Capítulo 086: Retribuição a Li

Ao ver que os idosos, em poucos instantes, voltaram a inflar as bochechas, franzir as sobrancelhas e parecer prestes a arregaçar as mangas para começar uma briga, os nobres e funcionários que estavam junto à base da muralha do palácio apresentaram expressões estranhas.

Quanto aos plebeus que observavam não muito longe dali, também demonstravam curiosidade, ficando na ponta dos pés e desviando o olhar, ora para os anciãos, ora para a direção onde se encontrava Liu Ying.

Talvez envergonhados pela postura infantil de seus próprios anciãos, não demorou muito para que três ou quatro jovens se destacassem da multidão e se aproximassem de seus respectivos parentes.

— Senhor...
— Senhor?
— Sua Alteza ainda está aqui por perto...

Ao serem advertidos por seus descendentes, os velhos voltaram-se com olhares ferozes, mas, ao ouvirem o lembrete proferido com certa insegurança, acabaram se virando novamente. Ao verem que Liu Ying mantinha um semblante gentil e sorridente, os anciãos sentiram um pouco de timidez e fizeram uma breve reverência.

— Perdão por nossa grosseria diante de Vossa Alteza...

Após pedirem desculpas e verem que Liu Ying não demonstrava o menor sinal de descontentamento, o mais velho deles refletiu por um momento e, com certa rigidez, mudou o rumo da conversa:

— Vossa Alteza disse há pouco que o Imperador partiu em expedição pessoal...?

Ao ouvir isso, Liu Ying exibiu uma expressão de súbita compreensão, soltou uma risada leve e assumiu o fio da conversa naturalmente:

— Meu pai partiu em campanha e encarregou-me de exercer a regência, confiando-me, ao mesmo tempo, a tarefa de restaurar o Canal de Zheng Guo...

Antes que terminasse, o ancião soltou um murmúrio de concordância e acenou repetidamente com a cabeça.

— É muito justo. O Canal de Zheng Guo chegou, de fato, a um ponto em que a restauração é inevitável. No ano passado, fui pessoalmente dar uma olhada e vi que, ao chegar em Lianshao, a água mal conseguia fluir.

Ao ouvir o lamento do velho, Liu Ying assentiu em concordância.

— Meu pai também sabe que a restauração é urgente, por isso, antes de partir, ordenou que eu me dedicasse a esta causa. Recebendo tal ordem, não ousei negligenciar e convoquei os ministros para discutir, descobrindo que o reparo exigiria dezenas de milhares de trabalhadores...

O velho assentiu novamente e soltou um suspiro profundo, carregado de vivência.

— Ah... Dezenas de milhares não é, de fato, um número tão alto. Lembro-me de quando, na época de... er, o Rei Zheng de Qin, no primeiro ano de seu reinado, a corte ordenou a construção do Canal de Zheng Guo. Cada família em Guanzhong enviou seus homens vigorosos! Às vezes, famílias com muitos filhos chegavam a enviar dois ou três! Recrutavam quase um milhão de jovens por ano, trabalhando durante os meses de entressafra por dez anos seguidos, até que o canal fosse concluído. Hoje, com quase dez anos de abandono e o caminho quase todo obstruído, dezenas de milhares de trabalhadores não são nada...

Liu Ying concordou com um aceno.

— É verdade. Para a restauração, dezenas de milhares não é muito. Contudo, mesmo que não seja, não ouso mais convocar os homens de Guanzhong para o serviço forçado.

Mudando o tom de voz para um tom de profunda preocupação e melancolia, ele continuou:

— Desde que o Segundo Imperador subiu ao trono, o mundo mergulhou no caos. Depois, Xiang Yu incendiou o palácio de Xianyang, e tiranos como Zhang Han e Sima Xin oprimiram o povo de Guanzhong. Quando meu pai pacificou a região, permitindo que o povo descansasse, teve de enfrentar a crueldade de Xiang Yu e, logo depois, a rebelião dos príncipes vassalos. Desde o Segundo Imperador até hoje, mais de uma década se passou; o povo de Guanzhong está exausto. Agora, Chen Xi se revoltou em Dai e Zhao, e meu pai partiu em expedição, sendo forçado a convocar centenas de milhares de pessoas, seja como soldados, seja como carregadores de suprimentos.

Liu Ying sorriu amargamente para os anciãos.

— Como os senhores mesmos disseram, muitos de seus filhos e netos seguiram o Imperador. Se eu, por causa da restauração do canal, voltasse a convocar o povo... — Ele fez uma pausa, negou com a cabeça e deu um sorriso de resignação. — Não tenho o coração de sobrecarregar o povo, nem ouso fazê-lo.

Dito isso, Liu Ying ergueu a cabeça, forçando um sorriso de coragem diante dos quatro velhos. Ao verem que o príncipe estava em um beco sem saída, mas ainda assim se recusava a explorar os agricultores, os anciãos trocaram olhares e acenaram em sinal de respeito.

— Que digno sucessor da linhagem Liu... Em termos de benevolência e amor pelo povo, ele não fica atrás de Sua Majestade!

Em silêncio, os quatro anciãos decidiram: se fosse necessário, eles ajudariam o Príncipe Herdeiro. Afinal, a restauração do canal beneficiaria, no fim das contas, os próprios agricultores de Guanzhong. Era uma boa causa!

O mais velho deu um passo à frente e fez uma reverência a Liu Ying.

— Vossa Alteza deseja restaurar o canal para o bem do país e do povo. Nós, humildes súditos, agradecemos profundamente.

Ao ver os velhos tentarem se curvar profundamente, Liu Ying, com um semblante de constrangimento, os ajudou a se levantar, dizendo que não merecia tal honra. Quando estavam de pé, o velho perguntou:

— Se Vossa Alteza precisa de milhares de trabalhadores e não deseja convocar o povo, de onde virá a mão de obra?

Ao ouvir essa pergunta, Liu Ying soltou um suspiro de alívio interior. Finalmente, chegaram ao ponto principal! Ele fingiu hesitar por um momento e, mantendo a postura de determinação forçada, respondeu:

— Sobre isso, não se preocupem. Ordenei que o Tesouro Imperial fornecesse servos do Estado condenados a trabalhos forçados, além de prisioneiros das prisões imperiais, totalizando mais de trinta mil homens.

Após mentir descaradamente sobre o recrutamento de prisioneiros, ele suspirou novamente.

— Contudo, ainda falta muita mão de obra. Além disso, embora o país esteja pacificado, tudo precisa ser reconstruído e os cofres estão vazios. As guerras no leste foram constantes, e o custo da campanha do meu pai é imenso. Sem trabalhadores, sem dinheiro e sem grãos, tenho passado os últimos meses em agonia, sem conseguir dormir ou comer.

Após esse desabafo, Liu Ying olhou para os nobres e funcionários que estavam junto à muralha, ainda assustados.

— Já que vocês foram pegos de surpresa sem motivo — pensou ele —, vou aproveitar a oportunidade.

Ele olhou para os anciãos e, em seguida, voltou-se para os nobres, erguendo o queixo em direção a eles.

— Os nobres e funcionários da corte, ao saberem da minha falta de mão de obra, apresentaram uma petição oferecendo seus próprios servos privados para a restauração.

Ele deu um sorriso triste e apontou para o portão do palácio, que já estava apinhado de servos enviados pelas famílias dos nobres.

— Tentei recusar a boa vontade dos nobres, mas não esperava que eles trouxessem seus servos pessoalmente até aqui...