158 — A investida (IV)

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— Acabou.

U Hong respirava com dificuldade.

Podia sentir que o último golpe de sua perna provavelmente havia liberado mais poder de ataque do que o necessário.

Ao contrário dos três chutes anteriores, não sentira impacto algum; fora como se tivesse chutado o vazio, leve e sem resistência.

Mas, de qualquer forma, conseguira repelir aquela Calamidade Negra de alto risco!

Não sabia quanto tempo levaria até que ela ressuscitasse novamente, mas, pelo menos, não voltaria àquele lugar tão cedo.

Segundo os conhecimentos que obtivera de Zhang Kaijun, quanto mais elevada a categoria de uma Calamidade Negra, mais lenta costumava ser sua recuperação — exceto por algumas raríssimas e extremamente especiais.

Elas precisavam reunir uma quantidade colossal de radiação de valor vermelho para reconstruir, pouco a pouco, o próprio corpo divino.

Calamidades Negras como os comuns Insetos Negros de Sombra, por outro lado, ressuscitavam muito depressa.

— Ofegante… ofegante…

Parado no centro do pátio interno, respirou pesadamente e movimentou a perna direita. Percebeu que ela estava um pouco sem forças.

Era a primeira vez que liberava continuamente a energia interna das artes poéticas. A explosão exagerada de força fizera sua perna direita parecer não lhe pertencer. Se o traje reforçado não tivesse ajudado a absorver o impacto, talvez ela já tivesse se deslocado ou sofrido uma lesão grave.

— Acabou?

A voz de Li Runshan veio cautelosa de um dos lados.

— Acho… que sim…

Ainda ofegante, U Hong examinou os arredores. Nenhuma nova Sombra Espectral surgira na névoa além do pátio externo.

— Que pena… a segunda grande formação era de uso único. Depois de liberar todo o seu poder, foi consumida.

Ele lamentou.

Ploc.

Nesse momento, Li Runshan caiu sentado no chão, o rosto igualmente tomado pela expressão de quem acabara de escapar da morte.

— Aquele sujeito devia estar, no mínimo, no sexto ou sétimo nível, não? Com aquela presença assustadora, mesmo depois de receber tantas granadas de radiação que jogamos nele, ainda era tão feroz…

Seu rosto estava pálido. Ele não entrara na casa; permanecera junto à porta, segurando algumas placas rúnicas de vórtice, pronto para sair a qualquer momento e prestar auxílio.

Felizmente, U Hong não deixara brecha alguma e explodira diretamente a Calamidade Negra de alto risco que invadira o acampamento.

— Devia ser um velocista de oitavo nível…

Nesse instante, a perna de U Hong já se recuperara. Ao olhar para o traje reforçado, completamente danificado e rasgado na região da perna direita, soube que precisaria repará-lo outra vez.

Na verdade, o traje já começava a não acompanhar a intensidade das batalhas. Era necessário reforçá-lo.

Os novos símbolos poderiam ser incorporados naquela oportunidade, acrescentando-lhe novas funções.

— Oitavo nível?

Li Runshan estalou a língua, admirado, e exibiu uma expressão exagerada.

— O chefe é incrível!

Levantou os dois polegares, incapaz de conter o sorriso.

As portas das cabanas de madeira começaram a se abrir uma após outra.

O velho Zhou, com a cabeça coberta de suor, correu depressa na direção de U Hong. A doutora Xu também veio junto.

Os dois examinaram rapidamente o corpo de U Hong e só relaxaram quando confirmaram que ele não estava ferido.

Vários deles contemplaram o cenário de destruição espalhado pelo acampamento e relembraram a cena absurda de terem sido cercados e atacados.

Por algum tempo, ninguém conseguiu dizer uma palavra, como se tivessem acabado de despertar de um sonho e já não soubessem distinguir a realidade da ilusão.

…

U Hong caminhou até o local onde a mulher da Calamidade Negra desaparecera e abaixou-se para examinar o chão.

Por fim, encontrou um osso negro, de textura semelhante à jade.

Ele o apanhou e o observou atentamente.

O osso tinha o comprimento do dedo indicador de um adulto. Sua superfície era lisa, fria e delicada.

A espessura também era semelhante à de um dedo, embora um pouco menor. Não era perfeitamente reto: apresentava uma curvatura sutil, levemente ondulada.

— Chefe.

A voz de Zhou Xueguang veio de trás.

U Hong se virou para olhá-lo.

— O que foi? Agora já não deve haver perigo. Volte e descanse.

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O velho Zhou abriu a boca, os lábios tremendo levemente. Evidentemente, também fora assustado pelo que acontecera.

A Calamidade Negra chegara ao centro do acampamento. As frágeis cabanas de madeira jamais poderiam resistir a um ataque daquele nível.

Eles haviam estado a um passo da morte.

E, no fim, U Hong surgira de repente, enfrentara a criatura em combate corpo a corpo e a chutara até fazê-la explodir.

