Capítulo 0017: Consultar ou Confrontar?

— Excelentíssimo Primeiro-Ministro, Marquês de Zan, ministro He; Ministro da Fazenda, Cheng Yan, apresentam-se diante de Vossa Alteza.

Assim que Liu Ying entrou no salão de visitas da residência do Marquês de Zan, deparou-se com Xiao He e Yang Chengyan, ambos com expressão de dúvida, curvando-se levemente em sinal de respeito.

Refletindo brevemente, Liu Ying também fez uma leve reverência em resposta e, sem qualquer hesitação, avançou e sentou-se confortavelmente no assento principal que Xiao He lhe cedeu.

Em princípio, diante do Primeiro-Ministro Xiao He, mesmo um príncipe não teria razão alguma para se sentar no lugar de honra.

Isso porque, atualmente, o título de príncipe na dinastia Han representa um "membro da família imperial"; é quase certo que, no futuro, será nomeado rei de um feudo.

Os reis feudais possuem selo de ouro e cordão púrpura, e o Primeiro-Ministro, sendo o chefe de todos os oficiais e ocupando uma das três mais altas posições do governo, também ostenta selo de ouro e cordão púrpura.

Em termos de classificação e hierarquia, o Primeiro-Ministro parece estar no mesmo nível que os reis feudais, e, levando em conta o fato de os reis feudais serem da família imperial, o Primeiro-Ministro até pareceria estar um degrau abaixo.

No entanto, na prática, a posição do Primeiro-Ministro não é apenas igual, mas supera em muito a dos reis feudais!

Isto porque, na dinastia Han, estabeleceu-se o costume de que o chanceler dos feudos reais também fosse tutor do rei local, ou seja, a maioria dos chanceleres dos feudos reais, além de ministros, eram também mestres dos próprios reis.

E, sob o valor universal de "quem ensina por um dia é pai para toda a vida", não apenas o Primeiro-Ministro da capital, mas até mesmo os chanceleres dos feudos detinham posição superior à dos próprios reis feudais.

Resumindo: “Eu te chamo de majestade, tu me chamas de mestre; cada um na sua posição.”

Se até mesmo o chanceler de um feudo real possui posição superior à do rei feudal, que se dirá do Primeiro-Ministro Xiao He, que governa o império e recebe salários de dez mil sacas de grãos!

Assim, se hoje não fosse Liu Ying o visitante, mas sim o Rei de Zhao, Liu Ruyi, ou qualquer outro príncipe, nem sentar-se no lugar de honra poderia — na verdade, sua entrada no salão já dependeria da vontade de Xiao He em recebê-lo!

Porém, quando o Príncipe Herdeiro Liu Ying faz uma visita, Xiao He já não tem o privilégio de “fechar a porta para visitas”.

No fundo, a razão é simples: o Príncipe Herdeiro é o alicerce do Estado, o futuro imperador. Por mais elevado o posto do Primeiro-Ministro, ele é, no fim das contas, um súdito; por mais jovem o Príncipe Herdeiro, já é um monarca em potencial.

Entretanto...

— A que vem Vossa Alteza nesta visita? — Neste momento, tal questão não inquietava apenas Xiao He, mas também causava profunda dúvida a Yang Chengyan, ao seu lado.

Sentado com tranquilidade no assento principal, Liu Ying não demonstrou o menor embaraço diante do silêncio prolongado dos dois ministros; ao contrário, observava com leve sorriso a decoração do salão.

Diante dessa postura de Liu Ying, por mais que não quisesse tomar a iniciativa, Xiao He não pôde evitar e, constrangido, levantou-se novamente.

— Vossa Alteza...

Ao ouvir, Liu Ying logo recolheu sua atenção dispersa, levantando-se apressado, como se surpreso e lisonjeado, e saudou Xiao He com uma reverência.

— O Primeiro-Ministro teria algum conselho a me dar?

Mal terminara a frase, o rosto de Xiao He encheu-se de embaraço.

— Vossa Alteza vem sem ser convidado e ainda pergunta se tenho algum conselho?

Pensando consigo, Xiao He teve que responder novamente com uma reverência.

— Não ouso, não ouso...

— Apenas gostaria de saber se Vossa Alteza veio a esta humilde residência para tratar de algum assunto importante com este servo?

Mesmo enquanto falava, Xiao He esforçava-se para conter o desagrado, mantendo um semblante respeitoso à força.

Isso porque Xiao He era de temperamento brando; se fosse algum outro marquês de gênio mais forte, talvez não ousasse expulsar Liu Ying, mas certamente lhe mostraria desagrado.

Liu Ying, ao ouvir, pareceu recordar de algo importante; bateu na testa com energia.

— Ora! Se o Primeiro-Ministro não mencionasse, quase teria esquecido.

