Capítulo 0021: Mãe e sua ternura, filho e sua devoção

Alguns dias depois de visitar pessoalmente Xiao He, Liu Ying, que se encontrava recluso no Palácio Fênix, foi, como esperado, convocado por sua mãe, Lü Zhi.

A razão apresentada para a convocação parecia perfeitamente razoável: “Faz dias que não vejo meu filho, sinto sua falta. Por isso, chamei o Príncipe Herdeiro para jantar comigo.”

Sendo o Palácio Fênix a residência temporária do Príncipe Herdeiro, situado dentro do complexo de palácios da Imperatriz – o Palácio Weiyang –, não suscitou rumores ou especulações o fato de Lü Zhi convidar o filho para uma refeição. Contudo, Liu Ying sabia com clareza: sua principal missão naquela noite era dar satisfações à mãe sobre a visita inesperada que fizera ao Chanceler Xiao He dias antes...

“Ying’er?”

Uma voz suave o tirou dos pensamentos dispersos, trazendo-o de volta à realidade.

Diante dele, repousava uma tigela de mingau simples, um copo de água fresca e um pequeno prato de legumes cozidos. Liu Ying, recompondo-se, ergueu os olhos para Lü Zhi.

“Mãe, já estou satisfeito...”

Não era falta de apetite, mas o parco banquete diante de si pouco estimulava Liu Ying. Naquele tempo, as técnicas de preparo dos alimentos eram rudimentares, limitando-se a cozinhar, assar ou grelhar.

“Cozinhar” era ferver, “assar” era grelhar.

Além disso, com o luto do Imperador Aposentado Liu Tuan ainda vigente, Liu Ying, como membro da família imperial, devia observar rigorosamente as restrições do luto, abstendo-se de carne e vinho.

Somando-se à escassez de temperos – além de um pouco de pimenta, alho, cebolinha e sal –, os pratos, já desprovidos de qualquer traço de carne, tornavam-se ainda mais insossos.

Lü Zhi percebeu de imediato o desânimo do filho, mas nada podia fazer, a não ser repousar os hashis de madeira sobre a mesa.

“Levem tudo embora.”

Ordenando às criadas e eunucos que recolhessem os pratos, Lü Zhi sorriu docemente e acenou para Liu Ying, convidando-o a sentar-se ao seu lado.

“Ouvi dizer que, recentemente, ocorreram muitos boatos no Palácio do Príncipe Herdeiro?”

Fingindo desinteresse, Lü Zhi observava atentamente as reações do filho.

Ao escutar a pergunta, Liu Ying refletiu por um instante e então expôs, sem omitir detalhes, o discurso que já havia preparado.

“Justamente vim relatar à senhora, mãe.”

Curvando-se levemente, Liu Ying fez uma breve pausa, lançando um olhar cauteloso ao redor.

Vendo isso, Lü Zhi acenou com a mão: “Todos, retirem-se.”

Quando restaram apenas mãe e filho, Liu Ying adiantou-se, assumindo um tom grave e sussurrando:

“Mãe, não sabe! O pai instalou olhos e ouvidos por todo o Palácio do Príncipe Herdeiro!”

Assumindo uma expressão severa, Liu Ying baixou ainda mais a voz.

“No dia em que voltei do Salão da Proclamação, deparei-me com uma criada vasculhando meus aposentos. Ao questioná-la, ela mostrou-se insolente, sem o menor respeito!”

“Ordenei então uma investigação rigorosa: descobriu-se que a maioria das criadas e eunucos do Palácio Fênix foi enviada pelo pai!”

Neste ponto, Liu Ying fez questão de mostrar-se indignado.

“Diz-se que quem recebe o salário do soberano, deve-lhe lealdade; pensei em punir severamente esses traidores!”

“Contudo, considerei que, neste momento em que o pai cogita mudar o herdeiro e todos os ministros observam atentamente, não convinha provocar tumultos e dar margem a comentários.”

“Por isso, mandei açoitar até a morte aquela criada e dois ou três cúmplices, dispensando os demais ao Departamento Menor.”

Frente a tal explicação, tão lógica e bem fundamentada, um leve traço de ternura surgiu no rosto de Lü Zhi. Mas, logo depois, seus olhos deixaram transparecer uma sutil desconfiança.

“O imperador pode ter enviado criadas e eunucos ao Palácio do Príncipe Herdeiro, talvez por afeição ao filho, quem sabe?”

“Eu mesma enviei muitos servos ao Palácio Fênix...”

