Capítulo 88: O respeito aos anciãos, a maior virtude dos Han

Apoiando-se em seu cajado, o ancião caminhou até ficar a cerca de cinco passos dos nobres e oficiais do alto escalão. O mais velho entre eles deu um passo à frente e, com uma expressão de profundo respeito, saudou o grupo com as mãos postas.

— Senhores, todos vós sois heróis que conquistaram méritos no campo de batalha ou ministros que, na corte, planejam o sustento de todo o povo.

Quando a expressão de espanto dos oficiais deu lugar a uma calma relativa, o ancião voltou-se para Liu Ying, que permanecia ao seu lado com uma postura gentil e respeitosa.

— O canal Zheng Guo está obstruído há muito tempo. Em Guanzhong, o povo sofre pela falta de água para a irrigação, e isso já dura quase dez anos. Felizmente, Sua Majestade tem o povo em seu coração, e o Príncipe Herdeiro, com sua lealdade, piedade filial e benevolência, propôs o uso de recursos e mão de obra para restaurar o canal, sem sobrecarregar o povo com trabalhos forçados. Esta é, sem dúvida, uma grande bênção para o mundo...

Ao proferir estas palavras com um tom pausado, o idoso fez uma breve pausa, como se lhe faltasse o fôlego. Ao notar a situação, Liu Ying apressou-se a ampará-lo, acariciando suas costas com suavidade, enquanto respondia com modéstia e um sorriso:

— O senhor é demasiado generoso em seus elogios. Isso tudo é fruto da benevolência de meu pai, o Imperador, que zela pelo sofrimento do povo; e da nobreza de caráter dos senhores, que não hesitaram em oferecer seus servos particulares para auxiliar. A virtude do Imperador e a retidão dos oficiais são exemplos que este jovem deseja seguir, mas, por ora, não ouso aceitar tamanhos elogios.

Vendo a humildade de Liu Ying, o ancião recuperou o fôlego e assentiu com admiração. Pouco depois, uma expressão de nostalgia surgiu em seu rosto.

— Recordo-me de quando o Segundo Imperador governava com tirania e a corte Qin era dominada por funcionários corruptos e gananciosos, mergulhando o mundo em um caos sem fim. Foi nesse momento de extrema aflição que Sua Majestade ergueu seu exército de justiça e entrou em Guanzhong. Sem derramar sangue, chegou a Xianyang, mas não permitiu matanças ou saques; pelo contrário, estabeleceu um pacto de três capítulos com o povo. Mais tarde, quando a dinastia Han foi fundada, Sua Majestade, preocupado com o sustento de nós, o povo simples, concedeu-nos títulos de nobreza, terras e casas para garantir nossa subsistência. A benevolência de Sua Majestade é tal que, mesmo entre os grandes reis e sábios da história, não há quem a supere.

O ancião interrompeu-se novamente para regular a respiração, seu semblante tingido por uma ponta de melancolia.

— Ai... No verão passado, ao ouvir que Sua Majestade chegara aos sessenta anos, senti uma profunda tristeza: ele já está idoso, e quando ele se for, como viveremos nós, o povo simples? Será que o novo soberano terá o mesmo cuidado conosco, tratando-nos como seus próprios filhos?

Após essa pergunta carregada de dor, o ancião pareceu despertar de suas lembranças. Ao olhar para Liu Ying, seu rosto marcado pelo tempo transbordava tranquilidade e esperança.

— Mas hoje, ao encontrar o Príncipe Herdeiro pessoalmente, não sinto qualquer temor, apenas o conforto de uma brisa de primavera. O Príncipe não nos desprezou por nossa condição humilde, tratando-nos com uma gentileza que supera a de muitos parentes.

— Além disso, o Príncipe, sob as ordens de Sua Majestade, restaura o canal sem nos impor trabalhos forçados, refletindo perfeitamente a virtude imperial.

Dito isso, o idoso inclinou-se levemente diante de Liu Ying.