— Não me leve a mal, não me leve a mal...

Enquanto falava, Liu Ying retirou de dentro das vestes um pano de seda envolvendo algo, levantou-se e aproximou-se de Xiao He, entregando-lhe o embrulho.

— O Imperador Emérito faleceu, e meu pai, em sua piedade filial, insistiu em permanecer no Palácio de Liyang para guardar luto, enviando o Primeiro-Ministro, o Ministro da Fazenda, minha mãe e a mim de volta antes.

Sentando-se novamente no lugar de honra, Liu Ying tomou com serenidade a tigela de chá ao lado.

— Agora, o chanceler Chen Xi está prestes a se rebelar no norte, uma grande batalha se avizinha.

— O imperador enviou o Primeiro-Ministro e o Ministro da Fazenda de volta antes, provavelmente para tratar de preparativos militares.

— Mas também ordenou que eu regressasse antes, o que não consegui compreender de imediato.

Dizendo isso, Liu Ying fez questão de mostrar-se realmente perplexo e, após um instante, mudou o tom.

— Refletindo profundamente, finalmente entendi a intenção de meu pai: talvez me tenha enviado junto ao Primeiro-Ministro para aprender ao seu lado os assuntos de governo?

— Por isso vim hoje, especialmente para pedir-lhe instrução: neste outono, a colheita da região de Guanzhong talvez não seja farta; como o Primeiro-Ministro pretende lidar com a iminente alta do preço dos cereais?

Ouvindo a explicação tão vívida de Liu Ying, o semblante de Xiao He foi se tornando cada vez mais complexo.

Quanto ao motivo pelo qual o Príncipe Herdeiro Liu Ying e a Imperatriz Lü Zhi foram mandados de volta a Chang’an, Xiao He sabia perfeitamente.

— Nada mais do que, com a guerra iminente, o atual imperador Liu Bang deseja aproveitar a ocasião para formar uma facção para o Rei de Zhao, Liu Ruyi, preparando o caminho para depor o Príncipe Herdeiro.

Xiao He supunha que, nesse período, a atenção de Lü Zhi e Liu Ying estaria toda voltada para encontrar maneiras de reagir ou impedir a deposição do príncipe herdeiro.

Não era de se admirar, então, que, ao ver Liu Ying chegar sem aviso, Xiao He e Yang Chengyan não conseguissem adivinhar seu verdadeiro propósito.

Quando Liu Ying disse: “Talvez meu pai me mandou de volta para que eu aprendesse ao lado do Primeiro-Ministro os assuntos do governo”, Xiao He ficou apreensivo.

— Será que a Imperatriz já encontrou uma saída para a situação, e por isso o Príncipe Herdeiro se mostra tão confiante, sem temer pela instabilidade de sua posição, até com disposição para vir aprender sobre o governo?

Enquanto Xiao He hesitava, a última pergunta de Liu Ying fez seu rosto tornar-se grave.

O motivo era simples: Liu Ying dizia estar ali “para aprender”, mas seu tom não tinha a humildade esperada de quem busca instrução!

Sua expressão ao perguntar tampouco era de quem pedia conselho, mas sim de quem vinha cobrar explicações.

— Colheita escassa de painço?

Murmurando, confuso, Xiao He baixou a cabeça, colocou o pano de seda sobre a mesa e o abriu lentamente.

De lá, retirou uma haste de painço, curta e fina, com poucos grãos, e a examinou.

— A cor já está entre o verde e o amarelo, quase maduro; mas a haste é fraca, os grãos, escassos, e o talo não se curva com o peso...

Enquanto examinava a planta, ouviu novamente a voz de Liu Ying, sem traço de emoção.

— Ontem, ao retornar de Xinfeng para Chang’an, avistei por acaso as plantações ao longo da estrada; o painço parecia fraco.

— Achei estranho, desci da carruagem e colhi este exemplar para que Vossa Excelência o examinasse.

Liu Ying então sorveu um pouco de chá, umedecendo a garganta, e comentou consigo mesmo:

— Se não me engano, ontem, no trajeto de Xinfeng a Chang’an, todo o caminho era pelo sul do Rio Wei?

— Pois bem.

— Por lá, todo o painço estava assim.

— Se toda Guanzhong estiver igual, este ano a colheita de outono não passará de vinte dan por hectare...

Dito isso, Liu Ying pousou a tigela de chá, ergueu o rosto com expressão fria e olhou para Xiao He.

— Se o arroz da colheita de outono for escasso, o povo passará fome, o preço dos alimentos disparará e pode chegar ao ponto de haver troca de filhos para comer.

— O que pretende o Primeiro-Ministro fazer para resolver a escassez de grãos em Guanzhong este ano?