024 Troca Quatro (Xie Chun, Líder da Aliança da Lâmpada de Nove Lótus)

— Se você tiver outro copo filtrante desse, ele certamente vai vender — comentou Jana com um sorriso.

Filtrar água era uma de suas maiores preocupações; antes, usava uma jarra de filtragem enviada pelo refúgio, mas aquilo só eliminava as impurezas mais grosseiras, e logo era preciso trocar o filtro.

O copo filtrante em suas mãos, ela acabara de examinar rapidamente: o filtro era composto de cinco camadas, prometendo uma eficácia superior.

— Se não se importar, posso testar? — Ela retirou de sua pochete uma bolsa de couro com água e comparou com o copo.

— Claro — respondeu Hugo, recuando um pouco para que ela despejasse a água no copo.

Logo, um fio de água límpida escorreu, e Jana olhou encantada para a qualidade do líquido. Água mais pura era necessária em muitas situações, como limpar ferimentos.

Após a troca, ambos se afastaram rapidamente, cada um para seu lado.

No caminho de volta, Hugo achou a terra de que Jana falara, escavou um punhado e levou para sua caverna.

Pretendia testar a potencial de fortalecimento; se a terra realmente tivesse efeito contra diarreia, o selo negro poderia aprimorá-la, tornando-a um remédio eficaz com menos efeitos colaterais.

Esse era seu verdadeiro trunfo!

Se o tempo de fortalecimento fosse adequado, teria mais uma mercadoria para negociar.

Enquanto isso, Jana atravessou o bosque, parou diante de um gramado, curvou-se e afastou a vegetação, desenterrando uma argola.

Segurou-a e puxou para cima.

Imediatamente, uma tábua disfarçada de gramado ergueu-se.

Sob a tábua, havia um túnel improvisado.

Ela se esgueirou para dentro, rastejando pelo corredor escuro por mais de dez metros até alcançar o fim.

Ali, uma porta circular de metal negro guardava a entrada.

Toc-toc-toc.

Ela bateu, mas sem esperar resposta, pegou a chave, encaixou e abriu a porta.

Por trás, um pequeno cômodo quadrado com uma lâmpada atômica pendurada na parede, inundando tudo com uma luz verde pálida.

Este era seu refúgio solitário, com mesa, cadeiras, armários, cama, ferramentas — tudo o que precisava, além de materiais e instrumentos para trabalhar couro.

Jana saiu do túnel, fechou a porta, espreguiçou-se e foi ao armário, despejando a água filtrada num pequeno caldeirão para ferver.

Depois, sentou-se ao lado da estante, pegou um lápis de carvão e um jornal, pronta para registrar o encontro com Hugo.

— Mãe, você saiu agora há pouco? — uma voz clara e feminina veio de outro cômodo.

O refúgio tinha um pequeno hall e três quartos: um para trabalho com couro, um para dormir, outro para armazenagem.

A voz vinha do quarto.

— É você, Eva? Quando voltou? — A expressão de Jana iluminou-se ao olhar para a filha.

— Voltei faz pouco — respondeu Eva, saindo do quarto, uma jovem de rabo de cavalo dourado, vestindo moletom verde e jeans justos, rosto delicado, levemente maquiada.

Eva era filha de Jana e a mais bela moça da comunidade de sobreviventes.

— Tem comida, mãe? Revirei tudo e não achei nada — reclamou Eva.

— Ainda tenho um pouco... — Jana levantou-se e rapidamente encontrou um saquinho de carne seca num canto, abriu, pegou metade e ia entregar à filha.

Mas Eva arrebatou o pacote inteiro.

— Uau, tem bastante! Obrigada, mãe, sabia que você era a melhor! — Ela deu um beijo em Jana e saiu correndo pelo túnel.

Jana ficou com a mão suspensa, até a carne seca foi levada.

Sorriu, resignada, sem impedir.

Não teve tempo de explicar que aquele era quase todo seu estoque para o período crítico.

Agora, restava apenas o suficiente para sobreviver com sopa rala...

Suspirou, mas logo sorriu de novo.

— Se está com tanta fome, deve estar mesmo desesperada... Não importa, ajudar é o que importa...

Não se perguntou por que a filha, que sempre se dava bem na vila, voltara de repente, nem por que Eva nunca pensava nela.

Sabia apenas que, desde a morte do marido, Eva era sua única família.

‘Ela ainda é jovem, vai amadurecer...’

Consolando-se, Jana voltou a trabalhar em roupas usadas recém-chegadas.

Reaproveitar roupas velhas para criar peças novas era outro de seus negócios de troca.

*

*

Clac.

A porta da caverna foi aberta.

Hugo entrou correndo, sentindo o cheiro familiar que o tranquilizava.

Fechou a porta, abriu a janela para ventilar.

Pegou uma barra de proteína, mastigando devagar, enquanto depositava a terra recém-escavada sobre o jornal.

Por fim, puxou um banco de madeira, sentou-se diante da lareira, observando o jornal com o método de treinamento físico geral, cujo cronômetro ainda marcava pouco mais de cinco horas.

Decidiu não sair mais, esperando calmamente o tempo passar.

Uma hora...

Duas...

Três...

Lá fora, o céu escurecia.

