130 Esperança IV

Quanto ao que Guan Cao dizia, Yu Hong escutava com atenção o que era útil e ignorava o resto para cuidar de seus afazeres. Infelizmente, ao perguntar sobre Tang Haitao, percebeu que o outro também não tinha informações concretas.

Após um período de treino, ele consumiu uma pasta nutritiva, despediu-se de Guan Cao, que parecia exausto de tanto falar, e saiu para verificar a situação de Li Runshan e dos outros.

Fora da caverna, Li Runshan já havia escavado uma fundação simples. Ele estava sentado ao lado de Aisena, comendo pasta nutritiva enquanto lhe explicava algo. Zhou Xueguang, por sua vez, cuidava das caixas de criação recém-trazidas; ele circulava pelo pátio com uma das mãos, o cenho franzido, perdido em pensamentos.

— Velho Li. — Yu Hong desceu os degraus de pedra e observou os arredores. — Preciso de uma ajuda.

— O que houve? — Li Runshan pareceu recuperar-se rapidamente da partida de seu amigo e levantou-se para se aproximar.

— Ainda é sobre a técnica de pernas. — Yu Hong pensou por um momento. — Já possuo uma técnica pesada para aumentar meu poder de combate, mas ainda me falta algo para elevar a velocidade.

Desde que começara a treinar, essa ideia o perseguia: se pudesse dominar uma técnica de pernas que aumentasse a velocidade de movimento, economizaria muito tempo em seus deslocamentos.

— Velocidade de movimento? — Li Runshan ficou confuso. — Isso não é apenas correr? É só praticar mais.

— Falando nisso, faz tempo que não treinamos juntos desde que terminamos as lições de pernas. Que tal uma rodada? — sugeriu Yu Hong, pensativo.

— Bem, pode ser, mas como sua força está muito alta agora, só podemos trocar golpes de forma controlada. Se for um combate real... acho que só os aprimorados conseguiriam bater de frente com você — respondeu Li Runshan, hesitante.

— Então vamos apenas praticar os movimentos. Minha experiência em combate real é muito deficiente. Velho Zhou, venha nos dar umas dicas também — pediu Yu Hong seriamente.

Ele não se iludia a ponto de achar que era invencível só porque os salvou. Pelo menos enquanto não pudesse lidar com armas de fogo, não se considerava forte o suficiente. E, nesta era perigosa, onde as armas de fogo muitas vezes falhavam, suas habilidades eram ainda mais limitadas.

— Eu cheguei a ver estilos de combate de aprimorados semelhantes ao seu — comentou Zhou Xueguang, aproximando-se com um ar nostálgico.

Sem esconder mais nada, os dois interrogaram Yu Hong sobre suas técnicas e, combinando o conhecimento de ambos, estruturaram um conjunto de manobras práticas. Afinal, as poucas técnicas básicas de sobrevivência não eram suficientes; em situações complexas, Yu Hong acabava recorrendo às mãos. Porém, segundo Zhou Xueguang, um verdadeiro mestre não precisa das mãos; com poucos golpes de perna, ele decide o destino da luta, pois a força das pernas supera a dos braços.

Trabalhando juntos, logo Yu Hong resumiu os detalhes de um conjunto de técnicas de combate e os registrou no papel. O próximo passo seria a repetição exaustiva, sem atalhos. Ele planejava incorporar esses movimentos ao seu sistema de luta na próxima vez que realizasse um aprimoramento.

Com os dois maiores problemas do abrigo resolvidos — energia e água —, sua mente encontrou paz. O uso e a exploração do Selo Negro tornaram-se prioridades. O ponto crucial seria a otimização de suas técnicas. Ele pretendia aprimorar seu cultivo novamente assim que a marca estivesse pronta. O benefício anterior fora imenso; sem ele, na última vez que encontrou o ser por trás das Sombras Malignas, ele nem teria conseguido tocar no adversário.

