Ameaça Dois
Ao postar-se no início da pista, com as costas apoiadas na cerca do pátio externo, Yu Hong olhou para a névoa cinzenta e difusa à frente, respirando fundo para confirmar o horário.
"10h12."
Em circunstâncias normais, ele demoraria pelo menos dois minutos para correr daqui até a rodovia — e isso com a superfície do caminho já limpa e desimpedida. A pé, em ritmo normal, levaria pouco mais de dez minutos. O terreno era irregular, cheio de altos e baixos, com inclinações bastante íngremes em alguns trechos, além do risco constante de encontrar o Desastre Negro, tornando o trajeto nada fácil.
Mas agora...
Yu Hong olhou para frente através dos óculos de proteção, concentrando a mente e o espírito.
A energia interna do Trovão Impetuoso preenchia e distendia suas pernas.
*Zumbido.*
Num instante, a terra atrás dele explodiu em uma pequena cratera, e sua figura já havia desaparecido do lugar.
Um vento furioso assobiava em seus ouvidos. Yu Hong mantinha o olhar fixo adiante, onde a névoa se desfazia e rareava rapidamente, revelando a clareza da floresta.
O chão e as margens transformaram-se em um borrão indistinto; apenas o que estava diretamente à frente podia ser visto com nitidez.
Árvores densas se separavam e recuavam em alta velocidade, ficando para trás.
Pouco depois, a paisagem à frente se abriu repentinamente e a estrada começou a declinar.
*Vruum.*
Ele aterrissou com um leve salto, avançando alguns metros para amortecer o impacto, e parou agachado sobre o asfalto cheio de rachaduras.
*Fuu.*
Dois jatos de ar branco e quente escaparam pelas válvulas laterais de sua máscara.
Yu Hong levantou-se e olhou o cronômetro: 10h13.
"Um minuto... ou talvez menos."
Um sentimento de satisfação invadiu seu peito.
Ele sabia que a maior melhoria que obtivera desta vez era a sua velocidade de deslocamento. Em um mundo tão perigoso, correr rápido significava que as chances de sobrevivência aumentavam exponencialmente.
Olhou ao redor. A estrada estava ainda mais deteriorada do que nos dias anteriores; era impossível encontrar qualquer trecho plano à primeira vista.
A superfície acinzentada lembrava uma porcelana estilhaçada, repleta de fissuras e pegadas.
Os dois jipes solares estacionados na margem haviam desaparecido, seja porque alguém os levara ou porque foram arremessados pelo Desastre Negro.
Yu Hong examinou os arredores e, mais adiante na estrada, avistou vagamente um ônibus carbonizado.
Pensando por um momento, caminhou em direção ao veículo.
Nesse momento, o sol ainda brilhava fracamente no céu — o horário mais claro do dia.
A névoa que cobria as montanhas e colinas tinha um tom branco-acinzentado, e não o cinza-escuro característico da noite.
Yu Hong aproximou-se da lateral do ônibus, parando a uma distância de sete ou oito metros.
Os valores medidos pelo seu detector já haviam disparado, subindo de dezenas para quinhentos ou seiscentos.
Antes de enfrentar os Homens-Inseto, era melhor eliminar esses perigos potenciais ocultos.
Yu Hong olhou para o veículo, para aquelas janelas enegrecidas de fuligem cujos peitoris ainda guardavam o plástico derretido do interior.
*Shua!*
De repente, um rosto branco e borrado apareceu em uma das janelas.
A face surgiu de forma extremamente abrupta; no segundo anterior não havia nada, e no seguinte, como um piscar de olhos, já estava ali na abertura.
*Brum.*
Num piscar de olhos, Yu Hong avançou com um passo firme e desferiu um chute frontal.
Um estrondo estridente ecoou imediatamente. Sua perna atingiu a lateral do ônibus, e a força colossal, combinada com a velocidade do impacto, amassou a lataria instantaneamente, fazendo o veículo tombar e capotar de lado.