O vento na floresta aumentava, uivando alto.

Hugo levantou-se, alongou-se, fechou o visor da janela.

Trocou a pedra de fortalecimento usada por sua única pedra inteira.

Preparando-se, pegou o caldeirão frio, despejou água fervida num copo e bebeu um pouco para prevenir a desidratação.

‘Após a chuva, um dia não basta para secar lenha, não há madeira seca, hoje só dá para improvisar...’

Calculou a lenha restante, pôs a vela onde pudesse alcançar facilmente.

Deitou-se, olhando para a porta, aguardando a noite.

Em cerca de vinte minutos, a escuridão era total.

O som familiar de criaturas rastejando ecoou novamente.

Hugo levantou-se rapidamente, usando carvão da lareira para acender a vela.

O brilho da vela iluminou toda a caverna.

Aproveitou para acender a lareira.

À noite, a temperatura exterior caía para poucos graus.

Com o influxo rápido dos insetos negros, Hugo assegurou que a lareira permanecesse acesa, colocando mais lenha, e as chamas iluminaram o ambiente.

O tempo escoava nesse tédio.

Durante a noite, Hugo teve duas crises de diarreia, perdendo muita água, ficando cada vez mais pálido e com os lábios lívidos.

Finalmente.

Sob sua vigília, o método de fortalecimento físico geral terminou.

Após um momento de turvação, o jornal transformou-se em um manual negro, fino.

O livreto tinha o tamanho da palma da mão adulta, com o título: Método Avançado de Treinamento Físico.

Hugo, animado, largou a lenha e apanhou o manual.

À luz do fogo, abriu com ansiedade a primeira página.

Deparou-se com um diagrama de postura de corrida.

A figura mostrava um homem calvo, sem roupas, sem pele, revelando todos os músculos, tendões e ossos.

As áreas de força estavam marcadas em vermelho, indicando direção e intensidade.

No topo, lia-se: Exercício Básico de Respiração.

— Mas isso é só corrida! — Hugo conferiu os detalhes, notando que era um guia minucioso sobre corrida.

Lembrava-se de ter intencionado, durante o fortalecimento, guiar o processo para técnicas de cultivo, artes marciais internas, etc.

Pensou que, apesar do nome “Método Avançado de Treinamento Físico”, talvez pudesse direcionar para outro caminho.

*

Mas... é só isso?

Hugo franziu o cenho, respirou fundo e folheou mais páginas.

Na segunda, encontrou um método de respiração complementar à corrida.

O mesmo homem calvo, sem pele, mostrava o ritmo, quantidade, tempo e trajeto da respiração, com setas vermelhas e azuis.

Havia uma nota: durante a corrida, visualizar um padrão específico.

O padrão estava na terceira página.

Hugo virou.

Era uma imagem estranha, uma massa de lama negra misturada com areia prateada.

Ao olhar, sentiu-se levemente tonto, como se os olhos fossem sugados.

Evitou encarar, pois havia uma advertência: Não olhar antes do período de treino.

Passou para as próximas páginas.

Havia uma lista de ervas para consumo, e surpreendeu-se ao perceber que todas eram comuns na floresta próxima.

Além disso, havia cuidados e advertências.

‘Este método foi projetado conforme a constituição e o estado mental individual. Não utilizar por terceiros. Tentar pode resultar em consequências imprevisíveis.’

— Que avançado... — Hugo admirou ainda mais o selo negro.

Ao fechar o manual, só então percebeu: o tal método avançado era apenas um guia detalhado de corrida?

Os insetos negros continuavam a invadir a porta, seus ruídos tirando Hugo do devaneio.

Ele largou o manual, correu para a lareira e adicionou lenha.

Enquanto fazia isso, relembrou o método de treinamento recém-lido.

‘Não diz que é preciso correr ao ar livre; posso tentar correr dentro da caverna.’

Infelizmente, após dois minutos de corrida, as pernas fraquejaram.

Sem comer, só bebendo água, e com a diarreia, seu corpo já estava esgotado.

Lembrando disso, Hugo voltou à realidade: ainda não tomara remédio, a diarreia persistia.

Pôs mais lenha, foi até a terra escavada, tocou-a com a mão.

‘Fortalecer remédio contra diarreia, foco: reduzir efeitos colaterais’ — pensou.

Se a terra tivesse efeito natural, o selo negro deveria funcionar.

Se não, o selo não seria capaz de fortalecer, como já ocorrera antes.

Essa seria a prova da eficácia.

Hugo encarou a terra, atento.

Logo, uma linha negra saiu do selo em sua mão, penetrando o solo.

Um cronômetro familiar surgiu na superfície.

Desta vez, sobre a terra escura, o cronômetro era vermelho, não preto.

‘1h51min’.

Funcionou!

Hugo iluminou-se, aliviado.

Embora acreditasse que Jana não o enganaria, só ao ver o resultado sentiu-se tranquilo.

Num ambiente perigoso e sem medicamentos, fabricar remédio contra diarreia era uma grande vitória para todos.

‘Deseja fortalecer remédio contra diarreia?’ — a voz fria e mecânica do selo negro ecoou.

Hugo lambeu os lábios ressecados.

‘Sim!’