Após aprimorar a técnica de pernas, ele precisaria de um método de cultivo interno para acelerar a energia. Depender apenas do treino de pernas para acumular energia interna era exaustivo. Reconhecendo o efeito da energia interna sobre o Selo Negro, ele decidiu sintetizar um método simples de cultivo, baseado em sua própria experiência, para então fortalecê-lo e criar uma técnica especializada. Com a base que já possuía, criar uma técnica de energia interna viável não era mais impossível.

* * *

Cidade de Baihe. Dormitório das soldados da unidade de aprimoramento do Exército Unido.

A Pequena Gaguejante entregou cuidadosamente seu detector de valor de aprimoramento vermelho à soldada que viera buscar o item.

— Quando... vocês vão... me devolver? — ela hesitou, relutante em soltar o aparelho. Era um tesouro que Yu Hong lhe dera, algo que já salvara sua equipe.

— Não se preocupe, precisamos que os superiores analisem os resultados. Mas saiba que sua contribuição salvará muitos aliados de elite que morreriam em missão. Além disso, você não terá mais missões por um tempo, para garantir sua segurança — respondeu a soldada com sinceridade.

— Entendido. — A Pequena Gaguejante assentiu. Se pudesse ajudar mais pessoas a sobreviver, ela abriria mão do objeto.

— Fique tranquila, com o apoio do Capitão Xue, ninguém tentará nada — disse Ou Li, aproximando-se. — Além disso, o Quinto Instituto fica na cidade; você pode ir lá perguntar sobre o progresso.

A soldada saiu, entrou em um veículo militar camuflado onde dois ocupantes a esperavam. Uma mulher de terno preto e olhar afiado, Qiu Yanxi, esposa de Wei Hongye, estava lá.

— Conseguiu? — perguntou Qiu Yanxi, nervosa.

A soldada passou a mão pelo rosto e retirou uma máscara de pele, revelando outra face. — Todos viram. O pessoal do Quinto Instituto levou o detector — disse ela, entregando o item.

Qiu Yanxi suspirou, lembrando-se do rosto de Yu Hong. — Já que não conseguimos a "erva", isso servirá como substituto. Se a elite não tivesse partido antes, nem chegaria até nós.

Embora Yu Hong as tivesse salvado, com a catástrofe iminente, ele certamente morreria no ermo. Se eles não tomassem a tecnologia, outros a tomariam, e sem qualquer consideração por Yu Hong.

— Devemos voltar, senhora. Partiremos no último comboio amanhã — lembrou a soldada.

Qiu Yanxi assentiu. O veículo partiu pelas ruas desertas.

No dia seguinte, no porto de Baihe, seis cargueiros carregados de refugiados começaram a zarpar. No último navio, a família de Wei Hongye, junto a outras famílias do instituto, aguardava nervosamente.

— Mamãe, que tipo de lugar é a Nova Cidade Aurora? É mais seguro? — perguntou Wei Shanshan.

— Muitas pessoas importantes já foram para lá, certamente é mais seguro — consolou Qiu Yanxi.

De repente, um som de vento surgiu. Primeiro fraco, mas em segundos tornou-se um rugido.

— Meu Deus! O que é aquilo!? — gritou alguém lá do alto. — Olhem para o mar!

Um estrondo ensurdecedor ecoou. Uma criatura colossal, negra e coberta de chifres, emergiu do mar e colidiu com um dos cargueiros, partindo-o ao meio como se fosse uma caixa de papelão. A criatura, com trezentos metros de comprimento, girou e avançou contra o próximo navio.

O cargueiro onde a família de Wei Hongye estava foi atingido, sendo arremessado contra o cais. Fragmentos de metal voaram, ceifando vidas. Simultaneamente, no céu da cidade, bandos de aves gigantes de múltiplos olhos mergulhavam sobre o centro urbano.

Com a partida prematura da elite do Exército Unido e a retirada de armas e equipamentos, a cidade de Baihe não tinha como resistir. O destino estava selado: a cidade de Baihe estava condenada.