Capítulo 24: Os Sábios Devem Ser Convidados a Deixar as Montanhas Comerciais

“Canalhas!”
“São todos canalhas!”
Sentado sobre o palanquim imperial, único em todo o império, com a insígnia amarela tremulante à esquerda, Liu Bang bradou, tomado por uma fúria incontrolável, ao observar não muito longe os ministros e dignitários que, em ordem, se dirigiam ao Palácio da Longevidade.
A ira do Filho do Céu era como um trovão; os acompanhantes e soldados da guarda real se entreolharam, hesitantes, e quando seus olhares recaíram sobre o palanquim, depararam-se com o olhar afiado de Liu Bang, semelhante ao de uma águia, fixo na litera imperial que, lentamente, seguia rumo ao Palácio da Longevidade...
Num instante, todos os que seguiam o cortejo baixaram a cabeça, fingindo que nada havia acontecido.
No interior do palanquim, um jovem de pouco mais de vinte ou trinta anos, de rosto sério, estava ajoelhado ao lado.
“Deve ser obra de Fu Kuan!”
Soltando outro brado furioso, Liu Bang lançou o rolo de bambu que segurava sobre o assoalho, deixando que os pedaços se espalhassem pelo carro.
Entre as tiras de bambu espalhadas, uma delas, marcada com o numeral dez, destacava-se naquele momento.
— Desde o início do mês de inverno, Fu Kuan, chanceler de Qi, reforça os exércitos, treina as tropas e, abrindo os cofres, compra vastos suprimentos de grãos em Huainan!
Apenas essa frase já bastava para que Liu Bang esquecesse toda a compostura que se espera de um imperador e, sentado naquele palanquim reservado apenas ao soberano, irrompesse em uma fúria sem limites.
“Lü Zhi...”
Rangendo os dentes ao pronunciar esse nome, Liu Bang ergueu o olhar, os olhos injetados de sangue, fitando o jovem à sua frente.
“O rei de Chu disse mais alguma coisa?”
Ao ouvir a pergunta, o jovem apressou-se em bater a testa no chão em sinal de respeito.
“Antes de minha partida, meu pai ordenou que eu viesse adiantado e me encarregou de relatar ao Vossa Majestade os assuntos do reino de Qi.”
“Meu pai disse que as movimentações de Qi podem ser preparativos para a guerra; quando meu pai enviou um emissário para averiguar, Fu Kuan, o chanceler, respondeu que, como o leste está inquieto, eles treinam as tropas como precaução.”
Ao terminar, o jovem manteve a testa colada ao assoalho, aguardando as ordens de Liu Bang.
Nesse momento, Liu Bang conteve a ira, refletindo sobre as consequências das movimentações de Qi.
“Se Chen Xi se rebelar, Dai e Zhao estarão perdidos; Qi em agitação, Yana ficará cercada por inimigos por todos os lados...”
“O rei de Liang, Peng Yue, o rei de Huainan, Ying Bu, o rei de Changsha, Wu Chen, todos se entrincheiram no Leste, isolando Jing e Chu do coração do império...”
“Hmm...”
Após um breve silêncio, Liu Bang abriu os olhos devagar, fitando solenemente o jovem à sua frente.
“O príncipe herdeiro deve partir imediatamente, avisar o rei de Chu e o rei de Jing: cavalgem o mais rápido possível para o funeral!”
“Tão logo terminem as cerimônias fúnebres do Imperador Aposentado, o rei de Chu e o rei de Jing devem partir para o leste, cada um retornando ao seu reino, preparando os exércitos para uma possível guerra contra Huainan!”
Ao ouvir as ordens de Liu Bang, o jovem chamado de príncipe herdeiro ergueu levemente o corpo e, em seguida, fez nova reverência com a testa ao chão.
“Eu, humildemente, obedeço ao decreto de Vossa Majestade...”

Após receber a ordem, o jovem, ainda ajoelhado, recuou de costas para fora do palanquim.
Instantes depois, ouviu-se o estalo firme de um chicote e o som apressado de cascos de cavalo ecoou do lado de fora.
“Hmm...”
Observando Liu Pifei, príncipe herdeiro de Chu, afastar-se a galope, Liu Bang permaneceu alguns instantes com o olhar sombrio, ainda tomado pela cólera, antes de bater a janela do carro com força.
“Inútil!”
“O primogênito imperial, e ainda assim se deixa enganar por ministros e reis!”

