Contaminação Dois

Com um castelo de pedra, seria possível ter um grande espaço isolado, onde o ar externo pudesse ser filtrado antes de ser bombeado para dentro, evitando assim os enormes problemas causados pela poluição do ar.

Yu Hong estimava que o fato de não estar tossindo se devia principalmente ao tempo prolongado que passava dentro da caverna, além de sua própria constituição física ser muito superior à das outras pessoas.

Sem perder tempo, para resolver o problema da detecção do ar, ele precisava primeiro encontrar alguns instrumentos de medição da qualidade do ar.

E com certeza não havia nenhum desses no acampamento.

Aproveitando a ocasião, ele também pretendia sair para testar o poder de dano por radiação específica de seu Chi interno e verificar se, com sua partida, a formação do acampamento perderia o efeito novamente, assim como havia acontecido com a grama de pedra brilhante.

Sem demora, Yu Hong voltou à caverna, trocou de equipamento e vestiu suas armas. Sem se despedir do velho Zhou e dos outros, partiu rapidamente do acampamento, correndo a toda velocidade em direção à cidade mais próxima.

A cidade há muito havia sido abandonada, sem uma única alma viva nela; todos haviam migrado para a cidade de Baihe, mais próxima.

Mais tarde, a maior parte da população de Baihe também migrou, e antes mesmo que o processo fosse concluído, a cidade foi invadida.

Quem sabe quantos daqueles que foram para a cidade ainda continuavam vivos.

Yu Hong não foi de carro; em vez disso, correu a pé.

A velocidade que ele possuía agora não era mais lenta do que a de um carro a uma velocidade normal. Mantendo um ritmo constante de sessenta ou setenta quilômetros por hora, ele seguiu pela área florestal e logo chegou à estrada rodoviária mais próxima.

Ali, já estava a cerca de um quilômetro de distância do acampamento.

Pluf.

As botas de Yu Hong pisaram no asfalto da estrada, e ele olhou para os dois jeipes estacionados à beira da pista.

A carroceria dos veículos já exibia uma fina camada de geada acumulada.

Ele se aproximou de um dos carros e passou a mão pela lataria; imediatamente, sua luva ficou coberta de um pó branco.

O pó logo começou a derreter gradualmente sob a influência do calor de seu corpo.

Uf.

Yu Hong soltou um suspiro, o ar escapando pelos dois lados da válvula respiratória. Ele olhou para a estrada para determinar a direção em direção à cidade.

E então...

Pluf.

De repente, aplicando força em um impulso, ele disparou em disparada pela estrada.

Entre o som ritmado de pisadas rápidas, ele logo desapareceu na neblina, correndo rumo à direção oposta ao acampamento.

Logo, enquanto corria, Yu Hong sentiu de repente a marca preta nas costas de sua mão estremecer.

As duas marcas em sua mente que mantinham ligação com o acampamento se desconectaram simultaneamente, desaparecendo sem deixar vestígios.

As duas marcas representavam, respectivamente, a formação defensiva de vento negro e o sentinela lagarto negro.

A única dúvida era se, com essa interrupção na conexão, a formação e o lagarto negro de lá continuariam mantendo suas atividades anteriores...

Ainda bem que o desastre negro de alta periculosidade acabara de ser derrotado e o ambiente ao redor do acampamento estava relativamente seguro. Eles tinham símbolos de ocultação e o refúgio da câmara secreta de pedra brilhante; desde que fossem cautelosos, não haveria grandes problemas, bastando que ele retornasse o mais rápido possível.

Tendo confirmado o efeito da distância sobre as marcas, Yu Hong deu meia-volta rapidamente e aproximou-se novamente da direção do acampamento.

Acelerando o passo desta vez, não demorou muito para que ele corresse todo o caminho de volta aos arredores do acampamento.

Ele relatou prontamente ao velho Zhou as precauções a serem tomadas após sua partida.

— Enquanto estive fora agora há pouco, aconteceu alguma mudança diferente no acampamento? — perguntou ele.

— Mudança? Humm... bem, não notei nada, mas dois fantasmas errantes surgiram nas redondezas. Antes não havia nenhum, mas eles foram dispersados pela matriz de runas em redemoinho da cabana de madeira do acampamento. Chefe, você fez a matriz de runas em redemoinho nas posições das portas e janelas da cabana de madeira, lembra? — respondeu Li Runshan.

— Se não houve problemas, então está tudo bem. Durante o tempo em que eu estiver ausente, procurem ficar confinados nas cabanas e esperem eu voltar para conversarmos. Muitos dos equipamentos do acampamento precisam da minha presença para continuar funcionando, lembrem-se disso. — Yu Hong compreendeu a situação em seu íntimo. Era evidente que, após sua partida, as marcas vinculadas deixavam de exercer seu efeito, fazendo com que fantasmas errantes começassem a invadir o acampamento.

Antes disso, os fantasmas errantes, ao sequer se aproximarem da subzona segura, eram eliminados pelo lagarto negro, sendo totalmente impossível que entrassem no pátio interno do acampamento.

