Troca Três (Xie Chun, Líder da Aliança da Lâmpada das Nove Lótus)

Apesar de ser baixa, a mulher tinha um corpo ágil e forte. Segurava uma faca de abrir trilhas, tão comprida quanto o antebraço, e olhava para Yu Hong com um olhar avaliador.

— Tem comida? — perguntou, enquanto seus olhos passavam pelo bastão de pedra brilhante com pregos na mão de Yu Hong. — Quer trocar? O que você quer? — acrescentou.

— ... Você tem remédios? — Yu Hong observou as linhas vigorosas do corpo da mulher e pensou que ela talvez fosse até mais forte do que ele, sentindo uma crescente cautela.

Ele analisou o entorno com atenção, ao mesmo tempo em que examinava a mulher. — Preciso de remédio para diarreia, e anti-inflamatório.

— O que você oferece em troca? Só preciso de comida! Lao Yu não voltou há dois dias, as casas ao redor estão sem mantimentos. Se você tiver, pode trocar por qualquer coisa que quiser — respondeu ela rapidamente.

A sinceridade em sua voz era clara, mas a faca em sua mão parecia dançar involuntariamente. A lâmina, reta e afiada, tinha a largura da palma de um adulto, e girar a faca daquela forma não era para qualquer um.

Esse gesto fez com que Yu Hong elevasse ao máximo sua cautela. De repente, percebeu que sair assim para negociar talvez tivesse sido imprudente. Quem sobrevive sozinho por tanto tempo, mesmo mulheres aparentemente mais frágeis, certamente tem habilidades para se proteger.

Mas também era óbvio que ela não sabia quem ele realmente era. Enquanto não houvesse agressão, tudo era incerto, tudo era uma tentativa, e isso era bom.

— Tenho comida — respondeu Yu Hong rapidamente. — Mas não está comigo, preciso buscar. Você tem remédios?

— Tenho alguns, mas precisa saber o que tem, senão é desperdício — respondeu ela, com agilidade.

— Diarreia. Estou evacuando várias vezes seguidas, acho que foi por beber água da chuva — explicou Yu Hong.

— Água da chuva?! — a mulher ficou visivelmente alarmada, parou abruptamente e encarou Yu Hong. — Você bebeu direto ou filtrou?

— Filtrei — Yu Hong percebeu a reação dela e sentiu um peso no coração.

— Menos mal — ela relaxou um pouco. — Água da chuva só pode ser bebida se for fervida. Desde que aquelas criaturas apareceram há dois anos, a água da chuva ficou tóxica. Quem bebe direto tem uma diarreia severa, só quem é muito forte aguenta.

— E agora, o que faço? — perguntou Yu Hong, franzindo a testa, enquanto tirava um pedaço de carne seca de lagarto do saco e jogava para ela.

A mulher pegou, cheirou, e mordeu metade, mastigando devagar. O olhar dela ficou mais ameno.

— Ainda bem que você filtrou. Ninguém te avisou que não podia beber água da chuva? — comentou, sem entender.

— ... Não. Tenho uma companheira, ela bebe sem se preocupar... — Yu Hong lembrou dos dias com Xiaojie, que parecia beber água da chuva com frequência, mas nunca havia oferecido a ele.

— Você tem uma companheira muito forte — observou a mulher, em silêncio.

— Aposto que ela é como um touro selvagem, capaz de te levantar com uma mão só.

— Nem tanto... Mas pode me dizer como resolver? — Yu Hong jogou outro pedaço de carne seca.

A mulher pegou, sorrindo levemente.

— É simples. Pegue um pouco daquela terra preta com tom roxo, cave e retire uma porção do tamanho de um ovo, misture com água e engula. Vai melhorar rápido.

Ela se endireitou e encarou Yu Hong.

— Além disso, é sua primeira troca, não é? Você já entregou informações demais, provavelmente era do abrigo da cidade.

— ... — Yu Hong não respondeu, mas seu rosto mostrava surpresa.

Na verdade, ele não era do abrigo, mas não se importava em deixar que ela pensasse isso.

— Você é Yu Hong, não é? — a mulher de repente disse seu nome. — Yi Yi é realmente forte, ouvi ela falar de você. Nos arredores, quase não há novos, e o mais recente é você.

— Certo... Sou Yu Hong. E você? — Ao ouvir o nome de Yi Yi, Yu Hong percebeu que era uma conhecida, relaxando um pouco, mas ainda segurando o bastão.

— Sou Janine. Sou quem faz e repara roupas de couro, deve ter ouvido Yi Yi comentar. Todos por aqui usam roupas feitas ou consertadas por mim — respondeu em tom mais ameno.

— E Yi Yi? Por que é você hoje e não ela? — perguntou Janine, intrigada.

— Ela foi para a cidade — Yu Hong mentiu, omitindo que Yi Yi havia partido.

— Certo, tem mais comida? Já te dei o remédio para a diarreia da água da chuva. Se tiver algo mais para trocar, pode trazer comida. Precisa de roupa limpa? — Ela olhou para a camiseta imunda de Yu Hong, sorrindo.

A camiseta, antes cinza e branca, agora era amarelada, saturada de sujeira seca pelo suor, pesada e desconfortável.

— Tem pregos? — Yu Hong perguntou, pensando no que precisava para fabricar coisas, pois pregos eram mais práticos que encaixes.

— Tenho muitos. Pra que precisa? — Janine se surpreendeu, logo entendendo — Você sabe fabricar coisas?

