Mudança Repentina II (Xie Lanzao, Divindade Celestial Encarnada, Líder da Aliança)

Aos poucos, Yu Hong começou a sentir o corpo aquecer, um leve suor brotando em toda a pele. Esforçava-se para mover os braços, impulsionando o corpo inteiro em movimento. Em sua mente, visualizava a ilustração do método de treinamento. Sem perceber, seu corpo foi ficando cada vez mais cansado, uma fadiga crescente o dominava. Essa sensação durou apenas alguns minutos, até que, de repente, uma brisa fresca, tênue e sutil, surgiu nas solas de seus pés.

Essa brisa parecia formada pela convergência de incontáveis partículas minúsculas do corpo. Yu Hong podia sentir claramente inumeráveis pontos de formigamento reunindo-se ao redor das solas, formando, no fim, aquela sensação fresca. Enquanto corria sem parar, sentia o frescor subindo pelas plantas dos pés, fluindo gradualmente para cima, acompanhando o ritmo de sua corrida, entrando naturalmente pelos quadris, alcançando a cintura, o peito e, por fim, a cabeça.

Duas correntes de ar frio reuniam-se no topo do crânio, desciam pela nuca, retornando rapidamente às solas dos pés, formando dois círculos completos. Estranhamente, ao completar o primeiro ciclo, Yu Hong sentiu uma onda de frescor percorrer o corpo, aliviando boa parte da fadiga anterior.

Logo parou para alimentar a lareira, aproveitando para experimentar mais atentamente a sensação do método avançado de treinamento.

Naquela noite, não houve nenhum monstro gigante batendo à porta, apenas uma enxurrada interminável de criaturas negras invadindo o ambiente, como se fossem infinitas.

Sem perceber, o dia amanheceu.

Yu Hong finalizou os exercícios, lançou um olhar à cama em processo de fortalecimento, e começou a limpar as cinzas da lenha, preparar comida, beber água e cuidar das necessidades básicas.

Depois de esperar um pouco mais, ouviu o rádio e finalmente chegou o momento de concluir o fortalecimento.

Em pé ao lado do edredom, Yu Hong observou em silêncio, atento à contagem regressiva que lentamente chegava ao zero.

Num instante, tudo se distorceu. O velho cobertor tornou-se indistinto e, em seguida, nítido novamente.

O que apareceu diante de Yu Hong já não era apenas um edredom. Era um saco de dormir cinzento, com zíper e capuz! O material havia mudado de algodão para uma substância leve e desconhecida. Yu Hong apalpou-o delicadamente. Macio, agradável ao toque, exalava um perfume sutil, provavelmente para afastar insetos.

"Só falta bastante água para um banho..." Yu Hong olhou em volta da caverna, muito mais confortável do que no início. "Como conseguir grande quantidade de água?" Era um problema complicado. Para sobrevivência, a água era suficiente, mas em quantidade, só um poço ou um riacho resolveriam.

"Espera... se tudo pode ser fortalecido, será que o poço também pode?" Um pensamento súbito o atingiu.

Guardando a ideia para depois, tomou um gole d’água, levantou-se e pegou um pequeno saco de carne seca. Quando estava ocioso, fortalecer carne seca era o melhor custo-benefício: um pacote com dez pedaços levava apenas um dia e oito horas para ser fortalecido. Transformados em barras de proteína, duravam dez dias, muito mais do que antes, quando só sustentavam por dois ou três dias.

Nos dois dias seguintes, Yu Hong permaneceu na caverna, concentrado no treino físico. Sua alimentação diária era feita de barras de proteína misturadas a cogumelos e verduras silvestres. Acrescentava água e preparava uma sopa, economizando até o tempo de fervura.

Em um piscar de olhos, a fase de maior atividade passou-se em seis dias. No último dia, dois monstros ainda tentaram arrombar a porta, mas foram impedidos pela entrada reforçada e restaurada.

Com isso, o pequeno refúgio finalmente cumpria seu propósito: garantir segurança.

