143. Cultivo I (agradecimentos ao líder da aliança U Ma Xing pela recompensa)
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Só três dias??
Isso causou em Iu Hong uma sensação extremamente estranha.
‘Assim que esta técnica interna for dominada, ela será capaz de acelerar enormemente a velocidade de cultivo da técnica original, chegando até mesmo a quase duplicá-la. Mas...’
— Uma técnica interna tão poderosa pode mesmo ser concluída em apenas três dias?
Ele sentia que havia algo errado. Com certeza existia algum problema em algum lugar.
Então Iu Hong pegou novamente o livreto e o releu com atenção, do começo ao fim.
Com efeito, dessa vez finalmente descobriu a pista.
— Essa porcaria é mesmo uma versão integrada!
Sem palavras, segurou o livreto enquanto observava as várias ilustrações explicativas do cultivo.
Havia muitas delas no livreto, claramente desenhadas para facilitar a compreensão. Os diagramas também mostravam em detalhes as rotas por onde a energia deveria circular.
O problema estava justamente nessas rotas.
Iu Hong escolheu uma ao acaso e a examinou cuidadosamente. Descobriu que a figura humana sentada de pernas cruzadas era exatamente igual a ele, não apenas na aparência, mas também na marca negra nas costas da mão.
E o mais importante: em cada uma dessas ilustrações, o trajeto da energia interior passava repetidamente pela marca negra.
Nas menos exigentes, passava por ela três vezes; nas mais complexas, mais de dez.
— Então é por isso que só precisa de três dias... Quer dizer que esta é uma versão feita sob medida, uma edição única que usa a marca negra para acelerar o cultivo?
Iu Hong ficou sem palavras.
Mas, fosse qual fosse a versão, desde que pudesse aumentar rapidamente sua velocidade de cultivo, ele a usaria primeiro e pensaria no resto depois!
Já fazia muito tempo que estava insatisfeito com o progresso das Pernas do Trovão. Agora, com a Técnica da Condensação Infinita de Energia, capaz de auxiliar e acelerar o cultivo, seu desejo de elevar rapidamente o poder das Pernas do Trovão poderia enfim se tornar realidade!
‘Chega de pensar. Vou começar!’
Imediatamente, Iu Hong tornou a verificar todo o processo e concentrou sua atenção no primeiro passo do cultivo daquela técnica auxiliar.
‘O primeiro requisito para cultivar este método é dividir a mente. As partículas do vazio são incontáveis, infinitas e ilimitadas. Para encontrar de fato as partículas compatíveis com o próprio ser, é preciso dividir a consciência e o mundo interior em inúmeras partes extremamente minuciosas. O minúsculo deve corresponder ao minúsculo: sondar, entrelaçar, adaptar-se, aceitar, fundir-se e, por fim, retornar à totalidade.’
O método de cultivo da Técnica da Condensação Infinita de Energia era claramente diferente de muitas técnicas internas das quais Iu Hong já ouvira falar.
As outras exigiam que a pessoa primeiro concentrasse a mente e o espírito. A dele, porém, fazia exatamente o oposto.
Mas, confiando na marca negra, ele começou a praticar sem a menor hesitação, seguindo a ordem indicada pela técnica.
A divisão da mente era auxiliada por uma ilustração específica de visualização. Enquanto a contemplava, Iu Hong sentiu aos poucos como se estivesse se transformando numa escultura de pedra.
A escultura começou a apresentar rachaduras. Elas se multiplicaram e se espalharam cada vez mais, até que, de repente, tudo desmoronou.
Seu corpo inteiro e sua mente se despedaçaram por completo, caindo ao chão e transformando-se em incontáveis partículas minúsculas.
* * *
A cerca de seiscentos quilômetros da cidade de Rio Branco ficava a cidade de Montanha Erguida.
Na cidade vazia, as ruas estavam repletas de veículos abandonados que haviam colidido uns contra os outros.
Vermelhos, brancos, pretos... havia veículos de todos os tipos. Alguns estavam deformados, outros capotados, e alguns simplesmente haviam pegado fogo sozinhos, mantendo as chamas acesas sem parar.
Creque.
Na entrada de uma loja à beira da rua, uma grande mão coberta por uma luva espessa atravessou à força a porta metálica cinza e a rasgou, ampliando a abertura até que alguém pudesse passar por ela.
— Hahaha, temos mais mantimentos!
Um homem enorme, com mais de dois metros de altura, saiu curvado da loja. Vestia um traje completo à prova de balas, em tons de cinza e preto.
Na outra mão, carregava uma jovem loira de corpo esguio.
A garota usava uma camiseta vermelha rasgada e calças jeans. Suas pernas se debatiam freneticamente no ar.
