Capítulo 25 – Mudança Repentina I (Xie Lanzao, o Deus Celestial Encarnado e Líder da Aliança)

Uma hora e cinquenta e um minutos, ou seja, quase duas horas, não era muito tempo para ele. Enquanto alimentava o fogo com lenha, aguardava pacientemente. Sem perceber, a quantidade de insetos negros do lado de fora diminuiu, e a luz começou a penetrar suavemente pelas aberturas de ventilação.

O dia amanheceu.

Ele aproximou-se lentamente da porta e abriu a pequena janela de observação. Do lado de fora, a floresta estava envolta numa névoa cinzenta e indistinta. A luz do sol clareava a neblina, transformando tudo em tons de cinza e branco.

De repente, um cheiro irritante invadiu-lhe as narinas, obrigando-o a recuar dois passos, franzindo levemente as sobrancelhas. Virou-se para verificar o tempo que restava para o fortalecimento do remédio; faltavam poucos minutos.

Sem pressa, sentou-se em silêncio, esperando.

Logo, os números na superfície do solo negro zeraram. O corpo inteiro daquela substância distorceu-se por um instante, tornando-se indistinto, mas, em menos de um segundo, recuperou a nitidez. Uma vez claro, o que antes era terra havia se transformado em cápsulas pretas, agrupadas em seis unidades numa cartela.

No verso das cápsulas lia-se: “Antidiarreico. Modo de uso: uma cápsula por vez, uma vez ao dia. Efeitos colaterais: dores abdominais, constipação, desconforto gastrointestinal.”

Seu rosto iluminou-se de alegria. Correu até as cápsulas, pegou uma e colocou-a na boca, engolindo-a com goles da água filtrada e fervida que preparara anteriormente.

A calma voltou-lhe ao peito. Nunca havia tido problemas com o poder de fortalecimento da marca negra. Se estava indicado que era um antidiarreico, certamente funcionaria.

O remédio ainda não surtira efeito. Sem nada para fazer, começou a trabalhar com as ferramentas, usando pedaços de madeira para criar um novo copo filtrante.

Bastava um trabalho simples para que o fortalecimento aperfeiçoasse o objeto.

Aproveitou para comer uma barra de proteína. Diziam que uma só poderia sustentar um dia inteiro; ele queria experimentar.

Com o serrote em mãos, ligou o rádio.

A estação já estava sintonizada, não precisou ajustar. Assim que ligou, ouviu vozes, num formato de entrevista entre duas pessoas.

"...O grande desastre em Cidade das Nuvens não foi um caso isolado nos últimos dois anos. De acordo com repórteres nacionais, desde o surgimento do Desastre Negro, a frequência de desastres especiais aumentou em todo o país. Curiosamente, as criaturas Sombras Enganosas e a Maré de Sangue não foram as maiores causadoras de vítimas. Embora tenham provocado danos significativos no início do Desastre Negro, são as Sombras Maléficas, ainda mais perigosas, que têm elevado os números de mortos e feridos."

"As Sombras Maléficas não temem as pedras brilhantes comuns, movem-se com grande velocidade e apresentam forte capacidade de contágio. Apesar de raras, quando aparecem, causam danos muito superiores às anteriores. O desastre recente em Cidade das Nuvens deixou mais de seiscentos mortos e feridos, comparável ao primeiro caso em Charlton, na Frélica..."

"De fato. Professor Han, teria algum conselho para nos dar?" perguntou o apresentador do rádio.

"Conselho... só um: procurem refúgio nos maiores pontos de apoio das Cidades da Esperança, onde existem armas mais avançadas e proteção reforçada. Um indivíduo sozinho não tem como enfrentar as Sombras Maléficas. Obrigado."

"Certo. O senhor mencionou anteriormente que a Academia de Pesquisas Unidas da Torre de Prata lançaria um manual de sobrevivência contra a Maré de Sangue e as Sombras Enganosas. Isso é verdade?"

