Capítulo 66: Se o Príncipe oferece, quem ousaria aceitar?

Ao sair do Palácio Xuanshi e caminhar até as proximidades do Portão Sima, na entrada norte do Palácio Weiyang, Yangchengyan ainda não conseguia se recuperar do choque que acabara de sofrer.

Xiao He caminhava um pouco à frente de Yangchengyan. Desde que deixaram o salão, ele mantinha um semblante pensativo, como se tivesse compreendido algo de imensa importância.

Ao atravessar o Portão Sima, Yangchengyan viu seu cocheiro aguardando não muito longe. Após um breve momento de hesitação, ele fez um gesto com a mão, sinalizando para que o cocheiro voltasse sozinho para casa. Vendo isso, Xiao He deu um leve sorriso e também sinalizou para que sua própria carruagem se retirasse.

Quando Yangchengyan, com uma expressão confusa, aproximou-se, Xiao He não disse nada, apenas se virou naturalmente e começou a caminhar lentamente em direção a Shangguanli. Logo depois, o chamado que Xiao He esperava soou atrás de si.

— Senhor Primeiro-Ministro.

— O que pretende o Herdeiro hoje com tudo isso?

Enquanto falava, Yangchengyan apressou o passo, mantendo-se um passo atrás de Xiao He, e baixou a voz, franzindo a testa:

— E as atitudes frequentes e estranhas da Imperatriz, qual o significado delas?

Ao ver a perplexidade e o espanto de Yangchengyan, Xiao He deu um sorriso sereno e balançou a cabeça levemente.

— A dúvida de Vossa Excelência, o Shaofu, seria se o Herdeiro pretende utilizar as moedas de cobre de Qin sob sua custódia para o reparo do Canal Zheng-Guo?

O rosto de Yangchengyan endureceu, mas ele não confirmou nem negou com palavras, apenas manteve o silêncio, o que Xiao He interpretou como uma admissão. Xiao He soltou um longo suspiro, sem parar de caminhar, com um tom de voz melancólico.

— Pois bem. Já que o Shaofu tem essa dúvida, permita-me perguntar-lhe isto.

Xiao He virou-se, olhando para Yangchengyan com uma expressão leve.

— Se, na reunião da corte de depois de amanhã, o Herdeiro ordenar formalmente que os oficiais, ministros, nobres e marqueses enviem seus servos particulares para o reparo do canal, o senhor obedecerá? E se o Herdeiro oferecer as moedas de Qin sob seu controle como recompensa pelo envio dos servos, o senhor as aceitará?

Ao ouvir a pergunta, Yangchengyan baixou a cabeça, pensou por um momento e respondeu com certa hesitação:

— O reparo do Canal Zheng-Guo é uma ordem direta de Sua Majestade e vital para a agricultura em Guanzhong! Se o Herdeiro solicitar, farei o possível para enviar todos os meus servos robustos como auxílio.

Ao dizer isso, ele hesitou e seu rosto demonstrou pânico.

— Mas se ele oferecer o dinheiro do Shaofu como recompensa, eu não teria como impedir, mas como poderia aceitar? Se isso realmente acontecer, eu me oporei diretamente ao Herdeiro diante de todos os oficiais para desencorajar tal uso dos fundos públicos!

Ao ver a postura obstinada de Yangchengyan, Xiao He soltou uma risada debochada.

— Sua Majestade colocar o tesouro privado sob os cuidados do senhor foi, de fato, uma escolha perfeita!

Após a brincadeira, Xiao He continuou:

— Então, na sua opinião, o que eu deveria fazer quando o Herdeiro pedir os servos dos oficiais?

Yangchengyan sentiu um alívio momentâneo com o bom humor de Xiao He e, incentivado pela pergunta, respondeu cautelosamente:

— O senhor é o chefe dos cem oficiais, ocupa o cargo de Primeiro-Ministro e recebe os rendimentos de dez mil domicílios em Zao. Se o Herdeiro pedir, o senhor deve servir de exemplo e enviar cem servos, não é?

Xiao He riu e balançou a cabeça, olhando para o horizonte com um olhar complexo.

— O que o senhor diz não está longe da verdade. Como Primeiro-Ministro, devo dar o exemplo e enviar todos os meus servos para ajudar no reparo do canal. E quanto ao pagamento com o dinheiro do Shaofu... recebo a imensa benevolência do Império Han, não teria coragem de aceitar tal recompensa.

Xiao He suspirou sinceramente e, após um momento de silêncio, olhou para Yangchengyan com um toque de admiração — embora não fosse necessariamente uma admiração dirigida a ele.

— Será este o plano do Herdeiro ou o estratagema da Imperatriz?

Enquanto ponderava consigo mesmo, Xiao He parou perto do arsenal.

— Pense bem, Shaofu. Se o Herdeiro convocar os servos dos oficiais para o reparo do canal, e se eu, o Primeiro-Ministro, e o senhor, um dos Nove Ministros, enviarmos os servos mas nos recusarmos a aceitar o pagamento, o que farão os outros oficiais e nobres?

Sem esperar a resposta, ele mesmo continuou:

— O reparo do canal é uma obra que conquista o apoio popular. Mesmo que o Herdeiro não pedisse, alguns tentariam se antecipar. Na reunião de depois de amanhã, quando ele questionar sobre os servos, temo que todos, por medo ou ambição, competirão para oferecer seus servos e ninguém ousará aceitar o pagamento. Assim, o Herdeiro conseguirá milhares de servos sem gastar um único cobre.

Yangchengyan ficou atônito.

— Sem gastar um único cobre?

Após refletir, ele finalmente entendeu, mas logo uma nova dúvida surgiu.

— Mas ainda assim, os servos dos oficiais e nobres somam apenas alguns milhares. O reparo levará três meses de trabalho pesado, e mesmo que todos os servos do Shaofu fossem enviados, não somariam vinte mil. Com apenas alguns milhares a mais, isso não seria suficiente.

Xiao He olhou para ele com um olhar profundo.

— Se eu e o senhor não ousamos aceitar o dinheiro, os outros oficiais e nobres seguirão o mesmo caminho. Se eles não aceitam, os poderosos clãs locais e os mercadores ricos de Guanzhong ousariam não enviar servos? E ousariam aceitar a recompensa? E os pequenos agricultores, sabendo que o objetivo é melhorar a colheita, não enviariam seus filhos para ajudar? Com o preço do arroz nas alturas, quem se importaria com a pequena recompensa diária?

Xiao He suspirou, seu tom agora era de absoluta certeza.

— Não se preocupe. O Herdeiro pode prometer cem moedas por dia, mas, vendo a situação, ninguém terá a coragem de aceitá-las.

Ao ouvir isso, Yangchengyan finalmente se acalmou e agradeceu a Xiao He com uma reverência respeitosa. Enquanto observava o outro se afastar, Xiao He guardou para si um último pensamento:

— Sua Majestade já passou dos sessenta anos. Em poucos anos, quando o trono mudar, será uma nova era.

Lembrando-se das atitudes estranhas da Imperatriz Lü Zhi no Palácio Xuanshi, Xiao He suspirou.

— Na corte, quantos podem resistir à tentação de apoiar o novo soberano desde o início? E quantos, como este Yangchengyan, ainda mantêm a pureza e a honestidade?