— Primeiro vamos brincar, depois comer. Somando o arroz que encontramos antes, poderemos aguentar por bastante tempo.
Atrás do homem saíram outros dois sujeitos igualmente altos e robustos, também vestidos com trajes à prova de balas.
Os três usavam capacetes redondos com listras vermelho-escuras. Seus rostos não eram visíveis; apenas as vozes, abafadas pelos capacetes, revelavam uma crueldade sombria.
— Por favor... não me mate... não...
A garota chorava e gritava desesperadamente.
Um deles, incomodado com o barulho, desferiu-lhe uma bofetada na nuca. Sua voz cessou na mesma hora, e seus olhos se reviraram enquanto ela desmaiava.
— Ding Lin, está cada vez mais difícil encontrar pessoas por perto. Talvez depois tenhamos de ir a lugares mais distantes. Além disso, os mortos não podem ser armazenados; quando apodrecem, deixam de servir. Isso é um problema — comentou um dos homens que vinha atrás.
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— Por isso precisamos encontrar depressa mais gente viva e conservá-la esfregando sal por todo o corpo — respondeu o grandalhão que havia saído primeiro.
— Ouvi no rádio que a linha de frente desmoronou. Talvez uma calamidade negra ainda mais poderosa esteja se aproximando. Também precisamos nos preparar com antecedência — disse o terceiro homem, calmamente.
— Já armazenamos mais de vinte. Deve ser o bastante, ainda que por pouco. Também temos um armazém cheio de arroz. Só nós três podemos viver por alguns anos. Para que pensar tanto nisso? — disse Ding Lin, indiferente.
Ele estendeu a mão e apertou a carne da garota que carregava.
— Esta aqui conseguiu se esconder por tanto tempo e ainda conservou tanta carne. Cuidou-se bem. É uma mercadoria rara e de boa qualidade. Hoje tivemos muita sor...
Clac.
De repente, ele se interrompeu e virou rapidamente a cabeça na direção do som.
Ali havia uma pilha de objetos desconhecidos, quebrados e queimados.
Uma lata metálica amassada caiu de dentro da pilha e bateu no chão, produzindo um ruído seco.
— Tsc!
Ding Lin ergueu um pouco a garota e olhou para trás.
— Ando ficando cada vez mais nervoso ultimamente. Hahaha...
De súbito, o rosto sob o capacete congelou.
Atrás dele, os dois companheiros que ainda estavam juntos e haviam saído com ele tinham desaparecido.
Um minuto antes, estavam ali, conversando. Um deles inclusive o aconselhara a se preparar antecipadamente.
Mas agora...
Ding Lin encarou a grande abertura negra na porta metálica e o local onde os dois companheiros haviam estado.
— Velho Dong?
Ele se aproximou um passo, agachou-se e examinou as marcas no chão.
O que viu fez seu couro cabeludo se arrepiar.
Além de suas próprias pegadas, não havia absolutamente nenhum outro vestígio no chão!
Dentro da porta metálica cinzenta não havia luz alguma. Apenas correntes de ar gélido escapavam silenciosamente.
— Droga! Velho Chen! Velho Dong?!
Ding Lin se levantou e olhou ao redor. O suor frio começou a escorrer por suas costas.
Ele já havia passado por um ataque de uma sombra maligna. A sensação daquela vez era muito parecida com a de agora. Na ocasião, fora o único a escapar de um acampamento com mais de cem pessoas.
E agora...
Depois de largar a garota, retirou rapidamente da cintura uma bolsa cheia de grandes pedras luminosas. Amarrou a bolsa na ponta de um grosso bastão de madeira e começou a girá-la acima da cabeça, repetidamente.
Chacoalhar. Chacoalhar.
As grandes pedras luminosas, cobertas de formações rúnicas, eram agitadas no alto do bastão, traçando círculos irregulares.
Esse havia sido o método decisivo que permitira a Ding Lin escapar da última vez. Enquanto as grandes pedras luminosas não fossem consumidas, ele poderia garantir temporariamente a própria segurança.
Foi então que seu corpo estremeceu de repente.
A garota que acabara de deixar no chão também havia desaparecido!
— Merda!
Com a testa coberta de suor, ele continuou girando a bolsa de pedras luminosas enquanto começava a correr em pequenos passos.
O som de seus passos ecoava sem parar pela rua.
Em pouco tempo, retornou ao armazém improvisado onde os três moravam.
O armazém ficava ao lado da entrada de um pequeno parque industrial. Era o primeiro edifício cinzento à direita depois do portão.
A cancela da entrada fora destruída havia muito tempo. A guarita ligada a ela estava vazia, e a mesa em seu interior já se encontrava coberta por uma espessa camada de poeira.
Ding Lin correu em direção à entrada do parque, girando de tempos em tempos para olhar ao redor.