— Entendido! — o velho Li assentiu. — Chefe, vá e volte logo. A mão do velho Zhou já está quase recuperada e ele pode fazer algum trabalho. Nós vamos juntos procurar lajes de pedra planas cof, cof, cof... — Terminando de falar, ele também tossiu algumas vezes, com um som que trazia um tom evidente de catarro.

— Certo! — Yu Hong franziu a testa ligeiramente, sabendo que precisava ser rápido.

Caso contrário, ninguém sabia que tipo de problemas a poluição do ar poderia causar no futuro.

— Eu também posso ajudar! — Ding Shao aproximou-se, tossindo baixinho duas vezes.

— Certo, veja se consegue seguir as orientações do velho Li. — Yu Hong achava que, com a capacidade do velho Li, conter Ding Shao não seria um problema.

Além disso, ele não deixaria a caverna aberta; mesmo que houvesse algum problema, bastava corrigi-lo quando retornasse.

— Tenha cuidado no caminho! — Sob as recomendações do grupo, ele virou-se rapidamente, deixou o acampamento e adentrou as camadas sobrepostas de névoa cinzenta.

Desta vez, ele não hesitou mais. Controlando o lagarto negro ao seu lado para acompanhá-lo, avançou em direção à cidade na velocidade máxima do réptil, que era de cerca de sessenta quilômetros por hora.

Pluf, pluf, pluf.

Na área florestal, o som de seus passos foi se distanciando gradualmente até desaparecer por completo na neblina, tornando-se imperceptível.

A mais de dez quilômetros de distância do acampamento do Vento Negro.

Dentro de um veículo de transporte de tropas militar multifuncional que trafegava pela rodovia, sons de tosses intermitentes ecoavam continuamente. Xue Ningning ocupava o banco do motorista, guiando o carro pela estrada.

Os demais ocupantes estavam no banco traseiro, e Fang Shijun aguardava a vez de assumir a direção, aproveitando para fechar os olhos e descansar a mente.

Chen Qiaosheng comparava e estudava um mapa, indicando o caminho de vez em quando. Em momentos como aquele, em que a navegação por satélite havia se perdido, era essencial ter alguém monitorando o mapa a todo instante para garantir a correção da direção.

Evidentemente, a desvantagem era a ausência de GPS, mas a vantagem era que, caso pegassem o caminho errado, podiam simplesmente dar marcha à ré direto na rodovia sem temer causar acidentes de trânsito.

— Cof, cof, cof... — Ou Li dirigia o carro enquanto trançava uma calça nova com capim seco, ao mesmo tempo em que olhava de soslaio para a gagozinha, que cochilava.

— Por que todos nós estamos tossindo e só você não tosse? — ela não conseguia entender. Mesmo que os humanos reforçados tivessem boa saúde, a capitã Xue e Fang Shijun também estavam tossindo, seguindo invariavelmente o mesmo ritmo das pessoas comuns: começava com uma tosse leve, evoluía para uma tosse forte e agora até o som de catarro já havia surgido.

— Eu... tam... bém não... sei! — a gagozinha balançou a cabeça.

— O detector de ar indica que a quantidade de partículas aumentou muito ultimamente; precisamos nos preparar com purificadores de ar com filtragem. E também encontrar um refúgio mais selado. — Xue Ningning suportou a coceira irritante na garganta e falou com desconforto.

— Então vamos para a cidade abandonada mais próxima; deve haver purificadores de ar nas lojas de ar-condicionado de lá. — sugeriu Fang Shijun.

— Eu estou bem, vocês vão... procurar as... máquinas. Eu vou... ver o... Yu Hong! — disse a gagozinha de forma pausada.

Ela vinha se preocupando o tempo todo com Yu Hong e, desta vez, pretendia voltar para vê-lo e confirmar como ele estava passando. Se as coisas estivessem ruins, ela o levaria consigo; se estivesse tudo bem, poderia seguir tranquila para investigar as pistas.

— Ir sozinha é perigoso demais. Cof, cof... eu vou... com você... — manifestou-se Chen Xinji, o único homem restante no grupo.

— Eu também vou junto. — acompanhou Chen Qiaosheng.

— É melhor você deixar disso, acompanhando os outros capaz de ainda precisar que a Yi-yi te proteja. — disse Ou Li com sua língua afiada.

— Eu apoio que a Yi-yi vá ver aquele Yu Hong uma vez. Aquele detector de aprimoramento que entregamos da última vez foi modificado pelo Yu Hong; se conseguirmámos obter outra unidade com ele, será de grande ajuda para nossa ida à Vila da Árvore Negra. — Elas já haviam decidido unanimemente acompanhar Yi-yi até a Vila da Árvore Negra para investigar o segredo por trás do desaparecimento de seu avô e de seu pai.

Naturalmente, o ponto mais crucial ainda era que An An havia descoberto que o local onde o desastre negro eclodiu pela primeira vez no país havia sido justamente a Vila da Árvore Negra.