"Sim, ouvi rumores, mas não posso confirmar. O ambiente externo está piorando, com o aumento tanto das Sombras Maléficas quanto das demais, e as noites estão cada vez mais longas, tornando a necessidade de iluminação ainda maior. Pessoalmente, acredito que a Torre de Prata tem o dever e a responsabilidade de publicar tal manual."

"Uma última questão: ouvintes perguntam se, em grandes aglomerações, o perigo não é ainda maior, já que o número de vítimas é elevado e a possibilidade de ser atingido também. Casos como o incidente de Bokov, há um ano, e o da Caixa Musical, cinco meses atrás, resultaram em mortes em massa. Sem contar outros eventos que sequer chegaram ao nosso conhecimento. O que pensa sobre essas dúvidas?"

"Justamente esses eventos são motivo de alerta. As investigações mostram que foram causados pelas Sombras Maléficas, que, devido à sua alta capacidade de contágio, podem se espalhar rapidamente através de qualquer pessoa em contato com o agente transmissor. Esse é o motivo principal das elevadas perdas humanas.

No momento, além de isolar e dispersar locais afetados, não temos métodos eficazes para afastar as Sombras Maléficas."

"E quanto a bombas de pedras brilhantes de alta concentração?"

"Não funcionam. As Sombras Maléficas são ainda mais perigosas porque, ao serem dispersas, recuperam-se rapidamente e sem danos. Portanto, se encontrá-las, fuja imediatamente. O aumento desses casos fará com que as Cidades da Esperança endureçam o controle de entrada. Recomendo a todos os sobreviventes que entrem nas cidades-fortaleza o quanto antes, caso contrário, poderão ficar do lado de fora, sem recursos..."

Seguiram-se os agradecimentos e a despedida do professor, que deixou o estúdio. O programa terminou e deu lugar a uma música suave.

Sentado no banco, ficou absorto, ouvindo tudo. Não imaginava que mesmo os pontos de apoio nas Cidades da Esperança, aparentemente seguras, enfrentassem perigos tão grandes.

‘Faz sentido. Onde há mais gente, há mais riscos... Se eu fosse um monstro Sombra Enganosa, também procuraria lugares com mais pessoas para caçar.’

Suspirou levemente ao recobrar a consciência.

Levantou-se, pôs um copo de madeira grosseiro no chão e, como sempre, cobriu a boca com um pano contendo carvão.

Por fim, pressionou a mão, ativando o fortalecimento.

O cronômetro apareceu: 3 horas e 2 minutos.

“Hmm? Por que está demorando mais?” Lembrava que o último fortalecimento demorou apenas duas horas e meia.

Por que agora...?

Observou o copo que acabara de fazer, notando o quão tosco estava—um recipiente quadrado, grosseiramente talhado com o machado, com um buraco malfeito no centro.

Comparado ao primeiro, muito bem trabalhado, este era muito inferior...

“Será que a qualidade do trabalho interfere no tempo do fortalecimento?” suspeitou. Guardou mentalmente essa hipótese.

Descansou um pouco. Sentindo-se melhor, após iniciar o fortalecimento do copo filtrante, tratou de limpar o abrigo, jogar fora o lixo e os dejetos, trocar de roupa, sair para buscar lenha e coletar água em poças.

Fez tudo isso e, quando viu, três horas já tinham se passado.

O copo estava fortalecido, sem grandes diferenças em relação ao anterior.

Testou-o e realmente funcionava bem.

Naquele dia, não se afastou muito, passando o tempo ao redor da caverna, recolhendo lenha o dia inteiro.

A lenha estava molhada pela chuva, mas ainda servia para pequenas manufaturas.

Em mais três horas, conseguiu fortalecer outro copo filtrante.

Agora tinha dois. Parou, satisfeito, e pegou o conjunto de ferramentas que vinha usando.

O conjunto fora montado pela Pequena Gagueja, contendo serrote, machado, formão, pá, chave de fenda e outros itens, bastante completo.