*Bang, bang, bang, bum!*
Impulsionado pela imensa energia, o ônibus capotou várias vezes de lado, despencando finalmente na ribanceira à margem da rodovia.
Conforme o veículo rolava encosta abaixo, outro estrondo abafado ecoou.
O ônibus colidiu com uma árvore.
Tudo parou.
Yu Hong permaneceu na estrada, sentindo o rastro de energia interna consumido em seu corpo enquanto um rubor leve cruzava seu rosto.
Ele mesmo não imaginava que possuía tanta força.
A aparição repentina daquele rosto o assustara, e sem pensar duas vezes, ele desferira o chute.
Com a erupção da energia interna, o golpe havia literalmente virado o ônibus inteiro, fazendo-o rolar.
Um ônibus daquele tipo pesava pelo menos cinco toneladas... mesmo queimado e aliviado de sua estrutura interna, ainda deveria pesar entre três e quatro toneladas.
Chutar e capotar um objeto de três ou quatro toneladas sem sentir o menor desconforto nas próprias pernas...
Yu Hong finalmente começava a ter a sensação de que sua força atual era bastante considerável.
*Bum, bum, bum.*
De repente, passos pesados ressoaram na estrada logo atrás dele.
Parecia que o barulho estridente havia atraído alguma coisa. Na névoa cinzenta ao fundo, uma colossal criatura de seis ou sete metros de altura emergiu lentamente da neblina, revelando seu corpo gigantesco.
"Um Inseto-Elefante!"
Yu Hong virou a cabeça e reconheceu a criatura.
Um pensamento cruzou sua mente, e ele novamente conteve sua energia interna.
*Zumbido.*
Sua figura transformou-se em um vulto, avançando contra a besta.
No mesmo instante, o Inseto-Elefante ergueu uma de suas pernas longas e pontiagudas, desferindo um golpe furioso em sua direção.
*Crack.*
Antes que a pata do monstro completasse o movimento e atingisse o solo, foi interceptada e quebrada ao meio pelo chute de Yu Hong.
Não apenas isso; toda a fileira de patas do lado direito foi varrida e decepada pela passagem veloz do rapaz.
Antes que a criatura pudesse rugir e se reerguer, uma silhueta humana saltou das costas, dando uma cambalhota no ar e desferindo um chute devastador em machado de cima para baixo.
*Bum.*
O corpo do Inseto-Elefante afundou violentamente, e a carapaça de suas costas desabou e estilhaçou na mesma hora.
Sua enorme carcaça despencou contra o solo, emitindo o ruído metálico estridente de metal sob forte pressão.
Antes que pudesse soltar qualquer rugido, uma figura indistinta apareceu novamente ao lado de sua cabeça.
Um único chute.
*Puf.*
A cabeça triangular do Inseto-Elefante foi decapitada instantaneamente, voando longe.
Nesse exato momento, seu enorme corpo desintegrou-se por completo, transformando-se em incontáveis nuvens de fumaça negra que se dissiparam no ar.
"Três golpes!"
Yu Hong sentiu as três unidades de energia interna consumidas em seu interior.
Olhou para a criatura gigantesca — que era ainda maior do que um Grande-Couro — desintegrar-se silenciosamente e desaparecer.
O medo que sentia do Desastre Negro diminuiu mais um pouco em seu coração.
O Inseto-Elefante: sem usar energia interna, exigia um desgaste prolongado para perfurar a carapaça; usando a energia interna, bastavam três golpes.
O Inseto-Elefante era um Desastre Negro de Nível 4...
Enquanto isso, para outros humanos aprimorados, o Nível 3 já representava o limite absoluto para o combate corpo a corpo.
"Teoricamente, eu também conseguiria lidar com o Inseto-Elefante da mesma forma que fiz com o Pássaro de Muitos Olhos. Mas nunca seria tão fácil quanto agora."