— Eu... vou so...zinha, mesmo! — Yi-yi disse suavemente. — Na verdade, desde que... eu não... faça barulho, não... irei en...contrar perigo.

Com essas palavras, todos no grupo silenciaram.

Nos dias anteriores, eles haviam testemunhado com os próprios olhos Yi-yi escondida em um canto, completamente imóvel, a ponto de passar raspando por um fantasma feminino sem que a criatura sequer a atacasse.

— Vendo por esse lado, ir sozinha é realmente a opção mais adequada para a Yi-yi. Vamos juntar suprimentos, itens e equipamentos... cof, cof, cof... e preparar tudo perfeitamente para ela. — decidiu Xue Ningning. — Ela vai lá e volta o mais rápido possível sozinha!

— Certo! — os demais não fizeram cerimônia, sabendo que aquele era o melhor arranjo.

— Quando o carro chegar ao ponto mais próximo da Vila Baiqiu, a Yi-yi desce. — disse a capitã Xue em tom firme.

— Esperaremos por você no carro.

— Certo! — Yi-yi assentiu enfaticamente.

...

Na longa e sinuosa rodovia, a superfície cinzenta e esbranquiçada exibia fileiras de rachaduras tortuosas.

Sob o céu sombrio, uma figura cinzenta e negra, robusta e imponente, corria velozmente pela pista.

Suas botas atingiam o solo golpe a golpe, emitindo um som rítmico de passos.

Pouco tempo depois, a figura diminuiu gradualmente a velocidade e parou.

— Aquele lugar... ficou ainda mais sombrio... — Yu Hong ergueu os olhos, avistando a cidade de Huanfeng pela qual havia passado anteriormente.

Ali, um conjunto de construções e arranha-céus havia sido completamente coberto por uma camada de muco preto e denso. Entre os edifícios, havia filamentos viscosos e escuros semelhantes a teias de aranha que os conectavam.

Toda a cidade estava em absoluto silêncio; não havia vozes humanas, nem monstros, e até mesmo a neblina parecia ter sido engolida e absorvida por ela, deixando o ar ao redor perfeitamente límpido.

Yu Hong continuou avançando e, pouco tempo depois, chegou ao local onde havia derrotado aquele humano aprimorado em estágio final da última vez.

Os vestígios de combate deixados por aquela criatura ainda permaneciam ali; as crateras no chão, as rachaduras e as marcas de impacto continuavam no mesmo lugar.

Uf...

Yu Hong exalou ar branco, que foi expelido pelos dois lados da válvula respiratória.

Ele desviou o olhar e continuou avançando a toda velocidade.

Mais de vinte minutos depois, os dois lados da estrada começaram a exibir pequenos prédios residenciais abandonados — eram casas rurais autoconstruídas, erguidas de forma solitária à beira da pista, com dois ou três pavimentos, cinzentas, decrépitas e impregnadas de uma atmosfera lúgubre e mortal.

Nos vastos campos de cultivo de ambos os lados, a vegetação silvestre estava ainda mais densa e alta do que antes.

Sem parar, Yu Hong lançou um olhar para o céu e acelerou a marcha.

Logo, as construções à beira da estrada tornaram-se cada vez mais numerosas e densas, até que ele adentrou uma rua em declive.

As pequenas lojas e edifícios de ambos os lados jaziam em completo silêncio sepulcral.

Pouco depois, ele parou próximo a um prédio e olhou para a entrada da escadaria.

Ali na entrada ainda havia algumas armas de fogo e lâminas caídas, além de dois conjuntos de roupas femininas vazias.

Era o local do bando de saqueadores que ele encontrara da última vez...

Reconhecendo o local, ele prosseguiu e logo atravessou uma ponte de pedra.

De repente, seus passos vacilaram: adiante, na névoa cinzenta, dezenas de conjuntos de trajes de proteção jaziam espalhados pelo chão em desordem.

Aqueles trajes de proteção tática vinham completos com capacetes, armas e bolsas de cintura, parecendo exatamente pessoas reais deitadas no chão.

Porém...

Yu Hong deu um chute leve no conjunto mais próximo; o capacete rolou para longe, revelando a cavidade interna completamente vazia.

De repente, seu olhar se estreitou ao perceber que um dos trajes lhe parecia familiar, e aquela arma...

Ele se aproximou rapidamente e reconheceu o armamento: pertencia a Lang Feng... àquele grupo.

Yu Hong agachou-se, pegou o traje e o sacudiu, tirando de dentro uma pequena carteira marrom.

Ao abri-la, uma foto de Lang Feng junto a uma garota de cabelos longos e vermelhos podia ser vista claramente.

O restante continha algumas moedas de prata e uma identidade de major das forças aliadas.

Erguendo-se, Yu Hong soltou um suspiro, tendo a certeza de que o capitão Lang Feng e seu grupo — aqueles que lhe haviam fornecido uma enorme quantidade de suprimentos da última vez — provavelmente já...