Passada a fase crítica, Yu Hong calculou os mantimentos restantes. Toda a carne seca havia sido transformada em barras de proteína, totalizando vinte e seis, além de cogumelos e verduras desidratadas.

Com a marca negra, Yu Hong também fortaleceu as verduras, criando barras nutricionais semelhantes. Segundo as instruções, uma por dia era suficiente para suprir todos os micronutrientes e fibras necessários.

Verduras eram abundantes na floresta, então a preocupação era só com carne e água.

Após o pico, Yu Hong passou a explorar a floresta durante o dia, em busca de riachos, e à noite treinava o corpo, praticando o método avançado de condicionamento físico antes de repousar junto à lareira.

A vida tornou-se simples e ritmada.

De vez em quando, sombras sinistras rondavam o lugar, mas sempre eram barradas pela Pedra Luminosa Superior. Quanto ao nome do mineral, Yu Hong acabou preferindo o termo usado pela União Militar da vila e também passou a chamá-lo assim.

Os dias seguiram tranquilos, um após o outro.

Vinte dias se passaram num piscar de olhos. Os mantimentos no refúgio estavam no fim, restando apenas seis barras de proteína — era preciso repor o estoque.

Bateu a porta e, empunhando um porrete metálico negro, observou à esquerda e à direita.

Meio mês de exercícios transformara um pouco seu porte, antes magro e agora levemente encorpado. O olhar também ganhara mais vigor e nitidez.

O mais importante era o porrete de aço com pregos, fortalecido em um novo modelo: material mais resistente, mais leve, e com compartimentos ocultos para armazenar Pedras Luminosa Superior.

O bastão possuía ainda uma tira antiderrapante para amarrar ao braço, evitando quedas. Três Pedras Luminosa Superior estavam escondidas em compartimentos secretos na parte central do bastão, impossíveis de detectar sem ativar um botão.

Além disso, Yu Hong vestia um traje verde escuro resistente a perfurações, feito a partir de um moletom que comprara de Jane e então fortaleceu. Embora tenha demorado, valeu cada minuto. O traje, reforçado com placas de madeira dura à frente e atrás, oferecia alguma proteção balística. Desde que não fosse a curta distância, absorvia bem impactos, sem falar na resistência a cortes.

O restante do tempo foi dedicado a fortalecer mais Pedras Luminosa Superior. Agora, somando ao que já tinha, eram cinco ao todo.

Soltou um suspiro. Ao ver a névoa branca saindo da boca, percebeu que a temperatura caíra de novo.

Puxou o capuz do moletom de proteção, útil também contra chuva e frio.

"Só faltam as luvas resistentes a cortes, um capacete balístico... Quando trocar carne seca posso perguntar sobre isso. E o sal está acabando... Será que o carteiro já voltou? Se conseguisse equipamento solar, a energia elétrica deixaria de ser um problema..."

Cabeça baixa, Yu Hong desceu os degraus de pedra em direção à agência dos correios, acelerando o passo, pois notara que os dias ficavam cada vez mais curtos e as noites mais longas.

"Talvez seja o outono chegando..." tentou tranquilizar-se.

Calçando botas reforçadas, avançava pela floresta, atento a qualquer ameaça. Vinte dias de treinamento melhoraram muito sua forma física. O método avançado de treinamento produzia a tal brisa fresca, que só aparecia quando estava à beira da exaustão, ajudando-o a recuperar as forças. Era como se fosse um suplemento instantâneo.

Fora isso, o método pouco diferia de uma corrida leve comum. Isso o desapontava um pouco, mas não o preocupava. Se praticasse mais, poderia adaptar a técnica com base na experiência adquirida, tornando-a ainda mais eficaz.

Se possível, gostaria até de aprender com profissionais.

O som dos passos misturava-se ao crepitar de galhos sob seus pés quando Yu Hong chegou à porta de pedra da agência dos correios.

Para sua surpresa, já havia várias pessoas reunidas em frente à casa de pedra, cerca de sete ou oito, entre as quais Jane se destacava de imediato.

