Capítulo 146: Cultivo Quatro

Aquelas criaturas que passavam, as "Peles-Grandes", pareciam ter notado que o perímetro do acampamento havia se expandido.

Diante da nova cerca, hesitaram. Queriam avançar, mas a visão da escassa grama de brilho espalhada pelo chão lhes causava aversão. Logo, da neblina que envolvia a montanha, outras duas criaturas surgiram, arrastando-se lentamente. As três pararam diante da nova barreira, claramente insatisfeitas.

Puf.

Um jato de saliva viscosa disparado por um lagarto negro atingiu em cheio o centro dos olhos de uma das criaturas. A toxicidade corrosiva, sibilante, fez com que uma leve fumaça negra emanasse de sua carapaça. No entanto, a fumaça logo se dissipou, deixando apenas uma depressão do tamanho de uma bacia no local. A criatura ignorou o ferimento; para um ser de seu porte, aquilo não passava de um arranhão.

No pátio interno do acampamento, Zhou Xueguang também notou as três criaturas rondando. Ele saiu de sua cabana de madeira, empunhando uma placa de talismã em uma mão e uma pistola preta na outra. Aproximou-se da janela onde Nana e o Dr. Xu estavam, sussurrou algumas instruções e depois olhou na direção de Yu Hong.

Os dois trocaram olhares. Yu Hong fez um gesto indicando que Zhou deveria voltar e se esconder, pois ele mesmo resolveria a situação. Este era o primeiro teste real da nova zona de segurança secundária; se conseguissem repelir as Peles-Grandes, a estabilidade do local estaria praticamente garantida. Mas, pelo que parecia, a situação estava se complicando.

Clack.

Yu Hong saiu, já vestindo seu traje reforçado de lagarto cinzento. Ao atravessar o pátio e chegar à zona de segurança secundária, viu as três criaturas agitadas do outro lado da cerca. Sentiram o cheiro de vida e começaram a se mover; a mais próxima quase tocou a madeira. A distância era perigosamente curta.

Yu Hong parou em uma distância adequada e manteve-se imóvel. Ele não dava tanta importância àquela zona, pretendendo usá-la apenas como uma área de amortecimento para o quintal. Afinal, mesmo para cultivar cogumelos sem luz, era necessário húmus suficiente, além de outros materiais silvestres e espaço para vegetais. Uma pequena área florestal era essencial para o ciclo de cultivo. Contudo, agora, o desastre negro de alto risco era a prioridade. Se não fosse contido, a zona de segurança seria inútil.

Sua saída tinha um propósito claro: testar as novas técnicas da Perna de Trovão.

Aaaaah!

Ao longe, na montanha, ouviu-se o grito característico de um pássaro de múltiplos olhos.

Aaaaah! Aaaaah!

"Mais de um", avaliou Yu Hong. O som de disparos ao longe indicava que alguém estava lutando contra eles. Sem expressão, ele baixou o visor e a máscara do capacete. A energia interna da Perna de Trovão fluiu para suas pernas, contida, servindo apenas para uma amplificação básica. O consumo era mínimo.

Antes de agir, lembrou-se do pequeno rubi que obtivera do grande corvo. "Será que essas Peles-Grandes escondem algo semelhante?"

Naquele momento, uma das criaturas não suportou mais a espera e investiu contra a cerca de madeira. De sua boca, saiu um som sibilante, um fluxo de ar negro que se transformou em um vento cinzento, trazendo um odor pútrido de proteína em decomposição.

"Onde atacar essa coisa?" Yu Hong hesitou por um segundo, depois suspirou e preparou sua postura. "Onde houver mais carne, é ali."

Ele se inclinou, avançando contra a criatura que investia.

Pum.

A cerca cedeu, e a criatura, como uma van negra, colidiu contra ele. O impacto deslocou o ar, fazendo as folhas secas ao redor voarem em um estrondo. Naqueles olhos de inseto negros e brilhantes, havia apenas sede de matança. Yu Hong não desviou. Ele inspirou profundamente.

Ssss.

Deu um passo à frente, girou o corpo e desferiu um chute lateral. Sua perna cortou o ar com um assobio agudo, emitindo um som que lembrava uma risada sinistra.

Hahahahaha!

Pum!

O impacto foi violento. A energia do trovão, fundida ao golpe, perdeu sua grandiosidade habitual, tornando-se algo muito mais letal.

Boom!

Uma nuvem de fumaça negra espalhou-se no ponto de contato. A criatura foi arremessada para o lado, colidindo contra o tronco de uma árvore com tanta força que o sacudiu. Antes que ela pudesse se recuperar, Yu Hong já estava ao seu lado. Com um movimento ágil, ele ergueu metade do corpo do monstro e desferiu outro chute. O som da risada bizarra ecoou novamente.

Hahahahaha!!

O golpe foi como uma bala de canhão, esmagando a carapaça e afundando o corpo da criatura. As outras duas avançaram, mas antes que chegassem perto, Yu Hong já estava diante da segunda.

Boom!!

Uma massa de ar negro retorcido explodiu. Com um chute, ele quebrou três patas da criatura e, enquanto ela perdia o equilíbrio, finalizou com um golpe direto na face, fazendo a cabeça e os órgãos sensoriais colapsarem para dentro.

Hahahahaha!!