Ele não possuía um detector — ou melhor, o detector não podia mais ser recarregado — e, naquele momento, não fazia ideia de qual era o índice vermelho do ambiente ao redor.
Assim que entrou no parque e alcançou a via interna, ampla e deserta, seus passos pararam de repente.
Na entrada do armazém à frente, três pessoas estavam imóveis.
Eram seus dois companheiros vestidos de preto e a bela garota que ele capturara pouco antes. Todos estavam ali.
Os três permaneciam enfileirados diante da janela ao lado da porta do armazém, acenando discretamente para ele.
Seus rostos estavam expostos e suas expressões eram rígidas. Por alguma razão, as mãos pareciam ter ficado mais compridas, enquanto a pele exibia uma palidez indescritível.
— Merda! Merda, merda, merda!
Ding Lin percebeu de imediato que havia algo errado. O suor escorria cada vez mais.
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Ele recuou lentamente, passo a passo, até sair do parque. Então disparou de repente.
O suor frio brotava por todo o corpo. Seu rosto se contorcia, revelando medo, sofrimento, ansiedade e outras emoções.
Não havia corrido muito quando parou outra vez. Seu corpo se inclinou para trás, e ele quase caiu sentado no chão devido à força do movimento.
No meio da rua, bem à sua frente, havia novamente três pessoas iguais às de antes.
Elas sorriam e continuavam acenando silenciosamente para ele.
O pânico de Ding Lin aumentava cada vez mais, mas sua mão continuava girando sem parar a bolsa de pedras luminosas presa ao bastão.
Ploc.
De repente, a corda da bolsa se rompeu, e ela caiu inteira no chão.
Ding Lin se abaixou às pressas para pegá-la.
Assim que sua mão agarrou a bolsa, percebeu que algo estava errado.
Em algum momento, as grandes pedras luminosas dentro dela haviam se transformado em um saco cheio de pó de pedra.
Ploc.
O corpo inteiro de Ding Lin estremeceu. Por fim, ele não se atreveu a mover nem um músculo.
Após uma breve pausa, ergueu lentamente a cabeça, deixando que o suor escorresse da ponta do nariz e pingasse no chão.
Diante dele, a uma distância de menos de um palmo, já estavam três pares de pernas usando botas.
Duas pares de botas longas e pretas, e um par de botinas femininas marrons.
Ding Lin não ousou levantar mais a cabeça. Seu capacete quase tocava as calças da pessoa diante dele.
O suor escorria pelas costas como um fio contínuo. Seu coração batia a uma velocidade superior a trezentas pulsações por minuto. Uma sensação de horror indescritível o deixou imóvel por um instante.
Pá.
Mais um estalo seco.
Não havia mais ninguém na rua.
Tudo estava vazio, restando apenas os veículos abandonados amontoados uns contra os outros.
* * *
Iu Hong abriu a lareira, colocou lenha seca dentro dela e acendeu o fogo. Em seguida, começou a ferver água.
— Preciso arranjar alguns aparelhos elétricos básicos. Agora que temos eletricidade, continuar usando lenha para aquecer o ambiente e cozinhar é um tanto inconveniente.
Depois de fortalecer a técnica interna, ele tentou imediatamente começar o cultivo. Ainda era apenas o primeiro dia; teria de esperar três dias, até dominar por completo a Técnica da Condensação Infinita de Energia, antes de conseguir aplicá-la naturalmente às Pernas do Trovão.
Por isso, ainda não era possível perceber nenhum resultado.
Quanto à marca negra, ele não desperdiçara um único instante. Rapidamente, ordenou que ela fortalecesse o material solar.
Ele também estava bastante curioso para descobrir em que estado aquele material especial se transformaria após o fortalecimento.
O material solar possuía nove gerações. O que ele tinha era apenas a primeira, a versão inicial. Embora fosse a mais fraca, segundo o Velho Li, ainda era capaz de expulsar e afetar a maioria das calamidades negras cuja radiação não fosse forte demais.
O fortalecimento seguiria a direção de ampliar seus efeitos, com uma contagem regressiva de aproximadamente três dias.
As chamas começaram a arder gradualmente dentro da lareira, adquirindo um vermelho intenso e irradiando calor.
Iu Hong colocou sobre ela a panela de água com pasta nutritiva e começou a cozinhar.
Depois de fervê-la às pressas e fazer uma refeição simples, voltou a mergulhar no cultivo da Técnica da Condensação Infinita de Energia.
Tum, tum, tum.
De repente, a porta da caverna foi suavemente golpeada.
— Quem é? — perguntou Iu Hong em voz alta, franzindo ligeiramente a testa.
— Sou eu, chefe. Aconteceu uma coisa. Talvez você precise sair para ver — respondeu a voz do Velho Zhou do lado de fora.
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