Ele se virou ao ouvir sons contínuos se aproximando ao longe e, num piscar de olhos, disparou em disparada rumo ao acampamento.
A terceira camada da Técnica de Pernas do Trovão proporcionava uma sensação de leveza extrema em termos de mobilidade, como se seu corpo tivesse perdido boa parte do peso; bastava um leve toque no chão para avançar uma enorme distância.
Na floresta, Yu Hong movia-se tão leve quanto uma sombra, atravessando a névoa em alta velocidade.
Pouco depois, uma silhueta humana negra e borrada apareceu a cerca de dez metros ao seu lado.
A figura escura estava agachada sobre o corpo de um Grande-Couro, parecendo se alimentar.
De repente, ergueu a cabeça e olhou na direção de Yu Hong.
Um Homem-Inseto!
Yu Hong conteve seus passos e parou, encarando o adversário.
Ele já havia testemunhado a velocidade de um Homem-Inseto através do Lagarto Negro, e ela era bastante parecida com a sua atual.
"Perfeito para ver com os próprios olhos... as capacidades reais desse terrível Desastre Negro."
A pouco mais de cem metros do acampamento, Yu Hong respirou fundo, concentrando novamente uma nova porção de energia interna para preencher suas pernas.
Ele fixou o olhar no Homem-Inseto a dez metros de distância, enquanto sua visão periférica conferia o detector: valor vermelho: 133.891,522.
Trezentos mil!
O couro cabeludo de Yu Hong formigou, ciente de que jamais poderia permitir que aquela coisa o tocasse.
"Esse maldito... tentar combatê-lo com granadas de radiação é simplesmente impossível. A menos que eu detonasse dezenas delas de uma só vez em sobreposição, e isso exigiria que o alvo ficasse parado no mesmo lugar."
Com a velocidade de um Homem-Inseto, aquilo era pura fantasia.
*Zumbido!!*
No mesmo instante, Yu Hong e o Homem-Inseto moveram-se juntos.
Ambos transformaram-se em vultos; um avançando e o outro recuando, disparando em alta velocidade na direção oposta ao acampamento.
Nessa corrida, Yu Hong percebeu claramente a diferença.
Em espaços abertos e sem obstáculos, sua velocidade era manifestamente superior à do Homem-Inseto.
No entanto, a floresta estava sempre cheia de árvores bloqueando o caminho. Nesses momentos, ele precisava desviar contornando os obstáculos, enquanto o Homem-Inseto simplesmente dispersava o corpo em milhares de insetos voadores, cruzava o obstáculo e se recompunha logo em seguida, sem sofrer qualquer lentidão.
Portanto, em termos de terreno com barreiras, o Homem-Inseto levava vantagem.
Correndo furiosamente, Yu Hong decidiu ir direto para a rodovia. Levando o Homem-Inseto para longe do acampamento — correndo cerca de dez quilômetros —, ele calculou a distância e de repente arremessou uma granada de radiação.
*Bum.*
A equivalência de radiação replicada, de pouco mais de sete mil, atingiu em cheio o Homem-Inseto que o perseguia de perto.
Contudo, além de arrancar alguns fragmentos negros do corpo da criatura, a granada não teve qualquer outro efeito útil.
Ao ver aquilo, o coração de Yu Hong gelou, compreendendo que era impossível enfrentar aquela criatura de frente.
Ele não tinha certeza se uma explosão de energia interna conseguiria detê-la, e caso falhasse, estaria apostando a própria vida.
Tendo calculado a velocidade limite do Homem-Inseto naquele momento, ele começou a pensar em formas de despistá-lo.
Olhando ao redor, Yu Hong logo se lembrou da misteriosa Cidade Huanfeng que avistara no meio do caminho.
Aquela cidade completamente coberta por uma gosma negra.
Sem hesitar, correu rapidamente na direção de Cidade Huanfeng.
Com sua velocidade atual de pelo menos cem milhas por hora, não demoraria muito para chegar lá.
