Quando percebi que você não queria sair daqui, simplesmente não comuniquei nada sobre você. Caso contrário, se você partisse, eu ficaria sozinho, sem nenhum benefício. E... acha que vim parar neste lugar por acaso? E ainda trouxe uma criança?”

“Desentendeu-se com alguém?” Yu Hong compreendeu de imediato.

“Sim, um dos grandes do Correio. Por sorte, outro grande, meu antigo superior, apoiou-me. Após a disputa, coube a mim vir até aqui investigar as ruínas.” Li Runshan falou com indiferença.

Ele olhou para Yu Hong. “Então, quer que eu lhe contrate uma equipe? Como segurança? Os preços são negociáveis.”

Yu Hong hesitou. Contratar alguém para um longo período era impossível; ele não aguentaria, pois tinha muitos segredos. Quando a pedra negra é ativada, tudo muda instantaneamente. Se alguém estivesse por perto, perceberia algo errado.

Mas um contrato temporário... isso era interessante.

Como desta vez: contratar temporariamente para investigação e vingança. Em troca, ele poderia dar uma recompensa ou fornecer instrumentos de fortalecimento exclusivos, armas, coisas únicas que ninguém mais poderia oferecer, algo que condiz com seu perfil de pesquisador.

“Posso aceitar contratos temporários para missões. Como funciona o pagamento?” Yu Hong sentiu-se realmente tentado.

“Vou entrar em contato. Este lugar é muito remoto, preciso localizar o pessoal mais próximo.” Li Runshan sorriu. “Quanto ao pagamento, não há preço fixo. Basta oferecer uma quantia que não possam recusar.”

“Que valor você sugere?” Yu Hong perguntou.

Ele sabia que o outro era esperto, mas falar de dinheiro às vezes criava confiança. E era um negócio exclusivo do outro.

“Depende do nível da equipe. Comum, mais forte, elite, alguém como aquele que te atacou, ou ainda melhores. Os preços variam. E para os melhores, itens comuns não os convencem; é preciso oferecer o que eles realmente querem.” Li Runshan sorriu. “Além disso, como o lugar é afastado, você precisa dar uma quantia para despesas de viagem.”

“Quanto custa um carteiro aposentado?” Yu Hong foi direto.

“Cinco moedas de prata para as despesas, o preço do serviço depende do adversário. Primeiro confirmamos a informação, depois negociamos.” Respondeu Li Runshan.

“Ótimo. Ficarei aguardando boas notícias.” Yu Hong não se prolongou e saiu. “Em breve lhe entrego o material.”

Vinte matrizes comuns não eram nada para ele, e o tempo de aprimoramento do remédio anti-inflamatório era curto; esse gasto valia a pena.

Quanto ao quanto Li Runshan lucraria, não importava. Desde que alcançasse seu objetivo, o resto era irrelevante.

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Cidade do Rio Branco.

No subsolo de uma fábrica abandonada, entre labirintos de dutos, havia uma ampla caverna subterrânea adaptada, equipada com televisão, geladeira, máquina de lavar, ventiladores girando nas aberturas, projetando luz branca do exterior.

Zhao Zhenghong estava sentado no sofá, brincando com uma faca afiada de lâmina retrátil.

Ao seu lado, recostava-se uma mulher de cabelos vermelhos ondulados, usando um vestido roxo com decote profundo.

Nos cantos da caverna, outros membros da equipe estavam acompanhados por belas garotas, entretidos uns com os outros.

“Chefe, já estamos há um bom tempo em Rio Branco. O que afinal quer o Departamento Xiao? Já entregamos nossa prova de lealdade, mas continuam nos enrolando sem resposta?” Xu Yang fumava, preocupado.

“Os grandes lá em cima são diferentes de nós. Têm outra situação, outros objetivos. Somos forasteiros, nos infiltramos de repente em Rio Branco. Eles também precisam decidir que posição nos dar.” Zhao Zhenghong disse calmamente. “Só que... quanto tempo faz isso?” Xu Yang lamentou.

“Só alguns meses.” Respondeu Zhao Zhenghong.

“Os gastos estão altos. Nossas fontes de renda são insuficientes. Se o grupo da Serpente Branca nos responder, a situação melhorará bastante.” Xu Yang suspirou.

“Não se apresse, ainda temos tempo. Além disso, o Instituto da Pedra Negra enviou a tabela de preços. Encontre alguém para negociar.” Zhao Zhenghong falou em tom grave.

“A Pedra Negra... os preços são instáveis... Essa tal tecnologia de fortalecimento parcial... parece pouco confiável.” Um membro comentou.

“Não importa. Nosso valor para o Departamento Xiao não é grande; ele tem muitos bons homens e não liga para nós, forasteiros. Precisamos aumentar nosso peso, adquirir vantagens.” Os olhos de Zhao Zhenghong brilharam com firmeza. “Com nossa pequena equipe, não temos dinheiro suficiente nem pessoal; só nos resta apostar na Pedra Negra.”

“O fortalecimento experimental da Pedra Negra dizem imitar a poluição da pedra brilhante. Mesmo sendo parcial, é caro e reduz a vida útil...” Xu Yang franziu o cenho.