Ela era uma mulher madura, com quem já havia negociado, mas, na verdade, não era Jane que chamava a atenção, e sim a jovem ao seu lado. Uma garota de beleza exuberante, curvas bem definidas, pernas longas em jeans branco justo, busto proeminente, rosto delicado com uma leve maquiagem e longos cabelos dourados caindo suavemente sobre os ombros.

Naquele ambiente rude, cercada de gente suja e abatida, ela parecia pertencer a outro mundo, tão limpa que destoava do lugar.

A chegada de Yu Hong deixou todos tensos. Muitos olhares se voltaram para ele em instantes.

"É o Yu Hong?", Jane foi a primeira a se manifestar. "O que trocamos da última vez?"

"Copo filtrante e pregos de aço." Yu Hong respondeu rápido, andando alguns passos para mostrar que estava ágil, não era uma sombra sinistra.

"É o rapaz que a Yi Yi salvou!" Uma voz familiar emergiu da multidão. Uma mulher de meia-idade, de jaleco branco surrado e óculos de armação preta, aproximou-se. Era a doutora Xu, que não via há algum tempo.

"Doutora Xu, você voltou?", Yu Hong perguntou surpreso.

"Voltei, sim. Ficar na vila pra quê? Lá só servimos de mão de obra e nem pagam pelo atendimento. Aqueles soldados são uns brutamontes, e se você reclama ainda apanha!" resmungou. Sempre de mau humor, mas, naquele momento, sua franqueza acabou por animar Yu Hong.

Afinal, era bom ver alguém conhecido em segurança, ainda mais alguém que já o ajudara, mesmo que por cortesia de Yi Yi.

"Que bom que está bem." Yu Hong sorriu, mais gentil.

Confirmando que não se tratava de uma sombra, os demais voltaram a observar a casa dos correios.

Yu Hong aproximou-se, cumprimentou Jane e ficou ao lado da doutora Xu, com quem tinha mais afinidade. Apesar de seu jeito áspero, ela era grata e leal. No último ataque dos monstros, se não tivesse puxado a pequena Gago para fugir, esta já estaria morta.

"É a primeira vez que vejo tanta gente aqui", Yu Hong comentou baixinho.

"Na vila é assim o tempo todo, mas muita gente nem sempre é bom sinal", respondeu a doutora Xu, de cara fechada.

De perto, Yu Hong percebeu que uma das lentes dos óculos dela estava quebrada, e um hematoma escurecia o canto esquerdo de sua boca — certamente apanhara.

"O que fazem todos aqui? O carteiro voltou?", Yu Hong quis saber.

"Voltou sim, saiu há pouco e trouxe uma novidade: a vila vai evacuar para a Cidade da Esperança, bem maior, depois de amanhã. Quem quiser ir precisa ter alguma habilidade e passar por uma avaliação na vila. Quem for aprovado pode acompanhar o grupo", explicou friamente.

"E os comuns? O que farão com tanta gente?", Yu Hong franziu a testa. Não era um altruísta, mas sabia que tal medida traria confusão, pois os comuns eram maioria.

"Ninguém sabe. Uns dias atrás houve um massacre na vila, mais de vinte mortos. Não foram sombras nem criaturas sanguinárias; a causa é desconhecida. Suspeito que seja uma nova ameaça", respondeu a doutora.

"E você? Vai com eles?", perguntou Yu Hong.

"Não. Tanto faz, não vou durar muito mesmo, não vou me incomodar. Neste mundo cão... prefiro ficar aqui esperando o fim", respondeu, fria. Sem família, restava-lhe apenas sobreviver dia após dia.

De repente, ela voltou o olhar para Yu Hong.

"E você? Vai?"

"Não", respondeu ele, tranquilo.

"Excêntrico", murmurou a doutora, reparando no conjunto de equipamentos sofisticados do rapaz. "Esse seu traje... impressionante... onde conseguiu?"

Depois do episódio do ataque dos monstros, a opinião dela sobre Yu Hong mudara, tornando-se bem mais cordial.