— Hoje, ao ver o caráter do Príncipe, meu coração está em paz. Com o Príncipe aqui, mesmo que o Imperador um dia ascenda aos céus para ocupar seu lugar entre os deuses, sei que haverá alguém para zelar por nós.

Ao ouvir as palavras sinceras e ver a coluna curvada pelo peso dos anos, Liu Ying, ainda que estivesse atuando, não pôde deixar de sentir uma admiração genuína. "Meu velho pai...", pensou, voltando o olhar para o leste, na direção em que Liu Bang liderava suas tropas. "Ainda há muito o que aprender."

Guardando esse pensamento, Liu Ying amparou o ancião e o ajudou a se levantar. Com um sorriso suave, disse:

— Quando meu pai retornar vitorioso de Dai e Zhao, certamente levarei a lealdade dos senhores e do povo de Chang'an ao seu conhecimento. Além disso, meu pai ama o povo como a seus filhos, e sua bondade alcança até os animais; ele certamente viverá muito tempo.

Ao ouvirem isso, os outros anciãos assentiram repetidamente, rindo e concordando:

— Sim, sim! O que Vossa Alteza diz é a mais pura verdade. Se souberem da benevolência de Sua Majestade, até mesmo as divindades celestiais lhe concederão mais cem anos de vida.

Com um sorriso simples e sincero, o ancião voltou-se para os oficiais.

— Senhores... — começou, mas, tomado por um súbito sentimento de culpa, curvou-se profundamente diante deles.

Antes que pudesse completar a saudação, alguns dos oficiais mais jovens se apressaram em interrompê-lo.

— Por favor, não faça isso! Embora tenhamos sofrido um pequeno mal-entendido hoje, o senhor tem quase oitenta anos. Por maiores que sejam nossos méritos, não podemos aceitar tal reverência de alguém como o senhor!

— Exato! Servimos na corte apenas por confiança de Sua Majestade, para ajudar a governar o povo. Oferecer nossos servos para a obra não é nada; mesmo que doássemos todos os nossos bens, ainda seria apenas nosso dever. Jamais poderíamos aceitar tal honra!

Em instantes, os oficiais, que antes olhavam para o povo com receio, pareciam ter se transformado, disputando quem expressava maior humildade diante da deferência dos anciãos. Liu Ying, mantendo seu sorriso modesto enquanto amparava o idoso, desempenhava perfeitamente seu papel de espectador.

Do lado de fora do Palácio Weiyang, o ambiente na Rua Hao, antes tenso, tornara-se surpreendentemente harmonioso, enquanto os populares, agora tranquilos, dispersavam-se em pequenos grupos. O ancião, com os olhos marejados de emoção ao ver a atitude dos oficiais, deu tapinhas no braço de Liu Ying.

— Que bom... Que bom... — disse, antes de dirigir-se novamente aos oficiais. — Os senhores vivem em grandes mansões, mas não se entregam ao luxo; servem na corte, mas pensam no sofrimento do povo. Possuem a verdadeira virtude dos grandes homens. Daqui a mil anos, os senhores serão lembrados como ministros ilustres cujos nomes serão honrados pela posteridade!

Com firmeza, o ancião ignorou os protestos de Liu Ying e, prendendo o cajado sob o braço, saudou os oficiais uma última vez.

— Hoje, os senhores ofereceram seus servos para ajudar o Príncipe a restaurar o canal. É um ato de retidão! Nós, povo simples, fomos tolos e, com mentes pequenas, julgamos mal as intenções dos senhores, vendo conspiração onde havia bondade.

O ancião balançou a cabeça com vergonha e, com um olhar suplicante, concluiu:

— Tenho setenta e nove anos. Ouso, em nome de todo o povo de Chang'an, pedir perdão aos senhores. Espero que sejam magnânimos e não levem em conta a nossa ignorância. Eu agradeço aos senhores, nobres ministros.