A risada sinistra ecoou pela terceira vez. Yu Hong surgiu diante da terceira criatura, desferindo uma série de chutes giratórios.

Pum! Pum! Pum! Pum!

A carapaça estilhaçou-se sob o peso dos golpes. No último movimento, Yu Hong saltou e, como um meteorito, desceu com o joelho sobre a espinha da criatura. O impacto foi devastador; a estrutura desmoronou e a criatura começou a se desintegrar em uma nuvem de fumaça negra. As outras duas, ao verem o destino da terceira, dissiparam-se sozinhas.

Yu Hong aterrissou e levantou-se, insatisfeito. "Sem armas, lidar com essas criaturas de grande volume ainda é trabalhoso. Técnicas de pernas e punhos funcionam bem contra humanos ou alvos menores, mas contra esses monstros, preciso de algo com alcance."

Ele observou a floresta em ruínas. Para ele, três Peles-Grandes já não eram mais um desafio intransponível. Isso era progresso. "O nível de perigo das Peles-Grandes é dois, o limite do que um humano reforçado consegue enfrentar sem armas. Mas esse não é o meu limite."

Ele estava prestes a voltar quando um grito de agonia, acompanhado pelo som dos pássaros de múltiplos olhos, veio da distância. "Seriam aqueles dois?", pensou, ignorando o pedido de socorro. Ele não tinha simpatia por eles.

No entanto, algo na neblina parecia não querer que ele voltasse.

Pum. Pum. Pum.

Passos pesados aproximaram-se. Uma criatura negra de seis metros de altura e dez de comprimento, semelhante a uma pequena casa, surgiu. Seus olhos, grandes como melancias, encaravam Yu Hong fixamente.

Um Inseto-Elefante. Nível de perigo três. O monstro mais perigoso a aparecer durante a Maré de Sangue. Comparado a ele, Yu Hong, com seu um metro e oitenta, era minúsculo. Mas, à medida que a distância diminuía, um fluxo de ar distorcido começou a rodear o humano, e sons de risadas baixas, como alucinações, ecoaram no ar.

Sentindo uma aura especial, o Inseto-Elefante parou a cinco metros de distância. Para ele, aquela distância era insignificante, mas o monstro estacou. Olhou para Yu Hong de cima, em silêncio.

Dez segundos depois, o Inseto-Elefante virou-se lentamente e seguiu para outro lado da floresta, desaparecendo na neblina sem olhar para trás.

Yu Hong estreitou os olhos. Evitar o combate era o melhor cenário, mas ele sentiu algo estranho: um traço de cautela nos olhos da criatura. Uma cautela consciente. E será que um Inseto-Elefante poderia ter consciência?

***

Nos subúrbios da cidade de Baihe, no porão de um prédio comercial em ruínas.

— O dia escureceu mais cedo hoje. — Ou Li entrou no porão carregando uma caixa de macarrão instantâneo, batendo a porta atrás de si. Ela tremia de frio, sua respiração condensando-se em nuvens brancas.

O porão era um apartamento de três quartos. Todos do terceiro esquadrão de Xue Ningning estavam ali, encolhidos nos cantos. Alguns descansavam, outros escreviam, e outros apenas encaravam a parede. Além deles, uma garota de óculos e cabelo curto, usando uma máscara respiratória, debruçava-se sobre uma mesa, organizando uma pilha de papéis e jornais velhos.

— Não podemos nos esconder aqui para sempre. Viver de suprimentos coletados vai acabar mal. Precisamos planejar o próximo passo. — Xue Ningning levantou-se e pegou a caixa de macarrão.

— A Cidade da Esperança se foi, o cargueiro se foi... estamos perdidos, não temos para onde ir. — Chen Qiaosheng murmurou no canto, derrotado.

— Todos, se tiverem algo que queiram fazer, façam logo. Para não morrer com arrependimentos. — disse Fang Shijun, com um tom de desprezo. — Aliás, nunca experimentei um homem. Algum de vocês quer brincar?

— Quero encontrar minha mãe. — Chen Qiaosheng parecia imerso em seu próprio mundo.

— Não sei como minha irmã está... se algo aconteceu, ela ficará devastada. — Xue Ningning deu um sorriso amargo.

— An'an — chamou Lin Yiyi, olhando para a garota de cabelo curto. — Você tem... alguma pista?

Ela não temia a morte nem a dor. O motivo de querer sair naquele mundo perigoso era descobrir a verdade sobre a morte de sua mãe e encontrar o paradeiro de seu pai e avô. Além disso, preocupava-se com Yu Hong e o Dr. Xu, embora soubesse que, naquele ambiente, a sobrevivência de cada um já era um milagre.

— Sim, encontrei algo. — A garota de cabelo curto respondeu sem levantar a cabeça. Ela puxou uma revista amarelada. A capa mostrava uma vila misteriosa e decadente, com tons em preto e branco e pessoas de semblantes inexpressivos. O título dizia: *Segredos de Donghe*.

— O nome do seu pai é Lin Handong? — perguntou An'an.

— Sim! É ele! — A gagueira de Lin Yiyi desapareceu por um instante, tomada pela emoção.

— Um repórter entrevistou um homem chamado Lin Handong nesta vila. — An'an apontou para o artigo.

— Onde... onde fica? — Yiyi perguntou, trêmula de excitação.

— Vila da Árvore Negra. Fica muito longe daqui — respondeu An'an.