Aquela reviravolta, aquela sensação de saltar repetidamente sobre a linha da morte, fez com que ele se lembrasse involuntariamente da vida no front.

— Se houver algo em que eu possa ajudar, é só dizer — declarou o velho Zhou em tom grave e sincero.

— Vá cuidar das suas próprias tarefas. Essa já é a maior ajuda que pode me dar — respondeu U Hong.

Ainda não era o momento. Quando tudo estivesse um pouco mais estável, ele planejava usar a Marca Negra para aprimorar alguns equipamentos e armas que pudesse controlar pessoalmente, distribuindo-os aos demais para que combatessem as Calamidades Negras.

Mas ainda era cedo demais para falar sobre isso.

Embora tivessem repelido aquela Calamidade Negra de alto risco, sua resistência absurda e a capacidade de controlar os Insetos Negros de Sombra fizeram U Hong sentir-se cada vez mais pressionado.

Afinal, aquela não era a única Calamidade Negra de alto risco.

…

— Todos voltem e descansem.

Ele ergueu a voz.

— Tenho equipamentos monitorando a segurança do lado de fora. Não se preocupem.

Todos assentiram e retornaram às próprias cabanas.

Com o som contínuo das portas se fechando, o acampamento recuperou a tranquilidade.

Somente na névoa exterior, os Lagartos Negros, que só então haviam surgido para patrulhar, começaram a manter a segurança após a batalha.

Dentro do abrigo de madeira, Ding Shao abraçava os joelhos, apoiada contra as tábuas, relembrando a cena em que U Hong chutara a Calamidade Negra até fazê-la explodir.

Aquilo demonstrava uma capacidade aterradora, ainda mais exagerada que a de um humano completamente aprimorado. Embora ela não tivesse visto sua força destrutiva contra outros objetos, a onda de ar que seu chute produzira ao atravessar o espaço, acompanhada daquela risada monstruosa, era algo que jamais vira em qualquer outro humano aprimorado.

Isso mostrava que a força e a velocidade de U Hong já ultrapassavam em muito as dos demais humanos completamente aprimorados.

Somando-se às diversas armas e técnicas capazes de enfrentar Calamidades Negras que ele acabara de revelar, tudo indicava que aquele acampamento estava longe de ser tão simples quanto elas haviam imaginado.

Ding Shao abaixou a cabeça e de repente compreendeu por que U Hong não se preocupara com a possibilidade de ela levar os objetos consigo e partir.

Um acampamento como aquele provavelmente não voltaria a ser encontrado depois de perdido.

— Cof, cof.

Yao Feiling tossiu ao lado.

Seus ferimentos eram mais graves que os de Ding Shao. A granada explodira muito mais perto dela.

A enorme área queimada em seu corpo e os ferimentos internos de Ding Shao, que fora apenas arremessada pela explosão, pertenciam a níveis completamente diferentes.

— Irmã…

Ela de repente chamou.

— Eu não sou sua irmã — respondeu Ding Shao com calma.

— …

Yao Feiling silenciou.

Pouco a pouco, o abrigo de madeira mergulhou no silêncio, e nenhuma das duas voltou a falar.

Naquela noite, ninguém dormiu bem.

Apesar da garantia de U Hong, todos continuavam preocupados com a possibilidade de um novo ataque dos Insetos Negros de Sombra.

Até U Hong passou a noite sozinho no porão, praticando em silêncio a Técnica das Pernas do Trovão e mantendo-se vigilante.

Na manhã seguinte, sua energia interna havia se recuperado por completo, e ele conseguira condensar com sucesso o quinto núcleo de energia interna.

Cada camada concluída da Técnica das Pernas do Trovão concedia um pequeno aprimoramento ao corpo inteiro.

Quando as seis camadas fossem completamente dominadas, ele obteria uma técnica final de grande maestria chamada Transformação do Trovão.

Segundo o manual secreto, seu poder era extraordinário e podia elevar de uma só vez, em grande proporção, a força e a velocidade das duas pernas.

Além disso, a Técnica das Pernas do Trovão, depois de aprimorada e combinada, certamente também possuiria uma capacidade extremamente poderosa de causar danos por radiação durante a Transformação do Trovão.

Originalmente, depois que o acampamento alcançara a autossuficiência e sua segurança aumentara bastante, U Hong deixara de sentir tanta urgência.

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No entanto, o ataque da Calamidade Negra de alto risco e o braço pálido que subitamente se estendera para fora do comunicador fizeram nascer nele um desejo ainda maior por segurança.

Agora, no acampamento, restava apenas a grande formação protetora do Vento Negro. A Formação da Pedra Radiante, guardada como último recurso, fora consumida. As granadas de radiação também haviam acabado, e restavam pouquíssimas placas rúnicas de vórtice.

Se outra Calamidade Negra de alto risco surgisse naquele momento, as consequências seriam inimagináveis.