— Um pouco — Yu Hong assentiu, mostrando o copo filtrante que fez. — Este é meu copo filtrante. Se quiser, pode encomendar. Troco por remédios, roupas, pedra brilhante bruta ou serviço.

Janine examinou o copo, cada vez mais animada.

Se funcionasse bem, todos ao redor seriam beneficiados.

— Por causa da pele grande de ontem à noite, estamos todos no abrigo de Lao Zhou. Quando a fase de perigo passar, venho trocar com você! — respondeu rapidamente.

— Esse copo, troca agora? — perguntou, apontando.

— Troco — Yu Hong confirmou.

Ele era habilidoso, e seu trabalho era bom. Essa era a identidade que planejava assumir, como base para garantir segurança.

Só vivo poderia continuar produzindo o que todos precisavam.

Esse era seu valor.

— Espere aqui, volto já — Janine não especificou o que trocaria, virou-se e sumiu rapidamente entre as árvores.

Yu Hong observou a direção por onde ela partiu e, cauteloso, buscou um esconderijo, evitando ficar exposto.

Agora, ansiava pela conclusão do método de fortalecimento. Sua condição física era fraca, incapaz de enfrentar qualquer um.

Se o método funcionasse, poderia desenvolver técnicas de sobrevivência, camuflagem, e outros métodos essenciais.

Mas, para isso, precisava conseguir usar o método.

‘Exercício exige alimentação e descanso adequados... Se ao menos soubesse como preparar carne seca de lagarto. E cogumelos...’

Yu Hong agachou-se entre a grama, pensando e esperando.

Felizmente, era o momento de sol forte, e as criaturas sombrias não costumavam aparecer nessa hora.

Por alguma razão, quase não havia mosquitos ou insetos na floresta.

Assim, ele podia esperar sem ser incomodado.

O som das folhas variava com o vento, e o sol intenso aquecia seu corpo.

Na floresta, além do barulho das folhas, não havia outros sons, nenhum sinal de vida.

Sem aves, sem insetos, tudo era silêncio mortal.

Yu Hong olhava ao redor, garantindo que não seria surpreendido por criaturas sombrias.

A floresta, apesar do sol radiante, transmitia uma sensação estranha e assustadora.

Sem borboletas, abelhas ou flores, apenas grama, galhos e raízes.

Verde claro, verde vivo, verde escuro, verde amarelado, uma infinidade de folhas entrelaçadas formando uma floresta real, mas estranha.

‘Esta floresta parece morta. Uma exuberância silenciosa e falsa.’

O pensamento passou por Yu Hong.

Alguns minutos depois, ouviram-se passos ao lado da casa de pedra do correio.

— Yu Hong? Está aí? Voltei.

Era a voz de Janine.

Yu Hong, atento, espiou entre os arbustos.

Ela estava como antes, segurando um pequeno saco de pano, olhando ao redor.

Ele não saiu imediatamente, continuou observando, confirmando que ela se movia naturalmente, sem rigidez, passo a passo.

Claramente não era uma criatura sombria.

Além disso, não havia ninguém junto, só ela.

Com isso confirmado, levantou-se lentamente.

— Estou aqui. Trouxe as coisas?

— Trouxe — Janine apertou os olhos, olhando em sua direção. — Fique parado!

Disse, de repente, em voz alta.

— Qual era a troca combinada?

— Copo filtrante e pregos! — Yu Hong respondeu prontamente.

— Ótimo!

Vendo que estava correto, Janine relaxou e se aproximou.

— Aqui está — entregou-lhe o saco de pano.

Yu Hong abriu e viu um punhado de pregos enferrujados, cada um do tamanho de um dedo.

— Uns trinta, deve durar um tempo. Mas só isso não vale pelo copo filtrante.

Ele olhou para ela.

— Junto com isto — Janine tirou uma mochila das costas, abriu e pegou um moletom remendado.

— Acho que precisa de roupa limpa. Se molhar na chuva, pode pegar febre.

Ela piscou para Yu Hong, sorrindo.

— Fechado! — Yu Hong assentiu, entregando o copo filtrante e pegando o moletom.

Era cinza, feito de uma grama fina desconhecida, com reforço de pele animal, parecendo bem quente.

— Tem pele de javali, protege contra chuva, mas não aguenta muita água. Cuide bem — advertiu Janine. — Era para minha filha, que trabalha no abrigo da cidade e volta todo mês. Ela deve ser só um pouco mais nova que você.

Ao falar da filha, um sorriso suave apareceu em seu rosto.

— Você ama muito sua filha — observou Yu Hong, guardando as roupas e os pregos.

— Sim, ela é meu orgulho. Tem o melhor de mim e do pai, bonita, confiante, capaz, consegue resolver tudo.

Janine sorriu ao responder.

— E se eu quiser te contatar à distância, tem algum jeito? — Yu Hong mudou de assunto.

— Pode usar comunicador de longa distância, mas carregar é complicado. Antes do desastre era útil, agora, nem tanto — respondeu Janine. — Mas o carteiro tem um, pode falar com o abrigo da cidade a qualquer hora.

— E para carregar? Como faz? — Yu Hong se interessou, perguntando rapidamente.

— Usa gerador manual, às vezes energia solar, mas com o tempo perdeu potência, agora só complementa — explicou Janine. — Quer um?

Ela percebeu a intenção de Yu Hong.

— Tenho alguns aparelhos pequenos, se pudesse carregar, seria ótimo. Quando o carteiro voltar, pode perguntar se vendem gerador solar? — pediu Yu Hong.