“Sei das consequências. Neste mundo, nunca se sabe quando vamos enfrentar uma maré sangrenta de sombras malignas. Perder alguns anos de vida não é nada, desde que vivamos bem e com prazer!” Zhao Zhenghong não se importava.

Xu Yang ficou sem resposta. Lembrou-se de como alguns homens mudaram de personalidade após o fortalecimento parcial e temia que a equipe enfrentasse problemas no futuro.

“Mas...” Ele ia continuar, quando de repente entrou um membro de óculos, apressado.

“Chefe, vice-chefe, temos notícias! Da Serpente Branca!”

Imediatamente, Zhao Zhenghong e Xu Yang se levantaram, atentos.

A situação de sua equipe em Rio Branco era delicada. Os interesses já estavam saturados, não conseguiam se inserir, os lucros caíram drasticamente e o apoio dos grandes era apenas promessa.

Por isso, a tecnologia da pedra brilhante, antes apenas relevante, agora era crucial para eles.

“Capturaram alguém?” Zhao Zhenghong perguntou.

“Não... O assistente enviado para apoiar a Serpente Branca foi entregar suprimentos no local combinado, mas não encontrou ninguém... O chip dele perdeu o sinal... Acho que... ele está morto...” A voz do membro foi diminuindo, ao perceber os rostos sombrios de Zhao Zhenghong e Xu Yang, sentiu que algo ruim estava para acontecer.

“Morto!? Só isso!? Depois de tanto investimento, tantas recompensas, tantos recursos, e o resultado é que ‘morreu’!? Nada mais!?” A expressão de Zhao Zhenghong era terrível. Ele conhecia a fama da Serpente Branca no mercado negro, um homem renomado, e recebe apenas a notícia de que ele morreu?

“Aquele sujeito certamente tem problemas!” Xu Yang falou friamente. “Chefe, quantos homens enviamos? Conte. A Serpente Branca é o terceiro grupo! Já perdemos demais e nada de resposta. Ou houve um grande perigo lá, ou aquele homem está envolvido.”

Zhao Zhenghong permaneceu imóvel, os olhos atrás dos óculos mudando de expressão.

“Já não está mais ao nosso alcance. Podemos enviar essa informação ao Departamento Xiao, como presente, para conseguir nossa posição em Rio Branco.”

“Ótimo. A demanda pela pedra brilhante é alta. Dizem que aquele sujeito desenvolveu uma nova matriz, negociada por equipes de abastecimento, mais eficaz que a pedra brilhante isolada e muito procurada no mercado.” Xu Yang concordou. “Mas essa informação vale ouro. Chefe, como vai apresentar?”

“Em poucos dias é o aniversário do Departamento Xiao. Aproveito a ocasião para entregar o presente pessoalmente.” Zhao Zhenghong respondeu, lembrando-se do jovem que vira naquela época.

Ele não conseguia imaginar como aquele homem havia escapado de três tentativas de captura. Mas agora estava sem opções.

“Chefe, não seria melhor todos nós fazermos uma última tentativa? Se só entregarmos a informação, todo o nosso investimento será perdido...” Um membro corpulento sugeriu.

“Se até a Serpente Branca desapareceu, também corremos perigo!” Zhao Zhenghong negou.

“Talvez tenham encontrado a Mulher Seca, aquela sombra maligna. Ouvi dizer que ela passou a agir perto da Vila do Monte Branco. Se foi isso, nem a Serpente Branca teria chance. Mas a Mulher Seca sumiu, deve ter terminado o ciclo de atividade. Podemos tentar, mas sem nos aprofundar, investigar só a periferia...” Xu Yang não queria desistir da árvore de ouro, depois de tanto investimento.

Zhao Zhenghong também não queria abrir mão. Permaneceu em silêncio por longos minutos, antes de finalmente falar.

“Podemos tentar, ir lá e usar o teste de valor vermelho. Se for sombra maligna, recuamos. Se for ação humana...”

Ele se virou para o grupo.

“Levem as armas, as novas bombas portáteis, tentaremos pela última vez.”

A Serpente Branca era habilidosa, mas Zhao Zhenghong confiava que em um confronto direto poderia vencer. Se fosse apenas ação humana, ele mesmo cuidaria.

“Todos juntos?” Xu Yang animou-se.

“Todos. Se não funcionar, vamos para a Pedra Negra.” Zhao Zhenghong declarou.

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Dois dias depois.

Em frente à casa de pedra do Correio da Vila do Monte Branco.

Li Runshan entregou um relatório manuscrito a Yu Hong.

“Aqui estão os detalhes sobre quem te atacou.”

Yu Hong leu rapidamente.

‘Serpente Branca Guo Xudong, ex-carteiro dos Correios, aposentado, atua há anos no mercado negro de Rio Branco, aceita missões de aluguel. O contratante do ataque parece ser Zhao Zhenghong, ex-capitão do terceiro batalhão da União Militar de Pedra Branca.’

‘Zhao Zhenghong: 31 anos, ex-integrante do Exército Popular da União, solteiro, com vinte e três membros sob seu comando, vice Xu Yang. Investigação detalhada mostra que Zhao Zhenghong enviou várias equipes para a Vila do Monte Branco, procurando algo.’

“E então, a informação é concreta!” Li Runshan sorriu, satisfeito.