Capítulo 25: O velho insensato que não sabe o seu lugar?

“Eis que Sua Majestade chega!”
“Todos os oficiais saúdam com reverência!”
Ao som de um prolongado cântico rouco, ecoando as fórmulas de respeito, o Palácio Changle, mais precisamente o Salão Changxin, recebeu finalmente a presença do imperador, Liu Bang.

“Os súditos reverenciam Sua Majestade!”
“Desejamos que Vossa Majestade desfrute de felicidade sem fim e de vida eterna!”
Mais uma vez, todos os oficiais curvaram-se em uníssono, e somente então a voz de Liu Bang soou na entrada do salão.

“Hum.”
Viu-se Liu Bang adentrar o salão, sem demonstrar a menor intenção de retribuir a saudação com as mãos unidas. Entre fileiras de cortesãos que o saudavam respeitosamente, caminhou diretamente até a cabeceira e sentou-se no trono imperial.

“Todos podem se sentar.”
Com uma ordem fria e breve, aguardou até que os oficiais se acomodassem em seus lugares, divididos entre os lados leste e oeste do salão, para então endireitar-se e lançar seu olhar à assembleia.

Ao contrário dos tempos vindouros, em que os ministros se submetiam humildemente ao imperador, prostrando-se ao chão, o conselho da corte Han ainda preservava muitos traços do cerimonial dos Reinos Combatentes.

Naquele momento, por exemplo, Liu Bang sentava-se ao norte, voltado para o sul, ocupando o assento principal.
Dos lados leste e oeste, sobre esteiras, estavam distribuídos os nobres e oficiais, sentados frente a frente, cada qual diante de uma pequena mesa de três pés de comprimento e dois de largura.

Em dias comuns, essas mesas sustentavam rolos de bambu, contendo relatórios ou folhas em branco para anotações dos trabalhos da corte.

A imperatriz Lü Zhi e o príncipe herdeiro Liu Ying ocupavam os lugares ao lado de Liu Bang, ligeiramente abaixo dele, também sentados ao norte, voltados para o centro do grande salão.

Com um olhar enviesado e sombrio para Lü Zhi, que estava à sua direita, Liu Bang preparava-se para se dirigir ao centro do salão, quando, pelo canto dos olhos, percebeu à frente, à esquerda, algumas figuras anciãs desconhecidas, sentadas atrás das esteiras.

“Hum?”
Soltando um murmúrio de dúvida, Liu Bang virou-se, encarando os velhos com expressão um tanto rígida.

“Quem seriam...?”
Antes que conseguisse formular a pergunta, viu os quatro anciãos voltarem-se a um só tempo, cumprimentando-o solenemente com as mãos juntas e curvando-se profundamente.

“Cidadãos Tang Bing, Cui Guang, Wu Shi e Zhou Shu, prestam homenagem a Sua Majestade.”
Com vozes roucas, proferiram as palavras de respeito, pousando seus cajados de pomba e fazendo menção de se ajoelhar.

“Ah!”
Quando Liu Bang estendeu as mãos, simulando ampará-los, o imenso salão encheu-se do som dos cortesãos prendendo a respiração.

“Senhor do Jardim Oriental Tang Bing, Senhor de Xiahuang Cui Guang, Senhor de Qili Ji Wu Shi, Mestre de Luli Zhou Shu...”
“Os Quatro Sábios de Shangshan!”

Ao ouvirem os nomes, todos os oficiais esticaram o pescoço, ansiosos para conhecer pessoalmente os famosos eremitas.

No estrado imperial, Liu Bang levantou-se do trono com o rosto tenso, e antes que os joelhos dos anciãos tocassem o solo, apressou-se a ajudá-los a erguer-se.

“Não! De forma alguma!”
Quando os quatro, um tanto hesitantes, ficaram de pé, Liu Bang ajeitou o chapéu, inclinou-se e saudou-os com respeito.

“Os ilustres senhores têm fama que se espalha ao longe, e já alcançaram idade avançada. Mesmo sendo eu imperador do mundo, não mereço que se ajoelhem diante de mim...”
Dizendo isso, Liu Bang conteve o desconforto e saudou os anciãos, em sinal de respeito.