Por isso, somente quando amanheceu no dia seguinte, sua energia interna se recuperou totalmente, a grande formação protetora do Vento Negro terminou de recarregar sozinha e a Marca Negra refez mais de dez granadas de radiação é que U Hong finalmente voltou a sentir alguma segurança.

Felizmente, parecia que a batalha noturna havia dispersado uma grande quantidade de Sombras Espectrais nas proximidades. No segundo, terceiro e quarto dias, nenhuma Sombra Espectral se aproximou do acampamento.

De vez em quando surgiam marés de sangue de insetos negros, mas não havia qualquer sinal dos insetos-elefante. Apenas alguns grandes couros passavam ao longe, detidos pela luz e pela formação protetora do Vento Negro, sem ousar entrar.

A situação fez todos no acampamento suspirarem aliviados.

Começaram então a acompanhar U Hong na escavação de pedras sob a lateral de sua caverna.

Mas o resultado foi diferente do que U Hong imaginara.

Li Runshan e Zhou Xueguang apresentaram uma nova proposta: construir uma pequena fortaleza de pedra no centro do acampamento.

Assim, em comparação com a caverna ligada à encosta da montanha, a fortaleza ocuparia uma posição melhor, poderia ser ampliada no futuro e ainda seria possível conectá-la ao lado de U Hong.

Quanto à conexão, bastaria construir um corredor de pedra ligando as portas dos dois lados.

U Hong, porém, explicou que havia Insetos Negros escondidos no subsolo, o que impossibilitava escavar fundações profundas. Além disso, os equipamentos — ou formações — que ele instalara também ficavam enterrados, e certamente interfeririam na fixação da fortaleza.

O velho Li assumiu todos esses problemas de uma só vez.

Para surpresa de todos, ele também entendia de arquitetura. Depois de obter a permissão de U Hong, começou sozinho a desenhar as plantas do projeto.

E assim, num piscar de olhos, outra semana se passou.

— Cof, cof, cof.

…

De manhã cedo, os preciosos raios de sol finalmente atravessaram a névoa e iluminaram o céu acima da floresta.

Assim que abriu a porta, U Hong ouviu uma série de tosses violentas ao longe.

Franzindo levemente a testa, seguiu o som para fora do pátio interno. Em pouco tempo, chegou diante do abrigo de madeira no pátio externo.

Ali dentro, Ding Shao estava ajoelhada ao lado de Yao Feiling, observando com uma expressão complexa aquela que um dia fora sua amiga.

Desde a noite em que U Hong revelara seu poder aterrador e chutara à força até fazê-la explodir a mulher da Calamidade Negra vestida de branco, Yao Feiling parecia ter perdido a alma. Permanecera olhando fixamente para o céu, atordoada.

Nos dias seguintes, seu estado mental piorara cada vez mais, e ela começara a tossir sem parar.

Naquele dia, Ding Shao finalmente não resistira e fora ajudar a doutora Xu a cuidar dela.

Depois de examiná-la, a doutora Xu apenas balançara a cabeça. Não dissera nada; suspirara e se levantara para ir embora.

Ding Shao ficara sozinha, observando Yao Feiling, que permanecia perdida em seus pensamentos.

— Eu queria tanto… queria tanto que tudo isso fosse apenas um sonho…

Yao Feiling não olhou para U Hong quando ele se aproximou. Continuou encarando o alto, absorta.

— Queria tanto ainda estar em Baihe… Papai me daria muito dinheiro para gastar… Mamãe prepararia… aquilo de que eu gosto… tofu com gema de caranguejo…

Murmurava em voz baixa. Seus lábios estavam pálidos, e o rosto, azulado.

— Tudo isso é um sonho. Eu não fiz nada de errado com você. Basta eu acordar… acordar… e você ainda será minha irmã…

Com dificuldade, estendeu a mão para tocar a de Ding Shao.

Ding Shao recuou por um instante, mas não conseguiu conter-se. Inclinou-se delicadamente para a frente e tocou os dedos dela.

— Irmã… eu só estou… sonhando…

A voz de Yao Feiling foi enfraquecendo pouco a pouco. Não demorou para que cessasse por completo.

Mesmo assim, sua mão continuou apertando firmemente a de Ding Shao, sem soltá-la.

…

U Hong observou as duas em silêncio, sem dizer uma palavra.

Depois de muito tempo, virou-se e caminhou de volta em direção à caverna.

Yao não deveria ter morrido. Ela simplesmente perdera a coragem de continuar vivendo. Diante de um mundo cada vez mais desesperador, enfrentara uma realidade que não queria aceitar.

Afastando aqueles pensamentos, U Hong acelerou o passo. A nova fortaleza de pedra ainda precisava de sua força; caso contrário, com o ritmo de trabalho do velho Li e dos demais, a eficiência para talhar pedras seria mais de dez vezes menor.

Comparado à sua resistência de energia interna, o que ele menos lhe faltava era vigor.