Capítulo 81: Querer tanto a substância quanto a aparência

Décimo ano do reinado do Imperador Gao, o Príncipe Herdeiro assumiu a regência e ordenou a restauração do Canal Zheng.

O Príncipe planejava retirar duzentos mil tijolos de pedra reservados para a construção de Chang'an para pavimentar o leito do Canal Zheng, decisão que foi veementemente contestada pelos oficiais da corte. O Príncipe, indignado, rebateu-os dizendo: "Enquanto o canal não estiver terminado, Chang'an não será construída..."

Mais de um século depois, na obra "Registros do Historiador", de Sima Qian, o ato de Liu Ying foi imortalizado em um ditado que se tornaria familiar às gerações futuras: "Se o canal não estiver pronto, a capital não será erguida."

Como o vilão desta anedota, aquele que ousou dizer a Liu Ying que "Chang'an é mais importante que o Canal Zheng", estava Yangcheng Yan, sentado na carroça puxada por bois do Chanceler Xiao He, com o semblante tomado pela ansiedade.

Embora fosse uma carroça de bois, por pertencer ao Chanceler, não era tão simples assim. Pelo menos, era espaçosa. Dentro da cabine, com cerca de três metros e meio de largura e quase cinco metros de comprimento, Xiao He, Zhang Cang e Yangcheng Yan viajavam sentados em posição de joelhos sem que houvesse aperto excessivo.

A carroça avançava lentamente pela Rua Hao, ao norte do Palácio Weiyang, e os três homens exibiam expressões distintas. O Chanceler Xiao He, aparentemente ainda preso ao remorso e às emoções despertadas pelas palavras de Liu Ying, mantinha os olhos levemente avermelhados, suspirando profundamente de tempos em tempos. O Ministro da Fazenda, Zhang Cang, parecia absorto em pensamentos, como se tivesse algo a dizer, mas considerasse inoportuno. Quanto a Yangcheng Yan, além de visivelmente atônito, olhava para Xiao He constantemente, como se esperasse que este rompesse o silêncio.

Não se sabe quanto tempo durou aquela atmosfera opressiva dentro da cabine. Somente quando a carroça, rangendo, chegou perto do Portão Norte, o silêncio bizarro dissipou-se com um longo suspiro de Xiao He.

— Ao ouvir as palavras de Sua Alteza hoje, este velho... — ele suspirou novamente — ...sentiu como se tivesse sido despertado de um profundo sono.

Com um sorriso autodepreciativo, Xiao He balançou a cabeça.

— Eu pensava que o Príncipe, por não ter atingido a maioridade, seria mais dado a ideais elevados e menos à praticidade. Mas não imaginei que eu estivesse com os olhos vendados por uma folha, vivendo sessenta anos em vão, sem sequer compreender uma verdade tão simples.

Dizendo isso, Xiao He suspirou mais uma vez.

— A água pode sustentar o barco, mas também pode virá-lo.

— Hum? — Xiao He soltou um som leve, como se perguntasse a si mesmo ou aos outros, e olhou com um sorriso sutil para Zhang Cang e Yangcheng Yan.

Ao ouvir isso, Zhang Cang deixou de lado seus pensamentos e concordou com a cabeça.

— De fato. Antigamente, eu erroneamente acreditava que Sua Alteza era magnânimo, porém carente de estratégia. Mas hoje, vi pela primeira vez sua maturidade precoce e seu espírito impetuoso.

Zhang Cang suspirou, seu olhar carregado de uma mistura complexa de admiração, expectativa, surpresa e dúvida.

Yangcheng Yan, contudo, parecia não ter ouvido os lamentos de seus companheiros. Vendo Xiao He falar, hesitou por um momento e, com certa urgência, curvou-se.

— Chanceler, qual é o plano de Sua Alteza com o que ocorreu hoje? O Gabinete dispõe de duzentos mil tijolos; se fossem usados em Chang'an, poderíamos erguer dez quilômetros de muralhas! Sabe-se que as quatro paredes de Chang'an não somam mais de sessenta quilômetros; com esses tijolos, poderíamos construir metade da fortificação!

Franzindo ainda mais as sobrancelhas, continuou:

— E o Canal Zheng, mesmo que usássemos pedras brutas para pressionar o fundo, o resultado não seria muito diferente. Por que Sua Alteza insiste em usar os tijolos de Chang'an para pavimentar o canal?

Ao perceber que Yangcheng Yan estava preso em um beco sem saída, Xiao He olhou para Zhang Cang, e ambos trocaram um sorriso.

— Yangcheng Yan... — Xiao He suspirou, um tanto divertido. — Um homem honesto e bondoso.

Ele olhou para o Ministro da Fazenda, que também não conseguia conter o riso.

— Que tal se o Marquês de Beiping explicar a dúvida do Ministro?

Zhang Cang riu e, voltando-se para Yangcheng Yan, disse:

— Sua Alteza quer usar os duzentos mil tijolos para pavimentar os primeiros cinco quilômetros do Canal Zheng. Como você disse, parece um desperdício. Mas o que ele busca talvez não seja apenas consolidar a terra do canal.

Xiao He assentiu, dando continuidade:

— Duzentos mil tijolos em Chang'an significariam metade das muralhas, mas no canal cobrem apenas cinco dos cem quilômetros da parte superior. Sua Alteza, ao sugerir o método de "usar pedras para comprimir a terra", sabe muito bem que pedras comuns bastariam. Por que, então, ele insiste nos tijolos?

Yangcheng Yan franziu a testa ainda mais, pensando arduamente, mas terminou balançando a cabeça. Xiao He sorriu e disse de forma enigmática:

— O objetivo de Sua Alteza não é pavimentar o Canal Zheng com tijolos. É pavimentar o Canal Zheng com os tijolos preparados para Chang'an. Agora compreende?

Antes que Xiao He terminasse, Zhang Cang, temendo que ele não tivesse entendido, acrescentou:

— A manutenção do Canal Zheng exige sessenta mil braços de trabalho. Você forneceu trinta mil escravos estatais, e os nobres e oficiais contribuíram com, no máximo, quatro mil escravos privados. Os outros vinte e seis mil... — ele fez uma pausa, olhando para Yangcheng Yan — ...provavelmente virão justamente desses duzentos mil tijolos que tanto o preocupam.

Yangcheng Yan ainda parecia confuso.

— Sou um artesão militar, não entendo o que vocês dizem. Tijolos são tijolos, não importa para o que sejam usados. Por acaso, desses tijolos podem surgir dezenas de milhares de trabalhadores?

Ao ouvirem isso, Xiao He e Zhang Cang caíram na gargalhada.

— Embora seu raciocínio seja rudimentar, há uma certa lógica nele — gracejou Zhang Cang.

— Sim, é exatamente isso — concordou Xiao He, rindo. — Desses tijolos, podem, sim, surgir dezenas de milhares de trabalhadores!

Após as risadas, Zhang Cang olhou para Xiao He, que assentiu suavemente. Ele então se dirigiu a Yangcheng Yan:

— Se não entende agora, não faz mal. Mas deveria ir ao seu gabinete, registrar quantos escravos foram doados pelos nobres e oficiais, e então ir ao palácio ver Sua Alteza.

Xiao He balançou a cabeça e olhou pela janela da carroça. O Liu Ying de hoje parecia extremamente estranho, mas, ao refletir, sentia uma estranha familiaridade.

— Buscando benefícios reais, sem esquecer a reputação... — Xiao He sorriu, fechando os olhos lentamente. — É tão parecido...