Retornando ao Palácio da Longevidade com Lü Zhi, Liu Ying esperava numa das antecâmaras do Palácio da Lembrança Suprema, sentindo as mãos suadas de nervosismo.
— Para ser exato, era a primeira vez que Liu Ying, na condição de príncipe herdeiro, compareceria a uma cerimônia na presença de ambos, Liu Bang e Lü Zhi!
Na vida anterior, Liu Ying, ao reencarnar, passou um ano inteiro em confinamento; ao ser libertado, deparou-se com a rebelião de Ying Bu, rei de Huainan, e seu pai Liu Bang partiu para sufocar a revolta.
Quando Liu Bang retornou da campanha, já era início do décimo segundo ano do Han; debilitado e doente, passou quase todos os meses seguintes acamado, até sua morte.
Agora, prestes a participar pela primeira vez de uma cerimônia com Liu Bang presente, Liu Ying sentia-se inexplicavelmente ansioso.
O que aconteceria nessa cerimônia?
Será que Liu Bang, num gesto impetuoso, destituiria ali mesmo Liu Ying do título de príncipe herdeiro e Lü Zhi do posto de imperatriz?
Liu Ying não sabia.
Mas pressentia claramente: aquela reunião no tribunal seria um divisor de águas em sua vida.
— Se triunfar, sua posição de príncipe será consolidada; o trono imperial estará ao alcance das mãos!
Se fracassar, será a ruína total, uma desgraça pior que a morte...
“Mãe...”
Chamando baixinho e hesitante, Liu Ying levantou-se inquieto do leito imperial e aproximou-se de Lü Zhi.
“Por que o pai retornou tão cedo de Xinfeng?”
Embora ainda não plenamente maduro, Liu Ying, em sua vida anterior, fora por dois anos príncipe herdeiro e por sete, imperador.
A volta tão repentina de Liu Bang a Chang’an cheirava, naturalmente, a algo fora do comum.
Ao ver Liu Ying aflito, com gotas de suor frio na testa, Lü Zhi sorriu docemente, agachando-se diante do filho.
“Não tema, o céu não vai desabar.”
“E mesmo que desabe, ainda terá sua mãe para sustentá-lo...”
Com palavras cheias de significado, Lü Zhi enxugou as gotas de suor na testa de Liu Ying e ajoelhou-se diante dele.

“Ouça bem: na reunião de hoje, não importa o que o imperador pergunte, jamais responda!”
“Mesmo que ele ameace mudar o príncipe herdeiro, não se apavore; sua mãe cuidará de tudo...”
Ouvindo essas palavras, Liu Ying sentiu um peso no coração e apenas assentiu.
“Eu sabia...”
“Algo importante certamente sucederá nesse encontro...”
Com isso em mente, Liu Ying esforçou-se para aparentar firmeza.
“Mãe, não se preocupe, eu entendi.”
“Não importa o que o pai pergunte, não responderei; mesmo que seja deposto diante de todos, não me abalarei...”
Vendo o filho obediente, Lü Zhi assentiu, abraçou Liu Ying e suspirou suavemente.
“Se tudo correr bem hoje, teu posto de príncipe será tão firme quanto o Monte Tai.”
“E nós dois, mãe e filho, poderemos viver no palácio sem receios, sem temer os mal-intencionados...”
Aconchegando Liu Ying em seus braços, Lü Zhi o apertou com carinho e, então, soltou-o devagar, erguendo-se.
“Daqui a pouco, o Marquês de Jiancheng trará alguns anciãos até aqui; não falte ao respeito.”
“Após saudá-los, conduza-os à reunião de hoje.”
“Entendeu?”
Diante do assentimento do filho, Lü Zhi se ergueu e dirigiu o olhar para a porta.
“Meu irmão.”
Ao ouvir o chamado, o Marquês de Jiancheng, Lü Shizhi, que esperava junto à entrada, endireitou-se, saudou Lü Zhi e saiu discretamente.
Pouco depois, quatro anciãos de semblante venerável, com olhares cautelosos, entraram guiados por Lü Shizhi e saudaram Lü Zhi com uma reverência.
“Nós, súditos, saudamos a imperatriz.”
Ao reconhecer os rostos dos anciãos, Liu Ying sorriu levemente, mas manteve a postura respeitosa, curvando-se solenemente.
“Há muito ouço falar da virtude dos quatro veneráveis; encontrá-los hoje é uma honra tão grande que nada mais me falta na vida!”
Ao ver o jovem de vestes elegantes se aproximar, os quatro anciãos hesitaram por um instante.
Ao ouvirem Liu Ying referir-se a si mesmo como “solitário” e elogiar com tanta elegância, sorriram entre si e retribuíram a reverência.
“Saudamos Vossa Alteza...”