Diante da atitude do imperador, não havia razão para que os demais permanecessem sentados. Todos se levantaram e, à distância, curvaram-se diante dos quatro sábios.

“Nós, humildes estudantes, prestamos homenagem aos senhores!”
Em instantes, centenas de nobres e oficiais inclinavam-se com reverência no vasto salão.

Ao presenciar a cena, Liu Ying também se levantou humildemente, cedendo espaço.

Ninguém notou, mas de onde estava, Liu Bang baixou ligeiramente a cabeça e, ao enxergar os quatro cajados de pomba agora firmemente segurados pelos anciãos, seu semblante escureceu visivelmente.

Na dinastia Han, o cajado de pomba era símbolo dos sábios anciãos das aldeias, homens de virtude que guiavam o povo ao bem.
E aqueles cajados, haviam sido presenteados por Liu Bang em pessoa...

“Velhotes ingratos!”
Mordendo a raiva por dentro, Liu Bang forçou um sorriso amável e fez sinal para que os anciãos se assentassem.

Após retornar ao trono, e os oficiais se acomodarem em seus lugares, notava-se entre os ministros, sobretudo no lado oeste, uma reverência impossível de disfarçar, exceto por alguns veteranos como Xiao He, que mantinham a compostura.

Vendo tudo aquilo, o humor de Liu Bang, que já não era dos melhores, piorou ainda mais...

“Os senhores recusaram o arroz de Qin, preferindo o retiro em Shangshan, e sua fama de virtude é respeitada em todo o império.”

“Eu, por mandato celestial, derrubei o tirano Qin, combati Xiang Yu e Zang Tu, e estabeleci a dinastia Han, já há cinco anos.”

Falando como quem não quer nada, Liu Bang semicerrava os olhos, fitando com significado os quatro anciãos sentados ao lado de Liu Ying.

“Por que, então, mesmo enviando ministros para convidá-los, recusar-se-iam a partilhar seus conhecimentos e ajudar a consolidar o governo?”

“Acaso o arroz de Han não é tão saboroso quanto o de Qin?”

Enquanto falava, Liu Bang lançou um olhar para Liu Ying, recém sentado, e voltou a sorrir para os anciãos.

“Agora, por que decidiram sair do retiro e vir em auxílio do príncipe herdeiro?”

“Seria porque este imperador é menos sábio que o príncipe?”

“Duvidam, acaso, que eu, como imperador, seja capaz de governar o povo e trazer paz ao mundo?!”

Ao final, o tom de Liu Bang elevou-se sem querer, quase próximo de um brado. Percebendo isso, conteve-se e logo retomou a expressão leve e descontraída de antes.

“Não se preocupem, senhores. Apenas sinto curiosidade, por isso pergunto. Se não quiserem responder, não insisto.”

Dito isso, voltou-se calmamente para os oficiais, observando seus rostos ainda tomados de respeito.

Ao ouvir aquela série de perguntas insinuantes, Liu Ying sentiu-se aflito. Prestes a intervir, ouviu uma tosse discreta vinda de perto.

“Cof, cof, cof...”
Seguindo o som, viu a imperatriz Lü Zhi levantar o rosto impassível, e enquanto limpava o canto da boca, lançou um olhar duro em sua direção.

“Silencie! Não fale!”
“Não importa o que Liu Bang diga, não responda...”
Controlando a ansiedade, Liu Ying voltou-se para os oficiais, assumindo um semblante apático e alheio.

Ao ver isso, Lü Zhi suspirou aliviada, lançando um olhar significativo aos quatro anciãos antes de, também ela, sentar-se imóvel como uma estátua ao lado do trono.

Foi então que, após breve troca de olhares, o ancião Cui Guang, conhecido como Senhor Huangshi, ergueu-se trêmulo e saudou Liu Bang.

“Vossa Majestade, vossa fala é equivocada.”

“Vossa Majestade nos convocou reiteradas vezes, e sempre nos sentimos honrados e temerosos.”

Erguendo a mão trêmula, apontou simbolicamente para boca e nariz.

“Porém, nesta idade avançada, nem nossa fala é mais clara...”
“Cof, cof, cof, cof...”
Antes de terminar, Cui Guang interrompeu-se tomado por uma violenta crise de tosse.