Ao ouvir isso, Liu Ying sentiu um frio repentino no peito!

Porém, rapidamente, assumiu um semblante ligeiramente impaciente e balançou a cabeça com força.

“Mãe, se enviaste servos ao Palácio Fênix, é certamente por carinho, jamais para me prejudicar!”

“Já o pai...”

Deixando as palavras no ar, Liu Ying ergueu o olhar, visivelmente preocupado.

“Hoje, muitos rumores circulam no palácio, dizendo que, terminado o luto do Imperador Aposentado, meu posto de herdeiro será imediatamente tirado de mim...”

Diante da expressão aflita do filho, Lü Zhi ficou subitamente sombria, mas a dureza em seu olhar não se dirigia a Liu Ying...

“Não te inquietes por ora.”

Em poucos instantes, o olhar de Lü Zhi suavizou-se, retomando a expressão maternal de antes. A cautela que brotara do fundo de sua alma dissipou-se, aquietada pelas palavras de Liu Ying.

“O Marquês de Jiancheng foi buscar os sábios em Shangshan; deve regressar em breve...”

Murmurando com significado, Lü Zhi envolveu delicadamente a cabeça do filho em seus braços, acariciando-lhe o ombro.

Apesar da cena de aparente harmonia entre mãe e filho, cada um alimentava pensamentos próprios...

“Ouvi dos criados do Palácio Fênix que, há poucos dias, viste o Marquês de Zan?”

Apoiado tranquilamente no colo de Lü Zhi, Liu Ying sentiu o coração apertar ao ouvir a pergunta abrupta.

— Eis o momento decisivo!

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PS: Talvez alguns leitores estranhem – não era o Palácio Weiyang a residência do imperador da dinastia Han Ocidental?

Na verdade, o Palácio Weiyang só se tornou residência imperial por causa de Lü Zhi.

No início, quando os palácios Weiyang e Changle foram construídos, o imperador Liu Bang residia no Palácio Changle, e o Weiyang era destinado à imperatriz fundadora, Lü Zhi.

O ponto de inflexão veio após a morte de Liu Bang. Em princípio, com a ascensão de Liu Ying ao trono, ele deveria mudar-se do Palácio do Príncipe Herdeiro para o Changle, já que este era o palácio do soberano.

Contudo, Liu Ying nunca chegou a habitar o Palácio Changle, pois Lü Zhi, alegando que o “imperador ainda não era adulto”, manteve-o no Palácio Weiyang, ocupando para si o Changle como regente.

Se a mãe queria o Palácio Changle, o que poderia Liu Ying fazer? Restava-lhe permanecer no Palácio Weiyang, enquanto Lü Zhi, como imperatriz-mãe, residia no Changle e exercia, de fato, o poder imperial.

Cabe lembrar aos leitores: naquela época, em que a piedade filial era suprema, o estatuto da imperatriz-mãe era equiparado ao do imperador, e, em termos de etiqueta, até ligeiramente superior; ela se referia a si mesma como “Eu” e, ao falecer, dizia-se que “faleceu”, tal como ao imperador. Assumir as rédeas do governo na menoridade do filho era algo totalmente legítimo, sem usurpações.

Retornando ao ponto: como o Palácio Weiyang passou de residência da imperatriz a palácio do soberano?

Durante os sete anos do reinado do Imperador Hui, Liu Ying, e os quatro anos de cada um dos jovens imperadores Liu Gong e Liu Hong, todos residiram no Weiyang; durante esses quinze anos, Lü Zhi permaneceu no Changle.

Em 180 a.C., com a morte de Lü Zhi, os nobres liderados por Chen Ping e Zhou Bo aliaram-se ao Rei de Qi, Liu Xiang, desencadeando o famoso Golpe dos Lü, liquidando toda a família Lü. Após o massacre, os oficiais convidaram o Rei Dai, Liu Heng, para assumir o trono.

Nesse ponto, o costume de “o imperador reside no Weiyang” já vigorava há quinze anos. Assim, Liu Heng, guiado por Zhou Bo, instalou-se no Palácio Weiyang; pouco depois, sua mãe, a senhora Bo, foi chamada a Chang’an e, conforme o uso estabelecido, ocupou o Palácio Changle como imperatriz-mãe.

Desde então, na dinastia Han Ocidental, o soberano passou a viver no Weiyang e a imperatriz-mãe, no Changle. No tempo retratado neste romance, Liu Bang ainda residia no Changle, e a imperatriz Lü Zhi e o príncipe Liu Ying, ambos no Weiyang.