Decidiu fortalecê-lo, para facilitar o uso futuro e evitar problemas se as ferramentas se quebrassem, pois aí só poderia consertá-las, não fortalecê-las.

Dentro da caverna, reuniu todas as ferramentas num pano velho, embrulhou e pousou a mão sobre o pano.

“Fortalecer conjunto de ferramentas, direção: maior robustez.”

Um fio negro brilhou. O cronômetro surgiu: 1 hora e 12 minutos.

Um tempo curto.

Retirou a mão, pensativo.

“Parece que o fortalecimento depende muito do grau de exigência. Quanto mais difícil ou maior a mudança, mais tempo leva. E deve haver um grau mínimo de completude, embora eu não saiba qual é.”

Calculava isso mentalmente, sentando-se para descansar.

O antidiarreico funcionara muito bem: em seis horas, não teve nenhum episódio, sentindo-se ótimo.

Guardaria o restante do remédio para uso futuro, ou para possíveis trocas em situações críticas.

Sentindo-se melhor, à tarde saiu para explorar a área ao redor, conhecendo o ambiente. Depois voltou ao abrigo, planejando descansar mais cedo.

Não dormiria à noite, pois pretendia treinar o corpo seguindo técnicas avançadas de condicionamento físico.

Antes de dormir, não queria desperdiçar o tempo de fortalecimento da marca negra, deixando-a ociosa.

Primeiro, foi verificar o conjunto de ferramentas.

Ao chegar ao canto da parede, ficou surpreso.

As ferramentas, antes velhas e danificadas, estavam agora todas presas a um suporte metálico negro. Cada peça parecia nova em folha, sem vestígios de desgaste.

Além disso, uma camada de substância cinzento-escura recobria todas as superfícies, tornando-as mais espessas e notadamente resistentes.

“Incrível... Que resultado, em apenas uma hora...” murmurou, admirado, enquanto pegava o serrote.

Os dentes do serrote, antes quebrados, estavam perfeitos, e muito mais afiados do que antes.

Admirou-se novamente e buscou um novo alvo para fortalecer.

Na caverna, tinha comida, água e ferramentas em quantidade suficiente por ora.

Só o local de descanso precisava de melhorias.

Seu olhar pousou sobre o velho edredom grosso e malcheiroso.

“Se o fortalecimento também limpa, vale a pena tentar. Se se tornar à prova de mofo, leve e fácil de lavar, melhor ainda...”

Pensando nisso, aproximou-se do cobertor cinzento dado pela Pequena Gagueja, agachou-se e estendeu a mão.

“Fortalecer cama, direção: antifúngico, repelente de insetos, mais leve e fácil de lavar.”

Mentalizou os requisitos.

O fio negro saiu da marca em sua mão e penetrou rapidamente no cobertor.

O cronômetro apareceu: 10 horas e 14 minutos.

“Tanto tempo?!” Ele se espantou. Mas logo percebeu que pedira muitas coisas, e, além disso, a cama era volumosa. Talvez fosse isso.

Dez horas. Do início da noite até o amanhecer—ele podia esperar.

Convencido, confirmou a solicitação da marca negra.

O cronômetro negro começou a correr sobre o cobertor.

Com o fogo crepitando, ele começou a correr parado no meio da caverna, exercitando-se.

Ao mesmo tempo, prestava atenção à respiração, concentrava a mente e coordenava os músculos.

Conciliar as três coisas era difícil.

Tentava, repetia os movimentos, parava de vez em quando para alimentar o fogo, enquanto as horas se escoavam.

No meio da madrugada, foi encontrando o ritmo entre os três fatores.

Enquanto corria, começou a ouvir vagamente um som de água fluindo.

No início, era bem suave.

Mas, com o tempo, foi crescendo, tornando-se mais intenso.

Nem mesmo o barulho dos insetos do lado de fora conseguia abafar aquele som.