O tempo passava lentamente.
Logo, a névoa à frente tornou-se cada vez mais rala.
Os edifícios colossais e enegrecidos de Cidade Huanfeng emergiram no campo de visão de Yu Hong.
Ele parou de repente, reduzindo a velocidade até deter os passos, e olhou para trás.
Na rodovia, o Homem-Inseto de forma humanoide também havia parado a cerca de trinta metros de distância, observando Cidade Huanfeng de longe e recusando-se a avançar mais.
"Exatamente como pensei!"
O rosto de Yu Hong manteve-se calmo, confirmando sua dedicação.
"Desastres Negros de alto perigo realmente já dividiram seus territórios. O Homem-Inseto parou provavelmente por ter entrado em conflito com algum outro perigo de alto nível dentro de Cidade Huanfeng, estabelecendo limites territoriais entre ambos..."
Observando o Homem-Inseto estagnado, Yu Hong sorriu levemente, continuou se afastando até que a criatura sumisse totalmente de sua vista, e então deu a volta por outro caminho para retornar ao acampamento.
A terceira camada da Técnica de Pernas do Trovão permitia-lhe dar saltos leves de dois a três metros sem provocar grandes barulhos.
Antes ele também conseguia, mas era à base de força bruta pura para saltar; agora, era diferente.
Em pouco mais de vinte minutos, ele retornou ao pátio externo do acampamento, constatando que o Homem-Inseto que rondava os arredores não havia retornado.
De volta à caverna, Yu Hong finalmente conseguiu mensurar sua posição aproximada na hierarquia do Desastre Negro.
"Os desastres que consigo enfrentar de mãos limpas estão acima do Nível 4; não encontrei nenhum oponente adequado para testar limites superiores, mas pelo feedback do Inseto-Elefante, não deve passar do Nível 5."
"Embora o nível de perigo não equivalia exatamente à força de um Desastre Negro, usá-lo como uma métrica aproximada ainda é viável."
"A seguir, preciso elevar a Técnica de Pernas do Trovão ao nível máximo o mais rápido possível — para alcançar maior velocidade, mais força e mais energia interna. Assim, quando a fortificação da formação for concluída, uma reserva maior de energia interna permitirá que a barreira permaneça ativa por muito mais tempo."
A partir de então, Yu Hong e todos os habitantes do acampamento fecharam as portas, limitando suas atividades ao interior do forte de pedra e da caverna.
Com o purificador em funcionamento, a tosse de todos começou a regredir ao normal.
Li Runshan iniciou a expansão das caixas de cultivo, aproveitando o espaço do forte de pedra para erguer mais dez caixas de cogumelos, fazendo com que a produção de alimentos crescesse gradualmente.
O tempo continuou a escoar lentamente.
Após confirmar que sua velocidade era ligeiramente superior à do Homem-Inseto, em outras duas ocasiões em que a criatura se aproximou do acampamento, Yu Hong a atraiu pessoalmente, guiando-a até a zona de influência de Cidade Huanfeng para fazê-la recuar, antes de dar a volta e retornar.
Usando essa tática para ganhar tempo, finalmente, quando ele estava prestes a condensar a segunda raiz de energia interna na terceira camada da técnica de pernas, o reforço da formação estava prestes a terminar.
E o Velho Zhou, que passara tanto tempo fora, também retornou sãos e salvos.
No entanto, contrariando as expectativas, ele não encontrara nem a mina de pedras brilhantes nem sua própria família.
Em contrapartida, trouxera uma boa quantidade de alimentos e itens de uso diário variados obtidos pelo caminho.
Pensando-se que aquela expedição havia fracassado devido à escassez de espólios...
Para a surpresa de todos, o Velho Zhou exibia um sorriso sereno, sem qualquer traço de pânico. Ao entrar no forte de pedra, tomou a iniciativa de convocar uma pequena reunião com todos.